Polifenoli: I colori della salute

Le prove dei benefici per la salute derivanti dal consumo di polifenoli ad ampio spettro continuano a crescere. Ad esempio, PubMed, l’autorevole database del National Institute of Health (NIH), elenca gli studi pubblicati che convalidano i seguenti benefici:

miglioramento della salute del cuore e benefici antiossidanti. Gli esperti ritengono che ciò sia in gran parte dovuto alle proprietà antiossidanti dei polifenoli, che aiutano a ridurre l’infiammazione cronica, un fattore di rischio per le malattie cardiache;

miglioramento della pressione sanguigna e dei livelli di colesterolo LDL. due recenti revisioni collegano un maggiore consumo di polifenoli a una riduzione della pressione sanguigna e dei livelli di colesterolo LDL (cattivo), nonché a un aumento del colesterolo HDL (buono);

benefici per la digestione e i probiotici. Il consumo di polifenoli può favorire la digestione promuovendo la crescita di batteri intestinali benefici e respingendo quelli nocivi;

miglioramento delle funzioni cerebrali. Diversi studi hanno dimostrato un miglioramento delle funzioni cerebrali, in particolare negli adulti con lievi disturbi mentali.

Polifenolo-C: Vitamina C non OGM con polifenoli delle bacche

Nelle sue principali fonti naturali, la vitamina C arriva confezionata in frutta e bacche con una serie di co-fattori polifenolici. Tuttavia, questi componenti chiave non sono generalmente presenti nella maggior parte degli integratori di vitamina C odierni. Per i molti consumatori che cercano un approccio più completo e di qualità alla salute, possono trovare integratori che offrono una risposta fornendo un ampio spettro di polifenoli di frutta e bacche con vitamina C non OGM. 

Questi prodotti sono il risultato del lavoro decennale dei ricercatori sullo sviluppo e l’analisi delle diverse categorie di polifenoli. Queste includono flavonoidi, acidi fenolici, antociani, proantociani, resveratrolo e altri.

Test e analisi dei polifenoli: Sebbene in natura esistano migliaia di composti polifenolici, utilizzati come ingredienti di integratori, l’analisi dei livelli di potenza è complessa e i risultati possono spesso essere fuorvianti. Ad esempio, molti fornitori determinano i livelli di procianidina (PAC) utilizzando il saggio di Bate-Smith; si tratta di un metodo colorimetrico che spesso fornisce letture molto elevate, con una variabilità fino al 20%. Un metodo più affidabile è il metodo UV-Folin-Ciocalteu, che è più stabile e produce risultati più accurati (ma spesso inferiori).

Inoltre, alcuni anni fa alcune autorevoli pubblicazioni hanno iniziato a segnalare adulterazioni di polifenoli più sofisticate in prodotti costosi come l’estratto di mirtillo. In questi casi sono state aggiunte altre fonti di polifenoli più economiche per ingannare i risultati dei test UV. Fortunatamente, sono stati sviluppati metodi più avanzati e specifici (basati sull’HPLC) in grado di rilevare questa adulterazione. 

Gli ingredienti dei migliori integratori devono includere:

Vitamina C (non OGM, certificata IP)

Estratto di uva intera (frutto intero di Vitis vinifera)

Estratto di mirtillo (frutto intero di Vaccinium myrtillus)

Estratto di mirtillo rosso (frutto intero di Vaccinium macrocarpon)

Concentrato di mora (frutto intero di Rubus laciniatus, armeniacus, ursinus e fruticosus)

Concentrato di lampone (frutto intero di Rubus idaeus e/o Rubus strigosus)

Concentrato di fragole (frutto intero di Fragaria virginiana)

La combinazione della vitamina C con fonti di polifenoli di alta qualità è quella che risulta più vicina al naturale..

La difficoltà di concentrazione e altri tipi di “nebbia cerebrale” sono diventati alcune delle manifestazioni più note della condizione nota come Long Covid. Tuttavia, non è ancora chiaro perché alcune persone infettate dalla SARS-CoV-2 sviluppino questi problemi cognitivi e altre no. Ora, un ampio studio su persone ricoverate con COVID-19 ha identificato due proteine coinvolte nella coagulazione del sangue, il fibrinogeno e il D-dimero, che sono associate a deficit cognitivi fino a un anno dopo l’infezione.

