Le persone che soffrono di obesità o che sono alte con un accumulo di grasso intorno alla metà del corpo sono a maggior rischio di cancro del colon-retto, indipendentemente dalla loro ascendenza.

Ripetuti studi hanno messo in relazione l’obesità e l’altezza con l’aumento del rischio di cancro, compreso il cancro del colon-retto. Per esempio, uno studio pubblicato su 2022Trusted Source ha dimostrato che le persone di origine europea che sono alte e obese a livello centrale, così come le persone con obesità generale, hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro del colon-retto.

Ora, un team internazionale di ricercatori ha analizzato i dati sanitari di 329.828 partecipanti alla U.K. Biobank di origine caucasica, africana, asiatica e/o cinese e ha dimostrato che questo modello esiste per tutti.

Nello studio, pubblicato su Science Advances, i ricercatori hanno esaminato l’impatto dell’altezza, dell’obesità e della distribuzione del grasso sul rischio di cancro colorettale di un individuo.

Confronto tra 4 fenotipi corporei

I ricercatori hanno suddiviso i partecipanti alla coorte in quattro gruppi in base alla forma del corpo definita dall’altezza e dalla distribuzione del grasso. Hanno utilizzato i dati raccolti sull’indice di massa corporea (un calcolo utilizzato per dedurre l’adiposità), l’altezza, il peso, il rapporto vita-fianchi e la circonferenza di vita e fianchi per determinare il gruppo in cui rientra un individuo.

I quattro gruppi erano:

PC1 generalmente obeso

PC2 alto, ma con massa grassa più distribuita

PC3 alto, obeso al centro

PC4 altezza inferiore, peso elevato e IMC, ma misure di fianchi e vita inferiori.

I ricercatori hanno scoperto che gli individui del gruppo PC1 avevano un rischio di cancro del colon-retto superiore del 10% in questa coorte, mentre quelli del gruppo PC3 avevano un rischio di cancro del colon-retto superiore del 12%, che saliva al 18% per le donne.

Gli altri due gruppi hanno registrato un piccolo, ma non significativo, aumento del rischio di cancro.

Stesso IMC, forme del corpo diverse

Heinz Freisling, PhD, autore dello studio e scienziato dell’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro di Lione, Francia, nella sezione Nutrizione e Metabolismo, ha dichiarato:

“Riteniamo che gli indicatori più utilizzati della massa grassa, come l’indice di massa corporea o la distribuzione del grasso corporeo (ad esempio, la circonferenza della vita), sottostimino il rischio di cancro dovuto a un peso non sano. Nonostante la loro utilità, questi indicatori raggruppano nella stessa categoria individui con un indice di massa corporea simile, ma con una forma del corpo diversa, mentre sappiamo che persone con lo stesso indice di massa corporea possono avere un rischio di cancro molto diverso”.

I risultati hanno confermato che l’accumulo di grasso intorno alla parte centrale del corpo, o intorno all’addome, è collegato a un rischio più elevato di cancro del colon-retto.

Da un’ulteriore analisi della coorte è emerso che l’aumento del rischio di cancro del colon-retto in questi tipi di corpo è stato riscontrato nelle persone di origine caucasica, africana, asiatica e/o cinese.

“Probabilmente esistono solo possibilità limitate, comuni a tutti i gruppi ancestrali, di come misure corporee come il peso e l’altezza possano combinarsi per formare una forma del corpo. Ciò suggerisce anche che i processi biologici che determinano la forma del corpo sono conservati evolutivamente, in quanto si tratta di percorsi molecolari fondamentali per la sopravvivenza dell’individuo”, ha detto Freisling.

Diversi arricchimenti genici in diversi tipi di corpo

È stato quindi condotto uno studio di associazione genomica utilizzando i dati genomici di 460.198 partecipanti alla UK Biobank. I ricercatori hanno identificato 3.414 varianti genetiche associate alla forma del corpo. Queste sono risultate essere espresse in modo differenziato nei diversi tessuti delle quattro diverse categorie corporee create dai ricercatori.

Le varianti genetiche associate alla forma del corpo PC1 avevano una maggiore espressione nei tessuti del cervello e dell’ipofisi, mentre quelle associate alla forma del corpo PC3 avevano una maggiore espressione genetica nel tessuto adiposo, nel seno, nei tessuti nervosi, nei vasi sanguigni e negli organi riproduttivi femminili.

