Come 4 modelli di sonno possono influire sulla salute

Tutti sanno che dormire a sufficienza ogni notte è una parte importante della salute generale di una persona.

Studi passati dimostrano che la mancanza di sonno può aumentare il rischio di diverse condizioni di salute, tra cui le malattie cardiovascolari, il diabete di tipo 2, l’obesità, la depressione, il morbo di Alzheimer e il cancro.

Sebbene tutti abbiano bisogno di dormire, ciò non significa che tutti dormano allo stesso modo. Infatti, secondo i ricercatori della Pennsylvania State University (Penn State), esistono quattro diversi modelli di sonno che le persone seguono e che possono aiutare a prevedere la salute a lungo termine di una persona.

Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Psychosomatic Medicine.

Perché il sonno è così importante per la salute? 

Secondo la dottoressa Soomi Lee, professore associato di sviluppo umano e studi sulla famiglia alla Penn State e autrice principale di questo studio, avere una migliore comprensione di come il sonno influisca sulla nostra salute generale è fondamentale perché ci permette di indirizzare il sonno come fattore modificabile per future strategie di prevenzione e intervento.

“Le ricerche, compresi i nostri risultati, collegano costantemente il sonno insufficiente a una miriade di esiti negativi per la salute, che vanno dall’aumento del rischio di depressione, al dolore cronico, alle malattie cardiovascolari e al declino cognitivo”, ha dichiarato il dottor Lee.

“Il sonno, essendo un comportamento quotidiano fondamentale, ha un potenziale significativo: se miglioriamo i nostri modelli di sonno su base giornaliera, l’effetto cumulativo sulla nostra salute non può essere sottovalutato”.

Uno studio pubblicato nel maggio 2017 ha rilevato che le interruzioni del sonno hanno importanti conseguenze negative sulla salute a breve e lungo termine.

Una ricerca presentata nel luglio 2023 ha rilevato che gli adulti che adottano otto abitudini sane – una delle quali è una buona igiene del sonno – entro i 40 anni potrebbero vivere in media 23-24 anni in più rispetto a coloro che non lo fanno.

4 modelli di sonno specifici

Per questo studio, la dott.ssa Lee e il suo team hanno utilizzato i dati raccolti da circa 3.700 partecipanti allo studio Midlife in the United States (MIDUS). I ricercatori hanno avuto accesso alle abitudini di sonno e ai dettagli sulla salute cronica di ciascun partecipante in due diversi momenti a distanza di 10 anni l’uno dall’altro.

Grazie a questi dati, gli scienziati sono riusciti a identificare quattro diversi modelli di sonno:

I buoni dormitori, che hanno le migliori abitudini di sonno in tutti i punti dati.

Dormitori che hanno per lo più un buon sonno, ma fanno frequenti sonnellini diurni.

Dormitori che hanno un sonno irregolare nei giorni feriali e dormono più a lungo nei fine settimana e nei giorni festivi.

Dormitori con insonnia, che hanno problemi di sonno come tempi lunghi per addormentarsi, breve durata del sonno e maggiore stanchezza durante il giorno.

I ricercatori hanno riferito che più della metà dei partecipanti allo studio rientrava nel gruppo dei dormiglioni insonni o dei dormitori.

“La prevalenza di schemi di sonno non ottimali, in particolare di insonnia e nappe, nella maggior parte dei partecipanti è stata davvero sorprendente”, ha dichiarato il dottor Lee.

“Il nostro campione di studio era composto principalmente da adulti sani provenienti dallo studio MIDUS, il che ci ha portato a prevedere modelli di salute del sonno migliori. Tuttavia, i risultati hanno rivelato una preoccupante prevalenza di insonnia o di dormitori tra i partecipanti, evidenziando l’importanza di affrontare la salute del sonno anche tra le popolazioni apparentemente sane”, ha spiegato.

Aumento del rischio di malattie croniche per chi dorme male

Grazie ai risultati dello studio, gli scienziati hanno scoperto che i soggetti classificati come dormiglioni insonni avevano una probabilità significativamente più alta di sviluppare condizioni di salute croniche, tra cui malattie cardiovascolari, diabete e depressione, nell’arco di 10 anni.

