L’insufficienza di vitamina B6 è legata al deterioramento cognitivo e un nuovo studio presenta un nuovo approccio per mantenere adeguati livelli di B6.

Lo studio sui topi ha rilevato che un flavonoide presente in natura, il 7,8-diidrossiflavone, può legarsi direttamente a un enzima che degrada la B6 e inibirlo, contribuendo così a preservare i livelli di B6 nel cervello.

L’enzima è la piridossal fosfatasi (PDXP).

Lo studio segue un precedente lavoro dello stesso team guidato da Antje Gohla, PhD, presso l’Istituto di Farmacologia e Tossicologia dell’Università di Würzburg in Germania. Quel lavoro aveva dimostrato un miglioramento dell’apprendimento spaziale e della capacità di memoria nei topi quando la piridossal fosfatasi veniva disattivata.

Lo studio è pubblicato su eLife.

Collegamento tra B6 e salute cognitiva

Jacqueline Becker, PhD, neuropsicologa e ricercatrice sui servizi sanitari presso la Divisione di Medicina Interna Generale della Icahn School of Medicine del Mount Sinai, non ha partecipato allo studio.

“Diversi studi hanno esaminato l’impatto della B6 sulla cognizione”, ha detto Becker. “In particolare, è emerso che il mantenimento di livelli adeguati di vitamine del gruppo B, e in particolare di vitamina B6, è essenziale per la sintesi ottimale dei neurotrasmettitori e per il metabolismo dell’omocisteina, e quindi può avere un impatto diretto sulla funzione cognitiva.”

“La carenza di vitamina B6 è stata a lungo collegata al deterioramento cognitivo, in particolare nelle aree correlate al funzionamento dell’ippocampo”, ha detto Becker.

L’ippocampo è ritenuto importante per il consolidamento della memoria e l’apprendimento in funzione dell’età e, quindi, per la cognizione.

Nel cervello, ha detto Becker, la B6 “favorisce la sintesi dei neurotrasmettitori – ad esempio serotonina, dopamina, acido gamma-aminobutirrico – e contribuisce a ridurre i livelli di omocisteina nel sangue”.

L’autrice ha inoltre sottolineato che la B6 è legata all’umore, un fattore noto per la salute cognitiva.

“Le disfunzioni cognitive sono un sintomo cardine della depressione, in particolare i deficit di attenzione e di velocità psicomotoria”, ha sottolineato l’esperta.

Il problema della sola integrazione di B6

Finora, i benefici dell’aumento dei livelli di B6 attraverso l’integrazione come metodo terapeutico non sono chiari. Secondo Becker, gli studi clinici hanno dato risultati contrastanti, “soprattutto nelle aree correlate al funzionamento dell’ippocampo”.

Il nuovo studio può aiutare a spiegarlo. Gohla ha detto che il suo team ha scoperto che “la PDXP è sostanzialmente upregolata – [o rafforzata] – nell’ippocampo dei topi di mezza età rispetto a quelli giovani”.

Ciò corrisponde alla perdita di memoria che si verifica con l’invecchiamento.

Questo suggerisce che la sola integrazione terapeutica di vitamina B6 potrebbe non essere sufficiente ad aumentare i livelli di B6 nel cervello, semplicemente perché la B6 integrata verrebbe immediatamente degradata dalla PDXP iperattiva”.

“Al contrario”, si legge nello studio, “la combinazione di integratori di B6 con inibitori della PDXP che bloccano la degradazione della B6 può essere molto più efficace per aumentare i livelli cellulari di B6”.

Topi contro umani

Nel lavoro precedente, il team ha scoperto che la capacità di apprendimento spaziale e di memoria dei topi migliorava quando la PDXP veniva disattivata geneticamente. Le loro prestazioni sono state confrontate con quelle dei topi con PDXP intatto.

I ricercatori hanno valutato le funzioni cognitive dei topi utilizzando un labirinto di Barnes. Fonte attendibile che fornisce un mezzo per misurare “la memoria spaziale di riferimento dipendente dall’ippocampo, valutando la capacità di apprendere e ricordare la posizione di una zona di fuga nascosta utilizzando una serie di spunti visivi”, ha detto Gohla.

Nel “labirinto”, i topi sono collocati su una piattaforma con un’illuminazione sgradevole. Sebbene sulla piattaforma vi fosse un certo numero di possibili fori di “fuga” per i topi, solo alcuni erano disponibili per l’uso.

“I topi [privi di PDXP] imparano a individuare il foro di fuga corretto con l’aiuto di spunti visivi, come forme o motivi colorati, collocati intorno alla piattaforma”, ha detto Gohla.

Nel nuovo studio, i topi soggetti sono stati sacrificati e i ricercatori hanno utilizzato lo screening di piccole molecole, la cristallografia proteica e l’interferometria biolayer per osservare il 7,8-diidrossiflavone che influenza direttamente l’azione della piridossal fosfatasi.

Date le differenze tra topi ed esseri umani, si può temere che i risultati dello studio non siano applicabili alle persone.

Tuttavia, Becker ha affermato che “le due funzioni della B6 nella cognizione menzionate, ossia la sintesi dei neurotrasmettitori e il metabolismo dell’omocisteina, sono ritenute meccanicamente intercambiabili tra i topi e gli esseri umani”.