“I risultati della nostra analisi genetica a livello tissutale suggeriscono diversi meccanismi, che probabilmente riflettono diversi sottotipi di adiposità. Si tratta di una disregolazione dei livelli di glucosio nel sangue e del metabolismo, cioè dei processi che convertono il cibo in energia, ma anche di un aumento dell’infiammazione e degli ormoni prodotti nel tessuto adiposo, noti come adipochine. Un’adipochina ben descritta è la leptina, che regola l’appetito ma è potenzialmente rilevante per lo sviluppo del cancro. Ad esempio, la leptina aumenta il tasso di divisione cellulare”, ha spiegato Freisling.

Altezza maggiore, più cellule tumorali?

“Forti evidenze suggeriscono che esiste un effetto generale dell’altezza sul rischio di cancro”, ha dichiarato Leonard Nunney, professore di biologia e biologo evolutivo presso l’Università della California, che non è stato coinvolto nella ricerca.

In precedenza aveva condotto un’analisi che dimostrava che l’aumento del 10% del rischio di cancro riscontrato per ogni pollice in più di altezza negli esseri umani è dovuto a un numero maggiore di cellule nel corpo delle persone più alte, poiché sono più grandi.

Gli autori dello studio propongono nella loro discussione che il ruolo dell’altezza nel rischio di cancro è stato sopravvalutato in ricerche precedenti che non consideravano il rapporto vita-altezza e quindi l’adiposità centrale.

Nunney ha affermato che il calcolo della massa magra sarebbe stato utile per verificare l’ipotesi del numero di cellule, che si pensa sia alla base del legame tra altezza e aumento del rischio di cancro.

“Nel presente studio, gli autori hanno utilizzato l’altezza (non trasformata in alcun modo) per definire le loro PC, un approccio che potrebbe sottostimare il ruolo dell’altezza nel CRC, poiché l’altezza al quadrato (se assumiamo l’allometria del BMI) è la variabile rilevante per il rischio di cancro”, ha affermato.

L’altezza o il grasso più elevato rappresentano un rischio maggiore per il cancro colorettale?

Nunney ha anche spiegato di non essere a conoscenza di dati sulla dimensione relativa o sulla quantità di tessuto colorettale delle persone in relazione alla loro altezza, il che rende difficile capire se questi risultati di un aumento del rischio di cancro colorettale siano dovuti a un numero maggiore di cellule, a una maggiore adiposità o a entrambi.

“È certamente possibile che la quantità di tessuto sia influenzata non solo dall’altezza ma anche dalla forma del corpo”, ha aggiunto.

“Questa pubblicazione è un passo utile per comprendere l’importanza relativa del numero di cellule rispetto all’adiposità (e forse il tipo di adiposità) nell’incidenza del cancro colorettale. L’altezza al quadrato è una metrica molto imperfetta della massa corporea magra (che supponiamo sia proporzionale al numero di cellule), e la ricerca che ci permette di aggiungere la forma del corpo nella stima potrebbe aiutarci a comprendere meglio questo effetto del numero di cellule”, ha detto Nunney.

Il team di ricercatori che ha redatto quest’ultimo lavoro desidera identificare i geni alla base della relazione tra forma del corpo ed espressione genetica, per contribuire a spiegare i meccanismi alla base delle loro ultime scoperte.

“Cercheremo poi di identificare come queste forme del corpo influenzino la composizione delle proteine nel nostro organismo, il che ci aiuterà a capire meglio il legame tra le forme del corpo e lo sviluppo del cancro”, ha detto Freisling.

Negli Stati Uniti, molti adulti hanno una dieta di scarsa qualità e non soddisfano le principali raccomandazioni dietetiche fornite dalle Dietary Guidelines for Americans.

Poiché la scarsa qualità della dieta è il principale fattore di rischio per le malattie cardiometaboliche, ciò aumenta il rischio di condizioni di salute croniche che sono tra le principali cause di morte.

Trovare il modo di migliorare la qualità della dieta nella popolazione generale è fondamentale per promuovere risultati migliori in termini di salute.

Un recente studio della Penn State University ha analizzato l’impatto di un intervento alimentare – l’assunzione quotidiana di avocado – sulla qualità della dieta e sul rischio cardiometabolico.

