La domanda dei consumatori e le possibilità di innovazione sono abbondanti quando si tratta di alimenti e bevande per la salute cognitiva, ma i marchi devono propagandare gli ingredienti più innovativi se vogliono prosperare al di là del pubblico di nicchia.

L’umore e la cognizione stavano prendendo piede anche prima della pandemia, ma l’effetto della pandemia sulla salute mentale e fisica ha portato questi temi in primo piano per molte persone e questi problemi non sono scomparsi e non credo che si fermeranno.

Ci sono molti modi diversi in cui le persone possono sostenere la propria salute cognitiva, che si tratti di esercizio fisico, farmaci, socializzazione, migliore routine o terapia, ma il cibo e le bevande sono una nuova corda dell’arco che non è stata presa in considerazione fino agli ultimi anni.

Ingredienti di tendenza

Gli antiossidanti, le vitamine del gruppo B e gli adattogeni come alcuni degli ingredienti chiave con i quali abbiamo assistito all’innovazione di alimenti e bevande incentrati sulla salute del cervello.

Tuttavia, la “novità” di questo legame tra salute e questi ingredienti potrebbe essere scoraggiante per alcuni consumatori.

È un po’ spaventoso pensare di prendere qualcosa che cambi il modo in cui funziona il cervello, il che può portare a una certa resistenza da parte dei consumatori.

Per esempio, pochi consumatori sanno cosa sono gli adattogeni o quali benefici per la salute apportano.

Per attirare i consumatori più cauti si potrebbe guardare ad alcuni degli ingredienti più familiari o affidabili, con una maggiore scientificità alle spalle.

Parlando di alcuni degli ingredienti più noti, l’ashwagandha è potente grazie alle sue radici nella medicina ayurvedica, al suo buon supporto scientifico e ad alcuni benefici per la salute approvati per la riduzione dello stress in alcuni mercati.

Anche che il tulsi, noto anche come basilico santo, è un altro ingrediente popolare, che si ritiene abbia un impatto positivo sulla memoria e sulle funzioni cognitive. Oltre, alla maca e il ginseng come piante ayurvediche popolari.

Meno tradizionali, ma che affondano le loro radici nella medicina tradizionale, sono i funghi adattogeni, che sono diventati soluzioni popolari per una serie di problemi di salute cognitiva.

Questi funghi presentano delle difficoltà di formulazione a causa del loro sapore terroso. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui vengono regolarmente aggiunti al caffè, in quanto si tratta di un sapore forte e dominante.

Guardando oltre gli ingredienti di origine vegetale, la colina è un altro ingrediente che offre grandi opportunità.

La colina è un nutriente presente in molti alimenti e il cervello e il sistema nervoso ne hanno bisogno per regolare la memoria, l’umore, il controllo muscolare e altre funzioni.

Tuttavia, molte persone ne sono carenti.

Si tratta di un ingrediente interessante perché molti di noi non ne assumono il minimo necessario. Molte attività con questo ingrediente riguardano il mercato degli alimenti per l’infanzia e delle vitamine prenatali, ma si tratta di un nutriente che può dare benefici per tutta la vita, quindi si ritiene che sia una grande opportunità per l’innovazione.

Spazio per tutti gli attori

In definitiva, le aziende produttrici di alimenti e bevande hanno molte opportunità di innovare in questo settore.

Si tratta di uno spazio così ampio in termini di esigenze di salute, dalla cognizione generale, a specifiche come il sonno e lo stress; ci sono ingredienti di nicchia, come gli adattogeni, e ingredienti ben consolidati come le vitamine. Quindi c’è spazio per tutte le aziende che possono giocare in questo spazio da diversi punti di vista.

Secondo una recente revisione, l’integrazione di creatina può aumentare il contenuto di creatina nel cervello, il che può contribuire a spiegare i suoi effetti promettenti sulla salute e sulla funzione cerebrale.