“Quindi è ipotizzabile che [la ricerca] si traduca a meno di ovvi confondenti ambientali (ad esempio, consumo di alcol, dieta scorretta, ecc.)”, ha detto Becker.

Il futuro del 7,8-diidrossiflavone

“Ci aspettiamo”, ha detto Gohla, “che il 7,8-diidrossiflavone inibisca la PDXP nel cervello e, insieme alla B6 integrata, aumenti i livelli cellulari di B6. Se e come questo possa poi aumentare la cognizione è una questione irrisolta che affronteremo nel lavoro futuro”.

L’esperta ha sottolineato la complessità della questione, affermando che “nel cervello ci sono molti enzimi dipendenti dalla B6, compresi quelli che regolano i livelli di neurotrasmettitori e la segnalazione neuronale”.

Tra le cose che non si sanno è se un singolo enzima o trasmettitore sia un elemento vitale o se siano coinvolti più fattori di questo tipo.

“Sono necessari ulteriori studi”, ha detto Becker, “per determinare il ruolo effettivo dell’integrazione di B6 nelle malattie neurodegenerative, nonché la sua biodisponibilità nelle forme sintetiche (rispetto a quelle alimentari) e le dosi appropriate”.

Becker ha ipotizzato che il potenziale terapeutico della gestione della B6 dovrà essere valutato su base individuale.

Ha suggerito che i maggiori benefici si avranno probabilmente quando sarà “associata a una dieta/nutrizione appropriata e a uno stile di vita ottimizzato per sostenere la cognizione e la salute mentale – per esempio, considerando altre vitamine del gruppo B (per esempio, la B12) e altri micronutrienti fondamentali per la salute del cervello (per esempio, l’acido folico, ecc.)”.

Secondo quanto riferito, meno della metà delle persone che assumono farmaci per la perdita di peso come Wegovy e Saxenda continuano ad assumerli per 12 o più settimane.

Una ricerca condotta da Blue Shield, che non è ancora stata pubblicata su una rivista specializzata, afferma che il 30% delle persone ha interrotto il trattamento entro quattro settimane prima di aver raggiunto la dose target.

In totale, più della metà delle persone studiate ha abbandonato i farmaci prima di 12 settimane.

“Se consideriamo i pazienti che utilizzano i farmaci GLP-1 per la gestione del peso, i nostri risultati mostrano che la maggior parte degli individui non ha mantenuto il trattamento prescritto per un minimo di 12 settimane, il che suggerisce che è improbabile che abbiano ottenuto una perdita di peso clinicamente significativa”, si legge nel rapporto.

Gli autori del rapporto hanno osservato che le persone di età compresa tra i 18 e i 34 anni avevano meno probabilità di rimanere in terapia con i farmaci per la perdita di peso e che coloro che avevano le maggiori barriere all’assistenza avevano meno probabilità di rimanere in terapia.

Come funzionano i farmaci per la perdita di peso

Wegovy (semaglutide) e Saxenda (liraglutide) sono antagonisti del GLP-1. Questi farmaci agiscono imitando un tipo di ormone naturalmente presente nell’organismo, chiamato glucagone come peptide (GLP-1).

Questo ormone aiuta a regolare la glicemia, riduce la fame e può aumentare la sensazione di sazietà provocando un ritardo nello svuotamento dello stomaco.

Ma per ottenere il massimo beneficio dai farmaci, le persone devono continuare a prenderli per un periodo prolungato.

“I farmaci raggiungono la dose efficace solo dopo 5 mesi di assunzione, quindi non ci aspettiamo di vedere una perdita di peso effettiva a 12 settimane. Inoltre, i farmaci per la perdita di peso dovrebbero essere usati cronicamente per aiutare a mantenere la perdita di peso e a ridurre effettivamente le malattie cardiometaboliche associate alla perdita di peso”, ha dichiarato la dottoressa Diana Thiara, direttore medico della UCSF Weight Management Clinic di San Francisco, che non ha partecipato alla stesura del rapporto.

Le persone a cui vengono prescritti farmaci come Wegovy accumulano il loro dosaggio per un periodo di tempo prima di raggiungere la dose target. Tuttavia, la ricerca di Blue Shield suggerisce che 3 persone su 10 interrompono l’assunzione di questi farmaci prima di raggiungere la dose target.

“L’obiettivo è che i pazienti rimangano in terapia per un periodo di tempo significativo. Molto probabilmente… oltre le 12 settimane. Ad esempio, per la semaglutide l’idea è che ogni mese si aumenti la dose. Quindi ci vogliono circa, più o meno, sei mesi per raggiungere la dose terapeutica più alta. Non tutti riescono a raggiungerla, ma si tratta di un farmaco a lungo termine e per ottenere i massimi benefici è necessario rimanere in terapia per diversi mesi”, ha dichiarato a il dottor Dan Azagury, capo della sezione di Chirurgia Mininvasiva e Bariatrica dell’Università di Stanford in California.

“Più a lungo lo si assume, meglio è, fino a quando non si raggiunge il plateau, cioè il punto in cui il corpo si adatta alla perdita di peso e dice: ‘Ok, ho finito con questa perdita di peso. Ho abbassato il mio metabolismo a tal punto che, qualunque cosa facciate a questo punto, non perderò più peso con questo farmaco”. E questo avviene in un momento diverso per ogni paziente. Ma di solito non accade prima di mesi”, ha dichiarato Azagury, che non ha partecipato alla stesura del rapporto.