I risultati, pubblicati su Current Developments in Nutrition, hanno rivelato che il consumo di un avocado al giorno per 26 settimane ha migliorato l’aderenza alle Dietary Guidelines for Americans tra gli adulti con obesità addominale. Tuttavia, i cambiamenti nella qualità della dieta non hanno influenzato direttamente i fattori di rischio delle malattie cardiometaboliche.

Lo studio è stato finanziato dall’Avocado Nutrition Center.

Cosa succede se si mangia un avocado ogni giorno?

In questo studio randomizzato e controllato, della durata di 26 settimane, i ricercatori hanno studiato 1.008 partecipanti di età pari o superiore a 25 anni con obesità addominale e un consumo di avocado tipicamente basso.

I partecipanti sono stati divisi in due gruppi. A un gruppo è stata fornita una fornitura giornaliera di un avocado (circa 168 grammi) e sono state fornite indicazioni su come includerlo nella dieta quotidiana. All’altro gruppo (di controllo) è stato chiesto di mantenere le proprie abitudini alimentari, limitando il consumo di avocado a due o meno al mese, e non ha ricevuto alcuna consulenza dietetica.

La qualità della dieta è stata valutata attraverso richiami non annunciati delle 24 ore a vari intervalli durante lo studio e con il punteggio dell’Healthy Eating Index-2015 (HEI-2015), per misurare l’aderenza alle linee guida dietetiche.

Secondo la classificazione dell’USDA, questo studio clinico ha considerato le porzioni di avocado – una mezza tazza di avocado tritato o circa 75 grammi – come parte della componente vegetale totale nei punteggi HEI-2015.

Sono stati inoltre monitorati i fattori di rischio di malattie cardiometaboliche dei partecipanti, tra cui il volume di grasso viscerale, la frazione di grasso epatico, la proteina C-reattiva, i criteri della sindrome metabolica, il peso corporeo, l’indice di massa corporea (BMI), l’insulina, il colesterolo VLDL e il rapporto tra colesterolo totale e colesterolo HDL, per comprendere gli effetti del consumo quotidiano di avocado su questi fattori.

Il consumo quotidiano di avocado è legato a un miglioramento della dieta

Durante lo studio, i ricercatori hanno scoperto che i soggetti che consumavano avocado quotidianamente mostravano un aumento “potenzialmente clinicamente rilevante” di 4,74 punti nei loro punteggi HEI-2015 rispetto al gruppo di controllo che consumava la propria dieta abituale.

Questo miglioramento è stato attribuito principalmente a un aumento dell’assunzione totale di verdure e a un rapporto più favorevole tra grassi insaturi e saturi, entrambi direttamente correlati al consumo quotidiano di avocado.

Rispetto al gruppo di controllo, gli individui che consumavano avocado quotidianamente non hanno mostrato alcuna differenza significativa nell’assunzione di grassi saturi o polinsaturi.

Tuttavia, il loro consumo di acidi grassi monoinsaturi (MUFA) è aumentato di 13 grammi al giorno, un valore quasi equivalente al contenuto di MUFA degli avocado forniti loro (17 grammi).

Nonostante una maggiore aderenza complessiva alle linee guida dietetiche con il consumo giornaliero di avocado, questi miglioramenti dietetici non hanno portato a cambiamenti significativi nei fattori di rischio di malattie cardiometaboliche nel corso delle 26 settimane, hanno rilevato gli autori dello studio.

Effetti della qualità della dieta sulla salute cardiometabolica

Studi hanno costantemente dimostrato che il miglioramento della qualità della dieta nel tempo porta a un minor rischio di malattie cardiometaboliche e di mortalità.

Gli autori del presente studio hanno proposto due spiegazioni per spiegare perché i loro risultati non sono in linea con il consenso scientifico sulla qualità della dieta e il rischio di malattie.

In primo luogo, il periodo di intervento di 26 settimane potrebbe essere stato troppo breve per modificare in modo significativo questi fattori di rischio.

In secondo luogo, i punteggi iniziali dei partecipanti allo studio erano scarsi e leggermente inferiori alla media. Quindi, nonostante un notevole miglioramento della qualità della dieta, i punteggi della dieta di follow-up hanno ricevuto una “F”, il voto più basso.

