Uno studio sugli antichi africani suggerisce che il consumo di latticini ha preceduto l’evoluzione dei geni per la persistenza della lattasi

La nostra storia con il latte presenta un enigma dell’uovo o della gallina: gli esseri umani non potevano digerire la bevanda prima di aver evoluto mutazioni che li aiutassero a farlo, ma dovevano già consumare latte per modificare il loro DNA. “Ci si è sempre chiesti cosa sia venuto prima”, afferma Sarah Tishkoff, genetista dell’Università della Pennsylvania. “La pratica culturale o la mutazione”.

Ora gli scienziati hanno trovato alcune delle prove più antiche del consumo di latticini: Le popolazioni dei moderni Kenya e Sudan ingerivano prodotti lattiero-caseari almeno 6000 anni fa. Questo prima che gli esseri umani evolvessero il “gene del latte”, suggerendo che stavamo bevendo il liquido prima di avere gli strumenti genetici per digerirlo correttamente.

Tutti gli esseri umani sono in grado di digerire il latte durante l’infanzia. Ma la capacità di farlo da adulti si è sviluppata abbastanza di recente, probabilmente negli ultimi 6000 anni. Una manciata di mutazioni permette agli adulti di produrre l’enzima lattasi, in grado di scomporre lo zucchero del latte, il lattosio. I geni che consentono la cosiddetta persistenza della lattasi sono diffusi nell’Africa moderna, che ha quattro mutazioni note di persistenza della lattasi. (Le popolazioni europee ne hanno solo una).

Quando queste mutazioni della lattasi si sono evolute, si sono diffuse rapidamente, a riprova del fatto che le persone che ne erano portatrici avevano un grande vantaggio. “È uno dei più forti segnali di selezione naturale mai osservati”, afferma Tishkoff, che non ha partecipato allo studio.

Per scrutare il nostro passato di bevitori di latte, i ricercatori si sono rivolti all’Africa, dove le società hanno allevato mucche, pecore e capre addomesticate per almeno 8000 anni. Gli scienziati hanno esaminato otto scheletri scavati in Sudan e Kenya, di età compresa tra i 2000 e i 6000 anni. Hanno raschiato il tartaro dentale indurito dai denti e hanno cercato le proteine specifiche del latte intrappolate all’interno.

I risultati hanno rivelato che queste persone consumavano una sorta di prodotto lattiero-caseario almeno 6.000 anni fa, come riporta il team oggi su Nature Communications. Si tratta quindi della prima prova diretta del consumo di latticini in Africa, e forse nel mondo intero.

La ricerca dimostra anche che l’attività lattiero-casearia in Africa risale alla stessa epoca di quella europea, forse più a lungo. Questo smentisce il mito, diffuso dai suprematisti bianchi, che la persistenza della lattasi e il consumo di latte siano in qualche modo associati agli europei bianchi.

Inoltre, gli antichi africani non sembrano aver evoluto alcun gene per la digestione del latte, secondo uno studio del loro DNA scheletrico pubblicato nel 2020. “Sembra che la comunità bevesse latte prima di avere la persistenza della lattasi”, afferma Madeleine Bleasdale, coautrice del nuovo lavoro e specialista di proteine antiche presso il Max Planck Institute for the Science of Human History.

Le proteine potrebbero provenire da latte, formaggio o prodotti lattiero-caseari fermentati come lo yogurt, oggi molto diffusi in Africa. La fermentazione è una strategia che alcune culture utilizzano per scomporre gli zuccheri del latte prima di consumarli, il che potrebbe rendere più facile per le persone prive di adattamento consumare prodotti lattiero-caseari senza bere latte crudo.

Le mutazioni potrebbero essere nate perché aiutavano le persone a ottenere più nutrienti dal latte, dando loro un vantaggio rispetto ai compagni, afferma Fiona Marshall, archeologa della Washington University di St. Louis che non ha partecipato allo studio. “Tra queste persone, gli individui con persistenza della lattasi vivrebbero più a lungo e avrebbero più figli”.

