Un regime ad alto contenuto di grassi e di carboidrati stressa le cellule di cuore, reni, cervello e fegato, ma gli effetti possono essere reversibili

Molti influencer, atleti e persone normali si affidano alla dieta chetogenica: riducono i carboidrati e si nutrono di grassi per perdere rapidamente chili e migliorare il metabolismo. Tuttavia, secondo un nuovo studio, la dieta chetogenica potrebbe comportare un pericoloso rovescio della medaglia. I topi alimentati con un particolare tipo di dieta chetogenica hanno accumulato le cosiddette cellule senescenti nei loro organi, riferiscono i ricercatori oggi su Science Advances.

Lo stesso tipo di cellule si accumula nel nostro corpo quando invecchiamo e può compromettere le funzioni dei tessuti. Tuttavia, gli appassionati di keto potrebbero non dover ancora abbandonare i loro libri di ricette a basso contenuto di carboidrati. Lo studio non ha riscontrato alcun aumento delle cellule senescenti nei topi che hanno fatto pause regolari dalla dieta.

I risultati non provano che le diete chetogeniche siano dannose per le persone, sottolinea W. H. Wilson Tang, cardiologo della Cleveland Clinic che non ha partecipato al lavoro. Tuttavia, “questo articolo rappresenta un’importante aggiunta” alla ricerca sui loro potenziali effetti collaterali. “Dobbiamo essere più cauti e meno spavaldi”.

Il fondamento logico delle diete chetogeniche è che la riduzione del consumo di carboidrati – una classe di molecole utilizzate dalle cellule come combustibile – costringe l’organismo a bruciare i grassi. Per nutrire le cellule che normalmente si nutrono di carboidrati, il fegato pompa molecole chiamate chetoni, da cui il nome della dieta. Un medico della Mayo Clinic ideò questo regime negli anni ’20 per trattare l’epilessia nei bambini, e molti ragazzi affetti da questa patologia neurologica lo seguono ancora oggi.

Ma le diete chetogeniche hanno preso piede anche tra le persone che vogliono perdere peso, ridurre la glicemia, aumentare le prestazioni atletiche o ottenere altri benefici. Chi segue una dieta chetogenica in genere ricava il 70%-80% delle calorie dai grassi e solo il 5%-10% dai carboidrati, mentre un abitante medio degli Stati Uniti ricava circa il 36% delle calorie dai grassi e il 46% dai carboidrati. Chi segue una dieta Keto può perdere peso e gli studi clinici suggeriscono possibili benefici in malattie come il morbo di Alzheimer.

L’oncologo radiologo David Gius non era alla ricerca di esiti dannosi della dieta chetogenica. Lui e i colleghi dell’University of Texas Health Science Center di San Antonio stavano invece analizzando gli effetti della dieta sulla p53, una potente proteina antitumorale.

Uno dei ruoli di p53 è quello di orchestrare la senescenza cellulare, indicando alle cellule stressate e indisciplinate di smettere di dividersi prima di causare problemi. Il sistema immunitario di solito elimina le cellule senescenti. Ma “quando persistono, causano problemi”, afferma Jesús Gil, esperto di senescenza cellulare presso l’Imperial College di Londra, non coinvolto nella nuova ricerca. Se le cellule staminali subiscono la senescenza, ad esempio, possono compromettere la capacità dei tessuti di effettuare riparazioni. Le cellule senescenti, inoltre, emanano molecole che possono scatenare infiammazioni e altri effetti deleteri.

Gius e il suo team si sono imbattuti nella connessione con la senescenza quando hanno sottoposto dei topi a una dieta chetogenica sovralimentata in cui circa il 90% delle calorie proveniva da grassi, soprattutto sotto forma di Crisco. Un gruppo di controllo di roditori ha mangiato cibo in cui i grassi fornivano solo il 17% delle calorie. Dopo che i topi hanno seguito queste diete per 7 o 21 giorni, i ricercatori hanno analizzato campioni di tessuto da cuore, reni, fegato e cervello.

I livelli della proteina p53 sono aumentati negli animali sottoposti a dieta chetogenica. Gli scienziati hanno anche rilevato un aumento di altre molecole che indicano la presenza di cellule senescenti.

I ricercatori hanno verificato se le cellule fossero scomparse dopo che i topi erano passati a una dieta normale. Dopo una pausa di 3 settimane, il livello di cellule senescenti era quasi tornato alla normalità. Gius e i suoi colleghi hanno anche esaminato gli effetti di una temporanea sospensione del regime chetogenico, la cosiddetta dieta intermittente. Il team ha sottoposto i topi a un’alimentazione ad alto contenuto di grassi per 4 giorni, ha permesso loro di mangiare cibo normale per 7 giorni e poi ha ripetuto il ciclo per altre due volte. Le cellule senescenti non si sono accumulate in questi roditori, come ha dimostrato l’analisi degli organi degli animali.

Gil dice di essere rimasto sorpreso dal fatto che le cellule senescenti siano scomparse così rapidamente quando i topi sono tornati alla loro dieta normale. Le cellule non si riprendono dalla senescenza, dice, quindi è possibile che le cellule dei topi non fossero senescenti; potrebbero essere entrate in uno stato inattivo simile che è reversibile.