Pertanto, è improbabile che la qualità complessiva della dieta fosse sufficientemente elevata da avere un impatto significativo sui fattori di rischio cardiometabolico.

Secondo Alyssa Simpson, dietista registrata e proprietaria di Nutrition Resolution, non coinvolta nello studio, ulteriori limitazioni sono derivate dal disegno dello studio non in cieco, dai potenziali pregiudizi associati all’assunzione di alimenti autodichiarati e dalla limitata generalizzabilità.

Il consumo di avocado può portare a scelte alimentari più sane

Considerando la metodologia e la composizione nutrizionale degli avocado, non sorprende che il consumo di avocado abbia migliorato i punteggi di qualità della dieta, soprattutto in termini di componenti vegetali e acidi grassi totali.

“Gli avocado sono ricchi di grassi monoinsaturi, fibre, nutrienti essenziali e sostanze fitochimiche benefiche per la salute”, ha commentato Claire Rifkin, dietista registrata non coinvolta nello studio.

L’aspetto forse più interessante è che i partecipanti alla dieta arricchita di avocado hanno mostrato una riduzione del consumo di sodio, cereali raffinati e zuccheri aggiunti rispetto a coloro che hanno continuato a seguire le loro abitudini alimentari.

Questi cambiamenti suggeriscono che l’avocado potrebbe aver parzialmente sostituito gli alimenti contenenti sodio, zuccheri aggiunti e cereali raffinati nella dieta.

Simpson ha spiegato che questo effetto di sostituzione “promuove un miglioramento complessivo della qualità della dieta, aumentando gli alimenti ricchi di grassi sani e fibre e diminuendo l’assunzione di alimenti trasformati meno nutrienti”.

Nel presente studio, tuttavia, il consumo di avocado non ha avuto alcun effetto sull’assunzione di grassi saturi da parte dei partecipanti. Inoltre, l’avocado ha sostituito piccole quantità di proteine totali, frutti di mare e componenti di proteine vegetali nella dieta, il cui impatto non è stato esplorato.

È giusto mangiare un avocado al giorno?

Il consumo di avocado a lungo termine potrebbe potenzialmente migliorare i profili lipidici e aiutare a regolare i livelli di glucosio nel sangue, riducendo il rischio di malattie cardiovascolari e contribuendo alla prevenzione e alla gestione del diabete, ha dichiarato Rifkin.

Questi effetti possono essere attribuiti all’elevato contenuto di grassi monoinsaturi e di fibre alimentari dell’avocado.

In generale, la maggior parte degli adulti può trarre beneficio dall’inclusione dell’avocado nella propria dieta quotidiana con moderazione.

Tuttavia, Simpson ha affermato che: “Promuovere l’avocado come soluzione unica per migliorare le abitudini alimentari può trascurare l’importanza della diversità nutrizionale, dell’accessibilità e della convenienza, trascurando anche le considerazioni ambientali e le preferenze alimentari culturali”.

È necessario invece puntare su una varietà di alimenti ricchi di sostanze nutritive per favorire un approccio più sostenibile e inclusivo.

Per le persone che cercano alternative nutrizionali all’avocado, Simpson e Rifkin raccomandano di incorporare nella dieta varie fonti di grassi sani e fibre. Opzioni simili includono noci e semi come

mandorle

noci

semi di chia

semi di zucca

Alcune persone potrebbero aver bisogno di limitare l’assunzione di avocado

Sebbene l’avocado sia ricco di sostanze nutritive, il suo elevato contenuto di grassi lo rende anche calorico.

Inoltre, i soggetti che seguono una dieta a basso contenuto di FODMAP, spesso consigliata per gestire i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile (IBS), potrebbero dover limitare il consumo di avocado a porzioni più piccole.

Per coloro che soffrono di patologie gastrointestinali che richiedono una quantità limitata di fibre durante la comparsa dei sintomi, come la diverticolite o la colite ulcerosa, l’assunzione di avocado può essere gestita in base alle raccomandazioni dietetiche di un professionista della salute.

Sono necessarie ulteriori ricerche su qualità della dieta e longevità

Un miglioramento a lungo termine della qualità della dieta può ridurre notevolmente il rischio di patologie croniche come l’obesità, le malattie cardiache e il diabete di tipo 2, portando potenzialmente a una vita più lunga e senza malattie.