La pressione di selezione per la persistenza della lattasi potrebbe essere stata anche ambientale. La mungitura è un modo sostenibile per gestire le mandrie in condizioni difficili, consentendo ai pastori di ottenere nutrimento dagli animali senza ucciderli. Durante la siccità, ad esempio, i pastori con persistenza della lattasi potrebbero utilizzare meglio i bovini e le capre come filtri d’acqua a quattro zampe e contenitori di stoccaggio. “Se hai delle mucche, hai una fonte di liquidi, proteine e nutrimento”, dice Tishkoff. “A patto che si riesca a mantenere in vita il bestiame, ovviamente”.

Poiché i ricercatori stimano che il numero di persone affette dal morbo di Alzheimer a livello globale raggiungerà i 153 milioni entro il 2050, negli ultimi tempi gli scienziati stanno lavorando per sviluppare nuovi metodi di prevenzione e trattamento per questo tipo di demenza.

Poiché la causa esatta del morbo di Alzheimer è ancora sconosciuta, non esiste attualmente un modo definitivo per prevenire la malattia.

Tuttavia, ricerche precedenti dimostrano che alcune modifiche dello stile di vita possono contribuire a ridurre il rischio di contrarre la malattia, tra cui una dieta sana, un regolare esercizio fisico, dormire a sufficienza, mantenere i contatti sociali e gestire problemi di salute come l’ipertensione e il diabete, che possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.

A queste conoscenze si aggiunge un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California – San Francisco (UCSF), secondo il quale modifiche personalizzate alla salute e allo stile di vita possono essere in grado di ritardare e persino prevenire la perdita di memoria nelle persone ad alto rischio di Alzheimer.

Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista JAMA Internal Medicine.

Modifiche personalizzate dello stile di vita per ridurre il rischio di Alzheimer

La dottoressa Kristine Yaffe, vicepresidente e professore presso i dipartimenti di Neurologia, Psichiatria, Epidemiologia e Biostatistica dell’UCSF, nonché primo autore e ricercatore principale di questo studio, ha dichiarato a Medical News Today che hanno deciso di studiare l’effetto di un approccio personalizzato alla salute e allo stile di vita perché, sebbene i medici conoscano i fattori di rischio per la malattia di Alzheimer legati allo stile di vita, non è chiaro se la riduzione di tali fattori di rischio porti a un miglioramento della cognizione.

“È difficile convincere le persone a cambiare salute e comportamento”, ha continuato il dottor Yaffe. “La nostra ipotesi era che con un approccio personalizzato, in cui si valutano i fattori di rischio individuali delle persone – non una taglia unica per tutti – e la persona può scegliere i propri obiettivi e i modi per migliorare il proprio fattore di rischio – ad esempio il sonno, l’attività fisica, l’impegno sociale – saremmo stati in grado di ridurre il rischio e questo si sarebbe tradotto in una migliore cognizione”.

“Nessuno aveva mai tentato questo approccio prima d’ora e abbiamo scoperto che potevamo migliorare i fattori di rischio e la cognizione anche se questo avveniva durante la COVID”, ha aggiunto. “Inoltre, sono pochi gli studi che hanno dimostrato benefici sulla cognizione con interventi su questi fattori di salute e stile di vita”.

Mentre i cambiamenti generalizzati della salute e dello stile di vita possono certamente essere efficaci, coloro che sono meno motivati a fare questi aggiustamenti possono beneficiare di un piano personalizzato.

Un piano personalizzato di modifica della salute e dello stile di vita consente a una persona di prendere in mano la propria salute specificando quali aree desidera modificare.

Poiché ogni persona è diversa, un approccio personalizzato consente ai consulenti medici di adattare i loro suggerimenti a una persona piuttosto che a tutte le persone.