Le cellule senescenti non sempre significano che un tessuto non è sano, osserva il biologo cellulare Yi Zhu della Mayo Clinic. Ad esempio, aiutano le ferite a guarire. Prima di poter affermare che la dieta chetogenica è pericolosa, i ricercatori dovrebbero dimostrare che le cellule senescenti danneggiano effettivamente i topi. “Mostrare solo un aumento della senescenza non è sufficiente a dimostrare che la dieta è dannosa”.

Il ricercatore e statistico sull’obesità David Allison dell’Indiana University aggiunge che le diete chetogeniche variano in molti modi, comprese le fonti di grassi e proteine. Il nuovo studio rileva un effetto “per questa [unica] dieta che si dà il caso sia chetogenica”, afferma. “Questo non significa che sia vero per tutte le diete chetogeniche”.

Sebbene gli effetti non siano stati replicati negli esseri umani, Gius osserva che i risultati possono offrire una lezione alle persone che seguono regimi chetogenici. “Non stiamo dicendo che la dieta sia cattiva”, afferma. “Ma probabilmente è necessario fare una pausa”.

La demenza colpisce almeno 55 milioni di persone in tutto il mondo e il numero aumenta di circa 10 milioni ogni anno. In parte ciò è dovuto al fatto che viviamo più a lungo, ma la demenza non è una parte inevitabile dell’invecchiamento. Esistono quindi modi per ridurre il rischio di sviluppare la demenza? Molte ricerche si stanno attualmente concentrando sul ruolo potenziale del sonno.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), “la demenza è attualmente la settima causa di morte tra tutte le malattie e una delle principali cause di disabilità e dipendenza tra gli anziani a livello globale”.

L’OMS afferma che circa 55 milioni di persone sono affette da demenza e che entro il 2050 il numero sarà probabilmente di quasi 140 milioni. Tra il 60% e il 70% delle persone affette da demenza ha il morbo di Alzheimer.

La demenza è principalmente una malattia dell’età avanzata, anche se la demenza di giovane insorgenza – in cui i sintomi iniziano prima dei 65 anni – rappresenta circa il 9% dei casi. Tuttavia, la demenza non è una conseguenza inevitabile dell’invecchiamento.

Esiste una componente genetica della demenza: se avete un parente stretto affetto da demenza, questo potrebbe aumentare il vostro rischio. Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che anche chi ha un rischio ereditario può ridurlo adottando una dieta sana, facendo esercizio fisico regolare ed evitando il fumo e l’eccesso di alcol.

Una parte di uno stile di vita sano consiste nel dormire a sufficienza. Molti ricercatori stanno vedendo collegamenti tra il sonno e la demenza, come ha detto il dottor David Merrill, psichiatra geriatrico e direttore del Pacific Brain Health Center presso il Pacific Neuroscience Institute del Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California.

“Il sonno”, ha osservato, “è un fattore che può essere protettivo o rischioso per la salute cognitiva. Gli effetti del sonno sulla salute cognitiva dipendono dalle caratteristiche del sonno di un individuo, tra cui la qualità, la quantità, la frequenza e persino la regolarità del sonno”.

Per quanto tempo dovremmo dormire?

“Si raccomanda, non solo per la salute del cervello, ma per la salute generale, di dormire dalle 7 alle 9 ore di qualità per notte”.

– Dr. Percy Griffin, direttore dell’impegno scientifico dell’Associazione Alzheimer.

Quindi, la quantità ottimale per la maggior parte delle persone è compresa tra le 7 e le 9 ore, ma la mancanza di sonno è un fattore di rischio?

Il dottor Anton Porsteinsson, professore e direttore del Programma di Cura, Ricerca ed Educazione sulla Malattia di Alzheimer (AD-CARE) presso l’Università di Rochester Medical Center, ha dichiarato all’MNT che potrebbe essere così.

Secondo lui, “una durata del sonno inadeguata può aumentare il rischio di demenza. Questo schema si mantiene anche quando si esaminano i modelli di sonno anni o decenni prima che l’AD diventi clinicamente evidente”.

Quindi forse dovremmo dormire di più? Non secondo un ampio studio di coorte dell’Università di Boston. Lo studio ha rilevato che coloro che dormivano regolarmente per più di 9 ore a notte avevano un rischio di demenza doppio rispetto a coloro che dormivano tra le 6 e le 9 ore. Inoltre, avevano volumi cerebrali più bassi.

Tuttavia, è possibile che il sonno eccessivo fosse un sintomo dei primi cambiamenti neuronali piuttosto che la causa. I ricercatori di questo studio suggeriscono che una lunga durata del sonno potrebbe essere un fattore predittivo del rischio di demenza.

Qualità del sonno

La National Sleep Foundation elenca quattro caratteristiche fondamentali di un sonno di qualità per ottenere benefici ottimali per la salute:

addormentarsi entro 30 minuti dal momento in cui si va a letto

svegliarsi non più di una volta durante la notte

non più di 20 minuti di veglia durante la notte

trascorrere almeno l’85% del tempo a letto dormendo.

Il sonno disturbato e di scarsa qualità che si riscontra nei disturbi del sonno porta a cambiamenti cerebrali sia acuti che cronici. Normalmente, una buona notte di sonno permette letteralmente di riparare e ripristinare le funzioni cerebrali ai livelli visti all’inizio del giorno precedente.

Un sonno di qualità comprende periodi di sonno non rapido (NREM) e di sonno REM. Questi cicli si susseguono durante la notte, con il sonno più profondo che si verifica durante uno degli stadi del sonno NREM.