Motivi per cui le persone abbandonano i farmaci per la perdita di peso

In una dichiarazione rilasciata a Medical News Today, Novo Nordisk, l’azienda che produce i farmaci Wegovy e Saxenda, ha affermato che ci sono numerosi motivi per cui una persona può non continuare a prendere i farmaci per la perdita di peso.

“Manca una discussione sulle barriere che possono influire sulla capacità di un paziente di aderire al trattamento, tra cui i pregiudizi o lo stigma della malattia, i vincoli di fornitura e l’accesso ai farmaci”. Anche l’American Medical Association ha sollevato serie preoccupazioni sulle tecniche aggressive di gestione dell’utilizzo e ha pubblicato un sondaggio medico nel 2022 da cui risulta che il 94% dei medici riferisce di ritardi nell’assistenza a causa dell’autorizzazione preventiva, il 64% ha riferito che l’autorizzazione preventiva ha portato a un trattamento inefficace e molti hanno riferito che le sfide dell’autorizzazione preventiva hanno portato a ulteriori visite in ufficio, cure urgenti o viaggi al pronto soccorso”, hanno scritto i funzionari dell’azienda.

I funzionari dell’azienda hanno sottolineato che, per ottenere i massimi benefici dai farmaci, le persone devono assumerli a lungo termine.

“L’obesità è una malattia cronica, progressiva e incompresa che richiede una gestione medica a lungo termine, proprio come l’ipertensione o il colesterolo alto, per i quali la maggior parte dei pazienti rimane in terapia a lungo termine per continuare a sperimentare i benefici dei loro farmaci”, hanno dichiarato i funzionari dell’azienda.

Quasi la metà delle persone interessate a provare un farmaco per la perdita di peso

Negli Stati Uniti, il 73% degli adulti di età pari o superiore ai 20 anni è in sovrappeso o affetto da obesità. Inoltre, il 42% degli adulti è affetto da obesità e il 9% da obesità grave.

Tra i bambini e gli adolescenti, circa 1 su 6 Fonte attendibile è in sovrappeso, 1 su 5 è affetto da obesità e 1 su 16 da obesità grave.

Un sondaggio del 2023 ha rilevato che il 45% delle persone ha dichiarato che sarebbe interessato ad assumere un farmaco per la perdita di peso su prescrizione se fosse sicuro ed efficace.

Il National Institutes of Health osserva che i farmaci per la perdita di peso sono destinati a persone che hanno problemi di salute legati al sovrappeso o all’obesità. Gli adulti con un indice di massa corporea pari o superiore a 30, o pari o superiore a 27 e con problemi di salute come il diabete di tipo 2 e l’ipertensione, possono essere candidati a questi farmaci.

“Questi farmaci possono essere utili per le persone che hanno tentato ogni altra strada senza successo e che, per ragioni mediche, hanno bisogno di questi farmaci. Penso che non vadano bene per le persone che ‘vogliono’ perdere peso per motivi legati più che altro all’aspetto esteriore, ma che altrimenti potrebbero essere in buona salute e quindi non hanno una vera necessità medica”, ha dichiarato Dana Ellis Hunnes, PhD, dietista senior del RR-UCLA Medical Center di Los Angeles, che non ha partecipato alla stesura del rapporto.

I costi, l’accesso all’assistenza sanitaria, i problemi nell’ottenere i farmaci e gli effetti collaterali sono solo alcuni dei molti motivi per cui le persone che assumono farmaci per la perdita di peso possono interrompere l’uso.

I ricercatori della Blue Shield hanno riferito che le persone a cui erano stati prescritti farmaci per la perdita di peso da uno specialista in medicina dell’obesità o da un endocrinologo avevano maggiori probabilità di continuare ad assumere i farmaci per un periodo di tempo più lungo.

I farmaci per la perdita di peso sono un impegno a lungo termine

Sia Azagury che Thiara hanno affermato che le persone a cui vengono prescritti farmaci per la perdita di peso devono aspettarsi di rimanere in terapia a lungo termine per ottenere i maggiori benefici.

“L’obesità è una malattia cronica che richiede un trattamento a lungo termine. Dobbiamo aspettarci che le persone affette da obesità e trattate con farmaci anti-obesità abbiano probabilmente bisogno di una forma di supporto farmacologico per la maggior parte della loro vita”, ha detto Thiara.

In alcuni casi, la sospensione dei farmaci può far sì che una persona riprenda il peso perso.

“Quello che dico ai pazienti è che se state pensando di iniziare a prendere questo farmaco, che ritengo sia un ottimo farmaco, o questa famiglia di farmaci, dovreste essere a posto con l’idea di rimanere su questo farmaco per sempre. Questo non significa che lo farete. Significa solo che alcune persone non saranno in grado di smettere senza un significativo aumento di peso”, ha aggiunto Azagury.

Costruire e mantenere una muscolatura forte aiuta la funzionalità e contribuisce al benessere.

La funzione muscolare tipicamente diminuisce negli adulti anziani, il che può portare a una riduzione della mobilità e dell’indipendenza e ad un aumento del rischio di cadute.