Questa ricerca evidenzia il ruolo che alimenti specifici, come l’avocado, possono svolgere nelle strategie di miglioramento della dieta.

Secondo Kiran Campbell, dietista registrato non coinvolto nello studio, “l’introduzione di uno specifico alimento sano è un buon inizio per una dieta sana”.

Tuttavia, le strategie per promuovere l’aderenza alle linee guida dietetiche, migliorare la qualità della dieta e promuovere la longevità potrebbero dover andare oltre gli interventi specifici basati sugli alimenti.

“Affidarsi esclusivamente a uno o anche solo ad alcuni alimenti probabilmente non offre un’alimentazione sufficientemente varia per ridurre il rischio di malattie croniche o prolungare la longevità. Un modello alimentare completo che includa un’ampia gamma di alimenti ricchi di nutrienti è essenziale per ridurre il rischio di malattie croniche e vivere a lungo in salute”.

– Claire Rifkin, dietista registrata

Campbell è d’accordo, suggerendo che “rivolgersi a professionisti della salute come i dietisti registrati può aiutare a personalizzare un piano alimentare sano che funzioni a lungo termine e che includa una maggiore varietà di alimenti sani per aiutare a soddisfare le linee guida dietetiche”.

Oltre a concentrarsi sulla qualità della dieta, Rifkin ha sottolineato l’importanza di affrontare i fattori sistemici, tra cui:

il marketing aziendale di alimenti non salutari

mancanza di incentivi governativi per opzioni più sane

le disuguaglianze e le insicurezze alimentari

Questa transizione è fondamentale per ottenere miglioramenti significativi e diffusi nella qualità della dieta e nel rischio di malattie, aumentando la longevità delle popolazioni.

Un nuovo studio suggerisce che una forma popolare di digiuno intermittente, la dieta 16:8, potrebbe essere collegata a un rischio maggiore di morte per malattie cardiache. Tuttavia, il disegno dello studio solleva dubbi sulla forza di questa conclusione e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno gli effetti a lungo termine dell’alimentazione a tempo limitato.

Lo studio, presentato all’American Heart Association’s Epidemiology and Prevention Lifestyle and Cardiometabolic Health Scientific Sessions 2024, ha analizzato i dati di oltre 20.000 adulti negli Stati Uniti. I ricercatori hanno scoperto che coloro che consumavano tutte le calorie giornaliere entro una finestra di 8 ore avevano un rischio maggiore del 91% di morire per malattie cardiovascolari rispetto a coloro che mangiavano in un periodo di 12-16 ore.

Sebbene questi risultati siano preoccupanti, è fondamentale considerare i limiti dello studio. Il dottor Cheng-Han Chen, cardiologo interventista non coinvolto nello studio, ha osservato che: “Questi risultati sono in contrasto con molti studi precedenti che hanno rilevato i benefici di un’alimentazione limitata nel tempo per la salute cardiovascolare e metabolica”. Lo studio completo non è ancora stato pubblicato, ma è possibile che vi siano differenze nelle caratteristiche di base dei gruppi di persone che mangiavano in modo limitato nel tempo che potrebbero spiegare questi risultati sorprendenti”.

La ricerca si è basata sulle informazioni dietetiche autodichiarate dai partecipanti, che non sempre riflettono accuratamente i loro modelli alimentari tipici. Inoltre, lo studio non ha tenuto conto di fattori come la qualità dei nutrienti della dieta dei partecipanti o altri fattori dello stile di vita che potrebbero influenzare la salute cardiovascolare.

Precedenti ricerche hanno rilevato potenziali benefici del digiuno intermittente, come il miglioramento della pressione sanguigna, della glicemia e dei livelli di colesterolo. I risultati contrastanti sottolineano la necessità di studi più rigorosi e a lungo termine per comprendere appieno l’effetto del digiuno intermittente sulla salute generale.

Secondo un nuovo studio, le persone che seguono una delle più popolari strategie alimentari a tempo limitato, il digiuno intermittente 16:8, potrebbero avere un rischio maggiore di malattie cardiovascolari e di morte rispetto a coloro che non digiunano o utilizzano altre tecniche di digiuno.

I risultati sono stati presentati all’EPI|Lifestyle Scientific Sessions 2024 di Chicago. Non sono ancora stati pubblicati su una rivista specializzata.