Secondo uno studio, le onde cerebrali a bassa frequenza durante il sonno profondo NREM liberano il cervello dalle tossine beta-amiloide e tau legate all’Alzheimer. Queste onde cerebrali a bassa frequenza generano un impulso di liquido cerebrospinale, che porta via le tossine.

Se il sonno è disturbato, i rifiuti cerebrali, come la beta-amiloide e la tau, possono iniziare ad accumularsi, fino a formare le placche e i grovigli caratteristici dell’Alzheimer. L’accumulo di beta-amiloide e tau può iniziare 10-20 anni prima che i sintomi della demenza diventino evidenti.

Il dottor Porsteinsson ha spiegato che: “Quando si dorme, il cervello si ‘restringe’, il che sembra aprire il flusso del liquido cerebrospinale che elimina i sottoprodotti tossici come la [beta-amiloide] 42 e la p-tau. Il cervello ripristina anche il suo equilibrio (omeostasi) durante il sonno. La qualità del sonno e la quantità di tempo che si trascorre nel sonno profondo contano anche in questo caso”.

Apnea notturna e demenza

L’apnea del sonno colpisce quasi 1 miliardo di persone in tutto il mondo; la forma più comune è l’apnea ostruttiva del sonno (OSA). Questa condizione interrompe la respirazione durante il sonno e spesso sveglia la persona.

Le persone affette da apnea notturna presentano un rischio maggiore di diverse condizioni di salute, come asma, problemi cardiovascolari, fibrillazione atriale e cancro. Studi recenti hanno anche suggerito collegamenti tra l’apnea notturna e la demenza.

“L’apnea notturna è una condizione di salute sempre più nota come fattore di rischio per la demenza. Una persona affetta da apnea notturna smette di respirare durante il sonno. […] Questo porta a cali potenzialmente pericolosi nell’ossigenazione notturna del cervello”.

– Dr. David Merrill

Si ritiene che questa ipossia provochi cambiamenti a livello cerebrale. Uno studio ha rilevato che i lobi temporali, vitali per la memoria, si sono ridotti di spessore nei soggetti affetti da apnea notturna, un cambiamento che si riscontra anche nelle persone affette da demenza.

Un altro studio ha rilevato una riduzione del volume dell’ippocampo nelle persone affette da apnea notturna – l’atrofia dell’ippocampo è una caratteristica della malattia di Alzheimer.

Questo studio ha anche dimostrato che due tossine – tau e beta-amiloide, ritenute responsabili di molti dei sintomi della demenza – si accumulano nel cervello delle persone con apnea notturna, probabilmente a causa della mancanza di ossigeno nel sangue.

Altri due studi si sono aggiunti a questi risultati. Uno di essi ha rilevato un aumento dei livelli di tau nei soggetti affetti da apnea notturna; l’altro ha rilevato la presenza di placche amiloidi.

Tuttavia, nessuno studio ha ancora dimostrato un effetto causale. Inoltre, come ha spiegato il Dr. Merrill, esistono trattamenti efficaci per l’apnea notturna: “Fortunatamente, oggi disponiamo di monitor di ossigenazione periferica non invasivi, utilizzati nei test di apnea notturna a domicilio, che possono rilevare questi cambiamenti e consentire trattamenti efficaci dell’OSA per ripristinare l’ossigenazione notturna”.

“Il trattamento standard dell’OSA è l’uso di un dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Studi di ricerca hanno dimostrato che anche solo 4 ore a notte di utilizzo di un dispositivo CPAP comportano un peggioramento significativamente inferiore del declino cognitivo nel tempo”, ha aggiunto.

Come influisce la demenza sul sonno?

La demenza disturba il sonno in diversi modi. La demenza è una malattia neurodegenerativa, il che significa che le cellule cerebrali [subiscono] disfunzioni e muoiono progressivamente nel tempo. Quando una persona perde cellule cerebrali, i centri del sonno del cervello iniziano a [subire] disfunzioni: perdiamo la capacità di inviare segnali per rimanere addormentati. Spesso il sonno diventa frammentato o addirittura invertito, tanto che i pazienti sono svegli per tutta la notte e poi dormono per la maggior parte del giorno.

Un piccolo studio ha scoperto che la sonnolenza diurna caratteristica della malattia di Alzheimer è legata alla morte di cellule cerebrali chiave. I ricercatori hanno ipotizzato che ciò sia dovuto a un accumulo di proteina tau e alla perdita di neuroni nelle aree del cervello che favoriscono la veglia.

Uno studio più recente ha anche scoperto che i disturbi del sonno nella malattia di Alzheimer possono aumentare la gravità dei sintomi. In questo studio, condotto su cellule di topo, i ricercatori hanno scoperto che quando la fagocitosi delle placche di beta-amiloide veniva interrotta, le placche si accumulavano.

Hanno identificato una molecola, l’eparano, che inibisce la fagocitosi ad alte concentrazioni. I livelli di eparan variano durante il giorno, quindi i disturbi del ritmo circadiano influiscono su questi livelli e possono spiegare l’accumulo di placche nella malattia di Alzheimer.

Causa o sintomo?

Lo stesso studio ha suggerito che migliorare il sonno potrebbe essere un modo per alleviare i sintomi della demenza, ma è possibile che trattare i disturbi del sonno possa aiutare a prevenire la demenza?