I ricercatori sono interessati ai modi migliori per gli anziani di utilizzare gli interventi sullo stile di vita per mantenere la loro salute. L’allenamento di resistenza, che prevede l’uso di pesi per aiutare la forza muscolare, è uno di questi interventi.

Un recente studio pubblicato su BMJ Open Sport & Exercise Medicine ha esaminato i benefici a lungo termine dell’allenamento di resistenza pesante per gli anziani.

Lo studio ha rilevato che un anno di allenamento di resistenza pesante ha aiutato gli anziani a mantenere la forza isometrica delle gambe fino a quattro anni. I risultati suggeriscono che l’allenamento di resistenza pesante può aiutare a preservare la funzione muscolare a lungo termine.

L’allenamento di resistenza pesante giova agli anziani

Lo studio attuale ha esaminato alcuni benefici a lungo termine dell’allenamento di resistenza pesante. Si tratta di un’analisi intermedia dello studio LIve Active Successful Ageing (LISA), uno studio randomizzato controllato a gruppi paralleli.

Lo studio ha incluso 451 adulti anziani che sono stati divisi in tre gruppi. Il primo gruppo è stato sottoposto a un anno di allenamento di resistenza pesante, il secondo gruppo a un allenamento di intensità moderata e il terzo gruppo era un gruppo di controllo che non praticava esercizio fisico.

Come indicato nel precedente schema dei protocolli dello studio LISA, il gruppo di allenamento ad alta resistenza ha utilizzato macchine per esercizi come pressioni su gambe e petto, vogatore basso e leg curl.

Il gruppo di allenamento a moderata intensità, invece, ha eseguito esercizi come squat, flessioni e vogatore basso seduto. Mentre il gruppo di allenamento a resistenza pesante ha usato macchine per esercizi, il gruppo di allenamento a intensità moderata ha usato bande elastiche per esercizi e il proprio peso corporeo per la resistenza.

Entrambi i gruppi hanno anche eseguito esercizi per gli addominali e la schiena per aiutare a rafforzare il core. Il gruppo di allenamento a resistenza pesante ha lavorato in un centro fitness privato tre volte alla settimana. Il gruppo con resistenza moderata, invece, ha svolto una sessione di allenamento settimanale in ospedale e due sessioni di esercizi settimanali a casa.

Questo schema ha anche sottolineato che il gruppo di controllo avrebbe dovuto continuare a svolgere i livelli di attività fisica abituali, meno di un’ora di attività regolare e faticosa alla settimana.

Benefici a lungo termine dopo 1 anno di allenamento di resistenza

L’analisi attuale ha seguito i partecipanti tre anni dopo la fine dell’intervento di un anno.

I ricercatori hanno condotto test per esaminare la massa grassa viscerale, la forza isometrica dei quadricipiti e la coppia isometrica massima dei quadricipiti. Hanno inoltre eseguito scansioni di risonanza magnetica del cervello e della coscia e hanno monitorato il conteggio dei passi giornalieri dei partecipanti. Si trattava degli stessi test a cui i partecipanti erano stati sottoposti al basale, dopo l’intervento e un anno dopo l’intervento.

Complessivamente, i benefici per il gruppo di allenamento di resistenza pesante sono stati i più elevati a 4 anni.

Il gruppo di resistenza pesante ha mantenuto le prestazioni di base per la forza isometrica delle gambe, mentre gli altri gruppi hanno registrato un calo. Tuttavia, i ricercatori notano che la diminuzione della forza isometrica delle gambe per il gruppo a intensità moderata è stata insignificante.

Entrambi i gruppi di allenamento alla resistenza non hanno registrato variazioni nel contenuto di grasso viscerale nel corso dei quattro anni, mentre il gruppo di controllo ha registrato un aumento del contenuto di grasso viscerale. Tutti e tre i gruppi hanno inoltre registrato diminuzioni simili nella forza della presa, nella massa magra delle gambe e nella potenza degli estensori delle gambe.

I ricercatori ritengono che i benefici dell’allenamento di resistenza per la forza delle gambe possano essere dovuti agli adattamenti neurali, anche quando elementi come la massa magra delle gambe diminuiscono.

Nel complesso, i risultati indicano i potenziali benefici a lungo termine dell’allenamento di resistenza pesante per gli adulti più anziani.

Gli autori osservano: “Negli adulti anziani ben funzionanti in età pensionabile, 1 anno di TOS [allenamento di resistenza pesante] può indurre effetti benefici di lunga durata, preservando la funzione muscolare”.

Anche altre forme di allenamento della forza sono benefiche

Nonostante le implicazioni, questa ricerca presenta alcuni limiti.

In primo luogo, trattandosi di un’analisi intermedia di un intervento precedente, i ricercatori sono limitati da eventuali limitazioni dello studio LISA. Per esempio, è stato condotto in Danimarca, il che significa che i risultati non possono essere necessariamente generalizzati ad altri gruppi di popolazione.

Inoltre, questi risultati non possono stabilire la causalità e alcuni dati si basano sulla segnalazione dei partecipanti. Anche alcune differenze nel modo in cui sono stati condotti gli interventi potrebbero aver fatto la differenza nei risultati.

I ricercatori notano anche che i partecipanti allo studio erano probabilmente più sani e attivi rispetto alla media della popolazione anziana. Inoltre, non tutti i partecipanti che hanno iniziato lo studio erano presenti al follow-up.

