Gli agonisti del recettore del peptide glucagone-1 (GLP-1RA), una classe di farmaci prescritti per il trattamento del diabete di tipo 2 e dell’obesità (come , per esempio, Ozempic e Wegovy), hanno conosciuto un’impennata di popolarità negli ultimi anni.
In uno studio pubblicato sulla rivista medica JAMA, i ricercatori hanno analizzato un’ampia popolazione di persone con diabete di tipo 2 e hanno riferito che i farmaci GLP-1RA non aumentano il rischio di cancro al pancreas rispetto all’insulina basale per un periodo di 7 anni.
Si tratta di un risultato importante, poiché il diabete di tipo 2 è associato a un rischio più elevato della maggior parte dei tumori.
L’autore principale dello studio ha dichiarato che questi dati dovrebbero aiutare i medici e i pazienti a fare scelte informate nel trattamento del diabete di tipo 2 e le implicazioni per le persone affette da obesità sono altrettanto significative.
Nessuna prova di un aumento del rischio di cancro al pancreas
La dottoressa Rachel Dankner del Gertner Institute for Epidemiology and Health Policy Research presso lo Sheba Medical Center in Israele ha guidato lo studio.
Rachel Dankner ha dichiarato che le sue ricerche precedenti hanno mostrato una forte correlazione tra il diabete di tipo 2 e la maggior parte dei tumori, in particolare il cancro al fegato e il cancro al pancreas.
Per questo motivo, era particolarmente importante sapere se i farmaci comunemente utilizzati per il trattamento del diabete di tipo 2, come quelli della classe GLP-1RA, potessero contribuire a spiegare l’associazione.
“Eravamo particolarmente interessati a scoprire se ci fosse un’associazione tra le incretine, come gli inibitori della DPP-4 e i GLP-1RA, e il cancro al pancreas, dato che all’inizio, quando questi farmaci erano appena stati immessi sul mercato, si temeva che potessero essere associati alla pancreatite e al cancro al pancreas”, ha spiegato Dankner.
Poiché la classe GLP-1RA è relativamente nuova, i ricercatori non dispongono di decenni di dati da cui attingere. Tuttavia, Dankner e i suoi colleghi hanno analizzato un’ampia popolazione di quasi mezzo milione di adulti con diabete di tipo 2, con un periodo di follow-up di 7 anni.
“Quando si intraprende uno studio con una nuova domanda, si cerca di rimanere obiettivi e di non aspettarsi risultati positivi o negativi”, ha detto la dottoressa. “Tuttavia, siamo stati felici di non trovare alcuna associazione tra questi farmaci molto importanti e un cancro molto aggressivo che causa molte sofferenze e un tasso di mortalità molto elevato. Siamo stati anche soddisfatti di scoprire che questa associazione persisteva quando abbiamo tenuto conto della storia passata di pancreatite, che è un importante fattore di rischio per il cancro al pancreas”.
Questo risultato è particolarmente importante, ha detto Dankner, perché i medici spesso evitano di prescrivere i GLP-1RA a persone con una storia di pancreatite.
Farmaci GLP-1RA: Cosa sapere
La Food and Drug Administration statunitense ha approvato diversi tipi di GLP-1RA, tra cui exenatide, liraglutide, albiglutide, dulaglutide, lixisenatide, semaglutide e tirzepatide.
Questi nomi possono risultare poco familiari, ma i marchi con cui sono venduti – come Ozempic, Rybelsus, Wegovy e Mounjaro – stanno rapidamente diventando nomi familiari.
Il dottor Mir Ali, chirurgo bariatrico e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center in California, ha illustrato alcuni dei modi in cui i farmaci funzionano.
“È stato osservato che i pazienti che assumono questi farmaci perdono peso”, ha dichiarato Ali, che non ha partecipato allo studio. “I pazienti sentono meno fame perché questi farmaci rallentano lo svuotamento dello stomaco, quindi si sentono sazi più a lungo”.
Ali ha detto che, sebbene questi farmaci siano sul mercato da tempo, la loro popolarità è cresciuta negli ultimi anni, un fattore che ha portato a una carenza di farmaci in quanto i produttori lottano per tenere il passo con la domanda.
Per coloro ai quali viene prescritto un agonista del recettore del GLP-1, è importante notare che la sua efficacia è maggiore se associato a cambiamenti dello stile di vita.
“Noi medici chiediamo al paziente di passare a uno stile di vita più sano e questi sono i pazienti che hanno più successo”, ha detto Ali. “I farmaci aiutano, ma se il paziente non fa le scelte alimentari giuste, potrebbe non vedere i risultati attesi. Oppure, se torna alle vecchie abitudini dopo aver interrotto i farmaci, può riprendere peso. Perciò questi farmaci sono più simili a un trattamento cronico, come quelli per l’ipertensione o il diabete”.
Ali sottolinea che, sebbene la maggior parte degli effetti collaterali di questi farmaci sia relativamente lieve, è comunque importante che chiunque prenda in considerazione questi farmaci consulti un medico.
“Le condizioni endocrine e quelle relativamente rare della tiroide hanno una controindicazione all’assunzione di questi farmaci, quindi i pazienti devono assolutamente rivolgersi al proprio medico di base se rientrano in una di queste categorie”, ha detto.
Implicazioni dello studio sui farmaci per il diabete di tipo 2
Dankner afferma che ulteriori dati aiuteranno i ricercatori a comprendere meglio i fattori in gioco al di là del periodo iniziale di follow-up di 7 anni.
Tuttavia, ha osservato che i dati pubblicati questa settimana dovrebbero aiutare i medici a orientarsi nella prescrizione dei farmaci della classe GLP-1RA.
“Questi farmaci si sono dimostrati eccellenti per la riduzione e il controllo del peso e, poiché l’obesità è un problema enorme, soprattutto nei pazienti diabetici, questi farmaci non solo trattano l’iperglicemia, ma anche l’obesità, il che li rende un’ottima scelta quando si tratta un paziente diabetico con obesità”, ha spiegato.
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