Prove sempre più numerose dimostrano che il microbioma intestinale è importante per il sistema immunitario, l’apparato digerente e la salute generale.

Poiché gli antidepressivi vengono assunti per via orale, alcuni dei principi attivi possono raggiungere l’intestino crasso, dove vive la maggior parte dei microbi.

Sono stati interpellati tre esperti medici per saperne di più su come gli antidepressivi comunemente prescritti potrebbero modellare e rimodellare il nostro intestino.

Recentemente è cresciuto l’interesse per il modo in cui gli antidepressivi potrebbero influire sul microbioma intestinale, ovvero i trilioni di microrganismi che popolano l’intestino.

Uno studio recente, ad esempio, ha concluso che gli antidepressivi, tra gli altri farmaci, influenzano il microbioma intestinale per anni.

D’altro canto, gli scienziati ora sanno che le connessioni tra il microbioma intestinale e il cervello (l’asse intestino-microbiota-cervello) possono influenzare la salute mentale.

Ciò solleva l’interessante possibilità che la composizione della comunità microbica intestinale possa influenzare l’efficacia dei farmaci antidepressivi.

In particolare, ci concentreremo sugli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), che sono gli antidepressivi più comunemente prescritti.

È fondamentale sottolineare, tuttavia, che chiunque assuma antidepressivi non dovrebbe interrompere l’assunzione dei farmaci o modificare il proprio regime terapeutico prima di aver consultato il proprio medico. Ciò potrebbe essere pericoloso.

In che modo gli SSRI influiscono sul microbioma intestinale? Prove contrastanti

Sebbene in un certo senso questa sembri una domanda relativamente facile a cui rispondere, c’è un ulteriore elemento che la rende più complessa.

Le ricerche esistenti hanno dimostrato che le persone affette da disturbo depressivo maggiore hanno una composizione del microbioma diversa rispetto agli individui che non ne soffrono.

Ciò significa che la semplice analisi del microbioma intestinale delle persone che assumono SSRI non è sufficiente per comprendere appieno la situazione: probabilmente i loro batteri intestinali erano diversi prima di assumere i farmaci.

Alcuni studi hanno esaminato il microbioma di individui che assumono SSRI e altri farmaci antidepressivi, identificando cambiamenti nei livelli di alcune specie. Tuttavia, questi studi hanno esaminato il microbioma solo in un determinato momento, quindi non è possibile sapere se queste differenze fossero presenti prima che l’individuo iniziasse ad assumere SSRI.

A rendere le cose ancora più complesse, anche se gli studi hanno identificato differenze tra i microbiomi di individui con e senza depressione, non c’è ancora un consenso sulle differenze precise.

Tuttavia, uno studio innovativo del 2021 fornisce alcune indicazioni. Gli scienziati hanno reclutato 30 persone con disturbo depressivo maggiore e 30 controlli sani. Le persone affette da depressione non avevano mai assunto farmaci, il che significa che non avevano mai assunto SSRI in precedenza.

I ricercatori hanno prelevato campioni di feci prima che i partecipanti iniziassero il trattamento e dopo che i loro sintomi avevano iniziato a rispondere alla terapia. Ciò ha permesso loro di tracciare i cambiamenti associati al farmaco in modo specifico.

Nel complesso, i ricercatori hanno concluso che gli SSRI hanno effettivamente modificato il microbioma intestinale delle persone affette da depressione. Alla fine dello studio, il loro microbioma intestinale era più simile a quello dei soggetti sani di controllo.

Sebbene rimangano alcune domande, ciò suggerisce che i cambiamenti nei batteri intestinali non sono necessariamente negativi. Gli autori hanno scritto: “Il microbiota intestinale tendeva ad assumere una struttura ‘normale’ durante il trattamento con SSRI, indicando quindi un effetto positivo degli SSRI sul cambiamento del microbiota intestinale”.

Tuttavia, gli scienziati devono continuare a indagare, poiché è ben noto che alcuni SSRI hanno un’azione antibatterica.

Gli SSRI alterano in modo permanente l’intestino?

Josh Lichtman, DO, psichiatra e direttore medico presso Neuro Wellness Spa, ha dichiarato che, sebbene gli SSRI possano alterare leggermente l’equilibrio batterico dell’intestino, “nella maggior parte dei pazienti l’intestino si adatta entro poche settimane e ritorna al suo stato normale”.

Ci ha anche detto che: “Non vediamo prove che gli SSRI causino danni permanenti al microbioma. La dieta e lo stile di vita tendono ad avere un’influenza molto maggiore sulla salute dell’intestino rispetto all’uso degli SSRI”.

Sulla stessa linea, Anoop Singh, MD, psichiatra certificato e direttore medico regionale di Mindpath Health, ha affermato che:

“Per la maggior parte delle persone, qualsiasi cambiamento correlato agli SSRI appare modesto e si stabilizza nel tempo. È improbabile che gli SSRI causino danni permanenti al microbioma e, in alcuni casi, possono persino aiutare a ripristinare l’equilibrio che lo stress cronico ha disturbato”.

Il microbioma intestinale può influenzare l’efficacia degli SSRI?

Sebbene gli SSRI possano essere una svolta per alcune persone affette da depressione, non funzionano per tutti. Si stima che quattro persone su dieci affette da depressione che assumono questi farmaci non ne traggono benefici.

Alcune prove suggeriscono che la composizione del microbioma intestinale di un individuo possa aiutare a determinare se una persona risponderà bene agli SSRI o meno.

