Molte persone assumono integratori per migliorare la propria salute e il proprio benessere, ma mentre gli studi sugli animali hanno dimostrato i loro effetti positivi, ci sono poche prove conclusive della loro efficacia nelle persone.
La guayusa proviene da un albero della famiglia degli agrifogli, l’Ilex guayusa, che cresce ampiamente in Sud America. Nell’Amazzonia occidentale si beve da secoli come tè. La pianta contiene molti polifenoli e alcaloidi, uno dei quali è la caffeina.
I potenziali benefici della guayusa per la salute includono:
attività antiossidante
effetti antinfiammatori
protezione cardiovascolare
effetti antiobesità e antidiabetici
attività neuroprotettiva.
La criniera di leone è un fungo bianco e sferico (Hericium erinaceus). In Asia viene utilizzato sia a scopo culinario che medicinale e sta diventando sempre più disponibile come integratore, grazie ai suoi benefici per la salute. L’estratto può essere assunto sotto forma di capsule, liquido, compresse o polvere.
Alcuni studi hanno suggerito che i benefici della criniera di leone possono includere:
proprietà antiossidanti e antinfiammatorie
supporto della funzione immunitaria
alleviare l’ansia e la depressione
riduzione del colesterolo
prevenzione o trattamento del cancro
controllo degli zuccheri nel sangue
benefici cognitivi.
Fino ad oggi, le prove di questi benefici provenivano in gran parte da studi sugli animali.
Un nuovo studio suggerisce ora che entrambi gli integratori possono migliorare l’umore e la cognizione nelle persone. Lo studio è pubblicato sulla rivista Nutrients.
Kelsey Costa, dietista e consulente nutrizionale della National Coalition on Healthcare, non coinvolta in questa ricerca, ha commentato lo studio per Medical News Today:
“I risultati dello studio sono in linea con le ricerche precedenti che suggerivano benefici cognitivi da questi composti naturali. Tuttavia, dovremmo avvicinarci a questi risultati con cauto ottimismo, date le dimensioni limitate dello studio e la fonte di finanziamento – Applied Food Sciences Inc, i produttori di AMT [l’integratore di guayusa]. Ciò introduce il potenziale di parzialità nel disegno dello studio e nell’interpretazione dei risultati”.
Un piccolo studio esamina gli integratori a base di erbe per la salute del cervello
Allo studio hanno partecipato in totale 40 persone, 22 donne e 18 uomini. Tutti avevano un’età compresa tra i 18 e i 50 anni, godevano di buona salute, avevano un indice di massa corporea (IMC) di origine compresa tra 18,5-39,9 chilogrammi per metro quadrato (kg/m2) e consumavano abitualmente fino a 240 milligrammi (mg) di caffeina – equivalenti a circa 2-3 tazze di caffè – al giorno.
I partecipanti sono stati sottoposti a una visita di screening e a tre visite di prova. Durante la visita di screening, i ricercatori hanno valutato lo stato di salute e la dieta, e i partecipanti hanno effettuato valutazioni neuropsicologiche di prova per familiarizzare con i processi per le visite di prova.
Per 24 ore prima di ogni visita di controllo, i partecipanti dovevano seguire esattamente la stessa dieta ed evitare l’esercizio fisico e l’alcol. Inoltre, è stato detto loro di evitare la caffeina per 12 ore e di digiunare per 8 ore prima della visita di controllo.
All’arrivo per ogni visita di prova, sono stati assegnati in modo casuale a ricevere placebo, 650 mg di estratto di guayusa (AMT: AmaTea® Max) o 1 grammo (g) di criniera di leone di coltivazione nordica.
Hanno completato i test di base per valutare l’umore, l’attenzione, la chiarezza mentale, la concentrazione, la capacità di essere produttivi e di tollerare lo stress e la felicità (utilizzando la Subjective Happiness Scale), prima di assumere l’integratore, dopo 60 minuti e dopo 120 minuti.
In ogni momento, i partecipanti sono stati sottoposti anche a valutazioni neuropsicologiche, che hanno valutato i tempi di reazione, l’elaborazione mentale, il controllo cognitivo e l’attenzione. I ricercatori hanno anche controllato la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.