“È importante notare che l’identificazione del fenotipo dei dormienti insonni si è basata su caratteristiche del sonno auto-riportate piuttosto che su diagnosi cliniche”, ha detto il dottor Lee. “Tuttavia, queste caratteristiche sono strettamente allineate con i sintomi clinici dell’insonnia, tra cui la breve durata del sonno, l’elevata stanchezza diurna e l’insorgenza prolungata del sonno”.

Secondo il dottor Lee, ciò ha diverse implicazioni.

“In primo luogo, i soggetti che accusano questi sintomi dovrebbero rivolgersi a un professionista della salute per una valutazione e un trattamento appropriati. In secondo luogo, i nostri risultati hanno rivelato che il fatto di aver dormito con insonnia in qualsiasi momento nell’arco di 10 anni ha aumentato significativamente la probabilità di sviluppare molteplici condizioni di salute croniche, con un aumento fino all’81%”, ha precisato la dottoressa.

“In terzo luogo, i soggetti che soffrono di insonnia hanno mostrato una minore probabilità di passare ad altri modelli di sonno nel corso del decennio, il che suggerisce una sfida persistente nel tornare a un sonno ottimale”, ha proseguito la dottoressa Lee.

“Infine, lo studio ha identificato associazioni tra i modelli di sonno insonnia e fattori socioeconomici, come livelli di istruzione più bassi e disoccupazione”, ha aggiunto.

Necessaria un’ulteriore esplorazione

Quando le è stato chiesto quali sono i suoi piani per il proseguimento di questa ricerca, la dottoressa Lee ha detto che i suoi prossimi passi prevedono l’avanzamento di questa ricerca per aumentare la consapevolezza dell’importanza della salute del sonno.

“Con un’ampia evidenza che collega una migliore salute del sonno a risultati positivi per la salute e l’invecchiamento, c’è un bisogno critico di ulteriori esplorazioni”, ha continuato la dottoressa.

“In particolare, mi propongo di approfondire gli antecedenti della salute del sonno, studiando i fattori che contribuiscono a mantenere un sonno ottimale nonostante il declino legato all’età. Capire chi mantiene una migliore salute del sonno e identificare i fattori protettivi contro i disturbi del sonno sarà fondamentale per definire gli interventi volti a promuovere il benessere generale”, ha dichiarato.

Verso trattamenti mirati per i problemi del sonno

MNT ha parlato di questo studio anche con la dottoressa Monique May, medico di famiglia e membro del comitato consultivo di Aeroflow Sleep.

La dottoressa May ha detto che la sua prima reazione è stata che i risultati, per quanto riguarda i soggetti che soffrono di insonnia, hanno un senso intuitivo.

“Mi sarei aspettata che i soggetti che dormono con insonnia avessero un rischio maggiore di malattie croniche perché non ricevono un sonno di qualità, importante per regolare il metabolismo e svolgere attività ristorative”, ha spiegato.

“Tuttavia, mi ha sorpreso il fatto che i dormiglioni avessero un rischio maggiore di malattie croniche, perché sono stati descritti come coloro che ‘dormono prevalentemente bene ma fanno frequenti sonnellini diurni’. Il sonnellino, se fatto correttamente, può essere molto benefico, ma secondo questo studio, forse dobbiamo rivedere le raccomandazioni sul sonnellino”, ha aggiunto la dottoressa May.

La dottoressa May ha affermato che è importante comprendere meglio come il sonno influisca sulla nostra salute generale, perché ciò consentirà ai medici di offrire trattamenti migliori e mirati alle persone con problemi di sonno.

“Avere prove su cui basare le raccomandazioni sullo stile di vita è fondamentale. Per esempio, essere in grado di identificare il tipo di sonno di una persona in vari momenti della sua vita permetterà ai medici di indirizzare le raccomandazioni e i trattamenti che avranno maggiori possibilità di successo”, ha detto la dottoressa.