Sebbene questo studio indichi che l’allenamento di resistenza pesante possa dare i maggiori benefici agli adulti più anziani, non significa che altre forme di allenamento di resistenza non siano utili.

“Non mi sorprende che si sia scoperto che in adulti anziani ben funzionanti, 1 anno di allenamento di resistenza pesante ha dimostrato effetti benefici di lunga durata, preservando la funzione muscolare”, ha detto a MNT Karly Mendez, specialista in prestazioni umane del Memorial Hermann, non coinvolto nello studio.

“Non mi sorprende che sia stato riscontrato che in adulti anziani ben funzionanti, 1 anno di allenamento di resistenza pesante abbia dimostrato effetti benefici di lunga durata, preservando la funzione muscolare”, ha dichiarato a MNT Karly Mendez, specialista in prestazioni umane del Memorial Hermann, non coinvolto nello studio.

“Non è mai troppo tardi per iniziare l’allenamento di resistenza, perché aiuterà solo a svolgere le attività funzionali (quotidiane) della vita. Gli anziani possono sperimentare benefici significativi legati alla salute generale quando incorporano l’allenamento della forza, come la forza muscolare e la densità ossea. L’allenamento della forza può essere adattato all’età, alle capacità e allo stato di salute attuale”, ha aggiunto Mendez.

Ryan Glatt, CPT, senior coach per la salute del cervello e direttore del programma FitBrain presso il Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, CA, non autore dello studio, ha fatto notare le seguenti considerazioni:

“Con l’avanzare dell’età, i muscoli diminuiscono di dimensioni e di forza (sarcopenia), con un aumento del grasso e del tessuto connettivo, una riduzione dell’efficienza neuromuscolare e una diminuzione dei livelli di attività che aggravano la perdita. Lo studio sull’allenamento di resistenza pesante (TOS) suggerisce che potrebbe mantenere la forza muscolare fino a quattro anni negli adulti più anziani. Tuttavia, i benefici a lungo termine necessitano di ulteriori repliche. Sebbene la TOS abbia mostrato risultati migliori rispetto all’allenamento moderato, la popolazione specifica ne limita la generalizzabilità. Le affermazioni sugli adattamenti neurali rispetto alle dimensioni muscolari necessitano di ulteriori prove. Le raccomandazioni per la TOS dovrebbero essere caute, considerando i rischi individuali per la salute”.

Consigli per iniziare l’allenamento della forza

Le persone interessate a iniziare un allenamento per la forza possono adottare misure per farlo in modo sicuro e a un ritmo che vada bene per loro.

I medici possono consigliare regimi di allenamento e considerare aspetti come le condizioni croniche o altri rischi potenziali che una persona può avere. Anche la collaborazione con un personal trainer o un fisioterapista può aiutare a integrare in modo sicuro l’allenamento di resistenza nella propria routine.

L’allenamento di resistenza può includere attività come il sollevamento di pesi o l’uso di bande di resistenza. Le persone dovrebbero lavorare per aumentare la forza, iniziando con pesi più bassi piuttosto che con quelli più pesanti.

Mendez ha osservato quanto segue:

“A prescindere dall’età o dallo stato di salute, è bene iniziare l’allenamento della forza con calma. Questo è importante affinché il corpo si abitui agli allenamenti e si riduca il rischio di lesioni. Una regola generale è quella di iniziare solo con il bilanciere e/o con pesi leggeri. Consiglio di iniziare con 3-5 libbre o anche con esercizi di peso corporeo come flessioni, affondi, squat, crunch, ecc.”.

Glatt ha offerto le seguenti raccomandazioni per le persone che si avvicinano per la prima volta all’allenamento della forza:

consultare un professionista

iniziare con semplici esercizi a corpo libero

concentrarsi sulla forma corretta

aumentare gradualmente l’intensità

consentire il recupero

mantenere la costanza

monitorare i progressi

Durante e dopo la menopausa, l’organismo produce meno estrogeni, il che spesso porta a un peggioramento della funzione dei vasi sanguigni e a un maggior rischio di malattie cardiovascolari.

Un nuovo studio clinico randomizzato, controllato con placebo, in doppio cieco e incrociato della Pennsylvania State University (Penn State) suggerisce che il consumo quotidiano di succo di barbabietola può migliorare il flusso sanguigno attraverso i vasi sanguigni, riducendo il rischio di problemi cardiaci.

Le barbabietole e il succo di barbabietola sono ricchi di nitrati. Lo studio ha osservato un miglioramento delle prestazioni dei vasi sanguigni nei partecipanti che bevevano quotidianamente succo di barbabietola.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Frontiers in Nutrition.

Una bottiglia di succo di barbabietola al giorno può favorire la salute del cuore

I ricercatori hanno reclutato inizialmente 54 donne in postmenopausa dalla comunità locale, ma l’analisi finale ha incluso solo 24 donne: 12 in postmenopausa precoce e 12 in postmenopausa tardiva.

Le partecipanti avevano una pressione sanguigna a riposo inferiore a 130/80 millimetri di mercurio (mmHg), un indice di massa corporea (BMI) compreso tra 18,5 e 35 chilogrammi per metro quadrato (kg/m2), un colesterolo a digiuno a bassa densità (LDL) inferiore a 160 milligrammi per decilitro (mm/dL), un’emoglobina A1C inferiore al 6% e una glicemia a digiuno normale.