Il digiuno intermittente – in cui le persone limitano di proposito le ore in cui consumano le calorie giornaliere – è diventato un modo alla moda per aiutare a perdere peso, migliorare il colesterolo, aumentare il metabolismo e potenzialmente ridurre il rischio di alcune malattie croniche.

Tuttavia, questa nuova ricerca mette in dubbio i benefici a lungo termine di questa strategia alimentare.

Dettagli dello studio sul digiuno intermittente

I ricercatori hanno esaminato un gruppo di 20.000 adulti che hanno risposto a domande sui loro modelli alimentari nell’ambito del National Health and Nutrition Examination Surveys annuale 2003-2018.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che praticavano il digiuno intermittente 16:8 avevano il 91% di probabilità in più di morire per malattie cardiovascolari rispetto a coloro che non praticavano questo tipo di digiuno.

Inoltre, i soggetti affetti da malattie cardiovascolari che consumavano tutte le calorie tra le 8 e le 10 ore avevano un rischio maggiore del 66% di morire per malattie cardiache e ictus.

Oltre a non aver riscontrato alcun beneficio dell’alimentazione limitata nel tempo sul rischio di morte in generale, i ricercatori hanno anche osservato che tra le persone affette da cancro, coloro che non praticavano il digiuno e consumavano le loro calorie giornaliere nell’arco di 16 ore avevano in realtà un rischio inferiore di mortalità per cancro rispetto a coloro che mangiavano in un arco di tempo più limitato.

“Lo studio comprendeva un campione di grandi dimensioni e aveva un disegno longitudinale, osservando gli individui per una media di 8 anni. Tuttavia, le informazioni sulla dieta sono state raccolte con due richiami di 24 ore al momento dell’arruolamento, il che può limitare i risultati e l’accuratezza dello studio, dato che i modelli alimentari possono cambiare nel corso del tempo”, ha dichiarato  Michelle Routhenstein, RD, CDN, dietista di cardiologia preventiva che non ha partecipato allo studio .

Inoltre, gli studi osservazionali, per loro stessa natura, non possono dimostrare causa ed effetto.

Queste non sono le uniche limitazioni, ha aggiunto il dottor Cheng-Han Chen, cardiologo interventista e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center in California, che non è stato coinvolto nello studio.

“Questi risultati sono in contrasto con molti studi precedenti che hanno rilevato i benefici di un’alimentazione limitata nel tempo per la salute cardiovascolare e metabolica”, ha dichiarato. “Lo studio completo non è ancora stato pubblicato, ma è possibile che vi siano differenze nelle caratteristiche di base dei gruppi di persone che mangiavano in modo limitato nel tempo che potrebbero spiegare questi risultati sorprendenti. I risultati possono essere confusi da differenze demografiche e caratteristiche di base tra i gruppi TR (in particolare tra il gruppo con meno di 8 ore di digiuno e gli altri), così come da errori nel ricordo dei modelli alimentari da parte dei partecipanti”.

Il digiuno intermittente è adatto a voi?

Anche alla luce dei loro limiti, gli esperti affermano che i risultati della ricerca meritano di essere approfonditi.

Secondo gli esperti, la ricerca a lungo termine sull’uomo sul digiuno intermittente è scarsa, quindi studi come questo sono fondamentali per approfondire la conoscenza di questa pratica.

“Questo studio è un ottimo esempio di come i risultati a breve termine non sempre predicono l’impatto a lungo termine”, ha dichiarato la dottoressa Avantika Waring, responsabile medico della società di telemedicina 9amHealth, che non ha partecipato allo studio.

“È possibile che il digiuno intermittente aiuti le persone a perdere peso a breve termine e migliori alcuni marcatori metabolici, ma non fornisca benefici cardiovascolari duraturi”, ha dichiarato Waring.

In definitiva, la scelta di provare un digiuno intermittente di qualsiasi tipo dipende anche da voi, dal consiglio del vostro medico e dai vostri obiettivi a breve e lungo termine.

“Raccomanderei comunque ai miei pazienti il digiuno intermittente come metodo per perdere peso, migliorare il controllo della glicemia, migliorare il colesterolo e per la salute cardiovascolare in generale”, ha detto Chen.