Uno studio ha confrontato 62 persone affette da disturbo depressivo maggiore che non avevano mai assunto antidepressivi con 41 controlli sani abbinati. Ancora una volta, i ricercatori hanno notato differenze tra i microbiomi dei due gruppi.

Dopo che i soggetti del gruppo affetto da depressione erano stati sottoposti a 8 settimane di trattamento con SSRI, gli scienziati li hanno suddivisi in due gruppi: quelli che avevano risposto positivamente al trattamento e quelli che non avevano risposto.

Hanno scoperto che alcuni generi comuni di microbi intestinali erano presenti in quantità maggiori nei soggetti che avevano risposto al trattamento rispetto a quelli che non avevano risposto:

Blautia: questi batteri sono associati a benefici per la salute e possono uccidere alcuni batteri patogeni

Bifidobacterium: questi batteri favoriscono la salute dell’intestino e del sistema immunitario

Coprococcus: producono un acido grasso a catena corta chiamato butirrato, associato a una buona salute generale; è interessante notare che bassi livelli di questo genere di batteri sono associati alla depressione.

“Le prove emergenti suggeriscono una relazione bidirezionale reale. Il microbioma non solo risponde agli antidepressivi, ma può anche aiutare a determinare la loro efficacia”, ha detto Singh.

“Diversi studi hanno scoperto che le persone con microbiomi intestinali più diversificati ed equilibrati tendono a rispondere meglio agli antidepressivi. È un’area di ricerca entusiasmante”, ha continuato Singh, “e anche se non siamo ancora al punto di scegliere i farmaci sulla base di campioni di feci, il legame tra la salute dell’intestino e la risposta agli antidepressivi sta diventando sempre più difficile da ignorare”.

Gli SSRI e il microbioma: in breve

Come per ogni aspetto del microbioma intestinale, la sua interazione con gli SSRI non è affatto semplice. Tuttavia, questi sono i punti principali da ricordare:

le persone affette da depressione tendono ad avere microbiomi notevolmente diversi prima del trattamento farmacologico

gli SSRI modificano la composizione del microbioma intestinale, ma almeno alcuni di questi cambiamenti sono positivi; tuttavia, gli SSRI mostrano proprietà antibatteriche, quindi alcuni dei cambiamenti potrebbero essere meno favorevoli, ma sono necessarie ulteriori ricerche

alcune specie di batteri intestinali “buoni” sono associate a una migliore risposta al trattamento con SSRI.

Sebbene molte domande e misteri circondino ancora il microbioma intestinale e i suoi legami con la salute, è sempre più chiaro che una popolazione sana di batteri intestinali giova alla salute generale.

Sebbene siano necessari ulteriori studi, è possibile che il mantenimento di una buona salute intestinale possa ridurre il rischio di sviluppare depressione e migliorare l’efficacia degli SSRI in coloro che li assumono.

Infine, ecco alcuni consigli degli esperti su come coltivare un microbioma intestinale sano.

Come sostenere il microbioma intestinale 

“Il modo migliore per sostenere il microbioma intestinale è seguire una dieta varia, ricca di fibre e vegetali”, ha spiegato Kristen Carli, MS, RD, dietista registrata presso WOWMD.

Ha detto che questa dovrebbe includere “alimenti ricchi di fibre, che aiutano a nutrire i batteri buoni presenti nel nostro intestino. È anche una buona idea includere molti alimenti ricchi di probiotici per sostituire alcuni dei batteri buoni la cui crescita potrebbe essere stata inibita”.

Lichtman ha suggerito di seguire una “dieta equilibrata, di tipo mediterraneo, ricca di vegetali”. Ha anche raccomandato di rimanere attivi e imparare a gestire lo stress in modo efficace.

“Queste abitudini favoriscono i batteri intestinali ‘buoni’ che si prendono cura sia della salute digestiva che mentale”, ha concluso.

Continuando sul tema, Singh ha suggerito alle persone di “dare priorità alla varietà”. Ha aggiunto che “una dieta ricca di fibre e a base vegetale, che includa cereali integrali, legumi, verdura, frutta, noci e semi, favorisce una maggiore diversità del microbioma”.

“Yogurt, kefir, kimchi, olio d’oliva e frutti di bosco sono ottimi per nutrire i batteri benefici, ma potrebbero non essere adatti a tutti. Consultate il vostro medico di base o un nutrizionista per consigli specifici, compreso l’uso di probiotici”, ha concluso.

intestinaleIl microbioma intestinale, composto da batteri, funghi e lieviti, svolge un ruolo cruciale nella salute umana.

La alterazione del microbioma è associata a numerose patologie croniche.

È noto da tempo che gli antibiotici influenzano il microbioma intestinale, uccidendo sia i batteri benefici che quelli patogeni.

Ora, uno studio ha scoperto che anche altri farmaci da prescrizione hanno un impatto negativo sul microbioma e che i loro effetti possono persistere per alcuni anni dopo la sospensione del trattamento.

Uno studio recente ha scoperto che molti farmaci da prescrizione hanno un impatto duraturo sul microbioma intestinale, che può persistere per diversi anni.

Lo studio, pubblicato sulla rivista mSystems dell’American Society for Microbiology, ha scoperto che, oltre agli antibiotici, agli antidepressivi, ai beta-bloccanti, ai riduttori di acidità gastrica e ai farmaci ansiolitici, queste sostanze potrebbero continuare a alterare il microbioma anche molto tempo dopo l’uso.

