Le persone hanno bisogno di dormire per mantenersi in salute e il Center for Disease Control and Prevention (CDC) raccomanda agli adulti di dormire almeno 7 ore di qualità a notte.

Durante il sonno, la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca di una persona si abbassano, il suo metabolismo cambia, gli ormoni si equilibrano, respira meno spesso e meno profondamente e l’apprendimento e la memoria migliorano.

Un sonno inadeguato o di scarsa qualità aumenta il rischio di malattie croniche, obesità, sistema immunitario compromesso e problemi di memoria e di pensiero.

Per migliorare la qualità del sonno i medici consigliano di

andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno, compresi i fine settimana

sviluppare una routine rilassante per andare a letto

assicurarsi che la camera da letto sia buia, silenziosa, non troppo calda e che il letto sia comodo

smettere di usare i dispositivi elettronici 2 ore prima di andare a letto

evitare caffeina, nicotina e alcool

fare regolarmente esercizio fisico

gestire lo stress, utilizzando, se necessario, tecniche di rilassamento.

Diversi studi hanno esaminato se l’alimentazione possa influire sulla qualità del sonno, ma hanno trovato poche prove conclusive.

Ora, ricercatori irlandesi e statunitensi hanno esaminato se le proteine influiscono sulla qualità del sonno. Hanno scoperto che, mentre l’assunzione complessiva di proteine non ha avuto alcun effetto, le proteine di origine vegetale possono migliorare la qualità del sonno di una persona, mentre quelle di origine animale possono compromettere la qualità del sonno.

Lo studio è pubblicato su The European Journal of Clinical Nutrition.

Kelsey Costa, M.S., R.D.N., dietista nutrizionista e fondatrice di Dietitian Insights, non coinvolta in questo studio, ha spiegato:

“La mancanza di associazione tra l’assunzione di proteine totali e la qualità del sonno, contrapposta alla debole associazione osservata per l’assunzione di proteine vegetali, sottolinea una comprensione sfumata del modo in cui i diversi tipi di proteine possono influenzare il sonno”.

Esame del legame tra sonno e fonti proteiche

I ricercatori hanno raccolto dati da tre diverse coorti di professionisti della salute statunitensi: il Nurses’ Health Study (NHS) e l’NHS2 – entrambi per le donne – e l’Health Professionals Follow-up Study (HPFS), che comprendeva solo gli uomini.

Hanno analizzato i dati di 83.338 donne e 14.796 uomini delle tre coorti.

Hanno valutato l’assunzione di cibo utilizzando un questionario di frequenza alimentare convalidato che comprendeva più di 130 alimenti diversi. I partecipanti dovevano indicare il consumo di ciascun alimento da “mai o meno di una volta al mese” a “più di sei volte al giorno”, in base alle dimensioni standard delle porzioni alimentari statunitensi.

I ricercatori hanno poi calcolato l’assunzione di diversi tipi di proteine – totali, animali, casearie e vegetali – come percentuali del consumo energetico totale.

In tutte e tre le coorti, i partecipanti hanno completato il Pittsburgh Sleep Quality Index, o un sondaggio simile che valutava la durata del sonno, la latenza del sonno (il tempo impiegato per addormentarsi), l’efficienza del sonno (il rapporto tra il tempo totale di sonno e il tempo totale trascorso a letto), il disturbo del sonno, la qualità soggettiva del sonno, l’uso di farmaci per il sonno e le disfunzioni diurne dovute a problemi di sonno. Il questionario è stato compilato una sola volta durante il periodo di studio.

Le proteine vegetali possono migliorare la qualità del sonno

L’assunzione totale di proteine non ha avuto alcun effetto sulla qualità del sonno in nessuna delle tre coorti.

Tuttavia, quando i ricercatori hanno esaminato le diverse categorie di proteine, hanno trovato alcune piccole differenze.

Lo studio ha rilevato che le donne che consumavano quantità più elevate di proteine vegetali riferivano una migliore qualità del sonno, ma non c’era una chiara tendenza negli uomini. Dopo aver aggiustato le variabili, i ricercatori hanno scoperto che l’associazione nelle donne era più debole.

Quando i ricercatori hanno analizzato i sottogruppi di carne, hanno scoperto che un consumo maggiore di carne rossa lavorata e di pollame era associato a una peggiore qualità del sonno, mentre la carne rossa non lavorata influiva negativamente sul sonno solo nelle donne.

Le proteine dei latticini erano associate a un sonno migliore nella coorte NHS2, ma non nelle altre. Il consumo di pesce non ha avuto alcun effetto sulla qualità del sonno.