Una revisione del 2019 degli studi sui disturbi del sonno e sul declino cognitivo ha cercato di rispondere a questa domanda. È emerso che i disturbi del sonno, tra cui l’apnea notturna, l’insonnia, il sonno insufficiente o troppo lungo e i disturbi del sonno, sono collegati al declino cognitivo e alla demenza.

È emerso anche un legame tra i disturbi del sonno e la deposizione di beta-amiloide e tau. La revisione conclude che la gestione del sonno potrebbe essere un obiettivo promettente per la prevenzione della demenza.

Tuttavia, nessuno studio ha ancora dimostrato l’esistenza di un nesso causale, né quale sia la direzione del rapporto. I problemi di sonno predispongono alla demenza o sono un segno delle prime fasi della demenza?

La relazione non è ancora chiara, come ha spiegato il dottor Porsteinsson: “La [beta-amiloide] solubile 42 può avere un impatto negativo sul sonno e la qualità del sonno e la neurodegenerazione associata alla demenza danneggiano i centri che controllano il sonno e i cicli sonno-veglia. È interessante notare che l’aumento del bisogno di sonno e il sonno eccessivo in tarda età possono anche predire l’insorgere della malattia di Alzheimer”.

Il Dr. Merrill ha anche commentato: “La demenza continua a essere un disturbo senza cura, e le terapie farmacologiche disponibili sono marginalmente efficaci nel trattamento dei sintomi della demenza. È quindi fondamentale utilizzare tutte le strategie disponibili per trattare i sintomi del sonno e alleviare i sintomi della demenza”.

“Purtroppo, con il progredire della demenza può diventare sempre più difficile avere una buona igiene del sonno, soprattutto nei soggetti che perdono la consapevolezza dei propri deficit. In questi casi, è importante avere degli assistenti notturni dedicati, in modo che i pazienti possano essere assistiti e tenuti al sicuro e che gli assistenti diurni abbiano la possibilità di riposare”, ha aggiunto.

Mantenere uno stile di vita sano e assicurarsi di dormire a sufficienza può ridurre il rischio di demenza e di molti altri problemi di salute. Ma la caccia alla causa e all’effetto continua.

Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno le diverse caratteristiche del sonno e del cervello, nonché i meccanismi che determinano l’impatto del sonno sulla biologia del cervello nel tempo. Abbiamo anche bisogno di studi che esaminino il sonno come intervento per la salute cognitiva.

Il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale caratterizzata da significativi cambiamenti di umore, energia e concentrazione. Molte persone si ammalano di disturbo bipolare in età avanzata, anche se è possibile svilupparlo in qualsiasi momento.

Sebbene i sintomi del disturbo bipolare possano variare con l’età, la frequenza, la gravità e l’impatto complessivo del disturbo sono generalmente diversi negli adulti più anziani rispetto ai giovani.

Circa un quarto di tutte le persone affette da disturbo bipolare ha 60 anni o più, e si prevede che questo numero crescerà a circa la metà entro il 2030. Tuttavia, l’età media di insorgenza del disturbo bipolare è di 25 anni.

In questo articolo analizzeremo come cambia il disturbo bipolare con l’età e come l’età avanzata può influire sui sintomi, sulla gravità e sulla salute mentale in generale.

Come cambia il disturbo bipolare con l’età

Nelle persone che soffrono di disturbo bipolare, l’età può influire su

la comparsa dei sintomi

la gravità dei sintomi

il modo in cui il disturbo influisce sul cervello

Sebbene molte persone affette da disturbo bipolare vengano diagnosticate in giovane età, circa il 5-10% delle persone con disturbo bipolare ha 50 anni o più al momento della diagnosi. Solo lo 0,5-1,0% degli anziani è affetto da disturbi bipolari I e II, ma questa condizione rappresenta circa il 6-10% delle visite psichiatriche nelle comunità per anziani.

Come si manifesta il disturbo bipolare negli anziani rispetto ai giovani e come cambiano i sintomi con l’età?

I cambiamenti d’umore nel disturbo bipolare portano a episodi distinti che vengono definiti:

Mania: umore drasticamente elevato o “alto”.

Ipomania: uno stato elevato non così estremo come la mania.

Depressione: umore “basso”.

I cambiamenti nella frequenza e nella gravità degli episodi sono tra i più evidenti nel disturbo bipolare in età avanzata. La ricerca suggerisce che gli adulti più anziani con disturbo bipolare spesso sperimentano:

episodi più frequenti

più episodi depressivi e meno tempo trascorso in stati maniacali o ipomaniacali

sintomi maniacali meno gravi e meno caratteristiche psicotiche con la mania

nuovi sintomi, come irritabilità e scarsa capacità cognitiva

minor rischio di suicidio, anche se ciò può essere dovuto a un bias di sopravvivenza

resistenza alle opzioni terapeutiche, come ad esempio ad alcuni farmaci

Poiché la ricerca sul disturbo bipolare negli anziani è ancora carente, è difficile stabilire con esattezza come questi cambiamenti possano influenzare i diversi tipi di disturbo bipolare.

Invecchiare con il disturbo bipolare

Secondo gli esperti il disturbo bipolare può accelerare l’invecchiamento e contribuire al declino cognitivo. Studi più vecchi hanno riscontrato un legame tra il disturbo bipolare e il declino cognitivo, nonché un aumento del rischio di demenza ad ogni episodio di disturbo bipolare.