“La migliore raccomandazione dietetica per chiunque voglia migliorare la propria salute è quella che si può seguire con costanza”, ha dichiarato Maggie Evans, RDN, responsabile dei programmi nutrizionali di 9amHealth. “I migliori schemi dietetici sono specifici per la storia clinica dell’individuo, i suoi obiettivi di salute e i fattori che influenzano la sua capacità di successo (stato socioeconomico, budget, stile di vita, ecc.)”.

Waring è d’accordo.

“Questo studio è nel complesso molto interessante e so che molti dei miei pazienti hanno avuto successo nel perdere peso limitando la loro finestra alimentare, ma l’attenzione dovrebbe rimanere sul tipo di cibo consumato, cioè non trasformato e denso di sostanze nutritive”, ha detto. “Finché non avremo maggiori dettagli su questo studio, e idealmente uno studio randomizzato e controllato per studiare l’effetto effettivo del digiuno intermittente al di là delle associazioni, non lo consiglierei rispetto ad altri modelli alimentari”.

In un nuovo studio presentato di recente alla riunione annuale dell’American Physiology Summit a Long Beach, in California, i ricercatori dell’Arizona College of Osteopathic Medicine della Midwestern University di Downers Grove, IL, hanno riferito che il digiuno intermittente può anche aiutare a proteggere il sistema gastrointestinale – soprattutto l’intestino tenue – quando invecchia.

I ricercatori hanno utilizzato un modello di topo geneticamente modificato per accelerare l’invecchiamento. Un gruppo di topi aveva a disposizione cibo in ogni momento, mentre l’altro gruppo aveva accesso al cibo solo a cicli alternati di 24 ore.

Dopo 8 mesi, gli scienziati hanno scoperto che i topi a digiuno ingrassavano meno e presentavano cambiamenti strutturali nell’intestino tenue associati a un migliore controllo del glucosio e a una riduzione dell’infiammazione.

“Il nostro studio suggerisce che il digiuno intermittente è una pratica dietetica vantaggiosa per controllare l’aumento di peso, migliorare i livelli di glucosio nel sangue e promuovere effetti intestinali positivi riducendo l’infiammazione e lo stress ossidativo e modificando la struttura intestinale”, ha dichiarato  Spencer Vroegop, studente al secondo anno dell’Arizona College of Osteopathic Medicine presso la Midwestern University e primo autore dello studio.

Come influisce l’invecchiamento sull’intestino tenue?

Per questo studio, i ricercatori si sono concentrati su una parte specifica dell’intestino tenue chiamata ” digiuno”.

Il digiuno è la seconda delle tre regioni dell’intestino tenue, responsabile di continuare la digestione degli alimenti e di assorbire le sostanze nutritive e l’acqua dal cibo per utilizzarle in altre aree del corpo.

“Con l’invecchiamento dei mammiferi, la morfologia dell’intestino tenue subisce cambiamenti dannosi che incidono sulla capacità di assorbire i nutrienti e di mantenere la sua struttura”, ha spiegato Vroegop.

“Il nostro studio suggerisce che una dieta a digiuno intermittente può aiutare a prevenire questi cambiamenti legati all’età, riportando il digiuno a una versione più ‘giovane’ di se stesso”, ha spiegato.

Effetti del digiuno intermittente nei maschi rispetto alle femmine

Al termine dello studio, i ricercatori hanno osservato che i miglioramenti nella salute e nell’aspetto dell’intestino tenue erano più pronunciati nei topi femmina rispetto ai topi maschi.

I topi di sesso femminile hanno anche migliorato maggiormente il modo in cui gli zuccheri vengono trasportati.

Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che l’impatto del digiuno intermittente sui livelli di zucchero nel sangue era più forte nei topi maschi che nelle femmine. Non è chiaro, tuttavia, se le differenze di sesso nel metabolismo degli zuccheri nei topi valgano anche per gli esseri umani.

Nella prossima fase della ricerca, gli scienziati intendono approfondire le cause di queste differenze di genere.

Necessaria una ricerca sull’uomo

Dopo aver esaminato questo studio, Mir Ali, MD, chirurgo bariatrico e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, non coinvolto nella ricerca, ha dichiarato a MNT di non essere sorpreso dai risultati, poiché sono stati riportati altri benefici del digiuno intermittente.