Babak Firoozi, MD, gastroenterologo certificato presso il MemorialCare Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, California, ha accolto con favore lo studio, ma ha invitato alla cautela nell’interpretazione dei risultati:

“La metodologia era solida e collegava in modo convincente i cambiamenti nel microbioma intestinale all’uso di farmaci, ma non si trattava di uno studio controllato. Ci sono troppe variabili che non possono essere prese in considerazione, come i fattori ambientali, la dieta, la posizione geografica. Il risultato più sorprendente è il numero di classi di farmaci che sembrano avere un’influenza sul bioma intestinale”.

Valutazione degli effetti di molti farmaci

I ricercatori hanno utilizzato i dati di 2.509 adulti della coorte estone sul microbioma, una componente della biobanca estone, una banca dati basata sulla popolazione di volontari in Estonia.

I volontari, di età compresa tra i 23 e gli 89 anni, hanno fornito campioni di sangue, tamponi buccali e feci. I ricercatori hanno quindi utilizzato il sequenziamento metagenomico shotgun sui campioni di feci per analizzare la composizione dei loro microbiomi intestinali. Un sottocampione della coorte, composto da 328 persone, ha fornito un secondo campione di feci dopo un periodo di follow-up mediano di 4,4 anni, che i ricercatori hanno anch’essi analizzato.

Hanno consultato i dettagli sull’uso attuale e storico dei farmaci da prescrizione dei partecipanti dalle loro cartelle cliniche elettroniche.

Al momento del primo campione, i partecipanti stavano utilizzando un totale di 433 diversi farmaci da prescrizione e nei cinque anni precedenti ne avevano utilizzati 507 diversi. Poco più di un terzo dei partecipanti (857 persone) non assumeva farmaci al momento del primo campione, mentre quelli che assumevano farmaci utilizzavano in media tre diversi tipi di farmaci.

I ricercatori non hanno valutato gli effetti degli antibiotici al primo momento, quindi hanno escluso chiunque avesse assunto antibiotici nei 90 giorni precedenti il primo campione, ma il secondo campione è stato valutato per gli effetti degli antibiotici.

Cambiamenti misurabili nel microbioma causati da 7 farmaci

In totale, i ricercatori hanno analizzato gli effetti di 186 farmaci. Di questi, 167 hanno influenzato in qualche modo il microbioma e 78 hanno mostrato effetti a lungo termine sulla composizione del microbioma.

Cambiamenti misurabili nel microbioma sono stati osservati in persone che avevano assunto i seguenti farmaci:

Antibiotici: farmaci che trattano le infezioni batteriche uccidendo i batteri o impedendo loro di moltiplicarsi

Antidepressivi: aumentano i neurotrasmettitori nel cervello per alleviare i sintomi della depressione

Antipsicotici: farmaci che trattano la psicosi associata ad alcune condizioni di salute mentale, come la schizofrenia e il disturbo bipolare

Beta-bloccanti: farmaci utilizzati per trattare i sintomi cardiovascolari, come l’angina e l’ipertensione.

Biguanidi: metformina, utilizzata per trattare il diabete di tipo 2.

Inibitori della pompa protonica (PPI), che riducono l’acidità di stomaco per trattare il reflusso acido, il bruciore di stomaco e le ulcere gastriche.

Benzodiazepine, prescritte per l’ansia e i disturbi del sonno.

Quali farmaci hanno avuto l’effetto maggiore?

Oltre agli antibiotici, anche i beta-bloccanti, i derivati delle benzodiazepine, i glucocorticoidi, i PPI, le biguanidi e gli antidepressivi hanno avuto effetti sul microbioma che sono stati osservati molti anni dopo l’assunzione del farmaco.

I ricercatori hanno scoperto che più a lungo le persone assumevano farmaci e più farmaci assumevano, maggiore era l’effetto sul microbioma. L’assunzione di più farmaci sembrava interagire e avere un impatto maggiore sul microbioma, ma per quanto riguarda i singoli farmaci, erano le benzodiazepine ad avere l’impatto negativo maggiore.

Nel loro articolo, gli autori hanno avvertito:

“Dato che i farmaci destinati all’uso umano vengono spesso assunti in modo continuativo per tutta la vita, e non per brevi periodi come nel caso degli antibiotici, gli effetti fisiologici possono essere ancora più profondi”.

“I nostri risultati evidenziano che anche l’uso di farmaci in passato può lasciare un’impronta duratura. Allo stesso tempo, abbiamo scoperto che anche all’interno della stessa classe di farmaci, i singoli farmaci possono influenzare il microbioma in modi molto diversi. Se due farmaci funzionano ugualmente bene, i medici possono optare per quello che ha un impatto minore sul microbioma intestinale”.

— Elin Οrg, PhD, coautrice dello studio, responsabile del gruppo di ricerca sul microbioma dell’Università di Tartu

Anche all’interno delle classi di farmaci, i medicamenti hanno effetti diversi. Per quanto riguarda le benzodiazepine, farmaci comunemente prescritti per combattere l’ansia, è stato riscontrato che l’alprazolam, commercializzato con il nome di Xanax, ha un impatto molto più ampio sul microbioma rispetto al diazepam (Valium).

“La notevole differenza negli effetti sul microbioma tra l’alprazolam e il diazepam potrebbe essere un contributo prezioso per le future decisioni terapeutiche e merita ulteriori approfondimenti”, hanno osservato gli autori.

In che modo i farmaci influenzano il microbioma intestinale?