“In particolare, è stato dimostrato che l’integrazione di creatina migliora le misure della cognizione e della memoria (soprattutto negli adulti che invecchiano) e riduce i sintomi della privazione del sonno in popolazioni umane e animali”, hanno scritto i ricercatori sulla rivista Sports Medicine. “L’integrazione di creatina è promettente anche per alleviare alcuni sintomi di lesioni cerebrali traumatiche, tra cui la commozione cerebrale, e le caratteristiche della distrofia muscolare nell’uomo”.

La creatina sul cervello

Gran parte della ricerca finora si è concentrata sull’efficacia dell’integrazione di creatina monoidrato e dell’esercizio fisico nel migliorare la massa muscolare, le prestazioni e il recupero nei giovani uomini sani, tuttavia sta emergendo un interesse per i suoi potenziali benefici cerebrali in diverse popolazioni.

Nell’agosto del 2022, alcuni degli stessi autori di quest’ultima revisione hanno riportato che l’integrazione di creatina ha migliorato le prestazioni della memoria in individui sani, in particolare negli adulti più anziani.

– suggerendo che il contenuto di creatina nel cervello può diminuire con l’età e che quindi gli adulti più anziani possono essere più sensibili all’integrazione di creatina. I membri del team di ricerca hanno anche contribuito a una revisione pubblicata all’inizio dell’anno, che ha esplorato la ricerca in corso su come l’integrazione di creatina e del suo precursore acido guanidinoacetico (GA) aumenti il contenuto di creatina nel cervello.

Parlando con Nutralngredients-USA in occasione della conferenza della Società Internazionale di Nutrizione Sportiva (ISSN) del 2022, Scott Forbes, professore associato presso la Brandon University in Canada e autore di tutte e tre le revisioni, ha evidenziato l’utilità  della creatina al di là della palestra.

“Da quanto mi risulta, non c’è molta promozione della creatina come nootropo o come potenziatore cognitivo, ma questo è sicuramente un beneficio della creatina che molte persone non conoscono, ma che dovrebbero conoscere”, ha detto.

La maggior parte degli studi precedenti è stata condotta su modelli animali, ma sono sempre più numerosi gli studi sull’uomo che indagano gli effetti dell’integrazione di creatina su vari aspetti della funzione cognitiva, che si tratti della precisione del passaggio nei giocatori di rugby privati del sonno, della memoria negli adulti più anziani, dell’elaborazione cognitiva in una popolazione più giovane, della funzione cerebrale nei vegetariani o delle prestazioni cognitive durante la privazione acuta di ossigeno.

La revisione ha rilevato che i risultati sono stati contrastanti, attribuendo le variazioni di risposta alle differenze di età, sesso, dosaggio e metodo di valutazione tra gli studi.

“Nel complesso, vi sono alcune prove che l’integrazione di creatina può aumentare le misure della funzione cognitiva quando la bioenergetica cerebrale è messa a dura prova, come nel caso della privazione del sonno, dell’affaticamento mentale e dell’ipossia”, hanno concluso i ricercatori.

Rafforzare la ricerca

La revisione illustra il potenziale della creatina nel migliorare le funzioni cognitive, nell’ammortizzare le lesioni cerebrali traumatiche, nel ritardare la progressione delle malattie neurodegenerative e nell’alleviare i sintomi dei disturbi dell’umore, ma osserva che molto rimane sconosciuto.

“Sono necessarie ricerche future per determinare gli effetti meccanici delle strategie di dosaggio a lungo termine della creatina, con e senza esercizio fisico, sulla funzione e sulla salute del cervello”, scrivono i ricercatori. “Inoltre, non è ancora stato determinato se vi siano differenze legate al sesso e all’età nella risposta all’integrazione di creatina”.

Ricercatori giapponesi hanno scoperto che il consumo per otto settimane di una bevanda contenente estratto di cacao ricco di flavanoli riduce l’umore negativo e migliora quello positivo nelle donne di mezza età.

Sono stati osservati risultati significativi per la riduzione dei valori degli indici di umore negativo (p < 0,05) e l’aumento dei valori degli indici di umore positivo (p < 0,05) dopo otto settimane di assunzione di una bevanda contenente flavanoli del cacao.