La dottoressa Janine Wirth, prima autrice dello studio e responsabile del progetto di ricerca nel team Bump2Baby and Me dell’University College Dublin, in Irlanda, ha dichiarato a MNT che:

“La scoperta più importante è il fatto che non la quantità di proteine sembra essere importante, ma il tipo di proteine potrebbe fare la differenza per la qualità del sonno”.

Costa ha inoltre osservato che la relazione tra qualità del sonno e fonte proteica è più complessa di quanto questo studio abbia potuto determinare.

“La debole associazione osservata specificamente con l’assunzione di proteine vegetali suggerisce che la qualità e la fonte delle proteine, insieme alla presenza di altri nutrienti negli alimenti a base vegetale, possono svolgere un ruolo più importante nell’influenzare la qualità del sonno rispetto alla quantità di proteine ingerite”, ci ha detto la ricercatrice.

“Questa intuizione evidenzia la complessità delle interazioni tra dieta e sonno e implica che potrebbero essere in gioco fattori diversi dal contenuto proteico, come la matrice nutrizionale degli alimenti”, ha aggiunto l’autrice.

Perché la dieta può influenzare il sonno?

Una revisione di studi ha rilevato che le diete ad alto contenuto di carboidrati e gli alimenti contenenti triptofano, melatonina e fitonutrienti sono collegati a un miglioramento dei risultati del sonno.

Il triptofano è un aminoacido presente in diversi alimenti, essenziale per la produzione di serotonina e melatonina nell’organismo. Tra le buone fonti vi sono latte e latticini, pollame, pesce azzurro, verdure a foglia verde scuro, uova, prodotti a base di soia, noci e semi.

Costa ha spiegato perché il triptofano potrebbe favorire il sonno:

“Il triptofano, un aminoacido cruciale presente nelle proteine vegetali e animali, è un precursore della serotonina e della melatonina, neurotrasmettitori che favoriscono il sonno. I livelli più elevati di triptofano nelle proteine vegetali potenzialmente migliorano la qualità del sonno grazie al suo effetto positivo sul rapporto tra triptofano e grandi amminoacidi neutri (LNAA).”

“Questo rapporto è fondamentale perché influenza la capacità del triptofano di attraversare la barriera emato-encefalica. Le proteine vegetali presentano spesso un rapporto leggermente superiore che favorisce una migliore qualità del sonno”.

Uno studio osservazionale non può provare il nesso di causalità, ma gli studi di intervento sono complicati

Costa ha sottolineato che anche altri fattori, come la qualità complessiva della dieta, l’orario dei pasti, l’assunzione di caffeina, il consumo di alcol, l’esercizio fisico e i livelli di stress hanno un impatto sulla qualità del sonno, aggiungendo che, “sebbene il presente studio abbia preso in considerazione alcuni di questi fattori, ulteriori studi che esplorino queste complessità contribuiranno a fornire una comprensione più completa della relazione tra dieta e qualità del sonno”.

“Ciononostante”, ha dichiarato all’MNT, “questo studio contribuisce alla crescente letteratura sulle interazioni tra dieta e sonno, sottolineando l’importanza di una dieta equilibrata e varia a base vegetale nel promuovere una migliore qualità del sonno e una salute ottimale”.

Il dottor Wirth ha avvertito che il loro studio non può dimostrare un effetto causale della dieta: “Come altri tipi di studi osservazionali, gli studi di coorte possono suggerire associazioni tra un’esposizione e un risultato sanitario, ma non possono dimostrare la causalità. Non si possono escludere confusioni residue”.

L’autrice ha sottolineato la necessità di ulteriori ricerche per verificare i risultati: “Per indagare la causalità, gli studi di intervento mirati sarebbero il metodo di scelta”.

“Condurre studi di intervento ben progettati che esaminino l’alimentazione e il sonno non è facile. Sono rari gli studi in cui la qualità del sonno è stata accuratamente determinata con metodi oggettivi, così come sono rari i gruppi di intervento e i gruppi di controllo ben selezionati che consentono un confronto corretto”, ha aggiunto.

Il composto sildenafil è l’ingrediente principale del Viagra e costituisce la base del Revatio, un farmaco per l’ipertensione arteriosa polmonare. Ora, un nuovo studio suggerisce che il sildenafil può anche aiutare a trattare la malattia di Alzheimer.

I ricercatori, guidati dalla Cleveland Clinic, hanno osservato una riduzione dal 30% al 54% dell’incidenza del morbo di Alzheimer tra le persone che assumevano sildenafil per la disfunzione erettile o l’ipertensione arteriosa polmonare, rispetto a quelle che non lo assumevano.

Lo studio è pubblicato sul Journal of Alzheimer’s Disease.

