Poiché l’intestino e l’umore sono strettamente collegati, è importante mantenere il microbioma in salute. Ecco come fare.

Non importa quanto si sia in forma e quanto si abbia un bell’aspetto esteriore, sotto sotto la cosa più importante è l’equilibrio dei batteri (buoni) del corpo. Dei 100 trilioni di cellule stimate nel corpo, solo il 10% circa sono umane. Il resto è costituito da batteri, fino a un chilo e mezzo, la maggior parte dei quali si trova nel tratto gastrointestinale. Secondo una ricerca emergente, questi batteri intestinali possono avere un profondo impatto sull’umore e sul benessere mentale generale, come afferma una revisione della letteratura pubblicata nel 2017 sulla rivista Clinics and Practice.

Talvolta chiamato “secondo cervello” o “cervello intestinale”, il tratto digestivo è l’unico organo del corpo a ospitare il proprio sistema nervoso. Il sistema nervoso enterico è una rete neurale composta da 500 milioni di neuroni, cinque volte la quantità presente nella colonna vertebrale. Opera in modo indipendente dal sistema nervoso centrale e continua a funzionare anche quando il nervo vago, il principale canale di comunicazione tra l’intestino e il cervello, viene reciso.

Come i microbi intestinali influenzano l’umore

A causa delle numerose somiglianze tra il sistema immunitario e il sistema nervoso, inizialmente i ricercatori ritenevano che i microbi intestinali influenzassero l’umore attraverso il sistema immunitario, più o meno utilizzando le cellule immunitarie per inviare segnali al cervello. Ma una ricerca più recente ha scoperto che esiste una linea diretta tra l’intestino e il cervello, chiamata asse intestino-cervello. 

Ormoni, neurotrasmettitori e altri composti rilasciati nell’intestino possono inviare segnali al cervello. Ad esempio, l’intestino è responsabile della produzione di circa il 95% della serotonina, il composto che stimola il buonumore. Anche il cervello può comunicare con l’intestino, perché l’asse intestino-cervello è definito bidirezionale. In parole povere, è una strada a doppio senso.  

Questo crescente numero di nuove e convincenti ricerche ha scoperto che la composizione del microbiota intestinale può avere un profondo impatto sul cervello e sulla salute mentale. 

Ecco alcuni esempi significativi: 

Una composizione non sana del microbiota intestinale – detta disbiotica – può consentire a un maggior numero di composti nocivi di fuoriuscire dalle pareti del tratto gastrointestinale e ostacolare la funzione cerebrale e l’umore.

Un tratto gastrointestinale infiammato aumenta la “perdita” dell’intestino, il che significa che molecole potenzialmente dannose possono entrare nel flusso sanguigno e attraversare la barriera emato-encefalica, ostacolando la salute del cervello (memoria, ansia e depressione).

Il microbioma delle persone con una particolare composizione di batteri è più probabile che porti a una maggiore infiammazione e, quindi, a una maggiore probabilità di condizioni di salute mentale.

Un aumento dei composti che causano infiammazione può aumentare il rischio di sviluppare depressione e/o ansia.  

Perché si vuole avere un microbioma intestinale sano

Quando si ha un “intestino sano”, i batteri buoni creano un rivestimento protettivo nell’intestino che consente ai nutrienti digeriti in modo sano (ad esempio carboidrati, proteine, vitamine, minerali, ecc.) di attraversare la parete intestinale e di entrare nel corpo. Questo rivestimento sano impedisce anche a molti composti esterni di attraversarlo e di entrare nell’organismo, causando danni. Quando il rivestimento del tratto gastrointestinale non è sano, ci sono lacune o buchi che permettono ai composti che possono causare malattie di entrare nel corpo – da qui il termine “leaky gut”. Una volta attraversata la parete intestinale, questi composti agiscono come irritanti per innescare un’infiammazione di basso grado che alimenta le malattie, tra cui depressione e ansia.

Sapendo che il microbioma intestinale e ciò che si mangia sono così strettamente collegati, che cosa si può fare per migliorare il microbioma intestinale e, di conseguenza, il proprio umore? Ecco 5 modi per migliorare il microbioma intestinale. 

5 Modifiche alla dieta per migliorare il microbioma

1. Considerare un integratore probiotico di alta qualità

La ricerca suggerisce che gli integratori di probiotici possono aiutare in modo specifico la depressione, secondo una revisione meta-analitica del 2020. Altri studi preliminari dimostrano che i probiotici possono sopprimere i composti pro-infiammatori come le citochine e anche rafforzare il rivestimento del tratto gastrointestinale per impedire l’attraversamento di composti nocivi negli esseri umani. Inoltre, negli studi sugli animali, è stato riscontrato che gli integratori probiotici smorzano gli ormoni dello stress e aiutano a regolare una parte del cervello che, se sregolata, provoca malattie mentali. 

