La dieta chetogenica è spesso etichettata come controversa a causa della sua natura a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi. Tuttavia, è anche considerata una delle migliori diete per la perdita di peso, il miglioramento della sensibilità all’insulina e il controllo delle crisi epilettiche. Ma questa dieta potrebbe anche avere il potenziale per aiutare le condizioni autoimmuni infiammatorie e ridurre il dolore cronico?
La dieta chetogenica è stata al centro di alcune controversie nel corso degli anni. È caratterizzata da un consumo molto basso di carboidrati – meno di 50 grammi al giorno – a cui si contrappone una proporzione più elevata di grassi. I suoi oppositori spesso la demonizzano per aver eliminato interi gruppi di alimenti, mentre i suoi sostenitori affermano che i suoi benefici superano i rischi.
Tuttavia, a parte i benefici ben studiati nella gestione dell’epilessia nei bambini, le prove di altri potenziali vantaggi, come la riduzione dell’infiammazione, sono rimaste scarse, almeno negli esseri umani.
Ciò che è certo per ora è che stiamo ancora scoprendo i meccanismi esatti che stanno alla base del funzionamento e dell’impatto di questa dieta sulla salute.
In questo articolo, discutiamo dei benefici e degli svantaggi di seguire una dieta chetogenica e di come questa dieta possa potenzialmente avere un impatto su patologie autoimmuni come il lupus, con la dottoressa Mariavittoria Fridelfi che opera come dietista presso lo studio nutrizionale Dietanat di Milano.
Come è nata la chetogenica
Nel 2021, la dieta chetogenica ha segnato ufficialmente il suo 100° anniversario. Negli anni ’20, la dieta chetogenica fu introdotta come terapia alternativa per aiutare i bambini affetti da epilessia, dopo che i medici videro che mimare il digiuno e il metabolismo che ne conseguiva non solo migliorava i sintomi, ma aiutava anche a controllare le crisi epilettiche.
La dieta è stata utilizzata per cercare di curare l’epilessia perché è stato osservato che quando le persone con crisi epilettiche non mangiavano carboidrati le crisi diminuivano o si fermavano. Ma, naturalmente, questo doveva essere migliorato. Quindi, è stata sviluppata per cercare di esplorare ulteriormente il potenziale terapeutico del digiuno nell’epilessia. Si è rivelato efficace negli adulti e nei bambini.
Il principale meccanismo d’azione della Keto
Consiste nell’indurre l’organismo a passare a un diverso processo di formazione dell’energia, utilizzando i grassi come fonte primaria di carburante.
Quando il fegato inizia a scomporre i grassi, inizia a produrre sostanze chimiche chiamate chetoni. Quando il livello di chetoni nel sangue raggiunge il livello appropriato e l’organismo si affida ai grassi, in particolare ai corpi chetonici per ottenere energia, entra in uno stato metabolico chiamato chetosi.
Se i carboidrati sono limitati o le calorie sono insufficienti, si iniziano a generare corpi chetonici al posto del glucosio. Il corpo utilizzerà quindi questi chetoni come combustibile.
La dieta chetogenica, in un certo senso, stressa inizialmente l’organismo, innescando una risposta protettiva, proprio come l’esercizio fisico fa con i muscoli. Di conseguenza, riduce l’infiammazione, lo stress ossidativo e la sensibilità del sistema nervoso, tutti fattori che possono aiutare a gestire il dolore cronico.
La produzione di chetoni non è sempre “uno stato di stress” per l’organismo. Evolutivamente, gli esseri umani hanno sperimentato questo stato molto spesso quando c’era meno cibo disponibile.
E’ ragionevole affermare che il modo migliore di pensare al funzionamento della dieta chetogenica sia che essa agisce in molti modi, su diversi processi cellulari e tessuti dell’organismo. Questo rende difficile studiare e definire il meccanismo, ma la rende anche molto potente, perché ha una serie di meccanismi diversi.