Il sildenafil abbassa i livelli di tau nel cervello

La malattia di Alzheimer è il tipo di demenza più comune. Secondo le stime dell’Alzheimer’s Association, circa 6,7 milioni di americani sono affetti dal morbo di Alzheimer. È la quinta causa di morte negli Stati Uniti e la sua prevalenza è destinata ad aumentare con l’invecchiamento della popolazione.

Secondo l’Alzheimer’s Association, tra il 2000 e il 2019 i decessi per ictus, malattie cardiache e HIV sono diminuiti, mentre i decessi per Alzheimer sono aumentati di oltre il 145%.

L’Alzheimer è una malattia progressiva, che peggiora nel tempo, iniziando tipicamente con la perdita di memoria e portando infine a difficoltà di comunicazione con gli altri o a rispondere in modo appropriato all’ambiente in cui ci si trova.

Gli autori del nuovo studio hanno utilizzato modelli computazionali per analizzare i dati di milioni di pazienti in due database medici, MarketScan Medicare Supplemental e Clinformatics. Nel database MarketScan, la riduzione dell’Alzheimer è stata del 54%. Nel database Clinformatics era del 30%.

Dopo che il sildenafil è stato identificato come farmaco di interesse dai dati analizzati, sono state condotte ulteriori ricerche in laboratorio. Lavorando con cellule cerebrali di pazienti affetti da Alzheimer, i ricercatori hanno scoperto che il sildenafil riduceva i livelli di proteine tau neurotossiche. Queste proteine si accumulano nel cervello con il progredire dell’Alzheimer.

Per molti anni, queste proteine tau sono state associate alle placche amiloidi come probabili cause dell’Alzheimer. Tuttavia, la ricerca fondamentale sulle placche amiloidi è stata screditata. Tuttavia, le proteine tau neurotossiche sono ancora considerate un aspetto cruciale dell’Alzheimer.

Hanno anche osservato che i neuroni esposti al sildenafil hanno migliorato la funzione cerebrale, la crescita cellulare e hanno ridotto l’infiammazione e i processi metabolici associati alla degenerazione cognitiva che si verifica con l’Alzheimer.

Gli inibitori della PDE 5 per il trattamento dell’Alzheimer?

Il sildenafil, come trattamento per la disfunzione erettile, è un inibitore della fosfodiesterasi di tipo 5, o PDE 5.

Il Dr. Ozama Ismail, Ph.D., direttore dei programmi scientifici dell’Alzheimer’s Association, che non è stato coinvolto nel nuovo studio, ha osservato che un recente e ampio studio britannico ha suggerito che gli inibitori della PDE 5 potrebbero essere in grado di ridurre la probabilità di sviluppare l’Alzheimer, ma “non ci sono prove che questi farmaci siano in grado di trattare la malattia di Alzheimer”.

Per quanto riguarda lo studio attuale, ha detto il dottor Ismail, “questo studio osservazionale si basa su cartelle cliniche elettroniche e non può determinare se il collegamento sia significativo senza ulteriori approfondimenti”.

Ulteriori ricerche e studi clinici specificamente progettati sono un passo necessario prima di considerare gli inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 per il trattamento dell’Alzheimer”.

“Per determinare in modo definitivo se questa classe di farmaci può trattare in modo significativo la malattia di Alzheimer, tali studi dovrebbero includere partecipanti diversi, comprese le donne”, ha detto il dottor Ismail.

Ismail ha anche citato come “importante limitazione” di questo studio il fatto che l’Alzheimer non sia stato diagnosticato “utilizzando test ‘gold standard’ che includevano biomarcatori di imaging e/o valutazione all’autopsia”.

Se il sildenafil è utile per affrontare l’Alzheimer, ha suggerito il dottor Neil Paulvin, potrebbe avere a che fare con “l’attivazione della via pakt e l’aumento del flusso sanguigno”.

La via della fosfatidilinositolo 3-chinasi (PI3K)/Akt è fondamentale per vari processi cellulari ed è stata implicata nel cancro, quindi una migliore comprensione dei suoi meccanismi potrebbe teoricamente fornire indizi su ciò che accade nell’Alzheimer.

Anche il dottor Paulvin non è stato coinvolto nello studio.

Problemi di sicurezza per la riproposizione dei farmaci

L’identificazione del sildenafil è un esempio di ciò che può essere possibile con le ricerche al computer di molecole preziose. Il Dr. Paulvin ha notato che tali ricerche hanno portato alla scoperta di farmaci come “il gemfibrozil [per il controllo del colesterolo], l’astaxantina [un antiossidante] e la minociclina [per il trattamento delle infezioni batteriche]”.