Gli indici dell’umore negativo comprendono depressione-deiezione, stanchezza-inerzia, tensione-ansia e rabbia-ostilità, consolidati nel disturbo totale dell’umore, mentre gli indici dell’umore positivo comprendono l’attività vigorosa.

Tuttavia, non sono state notate differenze significative nell’attività del sistema nervoso autonomo dei partecipanti, anche se il gruppo del cacao ha mostrato una tendenza a valori più bassi rispetto al gruppo placebo.

I flavanoli del cacao sono stati generalmente ben tollerati dai partecipanti, poiché non sono state rilevate differenze significative nella comparsa di eventi avversi tra il gruppo del cacao e quello del placebo.

Contesto dello studio

I risultati si basano su uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, che ha coinvolto 60 donne sane giapponesi di età compresa tra 40 e 60 anni, condotto dal 19 marzo 2021 al 19 agosto 2021.

I ricercatori hanno voluto valutare gli effetti dell’estratto di cacao ricco di flavanoli sulla fatica e sull’umore in donne giapponesi sane di mezza età.

Tutte le partecipanti sono state randomizzate nel gruppo cacao (n = 30) o nel gruppo placebo (n = 30).

Sono state invitate a consumare 200 ml di bevanda al cacao o di placebo al giorno per otto settimane.

Entrambe le bevande di prova sono state preparate dalla divisione R&S della Meiji Co. Ltd. in Giappone, indistinguibili nel gusto e nell’aspetto. Il contenuto di cacao-flavanolo della bevanda placebo era di <0 mg/200 mL, mentre quello della bevanda al cacao era di 240 mg/200 mL.

I partecipanti sarebbero stati sottoposti a tre test alla settimana 0, 4 e 8. Le loro sensazioni di fatica, gli stati d’animo e l’attività del sistema nervoso autonomo sono stati valutati attraverso questionari e misure corporee, tra cui la composizione corporea, la pressione sanguigna e i biomarcatori dello stress ossidativo nel siero.

Meccanismo all’opera

I ricercatori hanno proposto che gli effetti antiossidanti dell’estratto di cacao ricco di flavanoli possano essere responsabili del miglioramento dell’umore nelle donne di mezza età.

Durante l’invecchiamento riproduttivo, lo stress ossidativo sotto forma di radicali liberi e la carenza di antiossidanti sono stati direttamente collegati al declino degli estrogeni.

Il punteggio dei sintomi depressivi si è dimostrato indipendentemente associato a un alto livello di 8-idrossiguanina nelle donne di mezza età, suggerendo un legame tra disturbi dell’umore e stress ossidativo.

I flavonoidi sono anche in grado di proteggere cellule come i neuroni dallo stress ossidativo. I meccanismi sottostanti richiedono ulteriori indagini.

Che si tratti di cioccolato ricco di cacao, di cioccolato fondente o di flavanoli del cacao (non di cioccolato), le ricerche passate e presenti hanno evidenziato che il consumo di questi prodotti ha portato a un miglioramento della qualità della vita (QoL) e a punteggi di vigore che sono sinonimi.

La mancanza di differenze significative nell’attività nervosa autonoma potrebbe essere spiegata dalla maggiore efficacia del cioccolato fondente, rispetto ai flavanoli del cacao, nel regolare sia la modulazione parasimpatica sia la variabilità della frequenza cardiaca.

Lo studio è limitato dalla mancanza di indagini sugli effetti antiossidanti presumibilmente responsabili del miglioramento degli stati d’animo, dalla mancanza di informazioni sull’assunzione giornaliera di energia e nutrienti che influenzano i risultati dello studio e dalla limitazione dei risultati alle donne giapponesi.