Meccanismi d’azione multipli
L’utilizzo degli alimenti – il carburante che utilizziamo per molti processi metabolici dell’organismo – come potenziali trattamenti per i disturbi legati al metabolismo o per le condizioni croniche non è una novità.
La dieta ketogenica può essere utile per diverse condizioni, perché può aumentare la produzione di energia e ridurre l’infiammazione. Questa dieta aumenta la produzione di adenosina.
Può stupire il fatto che questo tipo di metabolismo a base di chetoni sembra aiutare le persone in sovrappeso a perdere peso. Ma aiuta anche le persone sottopeso o le persone che propendono al sottopeso di mantenere e stabilizzare il loro peso. Quindi non è esclusivamente una dieta per la perdita di peso.
Si può ritiene che la dieta chetogenica possa aiutare a ripristinare uno stato di equilibrio fisiologico.
È quasi qualcosa che, attraverso questa molteplicità di meccanismi, aiuta l’organismo a raggiungere una sorta di stato fisiologico ideale, in cui è più resistente ad altri stress che possono arrivare. Se si ha una fisiologia più resistente, meno infiammatoria e con una grande produzione di energia mitocondriale – cosa che la dieta chetogenica fa assolutamente – si possono respingere gli assalti di tutte le cose che il nostro corpo subisce.
Il modo in cui la dieta può potenzialmente aiutare le condizioni autoimmuni risiede in questi meccanismi ancora sconosciuti.
Keto, microbioma e dolore infiammatorio
Negli ultimi decenni è cresciuto l’interesse per il microbioma intestinale e per il modo in cui può influenzare il corpo e il cervello.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che la dieta può influenzare il dolore infiammatorio, trovando particolari legami tra la dieta americana standard (SAD), tipicamente ricca di alimenti trasformati, grassi saturi e carboidrati, e l’infiammazione cronica.
Il modo più rapido per modificare il microbioma è la dieta. Non sorprende quindi che questo abbia un effetto rapido e che cambi la segnalazione nel cervello e nel corpo.
La sua ricerca, ad esempio, si è basata sull’ipotesi che il metabolismo a base di chetoni possa aumentare l’adenosina, una molecola che potrebbe essere determinante nella risposta infiammatoria dell’organismo.
“L’adenosina viene rilasciata anche durante qualsiasi tipo di lesione o ferita, durante il processo infiammatorio. Ed è qualcosa che può aiutare la guarigione. È una molecola anticonvulsivante molto potente”, ha spiegato la dottoressa.
Ha ipotizzato che la dieta keto potrebbe essere un modo per promuovere i benefici neuroprotettivi e antiepilettici di questa molecola, che potrebbe aiutare a regolare il sistema nervoso.
“C’è molto interesse nel cercare di utilizzare questi approcci metabolici, in particolare quelli chetogenici, nelle malattie mentali, in quanto tutti i nostri disturbi neurologici sono associati a una componente metabolica e infiammatoria”, ha aggiunto.
Interrompere i segnali di dolore nel corpo
Per quanto riguarda i benefici della dieta chetogenica in termini di riduzione dell’infiammazione, la dottoressa ha spiegato il meccanismo:
“L’infiammazione stessa è qualcosa che può causare dolore. Quindi la riduzione dell’infiammazione in generale, in modo che non sia cronica o inappropriata, è di per sé un beneficio critico della dieta chetogenica per i disturbi del dolore”.
“Più specificamente, se aumentiamo l’adenosina nel sistema nervoso centrale, cioè nel cervello e nel midollo spinale – e la dieta chetogenica è in grado di farlo – questo aiuta a calmare direttamente le cellule nervose in modo che non si attivino e non inviino il segnale del dolore”.
Se il metabolismo è migliore, se i mitocondri sono in buona forma, questo aiuta a ripulire tutte le cose rotte e a mantenere le cellule funzionanti e in grado di recuperare a livello cellulare. Se riusciamo a ridurre le citochine pro-infiammatorie, questo è un altro meccanismo importante.
Un altro modo in cui una dieta chetogenica può aiutare a calmare il dolore cronico è attraverso i chetoni.
