Il nostro corpo ha bisogno di cibo e acqua per sopravvivere. Gli esperti non sanno esattamente quanto a lungo una persona possa vivere senza cibo, ma esistono testimonianze di persone che sono sopravvissute senza cibo o bevande tra gli 8 e i 21 giorni.
Queste stime si basano su eventi in cui le persone sono sopravvissute intrappolate o sepolte vive, poiché non è etico condurre esperimenti di questo tipo sugli esseri umani.
Tuttavia, la durata della sopravvivenza dipende da vari fattori, come l’età e la salute dell’individuo e la presenza o meno di acqua da bere.
Quanto tempo?
Il consumo di cibo e acqua è essenziale per la vita umana. Il corpo ha bisogno di energia da fonti alimentari e di idratazione dall’acqua per funzionare correttamente. I numerosi sistemi del corpo funzionano in modo ottimale con una dieta varia e un’adeguata assunzione di acqua ogni giorno.
Ma il nostro corpo è anche in grado di sopravvivere per giorni senza acqua. Possiamo stare giorni o talvolta settimane senza cibo, grazie agli adattamenti del nostro metabolismo e al consumo di energia.
Perché il periodo varia
Quando il corpo di una persona non riceve abbastanza calorie per svolgere le consuete funzioni di supporto alla vita, si parla di inedia. Ciò può accadere se l’assunzione di cibo è fortemente limitata o se l’organismo non riesce a digerire il cibo per assorbire i nutrienti.
Quando il corpo umano è gravemente privato di calorie, inizia a funzionare in modo diverso per ridurre la quantità di energia bruciata. Se l’alimentazione non viene ripristinata, l’inedia porta alla perdita della vita.
Non esiste una “regola empirica” per stabilire quanto tempo si può vivere senza cibo. In una certa misura, la risposta dipende dalle differenze individuali e dalle circostanze. Le informazioni sull’aspettativa di vita si basano su contesti reali, come scioperi della fame e gravi condizioni mediche.
Senza cibo e senza acqua, si ritiene che il tempo massimo di sopravvivenza del corpo sia di circa una settimana. Con la sola acqua, ma senza cibo, il tempo di sopravvivenza può estendersi fino a 2 o 3 mesi.
Nel corso del tempo, un’alimentazione fortemente limitata può ridurre la durata della vita.
Il sottopeso, definito come indice di massa corporea (IMC) inferiore a 18,5, è associato alla malnutrizione e a una serie di condizioni di salute che possono ridurre l’aspettativa di vita. Tra queste, la riduzione della funzione del sistema immunitario, le patologie dell’apparato digerente e il cancro.
Uno studio del 2018 ha rilevato che un IMC inferiore a 18,5 può accorciare la vita di una media di 4,3 anni per gli uomini e di 4,5 per le donne.
Come è possibile?
Per molti di noi è inconcepibile poter vivere per giorni e settimane senza cibo e acqua. Dopo tutto, un digiuno di un giorno o anche di un’ora senza cibo e acqua può rendere molti di noi irritabili e a corto di energia.
In realtà, il corpo si adatta se si pratica un digiuno di breve durata o se non si ha accesso a cibo e acqua per un periodo di tempo molto lungo.
Per questo motivo, gli adulti senza problemi di salute sono solitamente in grado di praticare digiuni religiosi e persino di provare diete “a digiuno” come l’approccio “mangia-stop-mangia”, pur continuando a svolgere le loro normali attività quotidiane.
Sono necessarie circa 24 ore senza mangiare perché il corpo cambi il modo di produrre energia.
In circostanze normali, il corpo scompone il cibo in glucosio. Il glucosio fornisce energia all’organismo.
Durante le prime 24 ore senza cibo, man mano che le scorte di glucosio si esauriscono, il corpo inizia a convertire il glicogeno del fegato e dei muscoli in glucosio.
Entro il secondo giorno senza cibo, il glucosio e il glicogeno sono esauriti. Il corpo inizierà a demolire il tessuto muscolare per fornire energia. Tuttavia, il corpo è progettato per conservare i muscoli, non per demolirli. Questa fase fornisce quindi energia temporanea mentre il metabolismo sta compiendo un cambiamento importante.