La ricerca ha utilizzato i dati di oltre 1800 persone non vaccinate che sono state infettate all’inizio della pandemia. Livelli elevati di ciascuna proteina al momento dell’ospedalizzazione sono stati associati a maggiori problemi cognitivi auto-riferiti a sei mesi e 12 mesi dall’infezione. Le persone con un livello di fibrinogeno superiore alla media hanno inoltre ottenuto punteggi peggiori nei test progettati per valutare la memoria, l’attenzione e altre funzioni.

Tali biomarcatori potrebbero un giorno aiutare a prevedere chi è più a rischio di complicazioni a lungo termine dovute alla COVID-19, ma la ricerca attuale è ben lontana dal produrre un test diagnostico. I ricercatori affermano invece che lo studio rafforza l’idea che il Covid lungo possa essere in parte innescato dai coaguli di sangue che si formano durante le fasi acute dell’infezione virale, e probabilmente stimolerà ulteriori ricerche in questo campo.

Come fanno le fusa i gatti? Una nuova scoperta mette in discussione ipotesi sostenute da tempo

I “cuscinetti” fibrosi nelle corde vocali permettono ai gatti di emettere suoni a bassa frequenza, che non sembrano controllare coscientemente

Uno dei suoni più piacevoli per un amante dei gatti è il brontolio del loro amico felino quando riceve un piccolo grattino dietro le orecchie. Tuttavia, il modo in cui i gatti producono le loro fusa soddisfatte è stato a lungo un mistero.

Un nuovo studio potrebbe finalmente avere la risposta. I gatti domestici possiedono dei “cuscinetti” all’interno delle corde vocali, che aggiungono un ulteriore strato di tessuto adiposo che permette loro di vibrare a basse frequenze, come riferiscono oggi gli scienziati su Current Biology. Inoltre, la laringe di questi animali non sembra aver bisogno di alcun input dal cervello per produrre le fusa.

“Le fusa hanno sempre avuto una spiegazione complessa e non scientifica”, afferma Bonnie Beaver, veterinaria della Texas A&M University che non ha partecipato allo studio. Non scientifica perché, sebbene gli scienziati abbiano elaborato varie teorie per risolvere il mistero, poche sono state testate. Secondo Beaver, il nuovo studio è un buon passo avanti.

I gatti domestici sono piccoli, la maggior parte pesa circa 4,5 chilogrammi, e i ricercatori si sono chiesti come questi animali riescano a generare le vocalizzazioni a bassa frequenza – tipicamente tra i 20 e i 30 hertz (Hz) – coinvolte nelle fusa. Tali frequenze sono solitamente osservate solo in animali molto più grandi, come gli elefanti, che hanno corde vocali molto più lunghe. Mentre i grandi felini, come leoni e tigri, sono in grado di emettere forti ruggiti, i gatti domestici sono in grado di produrre solo fusa a bassa frequenza.

La maggior parte delle vocalizzazioni dei mammiferi, compresi altri versi dei gatti come il miagolio e il sibilo, sono prodotte in modo simile: un segnale dal cervello fa sì che le corde vocali si premano l’una contro l’altra e il flusso d’aria attraverso la laringe fa sì che le corde si scontrino centinaia di volte al secondo, producendo il suono. Questo processo, noto come oscillazione autosostenuta indotta dal flusso, è un fenomeno passivo: Una volta che le corde vocali iniziano a vibrare, non sono necessari altri input neurali per farle continuare.

Negli anni ’70, però, gli scienziati hanno proposto che le fusa fossero diverse. La cosiddetta ipotesi della contrazione muscolare attiva sostiene che i gatti domestici contraggono e rilassano attivamente i muscoli laringei circa 30 volte al secondo per fare le fusa. L’idea, basata sulle misurazioni dell’attività elettrica dei muscoli laringei nei gatti che fanno le fusa, ha preso piede e da allora è una spiegazione comune delle fusa dei gatti.