Uno studio pubblicato nel giugno 2021 ha rilevato che le persone che hanno ricevuto consigli nutrizionali personalizzati hanno migliorato il loro apporto dietetico rispetto a coloro che hanno ricevuto consigli dietetici generalizzati.

Un altro studio pubblicato nel giugno 2021 ha riferito che coloro che hanno seguito un piano nutrizionale personalizzato hanno registrato un miglioramento delle abitudini di vita e una riduzione del peso corporeo e del BMI.

Una ricerca pubblicata nell’ottobre 2019 ha scoperto che i consigli personalizzati sullo stile di vita forniti agli anziani hanno contribuito a migliorare la resilienza e la motivazione e a ridurre la percentuale di grasso corporeo e la circonferenza dei fianchi, rispetto a coloro che hanno ricevuto consigli generici sullo stile di vita.

Fattori di rischio dello stile di vita per la demenza

Per lo studio, la dott.ssa Yaffe e il suo team hanno reclutato 172 partecipanti di età compresa tra i 70 e gli 89 anni. Tutti i partecipanti presentavano almeno due degli otto fattori di rischio per la demenza all’inizio dello studio di 2 anni

Questi fattori di rischio includono

inattività fisica

ipertensione non controllata

diabete non controllato

sonno insufficiente

uso di farmaci da prescrizione associati al rischio di declino cognitivo

sintomi depressivi elevati

isolamento sociale

l’essere un fumatore abituale.

La metà dei partecipanti ha ricevuto un coaching personalizzato da parte di un’infermiera e di un health coach e ha potuto selezionare i fattori di rischio specifici per i quali desiderava un aiuto.

Questi partecipanti hanno ricevuto sessioni di coaching ogni pochi mesi per rivedere i loro obiettivi. Gli incontri sono passati da quelli di persona a quelli telefonici durante la pandemia.

L’altra metà dei partecipanti allo studio ha ricevuto per posta ogni 3 mesi materiale educativo generale sulla riduzione del rischio di demenza.

Miglioramento del 74% delle funzioni cognitive

Dopo 2 anni, i ricercatori hanno riscontrato che i partecipanti che hanno ricevuto un coaching personalizzato hanno avuto un modesto incremento nei test cognitivi, pari a un miglioramento del 74% rispetto al gruppo non personalizzato.

Inoltre, il gruppo di coaching personalizzato ha registrato un miglioramento del 145% nei fattori di rischio e dell’8% nella qualità della vita rispetto al gruppo non personalizzato.

“Siamo stati entusiasti di vedere una così grande differenza tra i gruppi”, ha dichiarato il dottor Yaffe. “Questo fornisce una chiara evidenza che se si possono ridurre questi fattori di rischio modificabili con questo approccio personalizzato, si può migliorare la cognizione e prevenire il declino, il che molto probabilmente previene la malattia di Alzheimer”.

Approcci non farmacologici alla prevenzione del rischio di demenza

L’MNT ha parlato di questo studio anche con la dottoressa Shannel Kassis Elhelou, borsista di geropsicologia e neuropsicologia presso il Pacific Neuroscience Institute’s Brain Wellness and Lifestyle Programs di Santa Monica, CA.

La dott.ssa Elhelou, che non è stata coinvolta nella ricerca, ha dichiarato di trovare questi risultati promettenti e incoraggianti, in quanto suggeriscono che interventi personalizzati sulla salute e sullo stile di vita possono avere un impatto positivo sul funzionamento cognitivo degli anziani ad alto rischio di Alzheimer, il che potrebbe potenzialmente aprire nuove strade per approcci non farmacologici.

“Questi risultati potrebbero influenzare il modo in cui gli operatori discutono degli interventi sulla salute e sullo stile di vita con i loro pazienti ad alto rischio di Alzheimer, optando per un approccio personalizzato piuttosto che per un approccio unico. Inoltre, i fornitori potrebbero essere più inclini a indirizzare i loro pazienti a coach della salute [che] possono rispondere a esigenze e preferenze specifiche, oltre ad aiutare a motivare i pazienti ad aderire ai cambiamenti dello stile di vita”.