“Questo studio evidenzia una nuova potenziale strada per la riproposizione dei farmaci. La riproposizione di trattamenti esistenti e già approvati può essere una parte preziosa dello sviluppo di un farmaco perché, grazie a test già completati, sappiamo molto della loro sicurezza e dei loro effetti collaterali. Questo può talvolta ridurre la durata e il costo degli studi necessari per la nuova indicazione”, ha detto il dottor Ismail.

Tuttavia, ha osservato che la malattia di Alzheimer è particolarmente “complessa e sfaccettata”. Di conseguenza”, ha osservato, “è probabile che siano necessarie terapie combinate mirate a diversi meccanismi”.

“Quando si prende in considerazione la riproposizione di un farmaco esistente come trattamento per l’Alzheimer, tuttavia, è spesso importante condurre nuovi studi su periodi di tempo più lunghi e su persone anziane che riflettano la diversità degli individui affetti dalla malattia di Alzheimer”, ha spiegato il dottor Ismail.

Ha citato l’iniziativa Part The Cloud dell’Alzheimer’s Association, che ha già investito più di 68 milioni di dollari per sostenere 65 studi clinici. Questi studi mirano a “colpire vari aspetti noti e potenzialmente nuovi della malattia, compresi trattamenti nuovi e riproposti per l’Alzheimer e altre demenze”.

L’esperto ha sottolineato che lo sforzo si sta concentrando su diversi percorsi terapeutici, come il modo in cui le risposte immunitarie influenzano i cambiamenti cerebrali legati all’Alzheimer, il modo in cui le cellule cerebrali utilizzano l’energia e il carburante, il modo in cui rimuovono i detriti e il modo in cui viene mantenuto l’apporto di sangue al cervello.

Per quanto riguarda il sildenafil, il Dr. Ismail ha sottolineato che le persone non dovrebbero usare farmaci da prescrizione o da banco [integratori e prodotti simili agli] inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 nella speranza di prevenire l’Alzheimer o altri tipi di demenza sulla base di questi risultati preliminari.

“Consultate sempre il vostro medico prima di iniziare o cambiare i vostri farmaci”, ha aggiunto.

È stato dimostrato che tre cicli di una cosiddetta dieta che simula il digiuno (FMD) riducono i biomarcatori associati all’insulino-resistenza, il grasso epatico negli esseri umani e altri marcatori associati all’invecchiamento.

Il professore della USC Leonard Davis School Valter Longo, autore senior del nuovo studio, ha progettato la FMD. Questa dieta di cinque giorni è ricca di grassi insaturi e povera di proteine, carboidrati e calorie.

Lo studio ha esaminato l’impatto della dieta in due studi clinici, che hanno incluso uomini e donne di età compresa tra i 18 e i 70 anni. I partecipanti che hanno seguito la dieta che simula il digiuno hanno seguito 3-4 cicli mensili, seguendo la FMD per 5 giorni e aderendo a una dieta normale per gli altri 25 giorni.

I risultati hanno mostrato che i pazienti del gruppo FMD presentavano una minore resistenza all’insulina, risultati più bassi di HbA1c e migliori risultati di glucosio a digiuno. Presentavano inoltre una riduzione del grasso addominale e del grasso epatico, oltre a un miglioramento dei marcatori del sistema immunitario che indicavano una minore infiammazione.

Inoltre, entrambi gli studi clinici hanno dimostrato che coloro che hanno seguito la FMD hanno ridotto i marcatori associati all’invecchiamento biologico di 2,5 anni in media.

Lo studio è stato pubblicato su Nature.

Digiuno 5 giorni al mese

Questo studio clinico, che ha coinvolto 100 partecipanti, ha indicato che una dieta a base vegetale che imita il digiuno per 5 giorni al mese può ridurre l’età biologica delle persone dopo soli tre cicli mensili e senza modificare il loro stile di vita.

I ricercatori hanno fornito ai partecipanti, per i giorni da 1 a 5, alimenti formulati in modo da contenere determinate proporzioni di macro e micro-nutrienti, come zuppe, barrette energetiche, snack e tè. Questi alimenti sono stati forniti dall’azienda L-Nutra Inc. che vende pasti pronti per le persone a digiuno. Due degli autori “hanno interessi azionari in L-Nutra”, si legge nello studio.

Il primo studio condotto da questi ricercatori è stato pubblicato su Metabolic Health and Disease nel 2023 e ha mostrato risultati simili.

“I risultati sono particolarmente convincenti perché entrambi gli studi, uno condotto a Los Angeles e l’altro in Tennessee, hanno mostrato effetti simili sulla riduzione dell’età biologica di 2,5 anni, misurata con il metodo del bioma sviluppato da Morgan Levine a Yale, ma hanno anche mostrato prove parallele di ringiovanimento o miglioramento della funzione/salute di diversi sistemi, tra cui il sistema immunitario, il fegato e il sistema endocrino, misurati con metodi standard”, ha dichiarato il Prof. Longo.

