Il metabolismo si riferisce ai processi biochimici che avvengono all’interno di qualsiasi organismo vivente, compresi gli esseri umani, per mantenere la vita. Questi processi biochimici consentono all’organismo di crescere, riprodursi, riparare i danni e altro ancora.
Quando si parla di “metabolismo” ci si riferisce spesso al catabolismo e all’anabolismo. Il catabolismo è la scomposizione dei composti per liberare energia, mentre l’anabolismo è la costruzione di composti che utilizzano energia.
Il peso corporeo di una persona è il risultato del catabolismo meno l’anabolismo.
È convinzione comune che le persone con un peso corporeo inferiore abbiano un metabolismo più elevato e quelle con un peso corporeo superiore un metabolismo più lento. In realtà, questo è vero molto raramente.
In questo articolo verranno illustrati i fatti che stanno alla base del metabolismo: cos’è, cosa fa e come viene influenzato.
Nonostante quello che dicono i promotori di alcune marche di alimenti “salutari”, c’è poco da fare per modificare in modo significativo il proprio tasso metabolico a riposo.
Le strategie a lungo termine, come l’aumento della massa muscolare, possono avere un effetto. Tuttavia, la ricerca su questo argomento è limitata. Uno studio del 2013 sui topi ha suggerito che l’aumento della massa muscolare può contribuire a migliorare il metabolismo.
Tuttavia, determinare il fabbisogno energetico dell’organismo e adattare lo stile di vita in conseguenza di ciò avrà un effetto più rapido sulla modifica del peso corporeo.
Che cos’è il metabolismo?
La maggior parte delle persone usa il termine “metabolismo” impropriamente per indicare l’anabolismo o il catabolismo:
L’anabolismo è la costruzione di cose: Una successione di reazioni chimiche che costruisce molecole a partire da componenti più piccoli; i processi anabolici di solito richiedono energia.
Il catabolismo è la disgregazione delle cose: Una serie di reazioni chimiche che scompongono molecole complesse in unità più piccole; i processi catabolici di solito rilasciano energia.
Anabolismo
L’anabolismo permette all’organismo di far crescere nuove cellule e di mantenere tutti i tessuti. Le reazioni anaboliche utilizzano sostanze chimiche e molecole semplici per fabbricare molti prodotti finiti. Ne sono un esempio la crescita e la mineralizzazione delle ossa e l’aumento della massa muscolare.
Gli ormoni anabolici classici sono
Ormone della crescita: un ormone prodotto dall’ipofisi che stimola la crescita.
Insulina: un ormone prodotto dal pancreas. Regola il livello di zucchero, o glucosio, nel sangue. Le cellule non possono utilizzare il glucosio senza insulina.
Testosterone: ormone coinvolto nello sviluppo delle caratteristiche maschili, come una voce più profonda e peli sul viso. Rafforza anche i muscoli e le ossa.
Estrogeni: ormone coinvolto nel rafforzamento della massa ossea e nello sviluppo di caratteristiche femminili, come il seno.
Catabolismo
Il catabolismo scompone le cose e rilascia energia; utilizza composti più grandi per creare composti più piccoli, rilasciando energia nel processo. Il catabolismo fornisce l’energia di cui gli organismi hanno bisogno per l’attività fisica, dai processi cellulari ai movimenti del corpo.
Le reazioni cataboliche nelle cellule scompongono i polimeri (lunghe catene di molecole) nei loro monomeri (singole unità). Ad esempio:
i polisaccaridi vengono scomposti in monosaccaridi: ad esempio, l’amido viene scomposto in glucosio.
Gli acidi nucleici vengono scomposti in nucleotidi: gli acidi nucleici, come quelli che compongono il DNA, vengono scomposti in purine, pirimidine e zuccheri pentosi. Questi ultimi sono coinvolti nell’approvvigionamento energetico dell’organismo.
Le proteine vengono scomposte in aminoacidi: in alcune circostanze, le proteine vengono scomposte in aminoacidi per produrre glucosio.
Quando una persona mangia, il suo corpo scompone i nutrienti, liberando energia. Questa energia viene immagazzinata in molecole di adenosina trifosfato (ATP) nell’organismo.
L’energia immagazzinata nell’ATP è il carburante per le reazioni anaboliche. Il catabolismo crea l’energia che l’anabolismo consuma per sintetizzare ormoni, enzimi, zuccheri e altre sostanze per la crescita cellulare, la riproduzione e la riparazione dei tessuti.
Peso corporeo
Il peso corporeo è il risultato del catabolismo meno l’anabolismo – la quantità di energia rilasciata nel corpo (catabolismo) meno la quantità di energia che il corpo utilizza (anabolismo).
L’energia in eccesso viene immagazzinata come grasso o glicogeno nei muscoli e nel fegato. Il glicogeno è la principale forma di stoccaggio del glucosio nell’organismo.
Un grammo di grasso produce 9 calorie, contro le 4 di un grammo di proteine o di carboidrati.
Sebbene l’obesità derivi dall’immagazzinamento di energia in eccesso sotto forma di grasso, a volte problemi ormonali o un’altra condizione medica sottostante possono influenzare il metabolismo.
Fabbisogno calorico
Esistono numerosi modi per determinare il fabbisogno calorico individuale, tra cui i seguenti
Dimensioni e composizione corporea
Una massa corporea maggiore richiede più calorie. Le persone con più muscoli in rapporto al grasso avranno bisogno di più calorie rispetto alle persone che pesano lo stesso ma hanno meno muscoli in rapporto al grasso.
Pertanto, a parità di peso, le persone con un rapporto muscoli-grasso più elevato hanno un tasso metabolico basale più alto rispetto a quelle con un rapporto muscoli-grasso più basso.
Età
Con l’avanzare dell’età, emergono diversi fattori che determinano un minor fabbisogno calorico. La massa muscolare diminuisce, con conseguente aumento del rapporto grasso-muscolo. Inoltre, i seguenti fattori legati all’età riducono il fabbisogno calorico di una persona
Ormoni: con l’età i maschi producono meno testosterone e le femmine meno estrogeni. Entrambi gli ormoni sono coinvolti nei processi anabolici che consumano energia.
Menopausa: quando le donne si avvicinano alla menopausa, si verifica un calo degli ormoni che normalmente promuovono il consumo di energia. Per molte persone è più difficile perdere peso in questo periodo.
Attività fisica: gli anziani tendono a essere meno attivi fisicamente rispetto a quando erano più giovani.
Sesso assegnato alla nascita: i maschi hanno un tasso metabolico più elevato rispetto alle femmine perché il loro rapporto tra muscoli e grasso è più alto. Ciò significa che un maschio medio brucia più calorie di una femmina media della stessa età e dello stesso peso.
Quando rivolgersi a un medico
Le persone dovrebbero rivolgersi a una dietista se sono preoccupate per il loro peso o per il rispetto del loro fabbisogno calorico.
La dietista può aiutare a determinare cosa includere o evitare nella dieta e a gestire il peso in modo sicuro.
Non si dovrebbero apportare cambiamenti significativi alla propria dieta senza aver prima parlato con un professionista della salute.
Sintesi
Spesso si usa il termine metabolismo per indicare il catabolismo e l’anabolismo, che comportano l’utilizzo e l’immagazzinamento di energia nell’organismo. Tuttavia, il metabolismo si riferisce a un gruppo di processi biochimici, tra cui, ma non solo, il catabolismo e l’anabolismo.
Non è facile modificare il proprio tasso metabolico basale.
Le persone dovrebbero parlare con una dietista se sono preoccupate per l’apporto calorico, il peso o altri aspetti della salute metabolica.
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