“Non è quindi sorprendente che i topi su cui è stata condotta la sperimentazione mostrino alcuni cambiamenti a livello intestinale”, ha detto Ali.

Tuttavia, poiché questo studio è stato condotto sui topi, Ali ci ha detto che i prossimi passi dovrebbero essere la valutazione di cambiamenti simili nei soggetti umani con studi futuri.

“Mettete certi pazienti a digiunare in determinati periodi e vedete quale è il più vantaggioso, perché non ci sono molti confronti tra i digiuni”, ha consigliato.

“Ci sono confronti tra il digiuno intermittente e altre diete, ma non su quale tipo di digiuno intermittente abbia i maggiori benefici”, ha aggiunto Ali.

Cosa sapere sul digiuno intermittente

Il digiuno intermittente è un programma a tempo che prevede di mangiare in determinati periodi di tempo e poi di trattenere il cibo per un periodo prolungato, un periodo noto come digiuno, in cui una persona si astiene dal mangiare.

I diversi metodi di digiuno intermittente sono determinati dalla durata del digiuno, dal numero di ore o giorni in cui una persona può mangiare e dal numero di calorie che può consumare.

Alcuni dei modelli più diffusi di digiuno intermittente includono il digiunoa tempo limitato, in cui il digiuno dura 12, 14 o 16 ore e il periodo di alimentazione si estende alle restanti ore del giorno, o ilmetodo 5:2, in cui una persona consuma solo 500 calorie per 2 giorni della settimana e poi mangia normalmente per i restanti 5 giorni.

Secondo l’International Food Information Council’s 2023 Food and Health Survey, circa il 12% degli adulti americani segue il digiuno intermittente come dieta o modello alimentare preferito, il che lo rende attualmente una delle diete più popolari.

Oltre alla perdita di peso, studi recenti dimostrano che il digiuno intermittente può offrire altri benefici per la salute, come la protezione contro il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e il cancro, nonché contro i problemi gastrointestinali, come la malattia infiammatoria intestinale (IBD) e la colite ulcerosa.

Il digiuno intermittente è sicuro?

Rudolph Bedford, MD, gastroenterologo certificato presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA, non coinvolto nel recente studio, ha dichiarato all’MNT che, sebbene il digiuno intermittente possa aiutare la salute gastrointestinale in alcuni modi, potrebbe anche causare problemi.

“In sostanza, l’organismo deve essere in grado di consumare le calorie per periodi di tempo più o meno lunghi e non su base intermittente”, ha spiegato Bedford. “Pertanto, è necessario mangiare”.

“Penso che alcune persone facciano […] mangiare per diversi giorni e poi digiunare per un paio di giorni, limitando l’apporto calorico a 500 calorie per tutto il giorno”, ha continuato. “Questo non mi crea problemi. Penso che periodi più lunghi di digiuno possano essere in qualche modo deleteri per il sistema e l’organismo”.

Secondo Bedford, il digiuno intermittente può essere utile per proteggere dallo sviluppo di patologie come il diabete e la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).

Inoltre, ha aggiunto, impegnandosi nel digiuno intermittente, “si può essenzialmente dare al corpo una pausa, per così dire, in termini di lavoro e di consumo di calorie o di assorbimento di sostanze nutritive in molti modi”.

Qual è il tipo di digiuno intermittente migliore?

Per chi inizia a praticare il digiuno intermittente, la quantità di metodi può essere un po’ opprimente e confusa.

Alla domanda su quale sia il metodo di digiuno intermittente migliore, Ali ha risposto che non esiste un metodo migliore perché ciò che funziona per una persona può non funzionare per un’altra.

Tuttavia, ha consigliato:

“Suggerisco ai pazienti di iniziare con quelli più facili, come il digiuno notturno: smettere di mangiare dopo le 20.00 e non mangiare fino alle 8.00 del giorno successivo. È un po’ più facile da fare perché per gran parte del tempo si dorme, quindi non si avverte così tanto la fame. Poi si può passare a periodi di tempo più lunghi”.

“Alcune persone traggono beneficio dal digiuno intermittente quotidiano, in cui si mangia un giorno e non si mangia un altro giorno, e va bene anche questo”, ha aggiunto Ali. “Si tratta di provare e sbagliare per vedere quale [metodo] funziona meglio per voi”.