“Rispetto all’assunzione di una bevanda placebo, il consumo di una bevanda contenente estratto di cacao ricco di flavanoli ha migliorato significativamente l’umore negativo delle partecipanti e ha promosso l’umore positivo, suggerendo che i flavanoli del cacao possono essere un utile materiale alimentare in grado di migliorare lo stato d’animo delle donne di mezza età e di sostenere la loro vita attiva”, hanno concluso i ricercatori.

Un nuovo studio pilota che ha testato l’efficacia di un approccio digitale alla nutrizione personalizzata che integra profili genetici, composizione del microbioma e parametri fisiologici, conclude che è altamente efficace nel soddisfare esigenze uniche e ha il potenziale per rivoluzionare gli interventi personalizzati.

Gli autori dello studio prospettico, condotto in Italia e in Belgio, hanno utilizzato profili genetici, composizione del microbioma e parametri fisiologici per creare piani alimentari personalizzati per sette volontari.

Hanno inoltre studiato i meccanismi che regolano l’impatto dei nutrienti e degli alimenti sul microbioma intestinale, con l’obiettivo di stabilire correlazioni tra gli interventi dietetici e i cambiamenti nel microbiota e nelle risposte dell’ospite.

I risultati hanno suggerito che l’analisi dei profili genetici, della composizione del microbioma e di vari parametri fisiologici potrebbe consentire lo sviluppo di piani alimentari personalizzati più efficaci.

Gli autori concludono: “L’approccio digitalizzato proposto offre vantaggi in termini di costi grazie all’efficienza, alla scalabilità e all’analisi dei dati, oltre ai benefici della personalizzazione, del monitoraggio in tempo reale, del supporto continuo e del cambiamento del comportamento, rendendolo più vantaggioso rispetto ai metodi tradizionali”.

“Il suo potenziale di rivoluzionare gli interventi nutrizionali personalizzati, offrendo agli individui un modo più coinvolgente, efficace e accessibile per ottimizzare le loro scelte alimentari e la loro salute generale, unito ai risultati ottenuti, evidenzia l’importanza della nutrizione personalizzata nell’ottimizzazione della salute e del benessere, nonché il ruolo del microbioma intestinale negli interventi dietetici.”

Il contesto

Gli autori sostengono che, data la disponibilità di tecnologie di sequenziamento avanzate, è sempre più importante integrare i dati sul microbioma con dati dietetici solidi.

Gli autori rilevano i limiti dei metodi attualmente utilizzati per valutare l’assunzione di cibo negli studi sul microbioma, come i questionari di frequenza alimentare (FFQ) e i richiami dietetici di 24 ore, sottolineando la necessità di metodi migliori che considerino le preferenze alimentari piuttosto che la sola assunzione di nutrienti.

Aggiungono che esiste il potenziale per l’utilizzo dell’apprendimento automatico (ML) in questo campo, in quanto l’ML si è dimostrato valido nella diagnosi e nella previsione del rischio di varie condizioni di salute.

Recenti ricerche hanno dimostrato che gli interventi nutrizionali personalizzati hanno il potenziale per influenzare e modificare direttamente la composizione del microbioma intestinale; la nutrizione di precisione sta emergendo come strumento per fornire raccomandazioni dietetiche personalizzate basate sulle caratteristiche uniche di un individuo.

Tuttavia, esiste un alto grado di variabilità nella risposta degli individui alla dieta, rendendo gli studi longitudinali essenziali per scoprire gli effetti a lungo termine e i fattori che influenzano le risposte.

Questa nuova ricerca si proponeva di studiare come la dieta influenzi il microbioma e la sua relazione con la fisiologia dell’ospite, per stabilire ulteriormente le relazioni di causa-effetto e sviluppare strategie nutrizionali personalizzate per la gestione delle malattie.

Secondo gli autori, l’integrazione delle analisi del microbioma e del metaboloma ospite-microbico promette di illuminare l’intricata interazione metabolica tra il microbiota intestinale e l’ospite sia nella salute che nella malattia.

Lo studio

Lo studio ha incluso sette volontari (quattro femmine = 57% e tre maschi = 43%, età = 40,9 ‡ 10,3 anni, indice di massa corporea (BMI) = 23,2 ‡ 2,9 kg/m2), ai quali è stato chiesto di auto-monitorare il proprio peso, la dieta e le attività tra marzo e luglio 2022.