– Dott.ssa Shannel Kassis Elhelou

La dottoressa Elhelou ha detto che vorrebbe che le ricerche future su questo argomento continuassero a esplorare l’efficacia di ulteriori approcci non farmacologici, come il training cognitivo e la gestione dello stress.

“Inoltre, sarebbe utile condurre studi più ampi e a lungo termine per convalidare ulteriormente l’efficacia degli interventi personalizzati e degli approcci non farmacologici nel ritardare o prevenire il declino cognitivo nei soggetti a rischio di Alzheimer”, ha aggiunto.

Anche se tutti possono sviluppare l’artrite, alcuni fattori possono aumentare le probabilità di sviluppare diversi tipi di artrite.

I ricercatori che hanno condotto un recente studio trasversale pubblicato su Scientific Reports hanno esaminato l’associazione tra i livelli di testosterone e il rischio di artrite.

Analizzando oltre 10.000 adulti, hanno scoperto che livelli più bassi di testosterone erano associati a un rischio maggiore di sviluppare l’artrite.

La ricerca futura potrà vedere come questo si collega alla pratica clinica e ai possibili modi per minimizzare il rischio di artrite.

L’impatto dell’artrite e dei suoi fattori di rischio

L’artrite colpisce le articolazioni e la mobilità. Sebbene esistano diversi tipi di artrite, le due caratteristiche principali dell’artrite sono l’infiammazione e il dolore articolare.

I diversi tipi di artrite comprendono l’osteoartrite, l’artrite psoriasica e l’artrite reumatoide. L’artrite può avere un impatto sulla vita quotidiana, compresa la capacità di lavorare, svolgere le attività quotidiane e fare esercizio fisico.

Alcuni fattori di rischio possono aumentare le probabilità di sviluppare l’artrite, tra cui il sovrappeso e le lesioni a particolari articolazioni.

I fattori di rischio dell’osteoartrite includono l’età avanzata, la debolezza muscolare e le lesioni articolari. Alcune persone possono sviluppare l’osteoartrite anche perché hanno un’altra condizione predisponente. I fattori di rischio per l’artrite reumatoide includono il fumo e un certo patrimonio genetico.

Il Dr. Alexander King, medico osteopata specializzato in medicina neuromuscolare e

proprietario di King Osteopathic Medicine & Medical Acupuncture, che non è stato coinvolto nella recente ricerca, ha sottolineato a Medical News Today alcuni particolari fattori di rischio per l’artrite.

Tra questi, il peso, le lesioni articolari e l’occupazione professionale di una persona.

“Il sovrappeso o l’obesità aumentano il rischio di sviluppare l’osteoartrite del ginocchio”, ha dichiarato il Dr. King a MNT. Ha spiegato che:

“Il peso eccessivo sottopone le articolazioni portanti, come le anche e le ginocchia, a uno stress aggiuntivo. Il mantenimento di un peso sano attraverso una dieta adeguata e l’esercizio fisico può contribuire a ridurre questo rischio”.

“L’uso eccessivo o le lesioni alle articolazioni, come lo stress ripetitivo o la flessione del ginocchio, possono contribuire allo sviluppo dell’osteoartrite”, ha inoltre osservato, consigliando di prendersi cura della salute delle proprie articolazioni eseguendo esercizi specifici.

Per ragioni analoghe, “occupazioni che comportano piegamenti e accovacciamenti ripetitivi delle ginocchia sono associate all’osteoartrite del ginocchio”, ha detto il dottor King. “Assicuratevi che il vostro luogo di lavoro sia privo di rischi di caduta e che disponga di attrezzature e strumenti adeguati”.

Legame tra livelli di testosterone e artrite

Gli autori dello studio attuale hanno notato che ricerche precedenti avevano già suggerito che i livelli di testosterone possono influire sullo sviluppo dell’artrite. Nell’analisi del loro studio hanno voluto approfondire l’associazione.