Da quando il microbioma intestinale (o microbiota) è stato scoperto all’inizio del 1900, è diventato sempre più evidente che i circa 100 trilioni di batteri, funghi e lieviti che vivono nell’intestino umano svolgono un ruolo chiave nella salute e nelle malattie.

Un microbioma sano è una comunità stabile con un’elevata diversità di microrganismi e un’elevata ricchezza genetica microbica che vive in equilibrio con il suo ospite umano. Tuttavia, fattori quali l’alimentazione, gli antibiotici e l’età possono modificare il microbioma intestinale, spesso con effetti negativi sulla salute.

La perturbazione del microbioma, o disbiosi, è collegata a malattie quali la malattia infiammatoria intestinale (IBD), l’obesità, i disturbi allergici e l’asma, il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e i disturbi autoimmuni.

Gli antibiotici, in particolare quelli ad ampio spettro, uccidono i batteri benefici presenti nell’intestino insieme ai batteri che dovrebbero distruggere per debellare le infezioni.

Altri farmaci, tuttavia, agiscono in modi diversi, come ha spiegato Firoozi:

“In senso lato, farmaci come antidepressivi, beta-bloccanti e benzodiazepine possono influenzare la motilità intestinale, che a sua volta può avere un effetto sui batteri intestinali rallentando il transito attraverso il tratto intestinale. Gli inibitori della pompa protonica sono stati a lungo collegati all’influenza sul microbiota intestinale, principalmente attraverso l’eliminazione di una difesa chiave contro la crescita batterica, ovvero l’acido gastrico”.

Egli ha suggerito che anche le benzodiazepine potrebbero influire sul microbioma intestinale di una persona modificandone le abitudini alimentari, e che la dieta è strettamente collegata alla salute del microbioma.

Come è possibile ridurre al minimo gli effetti negativi dei farmaci soggetti a prescrizione medica?

Pur sottolineando l’importanza di seguire le indicazioni del medico, Firoozi raccomanda di assumere i farmaci solo secondo le prescrizioni e solo per il tempo necessario.

“In particolare, l’uso prolungato delle benzodiazepine dovrebbe essere fortemente scoraggiato, poiché può facilmente portare a dipendenza ed è associato al declino cognitivo. Per i farmaci PPI, la necessità di continuare la terapia dovrebbe essere discussa almeno ogni 2 mesi, cercando in ogni modo di ridurre gradualmente il dosaggio”, ha consigliato.

Ha inoltre raccomandato di seguire una dieta ricca di fibre e povera di grassi, riducendo al minimo il consumo di carni rosse e lavorate, mangiando meno alimenti trasformati e facendo esercizio fisico regolare per promuovere la salute generale dell’intestino.

Un gruppo di ricerca di Porto Rico ha condotto una revisione della letteratura scientifica per raccogliere i risultati relativi al modo in cui la menopausa può rimodellare il cervello.

Sono stati esaminati gli studi pubblicati dal 2020 al 2025 per comprendere meglio i cambiamenti neuroanatomici che si verificano durante la menopausa.

I ricercatori hanno identificato modelli coerenti che possono aiutare a spiegare i cambiamenti nel pensiero, nell’umore e nella salute generale che spesso si verificano durante la transizione verso la menopausa.

La transizione verso la menopausa può essere una fase difficile della vita di una persona. Le vampate di calore sono un sintomo comune, ma gli effetti dei cambiamenti ormonali possono essere molto più profondi e influire sulla vita quotidiana.

Il team di ricerca della nuova revisione della letteratura, affiliato al BRAVE Lab della Ponce Health Sciences University, ha notato dei modelli nei cambiamenti cerebrali causati dagli ormoni che potrebbero aiutare a spiegare molti sintomi legati alla menopausa.

Il team presenterà i propri risultati al Meeting annuale 2025 della Menopause Society.

Diminuzione del volume della materia grigia durante la menopausa

Considerando l’impatto che la transizione alla menopausa può avere, specialmente nel corso di un decennio o più della vita di una donna, i ricercatori della nuova revisione hanno voluto esaminare gli studi esistenti per vedere quali collegamenti potevano trovare tra la menopausa e i cambiamenti nella struttura del cervello.

A tal fine, hanno cercato in vari database gli studi pubblicati negli ultimi cinque anni relativi ai sintomi della menopausa e alla struttura cerebrale. Si sono concentrati sulle ricerche più recenti e hanno incluso nella loro revisione solo studi sottoposti a revisione paritaria.

Dopo aver esaminato gli studi, i ricercatori hanno compilato i collegamenti che hanno trovato tra la menopausa e la struttura cerebrale.

Un modello rilevato dalla revisione era la diminuzione del volume della materia grigia nel cervello.

La materia grigia è significativa in termini di funzionamento quotidiano e una sua diminuzione è associata al declino cognitivo.

Sebbene ciò possa sembrare preoccupante, i ricercatori hanno affermato che alcuni studi suggeriscono che il volume della materia grigia può recuperare parzialmente in postmenopausa. Ciò indica che il cervello può adattarsi e riorganizzarsi nel tempo.

Il team di ricerca ha anche notato un modello nei risultati relativi alla menopausa e alle iperintensità della materia bianca.

Le iperintensità della materia bianca appaiono come aree luminose nelle scansioni MRI e possono riflettere stress o danni alle vie di comunicazione del cervello.

