Il consumo di chetoni può migliorare la salute del cuore?

Il diabete di tipo 2, che colpisce un numero crescente di persone in tutto il mondo, si verifica quando l’organismo smette di rispondere all’insulina, l’ormone che controlla il glucosio nel sangue. Quando l’insulina non funziona correttamente, il glucosio rimane nel sangue invece di essere assorbito dalle cellule per essere utilizzato come energia.

Se il glucosio nel sangue non viene controllato, possono insorgere complicazioni, tra cui malattie cardiovascolari.

I trattamenti per il diabete di tipo 2 mirano a ridurre i livelli di glucosio nel sangue. Un tipo – gli inibitori del cotrasportatore sodio-glucosio-2 (SGLT2i) – sembra anche proteggere il cuore, forse inducendo la chetosi, uno stato in cui l’organismo utilizza i grassi invece dei carboidrati come fonte di energia. Il fegato converte i grassi in chetoni, che le cellule metabolizzano per rilasciare energia.

Uno studio precedente ha rilevato che gli integratori di chetoni riducono le concentrazioni postprandiali di glucosio nel sangue nelle persone con diabete di tipo 2 e ha invitato a ricercare altri possibili benefici del trattamento.

Per verificare se la chetosi sia responsabile dei benefici cardiaci degli SGLT2is, un team dell’Università di Portsmouth, nel Regno Unito, ha somministrato monoesteri chetonici (chetoni esogeni) a un gruppo di persone con diabete di tipo 2 e ha poi misurato la loro funzione cardiaca.

“Le persone con diabete di tipo 2 trovano difficile l’attività fisica e l’esercizio. Questo perché il loro cuore non è in grado di utilizzare il glucosio, il carburante più efficiente per il corpo, a causa della resistenza all’insulina. Nello studio attuale, il cuore di tutti i 13 partecipanti ha lavorato in modo più efficiente dopo la bevanda chetonica a riposo e durante l’esercizio fisico di intensità moderata, rispetto alla bevanda placebo. Pertanto, la bevanda chetonica ha il potenziale per essere un trattamento aggiuntivo per migliorare la funzione cardiaca e la qualità della vita nelle persone con diabete di tipo 2. Tuttavia, sono necessari studi di efficacia e sicurezza più ampi e a lungo termine”.

– Autrice dello studio, la dott.ssa Maria Perissiou della School of Psychology, Sport and Health Sciences dell’Università di Portsmouth.

Il lavoro è pubblicato sul Journal of Applied Physiology.

Cheng-Han Chen, MD, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA, ha dichiarato che questo studio costituisce una base per ulteriori ricerche:

“Si tratta di uno studio molto piccolo (con 13 pazienti) che ha riportato differenze significative nella funzione cardiaca e nell’ossigenazione muscolare dopo una bevanda a base di chetoni monoestere. […] Va notato che il loro metodo di test per determinare la funzione cardiaca non è comunemente usato in ambito clinico a questo scopo”.

Agli anziani con diabete di tipo 2 viene somministrata una bevanda chetonica

I ricercatori hanno arruolato nello studio 13 persone (sei uomini e sette donne) con un’età media di 66 anni. I partecipanti avevano un indice di massa corporea medio di 31,3, e solo 4 avevano un IMC nel range di salute (inferiore a 25). Tutti avevano il diabete di tipo 2, ma non altre condizioni di salute significative ad esso correlate.

Tutti i partecipanti hanno partecipato a una sessione di screening per esami del sangue, elettrocardiogramma a riposo e familiarizzazione con il processo di studio.

In ciascuna delle due visite sperimentali, i ricercatori hanno somministrato loro un monoestere chetonico (0,3 ml/kg) o una bevanda placebo identica. Ogni partecipante ha assunto una volta la bevanda chetonica e una volta il placebo, ma né i ricercatori né i partecipanti sapevano chi avesse ricevuto quale bevanda a ogni visita.