A tale scopo, i ricercatori hanno utilizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey Source (NHANES), raccolti da individui negli Stati Uniti. Dopo aver escluso i partecipanti a cui mancavano i dati sull’artrite o sui valori di testosterone, i ricercatori hanno incluso 10.439 partecipanti nella loro analisi.

Hanno tenuto conto di fattori specifici nella raccolta dei dati, tra cui l’uso di alcol, il fumo, il diabete, il livello di istruzione, il sesso e lo stato civile. Hanno utilizzato tre modelli per tenere conto di covariate leggermente diverse.

Lo studio ha rilevato che i partecipanti con artrite avevano livelli sierici di testosterone più bassi rispetto ai partecipanti che non avevano l’artrite. Inoltre, ha riscontrato che i livelli di testosterone più bassi erano associati a un rischio più elevato di artrite nell’analisi effettuata con alcuni modelli.

L’analisi dei sottogruppi ha rilevato che l’associazione tra testosterone più basso e artrite era maggiore tra i partecipanti con un indice di massa corporea più elevato e tra i partecipanti di sesso femminile.

I ricercatori hanno anche diviso i partecipanti in quattro gruppi in base ai livelli di testosterone. In questo modo hanno scoperto che il gruppo con il livello di testosterone più alto aveva un rischio di artrite ridotto del 51% rispetto al gruppo con il livello di testosterone più basso.

Il dottor Cory Rice, consulente clinico, internista e specialista in medicina funzionale, non coinvolto in questo studio, ha commentato i risultati a MNT.

Secondo il dottor Rice, “si tratta di uno studio interessante perché si tratta di uno schema che molti di noi vedono spesso nella pratica clinica tra i nostri pazienti”.

“Cioè, sia i pazienti di sesso maschile che quelli di sesso femminile con i livelli ormonali più bassi sono spesso quelli che lamentano dolori di tipo artritico. Questo include le artropatie articolari di tipo generale, legate all’usura dell’età, ma anche le artropatie di tipo autoimmune che oggi vediamo sempre più spesso nella medicina ambulatoriale”, ha aggiunto il dottor Rice.

“Le implicazioni cliniche di questo studio sono che dovremmo continuare a prestare attenzione all’importanza delle artropatie articolari in relazione ai livelli ormonali, in attesa di studi su larga scala che illustrino ulteriormente questo schema. Il prossimo passo logico sarà quello di esaminare in modo scientificamente rigoroso la TOS [terapia ormonale sostitutiva] in relazione alla salute delle articolazioni, sia oggettivamente che soggettivamente”.

Limiti dello studio e proseguimento della ricerca

Questa ricerca ha dovuto affrontare anche alcune limitazioni. Innanzitutto, gli autori avvertono che questo tipo di studio non può stabilire una relazione causale tra nessuno dei fattori.

In secondo luogo, i ricercatori si sono basati sulla segnalazione dei partecipanti per la diagnosi di artrite, che può potenzialmente introdurre dei pregiudizi.

I ricercatori hanno inoltre osservato che i risultati potrebbero non essere applicabili ad altri gruppi o a persone in regioni diverse. Inoltre, mancavano dati su alcune covariabili, il che può influire sull’accuratezza dello studio.

Infine, hanno riconosciuto la possibilità di errori di misurazione e di mancanza di confondenti specifici.

Il Dr. King ha riferito all’MNT quanto segue:

“Lo studio non ha necessariamente rivelato una relazione ‘causale’ tra i livelli di testosterone e l’artrite. Vale la pena di indagare sulle possibili ragioni per cui i soggetti che hanno livelli di testosterone più elevati, portano a una minore incidenza di artrite, come ad esempio un maggiore esercizio fisico e una dieta più equilibrata, quindi una diminuzione del peso corporeo, che potrebbe portare a una minore artrite. In generale, sembra che i soggetti con migliori abitudini di salute massimizzino i livelli di testosterone e limitino le cause di artrite”.