Erano tutti non fumatori e non stavano assumendo farmaci o ormoni cardiovascolari al momento dello studio.

Sotto una guida dietetica altrimenti rigorosa, i partecipanti hanno consumato due bottiglie da 2,3 once di succo concentrato di barbabietola all’inizio dello studio, seguite da una bottiglia al giorno per una settimana. Ogni bottiglia forniva lo stesso livello di nitrati di tre barbabietole grandi.

Alcune settimane dopo, i soggetti hanno ricevuto un succo di barbabietola da cui erano stati rimossi i nitrati, che fungeva da placebo.

Gli autori dello studio hanno eseguito un’ecografia Doppler per valutare l’effetto del succo di barbabietola sul flusso sanguigno dell’arteria brachiale dei partecipanti (l’arteria brachiale si trova all’interno della parte superiore del braccio) prima e dopo il consumo, e lo stesso è stato fatto con il placebo.

Gli autori hanno concluso che il flusso sanguigno è migliorato mentre i partecipanti consumavano il succo di barbabietola ricco di nitrati, ma l’effetto è svanito entro 24 ore dall’ultima bottiglia.

Inoltre, né il succo di barbabietola ricco di nitrati né il placebo hanno impedito il declino del flusso sanguigno dopo la lesione da ischemia-riperfusione (IR) in entrambi i gruppi.

Come la menopausa è legata ai problemi cardiaci

Jayne Morgan, MD, cardiologa e direttore esecutivo dell’educazione alla salute e alla comunità presso la Piedmont Healthcare Corporation di Atlanta, GA, che non è stata coinvolta nello studio, ha parlato dei suoi risultati.

Morgan ha spiegato che in menopausa, “con la diminuzione dei livelli di estrogeni, si verifica una perdita degli effetti cardioprotettivi degli estrogeni sul cuore”.

“La riduzione della produzione di estrogeni durante la transizione menopausale accelera lo sviluppo di fattori di rischio per le malattie cardiache, come l’aumento del colesterolo LDL, l’irrigidimento vascolare e l’ipertensione”, ha affermato l’autore senior dello studio, Jocelyn M. Delgado Spicuzza, PhD, del College of Nursing della Pennsylvania State University.

Questo insieme di fattori di rischio rende i vasi vulnerabili alle malattie cardiovascolari (aterosclerosi, ictus, infarto, ecc.) e quindi aumenta il rischio di malattie cardiache dopo la menopausa, ha spiegato Delgado Spicuzza.

A questi effetti si aggiunge il fatto che gli estrogeni fungono da agenti antiossidanti e antinfiammatori, contribuendo a ridurre lo sviluppo di placche che possono portare all’infarto.

Inoltre, “i sintomi vasomotori vengono sempre più riconosciuti non come l’innocua e necessaria sofferenza silenziosa delle donne, ma piuttosto la diminuzione del sonno è un fattore di rischio per le malattie cardiache”, ha detto Morgan.

“Anche l’intensità e la durata delle vampate di calore sembrano avere una forte correlazione”, ha aggiunto la dottoressa. “Le donne di colore tendono a soffrire di maggiori sintomi vasomotori”.

Come i nitrati possono aiutare a mantenere la salute del cuore

“Il consumo di nitrati attraverso le piante è una via secondaria per aumentare la disponibilità di ossido nitrico nell’organismo”, ha spiegato Delgado Spicuzza.

“Si tratta di una molecola responsabile dell’allargamento dei vasi sanguigni per favorire il flusso di sangue e l’apporto di ossigeno a organi come il cuore”, ha spiegato.

“Poiché dopo la menopausa gli estrogeni non sono più sufficienti a stimolare la produzione di ossido nitrico nell’organismo, il nitrato assunto con la dieta può essere convertito in ossido nitrico attraverso la via entero-salivare, contribuendo a mantenere un sano funzionamento dei vasi sanguigni”, ha aggiunto Delgado Spicuzza.

È importante, ha aggiunto l’autrice dello studio, essere chiari riguardo ai tipi di nitrati che possono contribuire a migliorare la funzionalità dei vasi sanguigni. “Poiché le piante contengono nitrati provenienti dal terreno, tecnicamente esiste un solo tipo di ‘nitrato’ in queste fonti alimentari naturali”, ha affermato l’autrice.

“Tuttavia”, ha proseguito Delgado Spicuzza, “quando si parla di nitrati in termini di conservanti o additivi nei prodotti animali, possono esserci diverse forme di nitrati, che alcuni definiscono ‘nitrati’. Credo che utilizzare la forma singolare di nitrato sia più corretto per descrivere i benefici del succo di barbabietola e i risultati della mia ricerca”.

Il nitrato di origine vegetale è il migliore per la salute

Un aspetto positivo del nitrato alimentare di origine vegetale è che, a differenza dei farmaci per il cuore come la nitroglicerina, mantiene la sua efficacia con l’uso continuato.

Per quanto riguarda le migliori fonti di nitrato, Delgado Spicuzza consiglia:

“Le verdure a foglia verde (lattuga, rucola, cavolo, spinaci), gli ortaggi a stelo e a germoglio (sedano, rabarbaro), le erbe aromatiche (basilico, coriandolo) e gli ortaggi a radice (ravanello, barbabietola, rapa) sono le fonti più elevate di nitrato alimentare”.