Sebbene il disturbo bipolare sembri avere un effetto negativo sulla funzione esecutiva e sulla memoria verbale in tutte le fasce d’età, gli adulti più anziani hanno anche maggiori probabilità di essere più lenti nell’elaborare le informazioni. Per questo motivo, gli anziani affetti da disturbo bipolare possono subire una riduzione delle capacità neurocognitive, che può portare a una qualità di vita molto più bassa.

Alcuni di questi cambiamenti possono essere dovuti al modo in cui il disturbo bipolare colpisce i tessuti del cervello. Molti di questi cambiamenti neurologici possono anche essere accentuati da una serie di fattori, tra cui:

i cambiamenti naturali dell’invecchiamento

altre condizioni mediche

episodi ripetuti di umore

uso o abuso di sostanze

Disturbo bipolare allo stadio terminale

Sebbene non esista una classificazione ufficiale del disturbo bipolare in fase terminale, i lievi cambiamenti strutturali del cervello che portano a disfunzioni cognitive possono ridurre gravemente la qualità della vita di una persona, soprattutto verso la fine della vita.

Una ricerca del 2014 mostra che gli anziani con disturbo bipolare sembrano avere molta meno materia grigia nell’area frontale del cervello. Quest’area contribuisce direttamente ai comportamenti emotivi e alla regolazione delle emozioni. Altri studi hanno anche suggerito che il disturbo bipolare può avere un impatto su altre aree del cervello legate alla cognizione, alla memoria e ad altro ancora.

Quindi, mentre molte persone anziane sperimentano già cambiamenti nell’umore, nella cognizione e nella memoria come parte del naturale processo di invecchiamento, le persone con disturbo bipolare possono sperimentare cambiamenti più intensi.

Senza il giusto trattamento, la vita quotidiana può essere più difficile e la qualità complessiva della vita può essere inferiore verso la fine della vita.

Trattamento del disturbo bipolare negli anziani

Se vi è stato diagnosticato il disturbo bipolare, è importante che cerchiate un trattamento per questa condizione, poiché può peggiorare progressivamente se non viene trattata.

Sebbene il trattamento vari da persona a persona, di solito i medici trattano il disturbo bipolare con farmaci e psicoterapia.

I farmaci sono spesso l’opzione terapeutica di prima linea per le persone affette da disturbo bipolare. I farmaci aiutano a ridurre i sintomi cronici (a lungo termine) del disturbo. Le opzioni farmacologiche più comuni per il disturbo bipolare includono:

stabilizzatori dell’umore

antipsicotici di seconda generazione

antidepressivi

La psicoterapia viene spesso utilizzata insieme ai farmaci per ridurre i sintomi comportamentali del disturbo bipolare. Gli approcci utili includono

psicoeducazione

terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

terapia incentrata sulla famiglia

Con l’avanzare dell’età, diventa molto più difficile per il nostro corpo metabolizzare alcuni farmaci. Negli adulti anziani affetti da disturbo bipolare, questo può cambiare il funzionamento dei tradizionali farmaci per la stabilizzazione dell’umore.

Per esempio, uno studio del 2007 ha rilevato che i partecipanti anziani che assumevano litio o farmaci antipsicotici presentavano una significativa riduzione delle funzioni cognitive. Ciò suggerisce che gli anziani possono essere più suscettibili agli effetti collaterali negativi di questi farmaci. Per questo motivo è importante che gli anziani affetti da disturbo bipolare prendano in considerazione tutte le opzioni terapeutiche a loro disposizione.

Se i farmaci non aiutano, i medici possono suggerire la terapia elettroconvulsivante (ECT). Durante la TEC, le correnti elettriche vengono inviate brevemente al cervello per stimolarlo. Di solito è l’ultima risorsa per il trattamento dei sintomi depressivi, ma alcuni studi hanno dimostrato la sua efficacia.

Prospettive

Una ricerca del 2015 suggerisce che gli anziani affetti da disturbo bipolare tendono a morire 10 anni prima rispetto alla popolazione generale. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che il disturbo bipolare è spesso accompagnato da altre condizioni di salute, come la

sindrome metabolica

ipertensione (pressione alta)

diabete

malattie cardiovascolari

Con la giusta combinazione di farmaci, terapia e cambiamenti nello stile di vita, le persone affette da disturbo bipolare potrebbero essere in grado di ridurre questi cambiamenti e migliorare notevolmente la loro qualità di vita complessiva.

Se vi è stato diagnosticato il disturbo bipolare, è importante che vi rivolgiate a un medico per discutere un piano di trattamento e trovare le opzioni più adatte a voi.

Le condizioni di salute mentale colpiscono circa 57,8 milioni di adulti negli Stati Uniti. Tra queste vi sono condizioni gravi, come il disturbo bipolare e la schizofrenia.

I farmaci antipsicotici possono essere essenziali per la gestione dei sintomi, ma spesso provocano effetti collaterali metabolici come l’aumento di peso e l’insulino-resistenza, con un impatto negativo sulla qualità di vita delle persone e talvolta con la conseguente interruzione del trattamento.

Per far fronte a queste sfide, la Stanford Medicine ha recentemente esaminato se una dieta chetogenica possa migliorare i risultati metabolici e psichiatrici dei pazienti con gravi malattie mentali attraverso uno studio pilota.