Nel complesso, i risultati indicano la potenziale utilità del monitoraggio dei livelli di testosterone nelle persone a maggior rischio di artrite.

Gli autori hanno concluso che: “I nostri studi hanno dimostrato un’associazione significativa tra i livelli sierici di testosterone e l’artrite. I risultati attuali sottolineano l’importanza dei livelli sierici di testosterone nei pazienti con artrite. Tuttavia, i risultati non hanno potuto stabilire una relazione causale e sono necessari ulteriori studi prospettici approfonditi”.

Mangiare una quantità sufficiente di fibre, e in particolare di fibre insolubili, è fondamentale per promuovere la regolarità intestinale e la salute dell’intestino, ma nuove prove suggeriscono altri modi in cui può migliorare la salute generale.

I ricercatori dell’Università del Minnesota hanno recentemente scoperto che le fibre insolubili presenti nelle piante contengono composti bioattivi unici che si ritiene possano ridurre il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e cancro.

Il nuovo studio suggerisce che l’inclusione di tali bioattivi negli alimenti e negli integratori può avere “un impatto reale sulla salute umana”.

Il consumo di frutta, verdura e cereali rimane basso nonostante i benefici di questi alimenti siano ampiamente documentati. Ad esempio, meno del 10% degli americani rispetta le linee guida dietetiche per l’assunzione giornaliera di cereali integrali.

Numerosi studi attestano che il consumo di alimenti vegetali può ridurre malattie croniche come il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.

I ricercatori dell’Università del Minnesota a St. Paul, MN, hanno ora scoperto ulteriori benefici della fibra insolubile oltre al miglioramento delle feci e della lassazione.

Nel loro recente studio di revisione, gli esperti hanno scoperto che i bioattivi della fibra alimentare insolubile (IDF) possono sostenere la salute in modi diversi. Hanno anche scoperto che la fibra isolata può essere aggiunta a vari alimenti per aumentarne il valore nutrizionale.

Tale fibra può essere facilmente ricavata da sottoprodotti della produzione alimentare come la buccia, la polpa o la sansa, sostanze ricche di fibre e bioattivi.

Joanne Slavin, professore di scienze nutrizionali presso il Dipartimento di Scienza dell’Alimentazione e Nutrizione dell’Università del Minnesota e coautore dello studio, ha dichiarato:

“La fibra è l’indicatore di salute che viene incluso nelle nostre linee guida dietetiche e che si trova sulle etichette dei prodotti, ma la nostra ricerca indica che dobbiamo assicurarci che anche gli altri preziosi componenti delle fonti vegetali contenenti fibra – i bioattivi – siano riconosciuti come in grado di fornire preziosi benefici per la salute umana.”

Confronto tra i contenuti bioattivi di diversi alimenti

La dottoressa Slavin e i suoi colleghi hanno effettuato una ricerca sui database Ovid Medline, Ovid Agricola e Scopus alla ricerca di bioattivi.

Dalla ricerca sono emerse 30 fonti IDF valutate per il contenuto bioattivo, tra cui riso, grano, lenticchie, mango, barbabietole e bacche. Il team del Dr. Slavin ha valutato il contenuto bioattivo di ciascuna fonte in base al contenuto fenolico totale (TPC), al contenuto totale di flavonoidi (TFC) e all’attività antiossidante (AA).

Gli autori del presente studio hanno individuato 64 composti bioattivi nelle fonti di IDF presenti nella loro ricerca. I composti rientrano nelle categorie degli acidi fenolici, dei flavonoidi e dei composti non flavonoidi.

“Riteniamo che i bioattivi si concentrino in parti diverse di piante diverse, quindi in generale l’inclusione di polpa per la frutta o buccia per la verdura dovrebbe aumentare i bioattivi. Abbiamo voluto andare oltre la fibra alimentare e cercare informazioni pubblicate sui bioattivi in un’ampia gamma di alimenti vegetali. Le informazioni si trovavano per lo più in riviste di scienze vegetali e non di nutrizione, quindi la copertura non è uniforme o rappresentativa”, ha dichiarato il dottor Slavin a Medical News Today.