La guayusa e la criniera di leone hanno migliorato l’umore e la capacità cognitiva
I ricercatori hanno scoperto che entrambi gli integratori hanno migliorato i tempi di reazione, con la criniera di leone che ha avuto un effetto maggiore a 120 minuti rispetto a 60, suggerendo una risposta ritardata dopo l’ingestione.
I due integratori hanno avuto effetti diversi, con la criniera di leone che sembra avere effetti più duraturi rispetto alla guayusa. Questa scoperta è confermata da uno studio che suggerisce che la criniera di leone, somministrata per un periodo di 8 settimane, ha ridotto la depressione, l’ansia e i disturbi del sonno in un gruppo di persone con sovrappeso o obesità.
La guayusa ha migliorato significativamente la chiarezza mentale, l’attenzione, la concentrazione, l’umore e la produttività a 60 e 120 minuti dall’ingestione, nonché la capacità di tollerare lo stress a 60 minuti. La criniera di leone ha migliorato la valutazione soggettiva della felicità a 60 minuti e questo effetto è persistito fino a 120 minuti, mentre la guayasa ha migliorato questo aspetto solo a 120 minuti.
I ricercatori avvertono che la guayusa ha aumentato la pressione arteriosa diastolica e sistolica in media di 5 mmHg, ma che è rimasta nell’intervallo normale della pressione arteriosa sana.
Come possono la guayusa e la criniera di leone avere questi effetti?
“La guayusa contiene caffeina e derivati simili. Si tratta essenzialmente di stimolanti, che sappiamo essere in grado di aumentare le prestazioni cognitive”, ha spiegato all’MNT la professoressa Maryann Amirshahi, direttore medico del National Capital Poison Center, non coinvolta in questo studio.
“La guayusa e la criniera di leone contengono anche antiossidanti, sostanze chimiche che prevengono i danni ai nervi e alle altre cellule. Entrambi contengono molte sostanze chimiche diverse, quindi è difficile dire quale, o quale combinazione di esse, sia in grado di potenziare le prestazioni cognitive”, ha osservato la professoressa.
Il Prof. Amirshahi ha tuttavia avvertito che lo studio presenta alcune limitazioni: “Un limite importante di uno studio recente è che ha esaminato le prestazioni cognitive solo dopo 2 ore. Non sappiamo quanto durino questi effetti e se siano compensati da un sonno insufficiente. Inoltre, non sappiamo quanto siano efficaci o sicuri con un uso a lungo termine”.
Costa ha spiegato ulteriormente alcuni degli effetti:
“Come notato dagli autori, la caffeina sembra essere un fattore chiave nei miglioramenti cognitivi osservati associati all’AMT. […] In sostanza, la caffeina aumenta la vigilanza diminuendo la potenza della banda alfa, migliorando di conseguenza la concentrazione e la sensibilità alle informazioni visive”.
“Nel caso della criniera di leone, i ricercatori suggeriscono che i benefici nootropici di Fonte Fidata possano essere dovuti alla presenza di ericinoni e L-ergotioneina, che migliorano notevolmente la memoria e l’attenzione, ma la maggior parte delle ricerche a sostegno di questa tesi è stata condotta sui roditori. I composti contenuti in questi integratori sembrano stimolare i fattori di crescita neurologici e ridurre lo stress ossidativo, contribuendo ai loro benefici cognitivi”, ha aggiunto l’autrice.
Gli autori suggeriscono che ulteriori studi che utilizzino i dati EEG e/o fMRI potrebbero fornire maggiori informazioni sui miglioramenti cognitivi osservati.
Trattare gli integratori con cautela
Il Prof. Amirshahi ha avvertito che:
“Sebbene entrambi questi integratori siano riconosciuti dalla Food and Drug Administration come ‘GRAS’ (Generally Recognized as Safe), ci sono alcune importanti avvertenze. Gli integratori non devono essere sottoposti a test rigorosi come i farmaci approvati dalla FDA. Ciò significa che non sappiamo quanto sia efficace un determinato integratore. Inoltre, vengono raccolte poche informazioni sulla sicurezza dei prodotti a base di integratori”.
Costa concorda, osservando che “i composti presenti nel tè guayusa e nella criniera di leone sono generalmente considerati sicuri per la maggior parte delle persone, ma è sempre importante considerare le condizioni di salute individuali e le potenziali interazioni con altre sostanze”.
“Si raccomanda di consultare un professionista della salute prima di iniziare qualsiasi nuovo regime di integrazione”, ha aggiunto.
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