Un chetone, chiamato beta-idrossibutirrato, può bloccare i recettori del sistema immunitario legati all’infiammazione e contribuire a ridurre l’attività del sistema nervoso.
Quanto sono essenziali i chetoni?
Tuttavia, non è ancora chiaro se questi corpi chetonici prodotti in una dieta chetogenica siano essenziali per mediare il dolore e le risposte infiammatorie o se anche una dieta a basso contenuto di glucosio possa produrre risultati simili.
In alcune condizioni specifiche di dolore, epilessia o condizioni infiammatorie, forse i corpi chetonici sono fondamentali, mentre in altri casi la semplice riduzione e stabilizzazione del glucosio è sufficiente per alleviare i sintomi.
Affrontare le controversie sulla dieta cheto
Una dieta ad alto contenuto di grassi è sempre negativa?
Una particolare area di controversia per la dieta keto è il suo alto contenuto di grassi, sia saturi che insaturi.
Questo è stato collegato ai cambiamenti nelle raccomandazioni dietetiche, dove i grassi sono stati fondamentalmente osteggiati e sono diventati un obiettivo per cambiare il nostro sistema alimentare in modo da mangiare meno grassi e meno grassi saturi. Così, la dieta chetogenica è stata percepita come pericolosa per il consumo di una alta quantità di grassi.
Le diete ad alto contenuto di grassi non sono necessariamente negative.
Sono proprio le diete a alto contenuto di grassi in combinazione con i carboidrati ad avere questi effetti tossici.
Se si segue una dieta ad alto contenuto di grassi, a fronte di un basso contenuto di carboidrati, il corpo reagisce in modo molto diverso ai grassi. Inizia a utilizzarli. Mentre se si segue una dieta ricca di grassi saturi e carboidrati i due nutrienti, in combinazione tra loro, iniziano a generare infiammazioni e conseguenti problemi di aumento peso.
La keto impoverisce i batteri intestinali sani?
Se la dieta keto viene eseguita in assenza di un dietologo esperto, tali effetti negativi possono essere osservati.
Bisogna ricordare che i dietologi raccomandano il consumo di alimenti prebiotici, come i cibi fermentati, come i sottaceti e i crauti. Cibi prebiotici come questi potrebbero essere davvero protettivi contro queste possibili conseguenze negative.
Alcune ricerche suggeriscono inoltre che la dieta chetogenica può aumentare alcuni tipi di batteri intestinali, come l’Akkermansia muciniphila, uno dei diversi marcatori di buona salute metabolica che si verificano con la dieta chetogenica.
Cosa rende la keto difficile da seguire
Su un piano più personale, si possono prevedere difficoltà nel seguire rigorosamente la dieta, soprattutto in contesti sociali. Inizialmente, il cambio di abitudini alimentari con l’abbandono dei carboidrati, che prima la facevano da padroni. Ma, con l’abitudine alla dieta si raggiunge uno stato che porta meno infiammazioni e riduzione del dolore, soprattutto nelle articolazioni.
La dieta keto è sostenibile?
La dottoressa ha ribadito che ci sono alcune situazioni in cui è una dieta consigliata, come nel caso dell’epilessia. Ci sono anche casi in cui non lo è, che sono molto facili da determinare, ha detto.
Ma quando si tratta di preoccupazioni a lungo termine, la dottoressa Fridelfi ritiene che, con una guida corretta, la dieta keto possa essere sostenibile.
“Ci sono persone che hanno seguito una dieta chetogenica per decenni e non hanno avuto effetti negativi. Quindi, penso che dobbiamo sfatare alcuni miti secondo cui questa dieta è davvero pericolosa, o non sostenibile, o non raccomandata dalla professione medica”, ha detto.
Per ora, sembra che i benefici della keto sul dolore cronico e sulle condizioni infiammatorie autoimmuni rimangano piuttosto speculativi. Tuttavia, con l’emergere di ulteriori prove, questo approccio potrebbe rivelarsi prezioso nel trattamento o nell’integrazione delle terapie esistenti per tali condizioni.
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