Il nuovo studio mette in discussione questa ipotesi. Per condurre il lavoro, gli scienziati hanno rimosso le laringi di otto gatti domestici, tutti sottoposti a eutanasia a causa di una malattia terminale e studiati con il pieno consenso dei proprietari. I ricercatori hanno bloccato le corde vocali e hanno pompato aria calda e umidificata attraverso di esse. Isolando la laringe in questo modo, gli scienziati hanno garantito che qualsiasi suono prodotto avvenisse senza contrazioni muscolari o input dal cervello.

Il team è riuscito a produrre le fusa in tutte le laringi: una “grande sorpresa”, dice l’autore principale Christian Herbst, scienziato della voce con doppio incarico all’Università di Vienna e alla Shenandoah University. Senza alcun controllo neurale attivo, tutte le otto laringi hanno prodotto oscillazioni autosostenute a frequenze comprese tra 25 e 30 Hz, suggerendo che le fusa non richiedono necessariamente contrazioni muscolari attive.

Osservando l’anatomia più da vicino, Herbst e colleghi hanno notato delle masse insolite di tessuto fibroso incastonate nelle corde vocali dei gatti. Gli anatomisti avevano già notato queste masse, ma nessuno sapeva quale potesse essere la loro funzione. Secondo Herbst, è possibile che questi “cuscinetti” aumentino la densità delle corde vocali, facendole vibrare più lentamente e consentendo ai gatti di produrre suoni a bassa frequenza nonostante le loro dimensioni relativamente ridotte. Dal punto di vista anatomico, il processo funziona in modo analogo al “vocal fry”, un vibrato stonato che a volte viene aggiunto alla fine delle parole nel linguaggio umano.

Il nuovo esperimento suggerisce invece che le fusa, come i miagolii e i sibili, sono un fenomeno passivo che si svolge automaticamente dopo che il cervello dei gatti fornisce il segnale iniziale per fare le fusa, concludono i ricercatori. Questa spiegazione “è molto più in linea con quanto sappiamo su come vengono prodotte le vocalizzazioni in altri vertebrati”, afferma Karen McComb, esperta di comportamento e cognizione animale presso l’Università del Sussex che non ha partecipato allo studio.

Tuttavia, David Rice, ingegnere biomeccanico della Tulane University che ha condotto ricerche sulla meccanica delle fusa dei gatti, non è del tutto convinto. Afferma che non c’è alcuna garanzia che le corde vocali dei gatti vivi si comportino allo stesso modo di quelle asportate chirurgicamente nello studio. Osservare le laringi asportate, dice, è “come togliere il bocchino da uno strumento a fiato e analizzarne i suoni in modo isolato”.

Herbst sospetta che le fusa siano probabilmente guidate da una combinazione di controllo neuronale e oscillazione autosostenuta, ma sarà difficile saperlo con certezza. Come osserva Herbst, di solito un gatto fa le fusa solo quando si sente sicuro, a suo agio e soddisfatto, cosa che non sarebbe possibile se i felini avessero delle scomode sonde inserite nella laringe. Finché gli scienziati non troveranno un modo per aggirare l’enigma, questo particolare del gatto rimarrà probabilmente nel sacco.

La formula a tre composti, definita provocatoriamente un vaccino dai suoi creatori, ha bloccato le infezioni da microbi noti come MRSA e Pseudomonas aeruginosa

Alcune persone ricoverate in ospedale muoiono non per la malattia o l’incidente che le ha fatte ricoverare, ma per i germi che hanno contratto una volta lì. Solo negli Stati Uniti, ogni anno si registrano centinaia di migliaia di infezioni nosocomiali, che causano decine di migliaia di decessi. Nel tentativo di ridurre questo numero di vittime, i ricercatori hanno ora messo a punto un cocktail immunitario che aumenta la sopravvivenza dei topi esposti ai microbi responsabili.