“Il prossimo passo è quello di continuare a permettere a molte università di eseguire studi clinici per verificare come cicli di questa FMD standardizzata a base vegetale, che si presenta in una scatola come una medicina, possano aiutare le persone a rimanere più giovani, ma anche a prevenire o curare malattie come il diabete, la CVD, il cancro e l’Alzheimer, considerando che l’età biologica e la disfunzione multi-sistemica sono i principali fattori di rischio per queste malattie.”

– Professor Valter Longo

“Speriamo anche che questi studi convincano i medici ad aggiungere la FMD al loro kit di strumenti per la prevenzione ed eventualmente il trattamento delle malattie”, ha aggiunto.

I benefici di una dieta che simula il digiuno 

Sono numerosi i modi in cui questa dieta può migliorare la salute generale.

Riduzione dell’infiammazione

“La FMD imita il digiuno”, ha dichiarato la dottoressa Nicole Avena, consulente nutrizionale, assistente alla cattedra di neuroscienze presso la Mount Sinai School of Medicine, visiting professor di psicologia della salute presso la Princeton University e autrice di Sugarless.

“Questa dieta è utile per bilanciare la glicemia, migliorare la resistenza all’insulina e ridurre l’infiammazione generale in tutto il corpo. Dando al corpo il tempo di riposare, piuttosto che di digerire, ci permette di curare l’infiammazione e di dedicare le energie a “problemi” interni più urgenti”, ha spiegato l’autrice.

Abbassare l’età biologica e i fattori di rischio per le malattie

Molte malattie legate allo stile di vita, come il diabete o le malattie cardiovascolari, sono associate a una riduzione della durata della vita.

“Queste malattie aumentano l’infiammazione all’interno dell’organismo e permettono alle specie reattive dell’ossigeno (ROS) di moltiplicarsi”, ha spiegato Avena. “I ROS in eccesso causano malattie, quindi puntare su uno stile di vita poco infiammatorio come quello di FMD è benefico per l’invecchiamento”.

“L’età biologica, in particolare, è interessante perché è davvero l’età che sentiamo rispetto a quella che abbiamo realmente. La quantità di infiammazioni e malattie che abbiamo determina la nostra capacità di svolgere gli atti della vita quotidiana”, ha aggiunto l’esperta.

Rischi di una dieta a digiuno

Anche se il consenso clinico è che la FMD è generalmente sicura, ci sono alcune persone che non dovrebbero seguire questa dieta.

“Se siete in gravidanza o state cercando di concepire e se siete considerati adulti anziani, la FMD non fa per voi”, ha detto Avena.

“Durante la gravidanza, il fabbisogno metabolico è più elevato e in età avanzata il metabolismo non è più così veloce come quando si è più giovani”, ha aggiunto.

Durante la gravidanza, assumere una quantità sufficiente di nutrienti è essenziale per la salute del bambino e dei genitori.

Per gli anziani, il digiuno è solitamente sconsigliato, soprattutto se hanno già problemi di salute cronici.

Come integrare il digiuno nella vita di tutti i giorni

Di solito, la FMD consiste in alimenti più ricchi di grassi e relativamente meno proteici.

“Questo è un ottimo momento per provare una dieta di tipo mediterraneo, che include fagioli, oli d’oliva, pesce grasso e cereali integrali”, ha detto Avena.

“Ricordate che state cercando di mangiare al di sotto del vostro fabbisogno calorico stimato per 5 giorni, bevendo molta acqua. Il programma prevede di farlo una volta al mese, ma si dovrebbe continuare a incorporare alimenti sani come quelli inclusi nella dieta mediterranea per tutto il mese”, ha spiegato Avena.

Secondo le ultime ricerche, più di 1 miliardo di persone in tutto il mondo – sia adulti che bambini – soffrono di obesità.

L’obesità può aumentare il rischio di diversi problemi di salute, tra cui patologie articolari come l’osteoartrite. Questo perché quando una persona porta un peso eccessivo, esercita un’ulteriore pressione sulle ginocchia, sulle anche e sulle caviglie.

Ora, i ricercatori dell’Imperial College di Londra, nel Regno Unito, e dell’Università di Copenaghen, in Danimarca, hanno scoperto che livelli più elevati di caffeina nel sangue per un lungo periodo possono aiutare a proteggere l’organismo sia dall’obesità che dalle malattie articolari.

Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista BMC Medicine.