Queste macchie possono influire sul pensiero quotidiano, sulla memoria e sull’umore e possono segnalare una maggiore vulnerabilità a determinate condizioni neurologiche nel tempo. Le iperintensità erano più pronunciate nelle donne che avevano attraversato una menopausa precoce e che presentavano frequenti sintomi vasomotori (noti anche come vampate di calore e che includono sudorazioni notturne).

Nel complesso, i risultati suggeriscono che la menopausa può portare a cambiamenti misurabili nella struttura del cervello, che possono influire sulla memoria, sul pensiero e sull’umore.

Le donne dovrebbero preoccuparsi degli effetti a lungo termine sul cervello?

Stephanie Faubion, MD, direttore medico della Menopause Society, ha parlato della revisione. Ha messo in guardia dal preoccuparsi eccessivamente di alcuni dei collegamenti riscontrati tra la menopausa e la perdita di volume della materia grigia.

“Sebbene sappiamo che la menopausa è correlata ad alcuni cambiamenti strutturali del cervello, non abbiamo una chiara comprensione del fatto che questi cambiamenti strutturali causino cambiamenti funzionali o declino cognitivo”, ha affermato Faubion.

Faubion ha aggiunto che le donne che soffrono di dimenticanza o difficoltà di concentrazione durante la transizione alla menopausa non dovrebbero pensare che ciò sia sintomo di qualcosa di più grave.

“In effetti, non ci sono prove che i sintomi di ‘confusione mentale’ durante la transizione verso la menopausa siano associati al rischio successivo di demenza, il che è rassicurante”, ha sottolineato Faubion.

Anche Rhonda R. Voskuhl, MD, professore di neurologia alla UCLA e inventrice di CleopatraRX, ha parlato della revisione e ha discusso l’importanza della terapia ormonale sostitutiva (HRT) durante la menopausa.

“Il trattamento precoce con estrogeni per la menopausa è migliore rispetto al trattamento tardivo”, ha affermato Voskuhl. “Si ritiene che le donne diventino meno sensibili al trattamento con estrogeni con il passare degli anni”.

È importante notare che le persone che hanno ancora l’utero avranno bisogno anche di progesterone.

La Voskuhl ha anche affrontato il tema delle preoccupazioni cognitive a lungo termine per le donne che soffrono di annebbiamento mentale durante la menopausa. Ha sottolineato che “non tutte le donne in menopausa sviluppano il morbo di Alzheimer”, ma che questa malattia colpisce le donne in modo sproporzionato.

“La perdita di estrogeni neuroprotettivi durante la menopausa può contribuire alla suscettibilità al morbo di Alzheimer 10-20 anni dopo”, ha commentato la Voskuhl. Ha affermato che questo aspetto dovrà essere studiato ulteriormente, anche trattando le donne in menopausa con terapia ormonale sostitutiva per determinare se esiste una “relazione di causa-effetto”.

Menopausa: quali sono i sintomi?

La menopausa si verifica quando una persona non ha il ciclo mestruale per un anno intero, segno che le ovaie hanno smesso di produrre la maggior parte degli estrogeni e del progesterone.

Il periodo che precede la menopausa è chiamato perimenopausa, o transizione menopausale, e può durare un decennio o più. L’età media della menopausa è compresa tra i 51 e i 52 anni.

Tuttavia, alcune persone possono raggiungere la menopausa prima, e coloro che si sottopongono a trattamenti per alcuni tipi di cancro o a rimozione delle ovaie raggiungeranno la menopausa medica senza passare attraverso la perimenopausa.

Durante questo periodo, le persone sperimentano cambiamenti fisici ed emotivi derivanti dall’alterazione dei livelli ormonali. I sintomi della menopausa possono variare in intensità da lievi a più fastidiosi.

I sintomi comuni includono:

vampate di calore

sudorazioni notturne

cicli mestruali irregolari o assenti (prima che cessino completamente)

sbalzi d’umore

affaticamento e calo di energia

Un altro sintomo segnalato dalle persone è la confusione mentale o difficoltà cognitive. Questi cambiamenti cognitivi possono includere difficoltà a ricordare le cose e a concentrarsi, che possono portare a frustrazione, ansia e sentimenti depressivi.

Esistono alcuni modi per trattare i sintomi causati dalla menopausa. I medici possono prescrivere una terapia ormonale, che può fornire un certo sollievo per le vampate di calore, la sudorazione notturna e la secchezza vaginale.

Possono anche prescrivere inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), una classe di antidepressivi che include farmaci come l’escitalopram (Lexapro), la fluoxetina (Prozac) o la sertralina (Zoloft), per i sintomi dell’umore e le vampate di calore.

Tuttavia, non tutte le donne sono candidate alla terapia ormonale durante la menopausa. Ogni persona può discutere le opzioni disponibili con il proprio medico.

Con la crescente popolarità degli agonisti del recettore GLP-1 per la perdita di peso, i ricercatori continuano a studiare come questi farmaci possano influire su altri aspetti della salute delle persone.

Nel 2023, i risultati di una ricerca pubblicata hanno riportato che il semaglutide potrebbe potenzialmente ridurre del 20% il rischio di infarto, ictus e gravi eventi cardiaci.

Basandosi su questa ricerca, un nuovo studio offre ulteriori prove del semaglutide e della riduzione del rischio di gravi eventi cardiaci, indipendentemente dalla quantità di peso perso durante l’assunzione del farmaco GLP-1.

Con la crescente popolarità degli agonisti del recettore del glucagone-like peptide-1 (GLP-1) per la perdita di peso, come Wegovy e Zepbound, i ricercatori continuano a studiare l’impatto di questi farmaci su altri aspetti della salute delle persone.