La dieta chetogenica – ad alto contenuto di grassi, basso contenuto di carboidrati e moderato contenuto di proteine – ha già dimostrato la sua efficacia nella gestione di diverse condizioni, tra cui il diabete, l’obesità e i disturbi mentali.

Ora, lo studio pilota della Stanford Medicine ha scoperto che, con i farmaci e i trattamenti standard, un intervento di 4 mesi di dieta chetogenica può migliorare significativamente i sintomi e la qualità della vita nelle persone con gravi malattie mentali e condizioni metaboliche.

Lo studio appare su Psychiatry Research.

Studio degli effetti della dieta keto sulla salute mentale

Lo studio, durato 4 mesi, ha coinvolto 21 adulti con diagnosi di disturbo bipolare (76%) o schizofrenia (24%) che assumevano farmaci antipsicotici ed erano in sovrappeso o con problemi metabolici, come l’insulino-resistenza.

La maggior parte dei partecipanti era di sesso femminile (62%) e bianco (76%), con un’età media di 43 anni.

Come pazienti ambulatoriali, i partecipanti hanno ricevuto istruzioni per seguire una dieta chetogenica con specifici rapporti dimacronutrienti: 10% di carboidrati, 30% di proteine, 60% di grassi.

Pur non dovendo contare le calorie, è stato chiesto loro di consumare un minimo di 1.200 calorie al giorno e di limitare i carboidrati netti a circa 20 grammi al giorno.

I partecipanti hanno ricevuto una sessione di formazione di un’ora, materiale didattico, libri di cucina chetogenica, ricette e un coach personale per aiutarli a rispettare la dieta.

Le istruzioni per la dieta includevano raccomandazioni sull’assunzione giornaliera di verdure, insalate e acqua, oltre a indicazioni sulla misurazione dei livelli di chetoni nel sangue.

I ricercatori hanno controllato settimanalmente l’aderenza alla dieta con un misuratore di chetoni nel sangue. Lo studio prevedeva valutazioni mediche e psichiatriche regolari da parte di uno psichiatra, con ulteriori conferme da parte degli psichiatri personali dei partecipanti, ove possibile.

I partecipanti hanno mantenuto i loro trattamenti psichiatrici e i loro farmaci abituali per tutta la durata dello studio.

Doppi benefici per la salute metabolica e mentale

Su 21 partecipanti, 14 hanno seguito rigorosamente la dieta chetogenica. Quelli che l’hanno fatto hanno mostrato sintomi psichiatrici meno gravi, con meno casi di schizofrenia e una durata della malattia più breve rispetto al gruppo dei semi-aderenti.

Il gruppo dei semi-aderenti aveva tassi di obesità più elevati, livelli di colesterolo peggiori e una durata della malattia più lunga.

Uma Naidoo, medico, psichiatra nutrizionista e autore, non coinvolto in questa ricerca, che ha condiviso che “le specifiche della dieta chetogenica possono essere una sfida per alcuni individui con queste malattie più gravi da gestire”.

Questo potrebbe spiegare perché i soggetti con patologie più gravi hanno mostrato una minore aderenza alla dieta.

Inizialmente, il 29% dei partecipanti aveva i criteri della sindrome metabolica e oltre l’85% presentava condizioni mediche multiple come obesità, iperlipidemia o prediabete. Alla fine dello studio, nessun partecipante soddisfaceva i criteri della sindrome metabolica, il che suggerisce l’impatto positivo della dieta chetogenica sulla salute metabolica.

In media, i partecipanti hanno perso il 10% del peso corporeo e dell’indice di massa corporea (BMI), l’11% della circonferenza vita, il 17% dell’indice di massa grassa e il 6% della pressione arteriosa sistolica, oltre a migliorare i marcatori metabolici come il grasso viscerale, l’infiammazione, l’HbA1c, i trigliceridi e l’insulino-resistenza.

Livelli più elevati di chetoni, che suggeriscono una maggiore aderenza alla dieta, sono correlati a una migliore salute metabolica.

Anche i miglioramenti psichiatrici sono stati notevoli, con una diminuzione del 31% della gravità della malattia mentale, misurata dallaClinical Global Impressions Scaleed .

Inoltre, il 79% dei partecipanti con sintomi all’inizio ha mostrato un miglioramento significativo della propria condizione psichiatrica, soprattutto coloro che si sono attenuti strettamente alla dieta.

Anche la soddisfazione di vita, il funzionamento generale e la qualità del sonno sono migliorati, sottolineando gli effetti positivi ad ampio raggio della dieta.

I risultati dello studio suggeriscono che la dieta chetogenica può ridurre i sintomi psichiatrici e contrastare gli effetti collaterali metabolici dei farmaci antipsicotici.

Tuttavia, Naidoo ha consigliato cautela nell’interpretazione dei risultati a causa delle dimensioni ridotte dello studio e dell’assenza di un gruppo di controllo.

In che modo la dieta keto migliora la salute mentale?

L’MNT ha parlato anche con Jasmine Sawhne, MD, psichiatra certificata non coinvolta nello studio, che ha approfondito il potenziale della dieta chetogenica nel migliorare la salute mentale attraverso l’alterazione della chimica cerebrale e del metabolismo energetico.

Spostando la fonte di energia del cervello dal glucosio ai chetoni, la dieta “può potenzialmente migliorare i risultati della salute mentale, come la stabilizzazione dell’umore e la funzione cognitiva”, ha spiegato.