Sono stati prelevati campioni fecali per il campionamento del microbioma nell’aprile 2022 e nel maggio 2022 e una lettura media è stata utilizzata per indicare il microbioma pre-intervento.

Un terzo campione fecale è stato prelevato nel luglio 2022, un mese dopo l’attuazione del piano personalizzato, per analizzare il microbioma post-intervento.

Sono stati prelevati campioni di saliva prima e dopo l’intervento per l’analisi nutrigenomica.

I partecipanti hanno utilizzato un’applicazione domestica, che ha raccolto dati sui seguenti parametri: antropometrici e fisiologici; microbioma e nutrizionali; età, peso, tasso metabolico in chilocalorie, indice di massa corporea (BMI), percentuale di grasso corporeo, massa muscolare, massa ossea, percentuale di acqua corporea, attività fisiche quotidiane, frequenza cardiaca a riposo, frequenza cardiaca media, durata del sonno profondo, durata del sonno superficiale e sonno con movimento rapido degli occhi (REM).

Utilizzando i dati dei partecipanti, gli autori hanno elaborato piani personalizzati in base alle esigenze e agli obiettivi specifici di ciascun paziente.

Dopo un mese di intervento, sono stati osservati cambiamenti positivi nell’assunzione di alimenti e nutrienti, nella composizione corporea, nei parametri fisiologici e nella composizione del microbioma intestinale.

Parlando dei benefici della dieta personalizzata, gli autori affermano che un aspetto innovativo è stato l’integrazione del profilo genomico e del microbioma di ciascun partecipante.

“L’integrazione dei dati genomici, in particolare delle variazioni genetiche come i polimorfismi a singolo nucleotide (SNP), ci ha permesso di conoscere i potenziali modelli di espressione genica che possono influenzare il metabolismo di un individuo e la sua risposta ai componenti della dieta.

“Queste variazioni genetiche possono servire come proxy per capire come certi geni possono essere espressi o regolati nel corpo di una persona. In questo senso, per prescrivere le diete ai partecipanti, i nutrizionisti hanno applicato un duplice approccio, traendo spunti sia dalla letteratura scientifica sia dalla loro vasta esperienza nel campo della nutrigenomica.”

Cambiamenti nel microbioma

“Il nostro approccio all’identificazione dei batteri benefici e dannosi si basa sulla letteratura consolidata e sulle osservazioni empiriche, considerando categorie tassonomiche più ampie come indicatori di potenziali squilibri microbici con significato funzionale.

“Piuttosto che ipotizzare che singole specie o taxa a livello di genere trasformino singolarmente la funzione del microbioma, abbiamo sfruttato la ricerca esistente per individuare taxa batterici specifici o modelli legati a vari esiti di salute o squilibri della comunità microbica. Le raccomandazioni dietetiche hanno preso di mira gli squilibri osservati, cercando di favorire un ecosistema microbico intestinale più favorevole.

“Inoltre, è degno di nota il fatto che il nostro studio abbia rivelato miglioramenti sostanziali in vari parametri fisiologici e antropometrici, come la frequenza cardiaca a riposo e il BMI. Questi risultati sono in linea con indicatori ben documentati di un migliore stato di salute, sottolineando i potenziali vantaggi dei nostri interventi dietetici per il benessere generale.”

Specie microbiche specifiche, come Acinetobacter junii, coinvolto nel metabolismo dei grassi, e Alistipes finegoldi, un batterio tollerante alla bile che costituisce un biomarcatore dell’intestino sano, hanno mostrato cambiamenti correlati agli interventi dietetici.

Inoltre, è aumentato Lachnospiracee, noto per il suo coinvolgimento nelle vie cataboliche dei carboidrati che portano alla produzione di acetato e butirrato, nonché nelle vie metaboliche degli aminoacidi aromatici che portano al rilascio di composti benefici come l’acido indolo-propionico, l’indolo, il fenolo e il p-cresolo.

