Lo zafferano può aiutare a ridurre l’infiammazione nella colite ulcerosa

Circa 7 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di malattie infiammatorie intestinali (IBD).

Le IBD si riferiscono a due patologie infiammatorie croniche che colpiscono l’apparato digerente: il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.

Attualmente non esiste una cura per le IBD. I farmaci di Trust Source sono disponibili per ridurre l’infiammazione e alleviare i sintomi. Inoltre, le persone affette da IBD spesso modificano alcuni fattori dello stile di vita, in particolare la dieta, per gestire meglio la loro condizione.

Le persone affette da IBD possono anche essere carenti di alcune vitamine e minerali e i loro medici possono prescrivere un’integrazione.

Attualmente sono in corso ricerche per verificare se anche altri integratori e spezie, tra cui gli acidi grassi omega-3, la curcuma, la vitamina DT e i probiotici, possano essere d’aiuto in caso di IBD.

Ora i ricercatori della Howard University di Washington si sono aggiunti a questo elenco con una recente presentazione al congresso annuale Crohn’s & Colitis, secondo cui l’erba zafferano può contribuire a ridurre l’infiammazione e migliorare le manifestazioni cliniche nelle persone affette da colite ulcerosa.

Che cos’è lo zafferano?

Lo zafferano è una spezia ricavata dal fiore del Crocus sativus. Gli stimmi del fiore – che hanno l’aspetto di fili – vengono raccolti ed essiccati.

La maggior parte dello zafferano viene coltivata in Iran, ma si trova anche in India, Spagna e Afghanistan.

Lo zafferano è conosciuto come la spezia più costosa del mondo, tanto da essere soprannominato “oro rosso”. Questo perché la coltivazione e la raccolta dello zafferano sono estremamente impegnative.

Fin dal 1.627 prima dell’era comune (a.C.), lo zafferano è stato utilizzato non solo in campo alimentare, ma anche per scopi medicinali.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che lo zafferano ha alti livelli di antiossidanti e proprietà antinfiammatorie.

Gli scienziati stanno attualmente studiando lo zafferano per il trattamento di diverse condizioni di salute, tra cui:

depressione 

malattia di Alzheimer

cancro

malattie cardiache

obesità 

riduzione dei sintomi della sindrome premestruale

problemi del sonno

degenerazione maculare senile (AMD).

Lo zafferano riduce l’infiammazione nelle IBD

Per questo studio, i ricercatori hanno reclutato 30 partecipanti con colite ulcerosa presso l’Università di Yazd in Iran.

I partecipanti hanno ricevuto dosi basse o alte di zafferano o un placebo due volte al giorno per 8 settimane.

All’inizio dello studio, gli scienziati hanno registrato i punteggi dei partecipanti sul Simple Clinical Colitis Activity Index (SCCAI), sul Partial Mayo Score e sull’Hamilton Depression Anxiety Score (HDRS). Hanno inoltre raccolto informazioni sui marcatori infiammatori dell’IBD, tra cui la calprotectina fecale e la proteina C-reattiva (CRP).

Dopo otto settimane, i ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno assunto dosi elevate di zafferano hanno registrato un miglioramento significativo dei punteggi HDRS e Partial Mayo, nonché dei biomarcatori infiammatori calprotectina fecale e CRP.

Anche il gruppo a basso dosaggio di zafferano ha mostrato miglioramenti nei punteggi HDRS.

Per convalidare ulteriormente questi risultati, i ricercatori hanno reclutato tre persone con colite ulcerosa presso la Howard University, che hanno ricevuto 50 milligrammi (mg) di zafferano due volte al giorno per otto settimane. Questi partecipanti sono stati poi sottoposti a un periodo di washout (fonte affidabile), che consente al corpo dei partecipanti allo studio di “resettarsi”. Poi sono stati sottoposti a un secondo ciclo di zafferano.

Gli scienziati hanno riferito che durante il periodo di washout, la calprotectina fecale dei partecipanti è aumentata. Dopo il secondo ciclo di zafferano, la calprotectina fecale si è nuovamente ridotta, il che, secondo i ricercatori, convalida ulteriormente la relazione causale tra l’assunzione di zafferano e i miglioramenti gastrointestinali nelle IBD.

L’assunzione di zafferano ha portato anche a una diminuzione dei Gammaproteobacteria – un batterio che si trova in maggiore abbondanza nelle IBD – e a un arricchimento delle Ruminococcaceae, un batterio che è tipicamente ridotto nelle persone con IBD.