I metodi di estrazione possono influenzare la bioattività

Il team dell’Università del Minnesota ha notato che l’IDF è presente in alcuni alimenti vegetali e in diversi tessuti delle piante. Hanno anche detto che “molte piante contengono tessuti che hanno diversi tipi di fibra, o un tipo di tessuto contiene fibra mentre l’altro no”.

Inoltre, hanno osservato che il contenuto di IDF e di bioattivi varia a seconda dell’estrazione, della lavorazione e del trattamento delle fonti di IDF.

Per esempio, diversi metodi di estrazione hanno prodotto più o meno carotenoidi con le pannocchie dolci e le polveri di sansa di mela messicana. Anche le temperature durante la lavorazione hanno fatto la differenza in termini di bioattività.

“Opportunità di fortificazione

Tuttavia, molti degli alimenti analizzati avevano un valore nutrizionale più elevato, anche se i composti dell’IDF non potevano essere completamente trattenuti.

Gli autori dello studio hanno sottolineato che la maggior parte degli alimenti pronti in commercio sono prodotti da forno con scarso valore nutrizionale.

Tuttavia, l’aggiunta di fonti vegetali ai biscotti ha aumentato il contenuto di IDF, TPC e TFC dei biscotti, diminuendo al contempo la quantità di carboidrati.

L’aggiunta di fibre agli alimenti può avere degli svantaggi?

L’aggiunta di fibre alimentari può avere degli svantaggi. Se da un lato l’integrazione degli alimenti con IDF aumenta il contenuto bioattivo, dall’altro i ricercatori hanno scoperto che può modificare la consistenza di alcuni prodotti.

A volte, il cambiamento è stato vantaggioso. Per esempio, la sansa di mela ha dato un prodotto più solido e consistente quando è stata aggiunta allo yogurt durante la sperimentazione.

La cottura ha ridotto la bioattività di alcuni alimenti, ma la bioattività è rimasta superiore a quella degli alimenti di controllo. Gli autori dello studio concludono che l’IDF “può essere utile come integratore per i consumatori”.

L’MNT ha discusso questa ricerca con Kate Randall, dietista nutrizionista registrata presso WellTheory, che non è stata coinvolta nel presente studio.

Randall ha spiegato che le fibre insolubili isolate dagli alimenti vegetali possono apportare benefici come il miglioramento della salute dell’apparato digerente, la gestione del peso e della glicemia e la salute cardiovascolare.

Tuttavia, ha avvertito che il processo di isolamento potrebbe non valere sempre la pena.

“Il processo di isolamento della fibra insolubile può essere costoso, richiede molta manodopera e può comportare l’uso di sostanze chimiche o di metodi che potrebbero alterare le sue proprietà naturali”.

“Spesso, i diversi componenti degli alimenti vegetali integrali lavorano in sinergia per fornire benefici alla salute. L’isolamento di un componente può trascurare i benefici combinati dell’intera matrice alimentare”, ha aggiunto.

Prove per mangiare più alimenti vegetali

I ricercatori dell’Università del Minnesota sperano che il loro lavoro possa fornire alimenti a base vegetale con un valore nutrizionale più elevato.

“La raccolta di letteratura che abbiamo esaminato e i risultati di questa ricerca possono rappresentare un cambiamento di paradigma nel modo in cui le industrie alimentari e sanitarie, così come i consumatori, considerano le fibre alimentari insolubili e bioattive”, ha dichiarato la studentessa laureata e autrice principale Madeline Timm.

“Il pensiero passato secondo cui la fibra alimentare solubile ha i maggiori benefici fisiologici, mentre la fibra insolubile altera solo la funzione intestinale, non è più accettato. Le linee guida dietetiche devono continuare a sostenere un maggiore consumo di alimenti vegetali per aumentare l’apporto totale di fibra alimentare ai livelli raccomandati”, hanno concluso la dottoressa Slavin e il suo team.