L’autrice ha aggiunto che “sono necessarie ulteriori ricerche per verificare se il consumo di questi alimenti possa migliorare la funzionalità dei vasi sanguigni nelle donne in post-menopausa”.

Il nitrato di origine vegetale è preferibile dal punto di vista della salute rispetto a quello di origine carnea.

Come afferma Morgan, “il contesto dietetico generale è importante. Uno stile di vita a base vegetale, che può includere il consumo di barbabietole ricche di nitrati, è associato a una serie di benefici e risultati per la salute, tra cui un minor rischio di malattie cardiache, tumori e altri processi patologici cronici”.

D’altro canto, il cardiologo Cheng-Han Chen, MD, del Saddleback Medical Center, CA, anch’egli non coinvolto nello studio, ha messo in guardia: “Una dieta carnivora ad alto contenuto di carni lavorate. Si otterranno alcuni effetti dal nitrato, ma si assumono tutte le altre parti di esso, che sono la parte ad alto contenuto di grassi della carne”.

Alimenti che favoriscono la salute del cuore dopo la menopausa

Secondo Morgan, ci sono molti altri alimenti salutari per il cuore delle donne in postmenopausa.

Ha citato:

“il succo di melograno – ricco di polifenoli e antiossidanti, che si ritiene contribuisca a migliorare il flusso sanguigno e a ridurre la rigidità delle arterie

agrumi e succhi di frutta – arance, limoni e pompelmi contengono flavonoidi e vitamina C, che si ritiene supportino la funzione endoteliale e migliorino la salute vascolare

cioccolato fondente – anch’esso contiene flavonoidi (soprattutto epicatechina) che possono migliorare la funzione endoteliale e aumentare la disponibilità di ossido nitrico

verdure a foglia verde – spinaci, cavoli e rucola sono ricchi di nitrati, che possono convertirsi in ossido nitrico e migliorare la funzione dei vasi sanguigni

frutti di bosco – mirtilli, fragole e altri frutti di bosco sono ricchi di antiossidanti e polifenoli, che possono contribuire a ridurre l’infiammazione e a migliorare la salute dei vasi sanguigni

olio d’oliva – l’olio extravergine d’oliva è ricco di grassi monoinsaturi e polifenoli, che si ritiene abbiano effetti antinfiammatori sui vasi sanguigni e sulla salute cardiovascolare in generale

aglio – contiene composti solforati che possono contribuire a rilassare i vasi sanguigni e a migliorare il flusso sanguigno

pesce e acidi grassi omega-3 – i pesci grassi come il salmone e lo sgombro sono ricchi di acidi grassi omega-3 che possono contribuire a ridurre l’infiammazione e a migliorare la funzione endoteliale

tè verde – ricco di catechine, il tè verde ha dimostrato di migliorare la funzione endoteliale e di sostenere la salute cardiovascolare”.

Le donne dovrebbero iniziare a bere più succo di barbabietola dopo la menopausa?

“Sebbene le premesse di questo studio siano sensate, lo studio di per sé non mi indurrebbe a consigliare le barbabietole alle donne in postmenopausa”, ha detto Chen.

“Sarebbe importante vedere studi più ampi che analizzino gli esiti clinici e se queste donne abbiano meno eventi cardiovascolari in futuro se continuano a seguire una dieta ad alto contenuto di nitrati”, ha osservato.

Per il momento, le raccomandazioni di Chen rimangono invariate, ovvero “una dieta sana per il cuore che preveda molti cereali integrali, frutta e verdura, poco sale, evitare i grassi saturi, evitare gli alimenti altamente elaborati ed evitare molti zuccheri”.

Morgan ha detto che è improbabile che modifichi ciò che dice ai pazienti sulla base di questo studio. “Ma è qualcosa da considerare da un punto di vista allopatico e dietetico”, ha tuttavia osservato. “Siamo ciò che mangiamo e il cibo è sempre più riconosciuto come medicina”.

Un nuovo studio ha rilevato un aumento del rischio di ictus tra le persone che si dichiarano sole a lungo termine.

I partecipanti allo studio che hanno riferito di sentirsi soli in due interviste a distanza di quattro anni l’una dall’altra, sono risultati avere un rischio di ictus superiore del 56%.

Lo studio offre una prospettiva unica derivante dall’aver intervistato i partecipanti due volte per valutare l’effetto della solitudine cronica. Le ricerche precedenti hanno interrogato gli individui solo in una singola occasione, senza quindi tenere conto degli effetti a lungo termine della solitudine.

I ricercatori hanno analizzato i dati dello studio Health and Retirement Study condotto dal 2006 al 2018. Solo i partecipanti con due misurazioni registrate della solitudine sono stati inclusi nel nuovo studio.

Gli 8.936 partecipanti allo studio avevano almeno 50 anni e non avevano mai avuto un ictus. La loro solitudine è stata misurata in base alle risposte alle domande della Revised UCLA Loneliness Scale.