La formulazione a tre composti, che i ricercatori definiscono, con sottile sarcasmo, un vaccino, ha fornito fino a 28 giorni di protezione dal noto batterio ospedaliero Pseudomonas aeruginosa, tra gli altri, e sembra funzionare potenziando il sistema immunitario innato – la prima linea di risposta generalizzata dell’organismo agli agenti patogeni invasori. 

Tuttavia, i ricercatori fanno notare che i vaccini si riferiscono tipicamente a prodotti che utilizzano un microbo o parti di esso per innescare un’immunità specifica e duratura contro uno o più agenti patogeni correlati. Questo nuovo prodotto, che utilizza ingredienti non specifici per fornire una protezione a breve termine contro diversi batteri e funghi, è meglio definito “stimolante immunitario” o “potenziatore”.

La formula di rafforzamento dell’immunità, descritta oggi su Science Translational Medicine, è stata scoperta per errore mentre i ricercatori cercavano di sviluppare un vaccino tradizionale contro i batteri che distruggono gli antibiotici, lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA). Brad Spellberg, ricercatore di malattie infettive presso il Los Angeles General Medical Center, e colleghi avevano combinato le proteine di questo microbo con tre composti immunostimolanti, o adiuvanti, ritenuti in grado di migliorare l’efficacia del vaccino: un composto chimico chiamato idrossido di alluminio, particelle intere di glucano dalle pareti cellulari dei funghi e il monofosforil lipide A, un ingrediente delle membrane cellulari batteriche.

Il cocktail risultante ha aumentato i tempi di sopravvivenza nei topi il cui sangue è stato successivamente infettato da MRSA, ma, inaspettatamente, anche la formulazione di controllo contenente solo gli adiuvanti. “Le proteine [MRSA] erano completamente irrilevanti”, dice Spellberg. “Abbiamo iniziato a chiederci: “Potrebbe funzionare anche contro altri organismi?””.

Testando i coadiuvanti contro altri batteri e modificando man mano la ricetta, i ricercatori hanno trovato un’altra combinazione – idrossido di alluminio, lipide monofosforilico A e un composto fungino chiamato mannano – che forniva una protezione ancora migliore e funzionava contro un maggior numero di microbi associati agli ospedali.

Spellberg ha scoperto che la formula limitava le infezioni del sangue da parte di batteri resistenti ai farmaci come la Klebsiella pneumoniae resistente ai carbapenem, una delle principali cause di infezioni del flusso sanguigno, e di funghi come la Candida albicans. Ha funzionato anche contro le infezioni polmonari, come quelle causate da P. aeruginosa resistente ai carbapenem, una causa particolarmente comune di malattia nei pazienti con fibrosi cistica.

Sebbene la maggior parte dei topi non trattati sia morta entro pochi giorni dalla cattura di questi germi, i topi che hanno ricevuto i coadiuvanti sono sopravvissuti fino a diverse settimane. Ripetendo l’esperimento con un piccolo numero di roditori modificati per avere cellule immunitarie umane anziché di topo, si è visto che la formulazione aumentava ancora la sopravvivenza, suggerendo che l’approccio potrebbe funzionare anche nelle persone.

L’effetto non è stato duraturo: un mese dopo l’immunizzazione, le differenze nei tassi di sopravvivenza tra topi trattati e non trattati sono scomparse. Tuttavia, la breve durata della protezione non sarebbe un grosso svantaggio se i risultati venissero applicati agli esseri umani, osserva Kolls, poiché la maggior parte dei pazienti trascorre solo poche settimane in ospedale.

Diversi altri esperimenti hanno suggerito che il sistema immunitario innato dei topi era la chiave dell’effetto protettivo del cocktail. I ricercatori hanno scoperto che i topi privi di cellule B e T mature, componenti del sistema immunitario adattativo che orchestrano le risposte specifiche ai patogeni, erano comunque protetti dalla combinazione di adiuvanti. I roditori privi di macrofagi funzionali, cellule sentinella che fagocitano gli agenti patogeni e sono necessarie per la risposta immunitaria innata, sono andati molto peggio.