“Gli agonisti del recettore GLP-1 stanno dimostrando di avere effetti benefici su molte malattie croniche oltre al loro effetto sul peso”, ha dichiarato John Deanfield, FRCP, FESC, professore di cardiologia presso l’Istituto di Scienze Cardiovascolari dell’University College di Londra. “Queste includono malattie epatiche, malattie renali, diabete e malattie neurologiche come il morbo di Parkinson. Non dovrebbero quindi essere etichettati semplicemente come farmaci per la ”perdita di peso“, ma come farmaci che possono avere un effetto diretto sul miglioramento della salute dei pazienti”.

Nel 2023, Deanfield e il suo team di ricerca hanno pubblicato i risultati di uno studio secondo cui il semaglutide, il principio attivo dei farmaci GLP-1 Wegovy e Ozempic, potrebbe ridurre potenzialmente del 20% il rischio di infarto, ictus e gravi eventi cardiaci.

Basandosi su questa ricerca, Deanfield è l’autore principale di un nuovo studio pubblicato di recente sulla rivista The Lancet che fornisce ulteriori prove del semaglutide e della riduzione del rischio di eventi cardiaci gravi, indipendentemente dal peso perso durante l’assunzione del farmaco GLP-1.

Rischio inferiore, indipendentemente dalla quantità di peso perso

Per questo nuovo studio finanziato dalla casa farmaceutica Novo Nordisk, produttrice di Wegovy e Ozempic, i ricercatori hanno analizzato i dati medici di oltre 17.000 adulti di età superiore ai 45 anni che hanno partecipato allo studio SELECT. I partecipanti allo studio erano clinicamente in sovrappeso e affetti da malattie cardiovascolari e sono stati assegnati in modo casuale a ricevere iniezioni settimanali di semaglutide o un placebo.

“Il semaglutide è stato sviluppato come farmaco per i pazienti diabetici, ma nella sperimentazione SELECT abbiamo dimostrato che produceva benefici sulle malattie cardiovascolari in pazienti con precedenti patologie cardiache, ma non diabetici”, ha risposto Deanfield quando gli è stato chiesto perché il suo team di ricerca avesse deciso di approfondire i risultati del 2023 per vedere quale ruolo avesse la perdita di peso nella prevenzione delle malattie cardiache.

“Ha anche prodotto una significativa perdita di peso e si era ipotizzato che questo fosse responsabile del beneficio cardiovascolare”, ha detto.

Alla conclusione del nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che la riduzione del rischio di eventi cardiaci avversi gravi riscontrata durante lo studio del 2023 era simile indipendentemente dal peso dei partecipanti all’inizio dello studio e dalla quantità di peso perso nei primi 4,5 mesi di assunzione di semaglutide

“Ciò suggerisce un effetto sulle cause delle malattie cardiache piuttosto che solo sul peso”, ha spiegato Deanfield. “Potrebbe quindi essere utile per i pazienti con adiposità relativamente modesta o anche con BMI nella norma, ma questo deve essere verificato”.

La riduzione della circonferenza della vita è collegata a una migliore salute cardiaca

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti con una circonferenza della vita più piccola, segno di una minore quantità di grasso viscerale nella zona dello stomaco, presentavano migliori risultati in termini di salute cardiaca, che rappresentavano circa un terzo dei benefici complessivi del semaglutide.

“È noto che l’adiposità addominale, indicata dalla circonferenza della vita, è associata a un aumento del rischio cardiovascolare e, infatti, nel nostro studio è stata riscontrata una relazione tra la variazione della circonferenza della vita e gli esiti cardiovascolari”, ha affermato Deanfield. “Tuttavia, ciò rappresentava ancora meno di un terzo dei benefici cardiovascolari osservati nei pazienti che assumevano semaglutide”.

NON SOLO UN FARMACO PER LA “PERDITA DI PESO”

“Il semaglutide apporta benefici ai pazienti affetti da malattie cardiache anche con un aumento di peso modesto e dovrebbe essere parte integrante della gestione delle malattie cardiometaboliche e non essere considerato solo un farmaco per la ”perdita di peso“. I pazienti che perdono poco o nessun peso durante il trattamento possono comunque ottenere un beneficio cardiovascolare sostanziale”.

I potenziali benefici aggiuntivi del semaglutide

Mir Ali, MD, chirurgo bariatrico e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, California, si è detto piacevolmente sorpreso dai risultati.

“Dimostra che il semaglutide offre ulteriori benefici oltre al controllo del diabete e alla perdita di peso”, ha spiegato Ali. “Poiché questi farmaci sono molto prescritti per molte ragioni, è importante comprenderne tutti gli effetti. Non solo è importante conoscere tutti gli effetti benefici, ma è anche importante conoscere i potenziali effetti negativi, in modo da poter fornire ai pazienti una consulenza adeguata”.

“Il prossimo passo sarà quello di progettare uno studio per comprendere il meccanismo di miglioramento della salute cardiovascolare”, ha aggiunto. “Altri hanno teorizzato possibili meccanismi (come la riduzione dei lipidi e dell’infiammazione cronica), ma sono necessarie ulteriori ricerche per delinearli in modo più chiaro”.