Che tipo di integratore probiotico scegliere? “Le ricerche suggeriscono che bisogna sapere di quali ceppi ha bisogno il proprio intestino, e questo è quasi impossibile da sapere”, afferma Carolyn Williams, PhD, RD, co-conduttrice dell’Happy Eating Podcast e autrice del libro di cucina Meals That Heal. “Tuttavia, sembra che l’assunzione di un integratore di probiotici apporti qualche beneficio. Raccomando di assumere un probiotico a più ceppi – uno che abbia 8 o più ceppi – e che contenga uno o più batteri del genere Bifido e uno o più del genere Lactobacillus”. Ecco altri 4 consigli di Williams sugli integratori probiotici: 

Sceglietene uno con 1-10 miliardi di CFU, ovvero quanti microrganismi vivi ci sono in una dose. 

Assicuratevi che contenga (e che sia indicato in etichetta) fermenti lattici vivi e attivi. 

Controllate la data di scadenza. 

2. Nutrite l’intestino con i prebiotici.

I prebiotici sono i nutrienti contenuti negli alimenti che alimentano letteralmente gli insetti buoni (alias probiotici) del microbioma intestinale. Si tratta di fibre tecnicamente indigeribili. In uno studio, le persone che hanno assunto un integratore prebiotico al giorno per tre settimane sono riuscite a gestire meglio l’ansia e la depressione rispetto a un gruppo placebo.

Detto questo, è facile aggiungere prebiotici alla propria dieta attraverso gli alimenti. Gli alimenti ricchi di prebiotici sono quelli vegetali e si concentrano nelle banane (in particolare quelle leggermente verdi o poco mature), nei frutti di bosco, nei carciofi, negli asparagi, nei fagioli, nelle cipolle, nell’aglio, nei porri e nei cereali integrali, secondo l’Academy of Nutrition and Dietetics. 

Per quanto riguarda i prebiotici, una quantità eccessiva di una cosa buona è una realtà: se ne consuma troppa è probabile che si verifichino disturbi intestinali (ad esempio, gas e diarrea). 

3. Includere nella dieta alimenti fermentati.

Oltre ad assumere un integratore di probiotici, includete nella vostra dieta anche gli alimenti fermentati. Non solo gli alimenti fermentati sono stati utilizzati per migliaia di anni, ma spesso contengono una varietà di batteri che fanno bene. “Le persone spesso dimenticano di prendersi cura dei loro batteri buoni”, afferma Williams. Quindi, oltre a mangiare cibi ricchi di fibre provenienti da fonti vegetali, gli alimenti fermentati sono fondamentali. “Uno studio ha esaminato un periodo di 6-8 settimane e ha scoperto che il consumo di alimenti fermentati ha avuto il massimo impatto sulla composizione complessiva dei batteri intestinali rispetto al consumo di alimenti ad alto contenuto di fibre”, spiega Williams. 

Yogurt, kefir, kimchi, miso, kombucha e crauti (refrigerati, non in scatola) sono alcuni degli alimenti fermentati più comuni e facili da trovare. Ricordate, però, che i probiotici vengono facilmente uccisi dal calore, quindi consumate questi alimenti crudi, non cotti, per ottenere i maggiori benefici. Provate questa ricetta delle ciotole di pasta di soba al miso, alle mandorle e ai funghi per un sano apporto di alimenti fermentati. 

4. Riducete o eliminate gli alimenti che danneggiano i batteri benefici dell’intestino.

Tutto ciò che non è naturale per l’organismo – si pensi agli ingredienti artificiali o agli additivi – o gli elementi consumati in eccesso possono potenzialmente alterare l’equilibrio dei batteri buoni. “Quindi, riducete al minimo gli zuccheri aggiunti, i grassi saturi e i grassi trans. Fate attenzione all’eccesso di alcol, proteine e cibi elaborati”, consiglia Williams. La parola chiave è ridurre al minimo, non necessariamente eliminare.

5. Puntate a una dieta antinfiammatoria in generale.

Una modifica della dieta in senso antinfiammatorio può avere un impatto significativo sul microbioma intestinale in sole 24 ore, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Clinics and Practice. “Passate lentamente a una dieta minimamente elaborata”, dice Williams. “Questo non significa che dovete mangiare una dieta completamente fatta da zero, ma prestate attenzione agli ingredienti contenuti negli alimenti che mangiate”.