Perché studiare la caffeina in relazione all’obesità e alla salute delle articolazioni?

Il Dr. Dipender Gill, scienziato clinico presso l’Imperial College di Londra e autore principale di questo studio, ha dichiarato che hanno deciso di studiare l’effetto della caffeina sull’obesità e sulla salute delle articolazioni perché la caffeina è ampiamente consumata e ritengono importante comprendere meglio i suoi ampi effetti sulla salute.

Per questo studio, il dottor Gill e il suo team si sono concentrati sulla caffeina circolante Fonte attendibile nell’organismo.

“Si tratta della quantità di caffeina che circola nel sangue e che è quindi farmacologicamente attiva per influenzare le funzioni corporee”, ha spiegato.

Inoltre, i ricercatori hanno esaminato le varianti genetiche relative al metabolismo della caffeina e il modo in cui queste possono influenzare e scomporre i livelli di caffeina circolante nel sangue, nota anche come caffeina plasmatica.

“L’uso di dati genetici umani su larga scala ci ha permesso di fornire una visione rapida ed economicamente rilevante degli effetti della caffeina plasmatica su un’ampia gamma di tratti e diagnosi”, ha dichiarato a MNT il dottor Loukas Zagkos, ricercatore associato in epidemiologia molecolare presso l’Imperial College di Londra e primo autore dello studio.

I dati genetici confermano il potenziale effetto protettivo della caffeina

Per questo studio, il Dr. Gill e il suo team hanno innanzitutto creato un punteggio di rischio genetico ponderato (GRS) per la caffeina plasmatica utilizzando due varianti genetiche indipendentemente associate ai livelli plasmatici di caffeina.

Il GRS è stato poi utilizzato per condurre uno studio di associazione fenomica (Phenome-wide Association Study – PheWAS) con 988 tratti clinici registrati nella U.K. Biobank e correlati ai livelli di caffeina in circolo.

Da qui, i ricercatori hanno utilizzato un’analisi di randomizzazione mendeliana per capire i potenziali meccanismi alla base degli effetti della caffeina plasmatica su tratti precedentemente riportati e nuovi.

Gli scienziati hanno anche ottenuto dati genetici sulla caffeina plasmatica da precedenti studi di associazione genome-wide (GWAS) su circa 9.900 persone, principalmente europei di età compresa tra 47 e 71 anni. Hanno anche ricevuto informazioni genetiche per l’osteoartrosi e l’osteoartrite, oltre a dettagli sull’indice di massa corporea.

La dott.ssa Héléne Toinét Cronjé, ricercatrice presso l’Università di Copenaghen e coautrice dello studio, ha spiegato a MNT:

“Credo che l’aspetto più importante di questo lavoro sia che ci ha permesso di riformulare alcuni dei precedenti risultati osservazionali sulla caffeina e gli esiti di salute, studiando i livelli ematici di caffeina rispetto al comportamento di consumo di caffeina e facendolo attraverso il metodo della randomizzazione mendeliana, che utilizza una variazione genetica assegnata in modo casuale per indagare la relazione causale tra un’esposizione e un esito”.

“Questo ci ha permesso di aggirare molti dei fattori confondenti che limitano la ricerca osservazionale, come il fatto di non sapere se l’effetto è specifico della caffeina o se rappresenta altri composti inclusi nei prodotti a base di caffeina consumati”, ha aggiunto il dottor Toinét Cronjé.

Riduzione dell’obesità e del rischio di malattie articolari legata a un aumento della caffeina nel sangue

Al termine dello studio, i ricercatori hanno scoperto che un aumento a lungo termine della caffeina in circolo può contribuire a ridurre il peso corporeo e il rischio di osteoartrosi e osteoartrite.

Hanno anche confermato precedenti prove genetiche di un effetto protettivo della caffeina plasmatica sul rischio di obesità di una persona.

“Abbiamo già eseguito analisi di questo tipo per trovare prove a sostegno degli effetti della caffeina plasmatica sulla riduzione dell’obesità”, ha detto il dottor Gill. “Il lavoro attuale ha rafforzato questi risultati e ha esteso ulteriormente i potenziali effetti benefici sul rischio di osteoartrite”.

“In questo studio, riportiamo un’associazione tra livelli plasmatici di caffeina più elevati, geneticamente previsti, e un rischio inferiore di osteoartrite”, ha aggiunto il dottor Zagkos.

“Circa un terzo dell’effetto protettivo della caffeina plasmatica sul rischio di osteoartrite è stato mediato dalla riduzione del peso corporeo. Abbiamo replicato risultati precedenti che suggerivano l’effetto protettivo di livelli plasmatici di caffeina più elevati sul rischio di obesità. Ulteriori studi clinici sotto forma di trial randomizzati potrebbero essere necessari per comprendere la rilevanza traslazionale dei nostri risultati”, ha ammonito.