Ulteriori ricerche su come i GLP-1 offrono protezione cardiovascolare

Cheng-Han Chen, MD, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Programma di Cardiologia Strutturale presso il Saddleback Medical Center di Laguna Hills, in California, ha dichiarato:

“Il semaglutide ha già dimostrato, nello studio SELECT, di ridurre significativamente gli eventi cardiovascolari avversi gravi in pazienti in sovrappeso/obesi con malattie cardiache note ma senza diabete”, ha spiegato Chen. “Questo studio ha analizzato i dati dello studio SELECT e ha scoperto che questo beneficio per la salute cardiovascolare non dipendeva dal grado di sovrappeso dei pazienti o dalla quantità di peso perso”.

“Questa interessante scoperta suggerisce che i benefici cardiovascolari del semaglutide agiscono attraverso un meccanismo biochimico che non dipende semplicemente dalla variazione del peso corporeo di un individuo”, ha continuato. “Ciò potrebbe aprire nuove strade di ricerca e terapie in grado di migliorare la salute del cuore”.

“Molti studi recenti hanno dimostrato che il semaglutide e altri farmaci di questa categoria (agonisti del GLP-1) offrono un beneficio per la salute cardiovascolare che va oltre i loro benefici per la perdita di peso e il controllo della glicemia. Essendo una delle classi di farmaci più influenti nella storia recente, questi medicinali hanno il potenziale per migliorare drasticamente i tassi di malattie cardiovascolari negli Stati Uniti”.

— Cheng-Han Chen, MD

“La ricerca futura dovrebbe valutare i possibili meccanismi alla base del modo in cui gli agonisti del GLP-1 offrono una protezione cardiovascolare che va oltre i loro effetti sulla perdita di peso e sul controllo della glicemia”, ha aggiunto.

Gli stili di vita moderni fanno sì che le persone trascorrano sempre più tempo sedute, sia che lavorino alla scrivania, guardino la TV o viaggino in auto, treno o aereo.

Stare seduti per periodi prolungati può influire negativamente sulla funzionalità dei vasi sanguigni.

Un nuovo studio ha scoperto che gli alimenti ricchi di flavanoli, antiossidanti presenti in alimenti vegetali come il cacao, il tè e alcuni tipi di frutta e verdura, possono migliorare la funzione vascolare durante la seduta o la sedentarietà.

Stare seduti per lunghi periodi è collegato al declino della funzione vascolare, in particolare nelle gambe, anche nelle persone fisicamente in forma. Ricerche recenti suggeriscono che gli adulti negli Stati Uniti stanno seduti per almeno 6 ore al giorno, e gli adolescenti anche di più.

Il declino della funzione vascolare può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, come ictus e infarti.

Tuttavia, molti di noi hanno lavori sedentari, trascorrono molto tempo viaggiando in auto, treno o aereo, o amano guardare la TV o giocare con il computer, quindi possono trascorrere gran parte della giornata seduti.

Ora, i ricercatori dell’Università di Birmingham, nel Regno Unito, hanno scoperto che i flavanoli possono aiutare a contrastare gli effetti della seduta prolungata.

Nel loro studio su piccola scala, pubblicato su The Journal of Physiology, i ricercatori hanno scoperto che i giovani uomini che hanno bevuto una bevanda al cacao ad alto contenuto di flavanoli prima di stare seduti per 2 ore hanno mantenuto un flusso sanguigno migliore nelle arterie femorali (gambe) e brachiali (braccia) rispetto a quelli che hanno bevuto una versione a basso contenuto di flavanoli della bevanda.

“Sebbene lo studio fosse di piccole dimensioni, il suo disegno randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo e crossover gli conferisce una forte validità interna per rilevare cambiamenti fisiologici acuti. Tuttavia, la validità esterna è limitata: tutti i partecipanti erano giovani, sani, di sesso maschile e l’esperimento è durato solo due ore. Il risultato, la dilatazione mediata dal flusso, è un marker ben convalidato della funzione endoteliale, ma rimane comunque un surrogato, non un endpoint clinico. Pertanto, i risultati sono significativi dal punto di vista meccanicistico, ma non definitivi dal punto di vista clinico”.

—Christopher Yi, MD, chirurgo vascolare certificato presso il MemorialCare Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, California, che non ha partecipato allo studio.

Cacao ad alto contenuto di flavanoli vs cacao a basso contenuto di flavanoli

I ricercatori hanno reclutato 40 uomini sani, di età compresa tra i 18 e i 34 anni, per partecipare allo studio. La metà di essi era in ottima forma fisica, mentre l’altra metà era in forma fisica mediocre, secondo i risultati di un test di idoneità cardiorespiratoria condotto dai ricercatori.

Prima delle visite sperimentali, i partecipanti hanno digiunato per 12 ore ed evitato caffeina, alcol, cibi e bevande contenenti polifenoli e qualsiasi esercizio fisico intenso per 24 ore.

All’arrivo, hanno riposato in posizione supina per 15 minuti, dopodiché i ricercatori hanno misurato la loro pressione sanguigna, la frequenza cardiaca a riposo, la dilatazione mediata dal flusso (FMD, un valore più alto indica una migliore funzione vascolare) nelle arterie femorali e brachiali superiori e l’ossigenazione dei tessuti nel muscolo gastrocnemio (polpaccio).

Non appena questi test sono stati completati, i partecipanti sono rimasti seduti immobili su una comoda sedia per 2 ore, con le gambe parallele e entrambi i piedi appoggiati sul pavimento. È stato loro permesso di compiere movimenti delicati con le braccia, come usare il computer, scrivere o inviare messaggi.