La ricerca suggerisce che questo cambiamento metabolico può anche migliorare i sintomi psichiatrici diminuendo la neuroinfiammazione e aumentando i livelli di acido gamma-aminobutirrico (GABA), un neurotrasmettitore che aiuta a regolare l’umore.

Eliza Whitaker, MS, RDN, dietista nutrizionista non coinvolta nello studio, ha sottolineato le proprietà antinfiammatorie della dieta chetogenica, che potrebbero essere cruciali per combattere le condizioni di salute mentale, soprattutto nei casi resistenti al trattamento.

Ha osservato che il miglioramento della glicemia e della sensibilità all’insulina potrebbe anche alleviare i sintomi psichiatrici legati a problemi metabolici.

Inoltre, la chetosi può migliorare la funzione mitocondriale e ridurre lo stress ossidativo, fattori implicati nei disturbi psichiatrici.

Tuttavia, Whitaker ha messo in guardia sulla necessità di ulteriori ricerche per comprendere appieno l’impatto della dieta chetogenica sulla salute mentale e ha menzionato la possibilità di una ricomparsa dei sintomi dopo l’interruzione della dieta.

La chetoterapia come terapia aggiuntiva nel trattamento della salute mentale

I farmaci antipsicotici possono essere efficaci per la gestione dei sintomi psichiatrici, ma spesso hanno effetti collaterali come l’aumento di peso, il diabete e l’aumento del rischio di sindrome metabolica, ponendo un dilemma di salute per i pazienti.

Nel presente studio, “[i] miglioramenti significativi osservati sia negli esiti psichiatrici che in quelli metabolici suggeriscono che [la dieta chetogenica] potrebbe essere un trattamento integrativo fattibile ed efficace accanto ai farmaci psichiatrici”, ha dichiarato Sawhne.

Tuttavia, ha spiegato:

“La dieta chetogenica non è ampiamente raccomandata come terapia aggiuntiva per il trattamento della schizofrenia e del disturbo bipolare a causa delle ricerche limitate, ma gli studi preliminari suggeriscono che potrebbe avere potenziali benefici, quindi, come per qualsiasi cosa in campo medico, si tratta di un argomento in evoluzione che vale la pena esplorare ulteriormente”.

Naidoo si è detto d’accordo, chiarendo che per alcuni soggetti affetti da disturbo bipolare e schizofrenia la dieta chetogenica è di aiuto, ma non implica l’interruzione dei farmaci o la modifica del trattamento senza la guida di un medico.

Gli operatori sanitari devono monitorare attentamente e adattare la combinazione di approcci dietetici ai trattamenti psichiatrici per garantire sicurezza ed efficacia.

Approcci dietetici a lungo termine nel trattamento della salute mentale

Nonostante i primi risultati positivi, la sostenibilità a lungo termine della dieta chetogenica rimane una preoccupazione significativa tra i ricercatori e gli operatori sanitari.

Sawhne ha avvertito che:

“L’uso a lungo termine della dieta chetogenica per la gestione di condizioni psichiatriche può comportare potenziali carenze di nutrienti e alterazioni del microbioma intestinale. La ricerca sull’efficacia e la sicurezza in questo contesto è limitata”.

Anche Sanam Hafeez, PsyD, neuropsicologa di New York e direttrice di Comprehend the Mind, non coinvolta nello studio, ha espresso preoccupazione per i potenziali effetti a lungo termine della dieta chetogenica, soprattutto per quanto riguarda le carenze nutrizionali, i problemi gastrointestinali, la salute delle ossa e il rischio di sviluppare un’alimentazione disordinata a causa di una dieta restrittiva.

Hafeez ha raccomandato di prendere in considerazione approcci dietetici sostenibili e a lungo termine, come la dietamediterranea e quella a base vegetale, insieme all’alimentazione consapevole e alla nutrizione personalizzata, per ottenere benefici più ampi per la salute.

Sawhne ha anche consigliato di seguire “raccomandazioni scientificamente fondate per migliorare la salute mentale attraverso l’alimentazione, tra cui concentrarsi su una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, proteine magre, grassi sani e cereali integrali, riducendo al minimo gli alimenti trasformati, lo zucchero e l’assunzione eccessiva di caffeina”.

“L’integrazione di acidi grassi omega-3, di alimenti ricchi di magnesio e di probiotici può anche favorire il benessere mentale”, ha aggiunto.

Whitaker è d’accordo e suggerisce che “incorporare alimenti fermentati come kimchi, crauti e yogurt può migliorare la salute mentale, poiché circa il 95% della serotonina viene prodotta nell’intestino”.

È fondamentale seguire una dieta ricca di alimenti integrali e consultare il medico per verificare l’eventuale presenza di carenze di nutrienti che influiscono sulle funzioni del cervello e del sistema nervoso.

I nuovi risultati sono “entusiasmanti”, ma sono necessarie ulteriori ricerche

Questo studio pilota sull’impatto della dieta chetogenica sulla schizofrenia e sul disturbo bipolare è promettente per la salute metabolica e la gestione dei sintomi psichiatrici.

Tuttavia, per convalidare questi risultati iniziali e comprendere le implicazioni a lungo termine della dieta chetogenica nell’assistenza psichiatrica, sono necessari studi controllati randomizzati più ampi, ha dichiarato Sawhne.