Per evitare un’eccessiva perdita di massa muscolare, il corpo inizia a fare affidamento sulle riserve di grasso per creare chetoni per l’energia, un processo noto come chetosi.
Durante i primi 5 giorni senza cibo, una persona può perdere da 1 a 2 chilogrammi di peso corporeo ogni giorno. La maggior parte di questa perdita di peso è legata alla disidratazione e allo squilibrio elettrolitico. Dopo diverse settimane di inedia, i cambiamenti nell’organismo di solito fanno sì che la perdita di peso rallenti fino a una media di 0,3 chilogrammi al giorno.
Più sono le riserve di grasso disponibili, più a lungo una persona può sopravvivere durante l’inedia. Una volta che le riserve di grasso sono state completamente metabolizzate, l’organismo torna a consumare energia attraverso la disgregazione muscolare, che è l’unica fonte di carburante rimasta nell’organismo.
Durante la fase di inedia, in cui l’organismo utilizza le riserve muscolari per ricavare energia, si iniziano a manifestare gravi sintomi negativi.
Uno studio pubblicato sul British Medical Journal afferma che le persone che si sottopongono a uno sciopero della fame dovrebbero essere monitorate attentamente per verificare i gravi effetti collaterali della fame dopo aver perso il 10% del loro peso corporeo. Inoltre, afferma che quando un individuo perde il 18% del proprio peso corporeo si verificano condizioni molto gravi.
Perché l’assunzione di acqua influisce su questo aspetto?
Con un’adeguata assunzione di acqua, alcune persone sono sopravvissute senza cibo per settimane o addirittura per diversi mesi. Il tempo di sopravvivenza è più lungo con l’assunzione di acqua, perché il corpo ha molte più riserve per sostituire il cibo rispetto ai liquidi. La funzione renale diminuisce nel giro di pochi giorni senza un’adeguata idratazione.
Un commento del 1997, che ha esaminato gli scioperi della fame, ha suggerito che una persona deve bere circa 1,5 litri di acqua al giorno per sopravvivere alla fame per un periodo di tempo più lungo. L’autore suggeriva anche di aggiungere all’acqua fino a mezzo cucchiaino di sale al giorno.
Effetti collaterali e rischi dell’alimentazione ristretta
A seconda dei casi, alcuni rapporti suggeriscono che alcune persone possono sopravvivere alla fame per giorni o settimane. Tuttavia, durante l’inedia, i numerosi sistemi dell’organismo iniziano a deteriorarsi.
Gli effetti della fame possono essere
svenimento
vertigini
cambiamenti cognitivi
pressione sanguigna bassa
battito cardiaco lento
debolezza
disidratazione
alterazioni della funzione tiroidea
dolore addominale
squilibri elettrolitici
attacco cardiaco
insufficienza d’organo
Le persone che hanno sperimentato la fame o un’assunzione di cibo molto limitata possono avere effetti a lungo termine, tra cui
crescita stentata
scarsa salute delle ossa o osteoporosi
stress post-traumatico o depressione
Chi soffre la fame per un periodo prolungato non può iniziare subito a consumare quantità normali di cibo. L’organismo deve riprendere a mangiare molto lentamente per evitare reazioni avverse, note come sindrome da refeeding. Gli effetti della sindrome da refeeding possono essere i seguenti:
condizioni cardiache
condizioni neurologiche
gonfiore
Per reintrodurre il cibo in modo sicuro, le persone che hanno sofferto di fame o malnutrizione devono essere assistite in un ospedale o in una struttura medica specializzata.
CONCLUSIONI
Il corpo umano è abbastanza resistente. In alcune circostanze, il corpo può funzionare per giorni o settimane senza cibo e acqua adeguati. Questo non significa che stare senza cibo per un periodo prolungato sia salutare o privo di rischi.
È stato riferito che alcune persone sono state in grado di sopravvivere fino a una settimana senza cibo e senza acqua. In alcune situazioni, le persone possono sopravvivere più a lungo se consumano acqua.
Le persone che hanno sofferto la fame possono avere effetti a lungo termine sulla salute. Se non si reintroduce il cibo, l’inedia diventa fatale.
Le persone che hanno sofferto la fame o la malnutrizione devono essere monitorate attentamente da un medico e da un’équipe medica per evitare la sindrome da rialimentazione (refeeding).
REFEZIONE QUOTIDIANO 