Spellberg fa un parallelo tra i risultati di questo studio e il lavoro di altri gruppi sui cosiddetti effetti “fuori bersaglio” del vaccino Bacillus Calmette-Guérin (BCG), sviluppato per la tubercolosi (TB) e contenente batteri indeboliti. Sebbene il vaccino BCG induca una protezione contro i microbi che causano la tubercolosi nel modo standard, attraverso il sistema immunitario adattativo, la ricerca suggerisce che fornisca anche una protezione aggiuntiva contro alcuni virus respiratori, tra gli altri germi, probabilmente potenziando l’immunità innata.

I dati dell’équipe sostengono certamente un ruolo centrale dell’immunità innata, afferma Isabelle Bekeredjian-Ding, ricercatrice sui vaccini presso l’Istituto Paul Ehrlich, “ma ci sono ancora alcune domande aperte” sul meccanismo preciso. Ad esempio, i ricercatori hanno dimostrato che il cocktail innesca cambiamenti nell’attività genica dei macrofagi, ma non è chiaro come questi portino alla protezione contro l’infezione. L’autrice aggiunge che la mancanza di un meccanismo non rappresenta necessariamente un ostacolo alla valutazione della formula negli studi clinici.

Jalees Rehman, biologo cellulare presso il College of Medicine dell’Università dell’Illinois, afferma che il lavoro futuro dovrebbe innanzitutto verificare se la combinazione di coadiuvanti possa innescare un’infiammazione pericolosa nei pazienti, in particolare in quelli inclini alle malattie autoimmuni. I primi segnali sono rassicuranti – le analisi delle molecole di segnalazione chiamate citochine nel sangue dei topi trattati indicano uno stato complessivamente antinfiammatorio – ma per esserne certi saranno necessari studi su altri tessuti e animali soggetti a malattie autoimmuni.

Si chiede anche quali pazienti potrebbero trarre i maggiori benefici da questo nuovo approccio. “Lo si somministra a tutte le persone che entrano in ospedale? Bisogna essere certi che non abbiano un’infezione preesistente?”. Spellberg, che è citato come co-inventore nei brevetti relativi alle scoperte, afferma che lui e i suoi colleghi stanno già indagando su questa domanda mentre cercano partner di ricerca per portare il lavoro in studi clinici. I dati preliminari suggeriscono che la formulazione non peggiora le infezioni esistenti, aggiunge Spellberg, “ma si tratta di un aspetto scientifico che deve essere chiarito”.

L’olio di cocco è diventato molto popolare negli ultimi anni. I devoti ritengono che sia un grasso super salutare per la perdita di peso e la salute del cervello. È anche noto per essere ottimo per la pelle e i capelli. Ma un nuovo studio sui topi suggerisce che potrebbe mandare in tilt il metabolismo.

I ricercatori hanno somministrato ai topi olio di cocco per 8 settimane in quantità paragonabili a quelle consumate da un essere umano pari a circa 1,5 cucchiai al giorno. Questo ha alterato gli ormoni che gestiscono la fame, bruciano i grassi e regolano gli zuccheri nel sangue. L’olio di cocco ha anche messo sotto stress le parti delle cellule che producono proteine.

Ma non possiamo pensare che questo accada anche nelle persone. Gli animali sono biologicamente diversi dagli esseri umani (ovviamente). Sono necessarie ulteriori ricerche sull’uomo per scoprire se l’olio di cocco ha davvero questi effetti.

Ma se gli studi sull’uomo dovessero dare risultati simili, potrebbe significare che l’olio di cocco non è così indiscutibilmente salutare come molti sperano.

Per le persone attente alla salute, in particolare per i sostenitori della dieta a basso contenuto di carboidrati, la moderazione può essere una scelta saggia fino a quando non ne sapremo di più. Considerate di limitare l’olio di cocco a 2 cucchiai o meno al giorno nell’ambito di una dieta equilibrata. 

Per cucinare e per i condimenti, invece dell’olio di cocco, utilizzate maggiormente l’olio d’oliva. 

Ma probabilmente non è necessario eliminarlo completamente: l’olio di cocco rimane popolare per un motivo.