Inoltre, la mancanza dell’anamnesi dietetica dei partecipanti allo studio significa che qualsiasi miglioramento potrebbe essere dovuto a una migliore qualità generale della dieta dei partecipanti durante l’osservazione, ha osservato Whitaker.

Ciò evidenzia l’importanza di comprendere il contesto degli interventi dietetici nella salute mentale.

Whitaker ha concluso che, nonostante i limiti dello studio, “nel complesso è entusiasmante vedere nuove scoperte che hanno il potenziale per migliorare notevolmente la vita delle persone che lottano con queste condizioni”.

L’arrabbiarsi brevemente – ma non altre emozioni come la tristezza o l’ansia – può aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus, secondo uno studio pubblicato oggi sul Journal of the American Heart Association.

Secondo gli esperti, i risultati non sono del tutto sorprendenti.

Dopo tutto, “alzare la pressione sanguigna” è un modo idiomatico per indicare la rabbia, ma i ricercatori della Columbia University di New York hanno voluto esplorare cosa fanno al sistema vascolare anche brevi episodi di emozioni negative derivanti dal ricordo di esperienze passate.

Dettagli dello studio su rabbia e malattie cardiache

Utilizzando un protocollo consolidato, i ricercatori hanno assegnato 280 giovani adulti (età media 26 anni) a uno dei quattro compiti progettati per innescare una risposta emotiva di rabbia, ansia, tristezza o neutralità.

Prima, durante e dopo i compiti, gli scienziati hanno misurato la dilatazione dei vasi sanguigni e la funzione cellulare dei partecipanti.

Hanno scoperto che i partecipanti che avevano sperimentato uno stato di rabbia presentavano un’alterazione della dilatazione dei vasi sanguigni nel rivestimento dei vasi sanguigni fino a 40 minuti dopo l’esperienza iniziale dell’emozione. La dilatazione dei vasi sanguigni può portare all’ipertensione e alle relative complicazioni, come malattie cardiache e ictus.

“Abbiamo visto che evocare uno stato di rabbia porta alla disfunzione dei vasi sanguigni, anche se non capiamo ancora cosa possa causare questi cambiamenti”, ha dichiarato in un comunicato stampa, il dottor Daichi Shimbo, autore principale dello studio e professore di medicina presso il Columbia University Irving Medical Center di New York. “Indagare sui legami sottostanti tra rabbia e disfunzione dei vasi sanguigni può aiutare a identificare obiettivi di intervento efficaci per le persone a maggior rischio di eventi cardiovascolari”.

Il modo in cui i nostri vasi sanguigni rispondono ai cambiamenti può avere un forte effetto sul rischio di ictus e di malattie cardiache aterosclerotiche, notano gli esperti.

“La rabbia e le malattie cardiache sono collegate da molto tempo. La rabbia può rilasciare scariche di adrenalina, ad alti livelli, che a loro volta possono avere un effetto dannoso sul sistema cardiovascolare”, ha aggiunto il dottor Lou Vadlamani, cardiologo e fondatore di VitalSolution, una società che offre servizi cardiovascolari e anestesiologici agli ospedali di tutto il Paese.

“Può causare la costrizione e il restringimento dei vasi sanguigni. Questo può a sua volta esercitare una pressione sul cuore”, ha dichiarato Vadlamani, che non ha partecipato allo studio.

Secondo lo studio, altre emozioni, come l’ansia o la tristezza, non hanno indotto questo effetto.

Tuttavia, gli esperti fanno notare che ciò non significa che altre emozioni non influiscano sulla salute cardiovascolare. Significa solo che nessuna è stata osservata nell’ambito di questo particolare meccanismo di studio.

“Esiste una patologia cardiaca nota come cardiomiopatia takotsubo, che è precipitata da un evento stressante come la perdita di una casa, di un lavoro o di una persona cara”, ha dichiarato a la dottoressa Nieca Goldberg, professore associato di medicina presso la NYU Grossman School of Medicine, che non ha partecipato allo studio. “In questa condizione, c’è un alto livello di ormoni dello stress che è misurabile. Forse emozioni diverse hanno effetti diversi sul sistema cardiovascolare e sarebbe interessante approfondire questo aspetto”.

Come gestire i problemi di rabbia 

Nessuno può evitare di arrabbiarsi di tanto in tanto, ma ci sono buone ragioni per pensare che cercare di rimanere calmi e centrati regolarmente possa avere benefici a lungo termine per la salute del cuore.

“Penso che bilanciare le proprie emozioni e imparare a gestire le situazioni di stress sia molto produttivo”, ha detto Vadlamani. “So che è molto difficile evitare queste emozioni, visto l’ambiente in cui viviamo. Ma cose come respirare e contare fino a dieci, la meditazione, funzionano. Io pratico questi metodi e li trovo davvero utili. Non posso dire di non arrabbiarmi mai, ma cerco di non avere sfoghi”.

Goldberg è d’accordo.

“La salute fisica ed emotiva sono collegate e dovremmo cambiare il modo di concepire la salute: salute significa corpo e mente sani”, ha affermato l’autrice. “Oltre a una dieta sana e all’esercizio fisico, ci sono altre pratiche di vita ed esercizi per la mente che possiamo incorporare nella nostra vita quotidiana, come lo yoga e la meditazione. Queste sono solo alcune pratiche che possono aiutarci a gestire situazioni di stress o un picco di emozioni che potrebbero avere un impatto negativo sulla salute del cuore”.