La vista di una siringa vi fa battere il cuore o vi fa sudare freddo? Se è così, non siete soli: un quarto degli adulti e due terzi dei bambini hanno paura degli aghi, il che rappresenta un problema per i medici che cercano di somministrare vaccini necessari per mantenere la salute pubblica. Ma per quanto riguarda le fobie, la paura degli aghi non è poi così irragionevole. Sebbene i vaccini siano più efficaci che mai, il metodo più diffuso per somministrarli rimane piuttosto primitivo. La puntura fa male, può esporre ad agenti patogeni trasmessi per via ematica ed è fonte di pericolosi rifiuti medici.

Tenendo conto di tutti questi fattori di rischio, non c’è da stupirsi che gli scienziati siano desiderosi di sviluppare metodi di somministrazione dei vaccini che non facciano affidamento sugli aghi. Alcune alternative promettenti includono spray nasali, scosse elettriche e persino “pistole” ad aria compressa che sparano vaccini attraverso la pelle. Ora, un team di ricercatori dell’Università di Oxford sta sfruttando la potenza degli ultrasuoni per somministrare i vaccini in modo sicuro, indolore, efficace e, soprattutto, completamente privo di aghi.

La nuova tecnica, presentata all’inizio del mese in occasione di un evento organizzato dalla Acoustical Society of America e dalla Australian Acoustic Society, si basa su un fenomeno noto come “cavitazione”, in cui le onde sonore che attraversano un liquido provocano la formazione di molte piccole bolle che poi implodono immediatamente. I ricercatori cercano di utilizzare l’energia prodotta da queste bolle per superare gli strati esterni delle cellule morte della pelle e spingere le molecole di vaccino direttamente attraverso le membrane delle cellule vive sottostanti.

Quando l’approccio è stato testato nei topi, ha fornito un numero di particelle di farmaco circa 700 volte inferiore rispetto a un’iniezione intramuscolare convenzionale. Ma poiché la somministrazione di farmaci a ultrasuoni ha come bersaglio la pelle, che è più ricca di cellule immunitarie rispetto al muscolo, ha anche fatto sì che gli animali producessero più anticorpi. Quindi, oltre a causare meno effetti collaterali, la somministrazione di vaccini a ultrasuoni potrebbe essere più efficiente ed efficace, in grado di provocare risposte immunitarie più forti con meno farmaci e, in definitiva, di fornire una migliore protezione contro le malattie.

L’approccio della cavitazione potrebbe rivelarsi particolarmente utile per i vaccini a DNA, che sono più sicuri e potenti di altri tipi di vaccini, ma sono difficili da somministrare perché devono avere accesso ai nuclei delle cellule per funzionare correttamente. Le onde sonore focalizzate potrebbero rompere la membrana protettiva che circonda il nucleo di una cellula, permettendo alle molecole del vaccino di entrare e lavorare.

Naturalmente, questa tecnica senza aghi comporta dei rischi. Un’esposizione eccessiva alla cavitazione può causare danni alle cellule vicine, ma il team afferma che questi danni possono essere evitati se le onde sonore sono mirate con precisione. Inoltre, come sottolinea il ricercatore principale Darcy Dunn-Lawless, nessun metodo di somministrazione del vaccino sarà mai del tutto privo di pericoli. “Il principale effetto collaterale potenziale è universale per tutte le tecniche fisiche in medicina”, spiega in un comunicato stampa. “Se si applica troppa energia al corpo, si possono danneggiare i tessuti”.

A differenza della somministrazione di vaccini tramite ago, gli ultrasuoni non comportano alcun rischio di infezioni incrociate e non producono rifiuti pericolosi. E, cosa forse più importante, mentre un gran numero di persone è terrorizzato dagli aghi, non c’è nulla di spaventoso nelle onde sonore che non si possono nemmeno sentire.