Le diete a basso contenuto di carboidrati, come la dieta keto, sono aumentate di popolarità negli ultimi anni, ma molti esperti si chiedono se gli effetti sulla salute di una dieta più ristretta possano avere conseguenze negative.
I ricercatori dell’Università di Toronto, in Canada, hanno recentemente condotto uno studio per esplorare come le diete a basso contenuto di carboidrati possano influenzare i batteri legati al cancro del colon-retto.
I ricercatori hanno utilizzato topi per il loro studio e li hanno sottoposti a diete a basso contenuto di carboidrati, normali e occidentali e a diversi ceppi di batteri.
Si sono concentrati sull’impatto di queste diete su alcuni batteri e sul modo in cui questi possono contribuire allo sviluppo del cancro del colon-retto.
I risultati dello studio hanno mostrato che un tipo di Escherichia coli è influenzato negativamente dalle diete a basso contenuto di carboidrati. Gli scienziati hanno riscontrato un aumento dello sviluppo di polipi. Alcuni polipi hanno il potenziale di svilupparsi in cancro del colon-retto.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Microbiology.
In che modo alcuni batteri possono portare al cancro?
Il cancro colorettale, che si manifesta nel colon e nel retto, è uno dei tumori più frequentemente diagnosticati negli Stati Uniti. Questo tumore si manifesta in un uomo su 24 e in una donna su 26.
Dati recenti hanno dimostrato che i casi di cancro del colon-retto negli adulti di età compresa tra i 30 e i 34 anni sono aumentati del 71%, mentre negli adulti di età compresa tra i 35 e i 39 anni il numero è aumentato del 58% dal 1999 al 2020.
Secondo Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il cancro colorettale ha un tasso di sopravvivenza a 5 anni del 64,4%.
Sebbene non sia possibile garantire la prevenzione del cancro del colon-retto, esistono alcuni modi per ridurre il rischio. Alcuni di questi includono
smettere di fumare
limitare l’assunzione di alcolici
seguire una dieta ricca di verdura, frutta e cereali integrali
limitare gli alimenti trasformati e la carne rossa.
Poiché i ricercatori sospettano che le scelte alimentari possano essere collegate allo sviluppo del cancro del colon-retto, il nuovo studio mirava a determinare se vi fosse una connessione tra specifici tipi di dieta combinati con alcuni tipi di batteri.
I ricercatori si sono concentrati su tre batteri: Bacteroides fragilis, Helicobacter hepaticus ed E. coli, che hanno utilizzato per colonizzare i topi.
“Questi microrganismi causano danni al DNA nelle cellule epiteliali intestinali sia direttamente, attraverso la produzione di genotossine, sia indirettamente, attraverso l’induzione di mediatori infiammatori che danneggiano il DNA”, spiegano gli autori nel documento.
Lo studio si è concentrato su topi alimentati con diete a basso contenuto di carboidrati e fibre, diete normali a base di chow e di diete di tipo occidentale, ad alto contenuto di grassi e zuccheri.
E. coli e diete a basso contenuto di carboidrati aumentano il rischio di cancro
Dopo aver alimentato i topi con i loro specifici tipi di dieta per nove settimane, gli scienziati hanno controllato lo sviluppo dei polipi e poi hanno misurato nuovamente lo sviluppo dei polipi a 16 settimane.
Tra i batteri e le diete testate, solo la combinazione di dieta a basso contenuto di carboidrati ed E. coli ha mostrato il potenziale di aumentare il rischio di cancro del colon-retto. Si tratta di un dato significativo poiché, secondo gli autori dello studio, l’E. coli è presente nel 60% dei casi di cancro del colon-retto.
I topi in questa combinazione presentavano un numero maggiore di polipi e tumori, che possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto. Inoltre, questi topi mostravano anche danni al DNA e altri marcatori che portano a un rischio maggiore di sviluppare il cancro del colon-retto.
La dieta a basso contenuto di carboidrati ha assottigliato lo strato di muco del colon che protegge dai microbi. Nei topi con E. coli, questo ha permesso alla colibactina di raggiungere le cellule del colon. La colibactina è una genotixina che danneggia il DNA.
Questi topi hanno anche sperimentato la senescenza cellulare, che può causare lo sviluppo del cancro. I ricercatori hanno riscontrato livelli ridotti di regolazione della salute dell’intestino nei topi sottoposti a diete a basso contenuto di carboidrati e fibre con E. coli, che contribuiscono all’infiammazione.
Nel complesso, i topi sottoposti a diete a basso contenuto di carboidrati combinate con l’E. coli hanno subito un’alterazione e un danneggiamento del microbioma intestinale tali da indurre i ricercatori a ritenere che si tratti di un ambiente che favorisce il cancro del colon-retto.
Per quanto questi risultati fossero preoccupanti, i ricercatori hanno scoperto che l’aggiunta di fibre alla dieta di questi topi riduceva la formazione del tumore e aiutava a controllare l’infiammazione.
I ricercatori intendono proseguire questa linea di ricerca determinando se alcuni tipi di fibre sono più protettivi e studiandone gli effetti sull’uomo.
Quali cambiamenti nella dieta possono aiutare a ridurre il rischio di cancro?
Marianne Cusick, MD, professore associato di chirurgia del colon e del retto presso l’UTHealth Houston, che non è stata coinvolta nella recente ricerca, ha parlato dei risultati dello studio.
“Lo studio sui topi evidenziato nell’articolo suggerisce un potenziale legame significativo tra le diete a basso contenuto di carboidrati, l’E. coli che produce colibactina e il cancro del colon-retto”, ci ha detto. “I ricercatori hanno scoperto che una dieta a basso contenuto di carboidrati abbinata a un ceppo di E. coli che produce colibactina ha portato allo sviluppo del cancro del colon-retto nei topi”.
La Cusick ha spiegato che l’ambiente intestinale creato dalla dieta a basso contenuto di carboidrati e fibre e dall’E. coli ha causato “una maggiore infiammazione nell’intestino, una barriera mucosa più sottile e una maggiore prevalenza di polipi, che sono precursori del cancro”.
Pur definendo i risultati “entusiasmanti e convincenti”, l’autrice ha osservato che sono necessarie ulteriori ricerche prima di poterli applicare all’uomo.
Poiché lo studio ha evidenziato l’importanza di una barriera mucosa sana nel colon, Cusick ha menzionato alcuni tipi di fibre che possono aiutare a mantenerla.
“Le fibre solubili, come l’inulina, la pectina e il beta-glucano, presenti in cereali, frutta e verdura, sono particolarmente benefiche. Queste fibre vengono fermentate dai batteri intestinali e producono acidi grassi a catena corta (SCFA) come il butirrato, che rafforzano lo strato di muco e favoriscono la salute dell’intestino”.
– Marianne Cusick, medico
Anche Nilesh Vora, MD, ematologo, oncologo medico e direttore medico del MemorialCare Todd Cancer Institute presso il Long Beach Medical Center di Long Beach, CA, che non è stato coinvolto in questo studio, ha parlato con MNT dei suoi risultati.
“Penso che questo studio possa essere considerato un’ipotesi”, ha detto Vora a proposito dello studio. “Potrebbe esserci un vero e proprio legame che potrebbe spiegare l’incidenza del cancro del colon-retto”.
Vora ha anche riconosciuto che sono necessarie ulteriori ricerche sull’argomento, ma ha detto che “il bioma intestinale è un’area di ricerca popolare per quanto riguarda il suo legame con il cancro del colon, e molti punti di studio emergeranno qui”.
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