Al contrario, è stata notata una diminuzione del Bacteroides plebeius, legato all’artrite reumatoide associata alla disbiosi, che gli autori attribuiscono all’aumento dell’assunzione di omega-3.

Gli autori osservano: “Sebbene questi interessanti risultati aprano la strada all’integrazione degli approcci nutrizionali nella modulazione della salute intestinale, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi sottostanti e le implicazioni a lungo termine.

Il raggiungimento di un consenso in questo campo rimane difficile a causa di vari fattori che lo influenzano”.

Gli strumenti analitici avanzati e i futuri progressi negli studi di associazione microbioma-wide potranno fornire ulteriori approfondimenti su queste relazioni.”

“I futuri progressi negli studi di associazione a livello di microbioma, supportati da algoritmi bioinformatici e coefficienti di correlazione, consentiranno un’ulteriore categorizzazione dei geni microbici in gruppi specifici, come gruppi di linkage metagenomici, specie metagenomiche, gruppi di geni in co-abbondanza o pan-genomi di specie metagenomiche. Il catalogo di geni microbici risultante rappresenta una ricca fonte di dati per stabilire associazioni e previsioni sullo stato di salute o di malattia, sfruttando la potenza delle tecnologie avanzate di apprendimento automatico.”

Negli ultimi anni le diete vegetariane e vegane si sono ampiamente diffuse in tutto il mondo, integrandosi nello stile di vita delle persone.

Il termine vegetarianismo si riferisce alla pratica di eliminare la carne e i prodotti animali dalla dieta.

Le diete vegetariane possono essere suddivise in sei tipi diversi, come mostrato di seguito:

Vegetariana: Può includere o meno uova o latticini.

Latto-ovo-vegetariana: include uova e latticini.

Latto-ovo-vegetariano: include latticini, ma non prodotti a base di uova.

Ovo-vegetariano: include uova e prodotti a base di uova, ma non latticini.

Vegano: Esclude uova e latticini e può escludere il miele.

Vegano crudo: Si basa su verdure, frutta, noci e semi, legumi e cereali germogliati. La quantità di alimenti non cotti varia dal 75% al 100%.

Queste diete escludono il consumo di tutti i tipi di carne (ad esempio, maiale, manzo e agnello) e di prodotti come pesce, molluschi e crostacei. I profili nutrizionali delle diete vegetariane e vegane variano notevolmente e, a grandi linee, si può affermare che i deficit nutrizionali possono derivare da questi due tipi di diete sulla base delle composizioni alimentari che le caratterizzano.

Alcuni studi scientifici hanno dimostrato che chi segue queste diete può avere maggiori probabilità di sviluppare carenze nutrizionali, in particolare di ferro, zinco, iodio, selenio, calcio, acidi grassi essenziali, omega-3, vitamina B2, vitamina B12 e vitamina D.

Fonti alimentari di ferro

Il ferro è un minerale essenziale per la salute dell’organismo, in quanto responsabile di alcuni processi metabolici, in particolare:

◦ A livello del midollo osseo, per la produzione di nuovi globuli rossi

◦ per trasportare l’ossigeno nell’organismo

◦ per promuovere la sintesi di lipidi, carboidrati e materiale genetico (DNA).

Quando l’apporto di ferro non è sufficiente, a causa di una dieta poco equilibrata o di un aumento del fabbisogno, può esserci il rischio di sviluppare una condizione di carenza di ferro, detta anche sideropenia. Se non viene prontamente corretta, questa condizione può portare a un quadro clinico noto come anemia da carenza di ferro (IDA).

Gli alimenti ricchi di ferro sono il fegato, le frattaglie, i frutti di mare, varie carni (in particolare la carne di cavallo), il pesce, alcuni tipi di verdure verdi (in particolare i cavoletti di Bruxelles e gli spinaci), i legumi (fagioli), la frutta a guscio (comprese le mandorle e i fichi secchi) e il cacao.