In che modo lo zafferano aiuta l’IBD? 

Secondo Monique Richard, dietologa nutrizionista registrata e proprietaria di Nutrition-In-Sight a Johnson City, TN, che non ha partecipato a questo studio, le crocine sono un componente attivo dello zafferano che può aiutare a contrastare l’infiammazione e altri sintomi legati all’IBD.

“Le crocine sono carotenoidi, responsabili del colore giallo-rosso dello zafferano, proprio come i carotenoidi responsabili del giallo, dell’arancione e del rosso di carote, barbabietole e peperoni. Il composto crocina subisce una reazione chimica e una trasformazione per formare la cosiddetta crocetina, principale responsabile delle attività farmacologiche e delle proprietà medicinali dello zafferano”.

“Alcuni di questi valori possono includere l’azione protettiva – cardioprotettiva, epatoprotettiva, neuroprotettiva – [così come] gli ‘anti’ – antidepressivi, antivirali, antitumorali, antidiabetici – e [potrebbero] anche essere collegati al miglioramento della memoria”, ha spiegato la dottoressa.

Richard ha detto che la crocetina sembra agire un po’ come un adattogeno, in quanto può essere utilizzata in diversi meccanismi.

“Per esempio, inibendo l’infiammazione, stimolando la morte cellulare nelle cellule cancerose o proteggendo le cellule dai danni causati dalle specie reattive dell’ossigeno (ROS): questi attributi sarebbero direttamente collegati ai benefici che potrebbe apportare all’IBD e a condizioni e stati patologici gastrointestinali simili”, ha aggiunto.

Altre erbe medicinali che aiutano la colite ulcerosa

Lo zafferano non è l’unica erba medicinale attualmente in fase di valutazione come potenziale trattamento della colite ulcerosa.

Anche i ricercatori della Kyushu University presenteranno uno studio al Crohn’s & Colitis Congress di quest’anno sull’uso dell’indigo naturalis nel trattamento della colite ulcerosa.

L’indaco naturalis è stato utilizzato per decenni nell’ambito della medicina tradizionale cinese.

Negli ultimi anni sono state condotte numerose ricerche sull’uso dell’indaco naturale per il trattamento delle IBD.

In questo studio, che non è ancora stato pubblicato o sottoposto a peer-review, gli scienziati hanno dichiarato di aver scoperto che l’indigo naturalis è molto efficace nel mantenere la remissione nelle persone affette da colite ulcerosa.

Sono necessari studi più ampi per confermare i benefici dello zafferano

MNT ha parlato di questo studio anche con il dottor Rudolph Bedford, gastroenterologo certificato presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA.

Il dottor Bedford ha detto di aver trovato lo studio interessante e innovativo, poiché i medici sono sempre alla ricerca di integratori o altri prodotti benigni che possano aiutare e trattare le persone affette da colite ulcerosa.

“Se si riesce a trovare qualcosa che abbia effetti collaterali minimi o nulli, ovviamente sarebbe la cosa migliore da fare”, ha proseguito. “E cose come lo zafferano [hanno] effetti antiossidanti, quindi attenuano la risposta infiammatoria della malattia stessa”.

Per il futuro, il dottor Bedford ha detto che vorrebbe che questa ricerca fosse condotta in uno studio con una popolazione di partecipanti più ampia, ulteriormente suddivisa in categorie di colite ulcerosa lieve, moderata e grave.

Inoltre, ha detto che non c’è dubbio che i ricercatori dovrebbero esaminare anche l’uso dello zafferano come potenziale trattamento per la malattia di Crohn.

“Posso solo immaginare l’uso dello zafferano e di prodotti simili in questa malattia”, ha aggiunto il dottor Bedford. “In effetti, dopo aver letto questo studio, potrei suggerirlo ad alcuni dei miei pazienti”.

DOVREI USARE LO ZAFFERANO SE HO L’IBD?

“Il trattamento dell’IBD e dei suoi sintomi richiede in genere un approccio sfaccettato che affronta la dieta, la microflora intestinale, l’integrazione mirata e l’idratazione, oltre a possibili aiuti alla digestione, alla gestione dello stress e alla medicina convenzionale. Lo zafferano può essere appropriato per alcuni individui, ma deve essere valutato caso per caso e potrebbe non essere adatto a tutti”.