I partecipanti si sono poi riposati per 30 minuti prima di sottoporsi a un test ciclistico ad incremento di passi. I ricercatori hanno misurato la funzione cardiaca utilizzando la cardiografia a impedenza toracica, un metodo non invasivo per valutare la gittata cardiaca e il volume della corsa. Hanno inoltre misurato il flusso sanguigno nei vasi più piccoli e l’ossigenazione muscolare.

I chetoni migliorano la funzione cardiaca

In tutti i partecipanti, la funzione cardiaca è risultata migliore dopo la bevanda a base di chetoni rispetto al placebo, sia a riposo che durante l’esercizio fisico moderato.

I ricercatori hanno scoperto che, in seguito al trattamento con chetoni, non solo è aumentato il β-idrossibutirrato circolante (che trasporta energia dal fegato alle cellule), ma si è anche verificato un aumento della gittata cardiaca e del volume dell’ictus.

Il dottor Menka Gupta, medico di medicina funzionale a Singapore e fondatore di Nutranourish, ha spiegato perché il trattamento potrebbe avere questo effetto, dicendo a MNT:

“I chetoni esogeni offrono una fonte di carburante altamente efficiente per il cuore. Producono più ATP per molecola di ossigeno rispetto al metabolismo del glucosio e possono ridurre la produzione di specie reattive dell’ossigeno, diminuendo così lo stress ossidativo e l’infiammazione. Riducendo lo stress ossidativo e l’infiammazione, potrebbero contribuire a proteggere il tessuto cardiaco, il che è particolarmente importante per i soggetti con problemi metabolici”.

COME I CHETONI AIUTANO IL CUORE

“Si ritiene che i chetoni (in particolare il beta-idrossibutirrato) possano migliorare la funzione cardiaca fungendo da fonte energetica supplementare rispetto al glucosio e agli acidi grassi. Si pensa anche che abbiano proprietà antinfiammatorie e che migliorino la funzione vascolare”.

– Cheng-Han Chen, medico

Gli effetti si sono visti anche con la bassa dose di chetoni somministrata ai partecipanti. Perissiou ha spiegato perché è stata utilizzata questa bassa dose:

“Sebbene siano generalmente considerati sicuri se assunti in dosi adeguate, i monoesteri chetonici possono comportare rischi, tra cui potenziali disturbi gastrici, squilibri elettrolitici, in particolare per le persone con problemi renali, e possono causare effetti negativi (come la chetonemia) nelle persone con diabete mellito di tipo 2 se consumati in grandi quantità, a causa della loro capacità di aumentare significativamente i livelli di chetoni nel sangue.”

Dovrei assumere integratori di chetoni?

Gli autori riconoscono che i loro risultati si applicano solo alle condizioni sperimentali del loro studio, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per accertare se l’integrazione di chetoni possa avere benefici a lungo termine per le persone con diabete di tipo 2 o anche per quelle che non ne soffrono.

Perissiou ha illustrato i prossimi passi della ricerca:

“Attualmente stiamo esplorando la relazione dose-risposta di una bevanda chetonica e la funzione cardiovascolare in individui sani. Inoltre, abbiamo recentemente acquisito ulteriori finanziamenti per esplorare i meccanismi fisiologici attraverso i quali l’ingestione cronica di chetoni può mitigare il carico cardiovascolare imposto nelle persone con diabete di tipo 2 durante le ondate di calore”.

“Gli individui affetti da diabete di tipo 2 presentano sfide metaboliche ben documentate e la riduzione dello stress ossidativo e dell’infiammazione giova alla loro condizione. È possibile che benefici simili si estendano anche a chi non soffre di questa patologia. Detto questo, le persone con diabete potrebbero sperimentare miglioramenti più pronunciati a causa della loro ridotta flessibilità metabolica. Studi futuri che coinvolgano popolazioni non diabetiche o pre-diabetiche aiuteranno a chiarire se i benefici dei chetoni esogeni sono universali o più specifici per ogni condizione”.