Carboidrati o grassi a colazione?

Il tipo di colazione migliore per gli uomini e per le donne? Due menu molto diversi, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’Università di Waterloo in Canada.

Lo studio propone che, per ottenere livelli di energia e salute ottimali, il metabolismo degli uomini potrebbe rispondere meglio a una colazione ricca di carboidrati dopo aver smesso di mangiare durante la notte, mentre le donne potrebbero trarre maggiori benefici da pasti con una percentuale maggiore di grassi al risveglio.

Scegliere gli alimenti giusti per il proprio metabolismo può anche aiutare a perdere e mantenere il peso.

Per metabolismo si intende la complessa serie di processi chimici dell’organismo attraverso i quali le sostanze nutritive vengono convertite in energia, si verifica la crescita e si riparano i danni cellulari.

Lo studio si basa su un modello matematico creato dai ricercatori che ha permesso di simulare l’effetto di varie scelte alimentari sul metabolismo di uomini e donne.

Il modello mirava a colmare le lacune delle conoscenze esistenti sulle differenze tra i modi in cui uomini e donne elaborano i grassi. La ricerca medica si è storicamente concentrata sulla salute degli uomini, per cui sono disponibili molti meno dati sugli effetti degli alimenti sul metabolismo femminile.

Utilizzando il modello, i ricercatori sono stati in grado di simulare i risultati della dieta per le donne, in particolare nei casi in cui mancano dati clinici.

L’alimentazione umana è costituita principalmente da carboidrati, grassi e proteine. Le donne tendono ad affidarsi maggiormente al metabolismo dei lipidi (acidi grassi) invece che a quello dei carboidrati, come invece fanno gli uomini.

L’aspetto più significativo, sostengono gli autori dello studio, è che queste differenze nel metabolismo possono tradursi in differenze nelle risposte metaboliche e nel rischio di malattie, per cui è importante comprenderle meglio.

Lo studio è pubblicato su Computers in Biology and Medicine.

Colazione sana ricca di carboidrati e colazione ricca di grassi

Michelle Routhenstein, MS, RD, CDCES, dietista di cardiologia preventiva presso EntirelyNourished, che non ha partecipato allo studio, ha suggerito alcuni alimenti che gli individui di ogni sesso potrebbero prendere in considerazione per la colazione.

“La scelta di colazioni ricche di carboidrati, equilibrate dal punto di vista dei macronutrienti e contenenti fibre solubili, può essere vantaggiosa per gli uomini. Tra questi vi sono i fiocchi d’avena, un frullato ben bilanciato o una ciotola di frutti di bosco, noci e yogurt”, ha consigliato la Routhenstein.

Per le donne, la Routhenstein raccomanda “grassi sani per il cuore, ricchi di grassi insaturi. Tra questi ci sono il budino di chia, una frittata di uova vegetariane o la ricotta con semi di lino e mele”.

Perché il metabolismo dei grassi è più veloce nelle donne?

La ricercatrice senior dello studio Anita T. Layton, PhD, titolare della cattedra di ricerca in Biologia Matematica e Medicina e professore di Matematica Applicata, Informatica, Farmacia e Biologia presso l’Università di Waterloo, ha dichiarato che:

“Le conoscenze esistenti sembrano presentare un paradosso: le donne tendono a conservare più grasso degli uomini durante il periodo di assorbimento, ma mostrano un’ossidazione dei grassi significativamente più elevata durante il periodo post-assorbimento. Il nostro modello può guidare raccomandazioni dietetiche personalizzate e specifiche per sesso che ottimizzano la salute metabolica e prevengono complicazioni come l’iperglicemia o l’ipoglicemia postprandiale. Si possono fare simulazioni per vedere come un corpo specifico può rispondere a pasti di ogni tipo di composizione”.

“Ipotizziamo che questa maggiore dipendenza dal metabolismo dei grassi nelle femmine sia influenzata da differenze di sesso nel fegato e nel tessuto adiposo, per le quali le simulazioni del modello indicano un meccanismo di base candidato”, ha aggiunto.

Layton ha anche descritto il potenziale meccanismo in gioco, notando che “il fegato femminile dirotta più glicerolo verso la gluconeogenesi”.

“Tuttavia, il fegato femminile conserva il glicogeno in misura maggiore rispetto a quello maschile, con conseguente riduzione della glicogenolisi (la demolizione del glicogeno) e una minore produzione di glucosio rispetto al modello maschile. Questa riduzione del glucosio arterioso favorisce l’ossidazione degli acidi grassi liberi da parte di altri organi e tessuti, con un conseguente aumento del metabolismo complessivo dei grassi”, ha spiegato l’autrice.

Perché ci sono differenze di sesso nel modo in cui metabolizziamo i nutrienti?

In parole povere, “le donne immagazzinano più grassi”, ha detto Layton, “ma bruciano anche più grassi durante l’esercizio fisico prolungato e metabolizzano i grassi in modo più efficiente in un pasto dopo un digiuno”.

“Il grasso è una grande fonte di energia, necessaria per far fronte agli elevati costi nutrizionali della gravidanza e dell’allattamento”, ha osservato Layton. “Queste differenze di sesso”, ha aggiunto, ‘sono probabilmente determinate dagli estrogeni, poiché le donne sostengono costi nutrizionali più elevati durante la riproduzione e l’allattamento’.

Ha suggerito di considerare la complessità della vita di una donna dal punto di vista biologico, soprattutto rispetto a quella di un uomo. “La durata della vita di un uomo è piuttosto semplice: Si passa da un bambino a un giovane adulto, e poi a un adulto più anziano”.

“Le donne, invece, possono rimanere incinte e poi attraversare la fase dell’allattamento, entrambe con un enorme fabbisogno nutrizionale e con grandi cambiamenti nel corpo femminile […] e possono ripetere queste fasi più volte prima di entrare in menopausa e attraversare il resto del processo di invecchiamento”, ha sottolineato.

“Molte delle differenze tra i sessi”, ha osservato Layton, “servono a preparare le donne alle richieste estranee imposte dalla gravidanza e dall’allattamento”.

Routhenstein, specializzato in cardiologia preventiva, ha inoltre osservato che: “Nell’ambito della salute del cuore, c’è un forte riconoscimento del fatto che molti studi passati hanno escluso le donne, e c’è uno sforzo cosciente in corso in cui un maggior numero di studi si occupa principalmente delle donne e della salute del cuore, soprattutto durante la transizione di vita peri- e postmenopausale”.