I partecipanti sono stati classificati come:

costantemente alti – persone che ottengono punteggi elevati in entrambe le valutazioni

Costantemente bassi – persone con bassi livelli di solitudine in entrambe le valutazioni

Remittente – persone con un punteggio di solitudine alto alla prima misurazione, ma non alla seconda

Insorgenza recente – persone con un punteggio di solitudine basso alla prima misurazione ma con un punteggio di solitudine alto alla seconda.

Il nuovo studio ha rilevato che i partecipanti remittenti e recenti avevano il 25% di probabilità in più di avere un ictus. Le persone con un punteggio di solitudine basso non presentavano un rischio maggiore.

Lo studio è pubblicato su The Lancet’s e Clinical Medicine.

Il legame tra solitudine e rischio di ictus

L’autrice dello studio, Yenee Soh, ScD, ricercatrice associata di scienze sociali e comportamentali presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston, MA, ha spiegato cosa potrebbe esserci alla base del legame.

Pur sottolineando che la definizione del meccanismo che collega la solitudine all’ictus era al di là dello scopo dello studio, Soh ha detto: “Sulla base della letteratura, ci sono tre ampie vie che generalmente descrivono come la solitudine può avere un impatto sul rischio di ictus: fisiologica, comportamentale e psicosociale”.

Ricerche precedenti hanno suggerito che i possibili meccanismi fisiologici includono l’infiammazione, la riduzione dell’immunità e l’aumento dell’attività ipotalamica ipofisi-adrenocorticale.

Jayne Morgan, medico, cardiologo e direttore esecutivo della formazione sanitaria e comunitaria presso la Piedmont Healthcare Corporation di Atlanta, GA, che non ha partecipato allo studio, ha aggiunto a questo elenco l’aumento della pressione sanguigna dovuto a fattori di stress mentale.

“Inoltre”, ha detto Morgan, “i comportamenti auto-abusivi come la diminuzione dell’attività fisica, la sovralimentazione, l’elevato consumo di cibi ultra-lavorati, l’aumento dell’assunzione di alcol, l’aumento dell’uso di sigarette e/o di droghe, la diminuzione dell’aderenza ai farmaci prescritti e la scarsa igiene del sonno possono essere tutti fattori”.

Un’influenza psicosociale può risiedere nell’incapacità di una persona di “mantenere relazioni sociali soddisfacenti, il che può comportare difficoltà interpersonali a lungo termine che, a loro volta, possono influire sul rischio di ictus”.

“Credo che il punto chiave sia che non è solo la solitudine a contribuire al rischio di ictus. È una combinazione di fattori. Il fatto di essere soli significa probabilmente che si è meno in grado di prendersi cura di se stessi”, ha dichiarato Yu-Ming Ni, MD, cardiologo e lipidologo certificato presso il MemorialCare Heart and Vascular Institute dell’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, anch’egli non coinvolto nello studio.

Solitudine vs. isolamento

“La solitudine è in realtà la sensazione dolorosa di essere soli”, ha osservato Morgan.

“È interessante notare che le persone isolate potrebbero non sentirsi sole, mentre quelle che si sentono sole potrebbero essere circondate da tonnellate di persone”, ha sottolineato Morgan. Lo studio, infatti, separa la solitudine dall’isolamento sociale.

È possibile che “ci si senta in disparte, che ci si senta incompresi, che si sia scollegati dal gruppo, a differenza delle persone isolate che sono effettivamente separate fisicamente e che hanno pochissime interazioni sociali/umane”, ha affermato la ricercatrice.

La fascia d’età più a rischio di solitudine è quella dei giovani tra i 18 e i 22 anni, ha detto Morgan, che sono anche i più esposti al rischio di isolamento sociale, ansia e depressione.

Tuttavia, ha sottolineato Soh, “con l’invecchiamento della popolazione, questa è una preoccupazione crescente sia per gli anziani che per i giovani”.

A complemento delle conclusioni dello studio, secondo cui la solitudine a lungo termine rappresenta il rischio più elevato di ictus, l’USPTF (United States Preventive Task Force) raccomanda ai medici di valutare i pazienti per individuare depressione, solitudine e isolamento.

“Forse stiamo entrando in un’era in cui i medici iniziano a prescrivere l’interazione sociale e a fornire riferimenti alle risorse della comunità”, ha auspicato Morgan.

Perché la solitudine non è un problema per tutti

Per alcuni la solitudine può non essere un problema, ha detto Ni. “Puoi scegliere di essere solo perché è questo che ti dà forza, è questo che è importante per te e significativo per te. Molte persone vivono la loro vita in questo modo, in modo molto funzionale ed efficace, e sono in grado di prendersi cura di se stesse abbastanza bene da non sviluppare un ictus”, ha affermato Ni.

Allo stesso tempo, la solitudine può essere il prodotto di forze esterne, come le sfide sociali basate sull’etnia, la razza, lo status socioeconomico o la posizione geografica.

“Non è ancora chiaro se interventi comportamentali o terapeutici possano ridurre la solitudine. Detto questo, il problema non dovrebbe essere affrontato solo a livello individuale e/o in un contesto sanitario”, ha detto Soh.

Dobbiamo anche capire se esistono fattori strutturali e sociali che contribuiscono alla solitudine e lavorare collettivamente come società per affrontare la solitudine”. Esiste anche una gamma sempre più ampia di organizzazioni e iniziative che forniscono risorse per aiutare a combattere la solitudine, che potrebbero essere utili da seguire”.