La biodisponibilità del ferro nelle diete varia notevolmente da una persona all’altra. Nelle diete vegetariane e vegane, l’apporto di ferro è solitamente inferiore rispetto alla dieta onnivora. La ragione del ridotto assorbimento del ferro risiede nel suo meccanismo di assorbimento, poiché questo minerale si trova in due forme alimentari: il ferro eme (bivalente) e il ferro non eme (trivalente).

L’organismo assorbe più facilmente il ferro bivalente, contenuto nella carne e nel pesce, rispetto al ferro trivalente presente nelle verdure e nelle uova. L’assorbimento medio del ferro bivalente dai pasti contenenti carne è di circa il 25%. Nelle diete vegetariane, invece, la biodisponibilità del ferro trivalente è inferiore, pari al 5-10%, a causa dell’elevato apporto di alimenti contenenti fitati e polifenoli.

I fitati si trovano in tutti i tipi di cereali, semi, noci, verdure, radici (per esempio le patate) e frutta.

Anche in piccole quantità, queste sostanze inibiscono fortemente l’assorbimento del ferro in modo dose-dipendente. Ad esempio, la crusca ha un alto contenuto di fitati che, legandosi al ferro, non lo rendono “libero” e quindi ne inibiscono l’assorbimento. I fitati formano complessi con il ferro e con altri minerali essenziali come zinco, magnesio e calcio.

L’assunzione di calcio insieme al ferro riduce l’assorbimento di quest’ultimo. Per limitare questa interferenza, le soluzioni pratiche possono includere l’aumento dell’assunzione di ferro, aumentandone la biodisponibilità, e l’evitamento di alimenti ricchi di calcio e di ferro nello stesso pasto. Il meccanismo d’azione dell’inibizione dell’assorbimento non è noto, ma alcune evidenze suggeriscono che l’effetto inibitorio avvenga all’interno della cellula intestinale stessa.

Recenti analisi dose-effetto dimostrano che i primi 40 mg di calcio in un pasto non inibiscono l’assorbimento del ferro dalla dieta, ma al di sopra di questo livello di assunzione di calcio si sviluppa un’inibizione dell’assorbimento del ferro fino al 60%.

Il fabbisogno di ferro nelle diete vegane e vegetariane tende a essere più elevato rispetto a chi segue altri tipi di dieta, soprattutto perché il ferro trivalente presente negli alimenti vegetali ha una bassa biodisponibilità. Tale fabbisogno potrebbe essere aumentato dal consumo parallelo di alimenti ricchi di vitamina C, come arance, limoni, fragole e kiwi. Per questo motivo, l’integrazione di ferro è spesso raccomandata in popolazioni specifiche di soggetti che seguono questo tipo di diete, come le donne in premenopausa, le donne fertili con cicli mestruali abbondanti, gli adolescenti, le donne in gravidanza o i soggetti con una condizione infiammatoria cronica.

Per ridurre il rischio di carenza di ferro, si raccomanda di monitorare regolarmente i livelli di ferro. In caso di carenza o di aumento del fabbisogno di ferro, il medico o il nutrizionista possono consigliare l’uso di un integratore alimentare per ripristinare i corretti valori fisiologici di ferro.

I progressi della tecnologia di integrazione del ferro

Sul mercato esistono numerosi integratori a base di ferro, ma non tutti contengono la stessa fonte di ferro.

La biodisponibilità del ferro varia a seconda della sua natura chimica, simile a quella del ferro alimentare.

Il ferro è caratterizzato da un retrogusto metallico in bocca e, una volta a contatto con la mucosa gastrica, può dare origine a effetti spiacevoli come dolore, nausea e costipazione.

Le diete vegetariane e vegane ben studiate possono essere nutrizionalmente equilibrate e benefiche. Tuttavia, se queste diete non sono pianificate con cura, può essere necessaria l’assunzione di integratori alimentari specifici per prevenire potenziali carenze di micronutrienti essenziali che favoriscono il funzionamento ottimale dell’organismo.