“Consumare più caffeina è diverso dall’avere alti livelli di caffeina – infatti, le persone che metabolizzano la caffeina più velocemente di solito consumano più caffeina per avere lo stesso livello di caffeina nel sangue rispetto a quelle con tassi metabolici più bassi che consumano meno caffeina”, ha detto il dottor Toinét Cronjé.

“Pertanto, mentre precedenti ricerche hanno riportato che il consumo di caffeina potrebbe essere un fattore di rischio per l’osteoartrite e l’obesità, i nostri risultati chiariscono che l’associazione causale è tra i livelli di caffeina più bassi nel corso della vita e la responsabilità della malattia e che il tratto comportamentale dell’aumento del consumo di caffeina riflette un metabolismo più veloce della caffeina”.

Quanta caffeina è salutare?

MNT ha parlato di questo studio anche con il Dr. Mir Ali, chirurgo bariatrico e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA.

Il Dr. Ali ha dichiarato di non essere sorpreso dai risultati: “Ho già visto studi simili che dimostrano che la caffeina è utile per la perdita di peso, ma è stato un bene avere un’altra conferma di questo”.

Alla domanda su quanta caffeina una persona dovrebbe consumare per ridurre potenzialmente il rischio di obesità o di salute delle articolazioni, il dottor Ali ha risposto che alcuni studi hanno dimostrato che 3 milligrammi (mg) di caffeina per chilogrammo (kg) di peso corporeo sono sufficienti.

“Quindi una persona di circa 70 [kg] – cioè 154 libbre – avrebbe bisogno di circa 210 [mg] di caffeina, cioè un po’ più di 2 tazze di caffè”, ha precisato. “Ho visto che il range varia da 200 a 400 [mg] al giorno”.

Tuttavia, il Dr. Ali consiglia di ricordare che ognuno risponde alla caffeina in modo diverso.

“Per alcune persone dà energia, per altre rende ansiosi o nervosi”, ha proseguito. “Quindi bisogna tenerne conto quando si prova la caffeina”.

Un nuovo studio rileva che le persone trattate con farmaci per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) hanno un rischio minore di morte non naturale rispetto alle persone con ADHD non trattate.

Lo studio osservazionale è stato condotto in Svezia e ha seguito la salute di 148.578 persone con ADHD. Di queste persone, il 41,3% era di sesso femminile. L’età mediana dei partecipanti allo studio era di 17,4 anni e l’età complessiva era compresa tra i 6 e i 64 anni. Ogni individuo è stato seguito per due anni dopo la diagnosi.

I ricercatori hanno registrato i decessi per tutte le cause, nonché i decessi per cause non naturali associate all’ADHD, come incidenti, suicidi, avvelenamenti accidentali o overdose di farmaci.

I risultati mostrano che le persone trattate farmacologicamente per l’ADHD hanno avuto un rischio di morte inferiore del 19% nei due anni in cui sono state seguite rispetto alle persone non trattate per l’ADHD.

Lo studio è stato recentemente pubblicato su JAMA.

Il dottor Nikunj Gokani, psichiatra di Allo Health, non coinvolto nello studio, ha dichiarato:

“Questo studio fornisce indicazioni preziose sui potenziali benefici dei farmaci per l’ADHD nel ridurre i rischi di mortalità, in particolare nel prevenire i decessi per incidenti, avvelenamento e suicidio. L’ampia dimensione del campione, il disegno longitudinale e l’emulazione di uno studio clinico randomizzato conferiscono credibilità ai risultati”.

I farmaci per l’ADHD migliorano la qualità della vita, aggiungendo anni alla durata della vita stessa

L’ADHD è più comunemente trattata con gli stimolanti Adderall (anfetamina/desxtroanfetamina) e Ritalin (metilfenidato).

Il dottor Gokani ha spiegato che questi stimolanti possono alleviare i sintomi dell’ADHD aumentando i livelli di neurotrasmettitori nel cervello. Questo può portare a un miglioramento delle capacità di attenzione, del controllo degli impulsi e a una migliore regolazione del comportamento.

Ha aggiunto che per le persone che non rispondono bene agli stimolanti, esistono farmaci non stimolanti come l’atomoxetina e la guanfacina.

I risultati del presente studio suggeriscono che la prescrizione di farmaci per l’ADHD può essere un salvavita per alcune persone affette da ADHD, dal momento che diverse comorbidità psichiatriche sono associate a questa condizione.