Quando si sono seduti, i ricercatori hanno dato loro una bevanda a base di cacao ad alto contenuto di flavanoli o a basso contenuto di flavanoli, assegnata in modo casuale, da consumare entro 10 minuti. Le bevande, preparate con cacao e 350 ml di acqua di sorgente, erano identiche tranne che per il contenuto di flavanoli, pari a 695 mg nella bevanda ad alto contenuto di flavanoli e a 5,6 mg in quella a basso contenuto.

Durante la seduta, i ricercatori hanno registrato l’ossigenazione dei tessuti nel muscolo gastrocnemio mediale e, dopo 2 ore, hanno ripetuto gli altri 4 test effettuati all’inizio.

I flavanoli migliorano la funzione vascolare

I ricercatori hanno valutato la FMD delle arterie femorali superiori e brachiali utilizzando gli ultrasuoni.

Non hanno riscontrato differenze nella velocità di taglio retrograda (una misura dell’attrito che può danneggiare il rivestimento delle arterie) o nel flusso sanguigno tra i gruppi. Tuttavia, sono state riscontrate differenze nella FMD.

In entrambe le arterie, la FMD si è ridotta durante la posizione seduta nel gruppo a basso contenuto di flavanoli, ma non in quello ad alto contenuto. Dopo la posizione seduta, la FMD è rimasta più alta nel gruppo ad alto contenuto di flavanoli rispetto a quello a basso contenuto. Nessuna delle due misure è stata influenzata dalla forma fisica dei singoli individui.

“Da tempo sappiamo, grazie a studi osservazionali, che i flavanoli hanno effetti benefici sul flusso sanguigno. È sorprendente poter osservare effetti così forti da una singola dose sugli effetti negativi della posizione seduta”.

— Eamon Laird, assistente docente di nutrizione umana presso l’Atlantic Technological University di Sligo e professore assistente aggiunto al Trinity College di Dublino, che non ha partecipato allo studio.

Yi era particolarmente interessato a uno dei risultati:

“Ricerche precedenti avevano già dimostrato che stare seduti a lungo compromette la funzione endoteliale e che i flavanoli del cacao migliorano notevolmente la FMD in altri contesti. Il contributo innovativo di questo studio è dimostrare che i flavanoli possono preservare la reattività endoteliale degli arti superiori e inferiori durante la posizione seduta e che la forma fisica cardiorespiratoria non conferisce una protezione naturale”.

Perché i flavanoli potrebbero avere questo effetto?

Laird ha dichiarato:

“In sostanza, [i flavanoli] aumentano la produzione di ossido nitrico (NO) che aiuta i vasi sanguigni a rilassarsi e dilatarsi, migliorando la circolazione. Possono anche ridurre l’infiammazione e sono stati associati a una riduzione dello stress ossidativo. Non siamo inoltre sicuri se anche gli altri componenti alimentari che si trovano spesso insieme ai flavanoli possano avere un effetto benefico additivo”.

Yi ha spiegato ulteriormente:

“I flavanoli potenziano la segnalazione dell’ossido nitrico endoteliale (NO) stimolando l’attivazione dell’ossido nitrico sintasi endoteliale (eNOS), riducendo lo stress ossidativo e la degradazione dell’NO mediata dal superossido e migliorando la reattività della muscolatura liscia vascolare all’NO”.

“Preservando la biodisponibilità dell’NO, i flavanoli mantengono la capacità vasodilatatoria e contrastano il temporaneo ‘irrigidimento’ endoteliale che si verifica quando il flusso sanguigno nelle gambe e lo stress da taglio diminuiscono durante la posizione seduta”, ha aggiunto.

Insieme all’esercizio fisico, i flavanoli possono aiutare la funzione vascolare.

Gli esperti concordano sul fatto che, sebbene i flavanoli abbiano un effetto positivo sulla funzione vascolare, l’esercizio fisico o il mantenimento di uno stile di vita attivo durante il giorno rappresentano probabilmente l’approccio più efficace.

“Il consumo di flavanoli può attenuare lo stress vascolare a breve termine causato dalla posizione seduta, ma il movimento rimane lo strumento più potente per la salute vascolare. […] La strategia più efficace consiste nel fare pause regolari dalla posizione seduta alzandosi o camminando per alcuni minuti ogni 30 minuti, il che aiuta a ripristinare il flusso sanguigno e lo stress da taglio nelle arterie. Anche piccoli movimenti, come sollevare i polpacci, agitarsi o usare un pedale sotto la scrivania, possono mantenere attiva la circolazione e ridurre gli effetti negativi dell’immobilità prolungata”.

Yi ha fornito ulteriori consigli:

“Oltre al movimento, mantenere una routine costante di esercizi aerobici rafforza la salute endoteliale complessiva, mentre una dieta ricca di frutta, verdura, tè, bacche e altri alimenti contenenti polifenoli fornisce un ulteriore supporto antiossidante e antinfiammatorio. La gestione della pressione sanguigna, del colesterolo e della glicemia rimane essenziale per la protezione vascolare a lungo termine. Gli alimenti e le bevande ricchi di flavanoli dovrebbero essere considerati come utili integratori, non sostituti, di uno stile di vita attivo”.

Laird ha ribadito questo avvertimento:

“Questi risultati […] sono molto significativi e potrebbero rappresentare un modo semplice e piacevole per cercare di contrastare gli effetti della sedentarietà. Tuttavia, non si tratta di una soluzione miracolosa e non dovremmo considerare questo studio come una prova a favore del consumo quotidiano di cioccolato, poiché contiene grassi, zuccheri e calorie!”