Il dottor Tzvi Furer, psichiatra del Palm Tree Psychiatry in Florida, non coinvolto nello studio, ha spiegato che le condizioni dell’ADHD sono spesso associate ad altre condizioni di salute mentale, quali:

depressione

disturbo bipolare

disturbi d’ansia

disturbo oppositivo provocatorio (ODD)

disturbo della condotta (CD)

disturbo ossessivo-compulsivo (OCD)

disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

disturbi da uso di sostanze

Tuttavia, Gokani ha osservato che uno studio osservazionale ha dei limiti intrinseci, poiché esiste sempre la possibilità che i fattori di confondimento possano confondere i risultati.

Gli studi osservazionali basati su dati di popolazione possono identificare associazioni – per esempio, l’essere trattati per l’ADHD e un minor rischio di mortalità – ma stabilire una relazione causale è al di là dello scopo di tali analisi.

Il dottor Gokani ha citato diversi punti di forza dello studio, oltre all’ampiezza del campione, tra cui il disegno longitudinale che comprende due anni, l’emulazione di uno studio clinico randomizzato e l’uso da parte dei ricercatori di cartelle cliniche elettroniche, che forniscono forti dettagli e minimizzano i bias.

Tuttavia, l’eterogeneità di una popolazione interamente svedese, il breve periodo di studio di due anni e le scarse informazioni sull’aderenza dei singoli individui alle prescrizioni mediche potrebbero giustificare ulteriori ricerche.

Il Dr. Gokani ha anche rilevato un potenziale bias di selezione. “I soggetti che ricevono farmaci per l’ADHD possono differire sistematicamente da quelli che non li ricevono”, ha affermato.

Come viene diagnosticata l’ADHD?

L’ADHD può colpire gli adulti, ma è più spesso diagnosticata nei bambini e negli adolescenti.

Secondo la fonte attendibile dei Centers For Disease Control and Prevention (CDC), tra il 2016 e il 2019 circa 6 milioni di giovani hanno ricevuto una diagnosi di ADHD, pari al 9,8% dei bambini e degli adolescenti degli Stati Uniti.

Di questi, 3,3 milioni avevano tra i 12 e i 17 anni, 2,4 milioni tra i 6 e gli 11 anni e 265.000 tra i 3 e i 5 anni.

L’ADHD è accompagnata da diversi tipi di tratti: incapacità di concentrarsi, di gestire i propri livelli di energia e comportamento eccessivamente impulsivo. La condizione è clinicamente suddivisa in tre tipi:

prevalentemente disattento

prevalentemente iperattivo

una combinazione di entrambi

Il dottor Furer ha sottolineato che la diagnosi di ADHD richiede “un’attenta osservazione e valutazione clinica”.

Ha detto all’MNT che l’ADHD iperattivo può essere il più facile da riconoscere, accompagnato come è spesso da un comportamento dirompente a scuola o al lavoro.

L’ADHD disattento può essere più difficile da riconoscere, ha detto, perché “spesso può sfuggire ed essere classificato come ‘pigrizia’, e spesso non viene diagnosticato se non dopo, a meno che non ci sia un’osservazione o una valutazione molto attenta”.

“L’ADHD spesso si affianca a vari disturbi dell’apprendimento e dello sviluppo, tra cui difficoltà nel parlare, leggere e scrivere, e può avere ritardi motori associati”, ha spiegato il dottor Furer.

Inoltre, l’ADHD può presentarsi in modo diverso nei maschi e nelle femmine.

“In genere, ai maschi viene diagnosticata la presentazione iperattiva, mentre alle femmine viene diagnosticata la presentazione disattenta. Tuttavia, eventuali pregiudizi di genere possono talvolta oscurare una diagnosi accurata”, ha dichiarato il dottor Furer.

C’è una carenza di farmaci per l’ADHD?

È in corso una carenza di Adderall e Ritalin che ha reso difficile fornire un trattamento coerente alle persone affette da ADHD.

Le aziende farmaceutiche hanno segnalato problemi di produzione, problemi di fabbricazione e problemi di approvvigionamento dei materiali. Durante la pandemia COVID-19 si è registrato anche un notevole aumento della domanda.

Anche l’uso ricreativo di Adderall potrebbe influire sulla carenza di farmaci per l’ADHD.

Uno studio del 2016 pubblicato su The Journal of Clinical Psychiatry ha rilevato che dal 2006 al 2011 l’uso di Adderall senza prescrizione è aumentato del 67%, accompagnato da un aumento del 156% delle visite al pronto soccorso correlate.

I risultati del presente studio evidenziano la crescente necessità di un’adeguata fornitura di farmaci per l’ADHD, che potrebbero aggiungere anni alla vita di una persona se assunti come prescritto.