Una dieta antinfiammatoria è ricca di frutti di mare pieni di acidi grassi omega-3, ovvero frutti di mare di acqua fredda come salmone, tonno, ostriche, cozze, sardine, ecc. Le verdure a foglia e i frutti di bosco sono elementi fondamentali di una dieta antinfiammatoria. Inoltre, alimenti come le verdure arancioni per il loro beta-carotene e l’olio d’oliva per i suoi antiossidanti sono fondamentali.  

Nel complesso, questi consigli, più i 4 che precedono l’ultimo, sono tutti a sostegno di ciò che è necessario fare per seguire una dieta antinfiammatoria.

I topi con inappetenza e perdita di peso – sintomi simili a quelli delle persone affette da anoressia – modificati geneticamente per secernere una proteina chiamata ACBP hanno mangiato più cibo e pesato di più rispetto agli animali anoressici con un deficit di ACBP, riferiscono i ricercatori il 14 agosto in Science Translational Medicine. Questa scoperta indica un potenziale obiettivo terapeutico per le persone affette da questo disturbo alimentare.

“L’anoressia è una malattia dell’intero cervello e del corpo” difficile da trattare, afferma la psichiatra e neuroscienziata Rachel Ross, che non è stata coinvolta nel nuovo lavoro. “Una delle sfide principali è che il cervello di una persona affetta da anoressia sta combattendo direttamente contro il suo corpo”. Mentre il corpo urla per il cibo, il cervello dà la priorità alla necessità di limitare il peso (SN: 7/26/13).

A livello globale, circa l’1% delle donne e lo 0,2% degli uomini sviluppano il disturbo. Circa un terzo di queste persone guarisce completamente. Tuttavia, non sono disponibili farmaci; il trattamento prevede in genere cure mediche per stabilizzare il peso e terapie per ricucire il rapporto dei pazienti con il cibo. Alcuni pazienti oncologici possono sviluppare un disturbo simile, chiamato cachessia oncologica, che deriva da un metabolismo alterato e che è altrettanto difficile da trattare (SN: 7/30/24).

“Tutto ciò che ha il potenziale di fornire una sorta di meccanismo utile per creare una nuova terapia è enorme”, afferma Ross, dell’Albert Einstein College of Medicine e del Montefiore Health System di New York City. Anche se non c’è alcuna garanzia che i risultati si applichino alle persone, i nuovi risultati suggeriscono che l’ACBP, una proteina che aiuta ad attivare le parti del cervello che stimolano l’appetito, potrebbe avere questo potenziale.

Lavori precedenti hanno dimostrato che i livelli di ACBP tendono a essere più bassi nei pazienti con anoressia più grave. Nel nuovo lavoro, Hui Chen dell’Università Sorbona di Parigi e colleghi hanno utilizzato lo stress cronico o la chemioterapia per indurre l’anoressia nei topi, privandoli dell’appetito e causando una perdita di peso. Gli animali sono stati geneticamente modificati per rilasciare ACBP quando sono stati esposti alla biotina, una forma di vitamina B. Quando i loro livelli di ACBP sono aumentati, gli animali hanno smesso di perdere peso e hanno avuto un appetito migliore, ha scoperto il team.

Rispetto ai topi privi della proteina, i corpi dei topi esposti alla biotina avevano un peso corporeo più magro e grasso. Iniezioni giornaliere di ACBP somministrate a topi non geneticamente modificati hanno anche impedito agli animali di diventare anoressici.

Il significato dei risultati per le persone non è chiaro. L’équipe ha prelevato campioni di plasma da pazienti ricoverati in ospedale con anoressia grave e ha scoperto che quelli con livelli di ACBP più bassi della media avevano maggiori probabilità di ricaduta un mese dopo rispetto a quelli con livelli più alti. Ma c’era abbastanza variabilità tra i pazienti da rendere difficile sapere chi potrebbe beneficiare di un farmaco teorico a base di ACBP, dice Tim Moran, neuroscienziato della Johns Hopkins School of Medicine. “Sarebbe interessante vedere un periodo di follow-up più lungo”, per sapere se i pazienti che avevano bassi livelli di ACBP ma non avevano ricadute dopo un mese potessero tornare a limitare il cibo solo pochi mesi dopo.

La forte componente psichiatrica dell’anoressia rende improbabile che un farmaco mirato alla sola ACBP possa essere un trattamento d’emergenza. Non si sa nemmeno come l’ACBP scateni l’aumento dell’appetito. Scoprirlo potrebbe aiutare i ricercatori a individuare i pazienti a cui questi farmaci potrebbero essere più utili, sia quelli affetti da cachessia da cancro sia quelli affetti da anoressia il cui corpo è malnutrito.

Tuttavia, dice Ross, “anche se questa proteina non è il trattamento definitivo per l’anoressia di cui abbiamo bisogno, fornisce [prove di] un nuovo importante collegamento” tra il corpo e il cervello.

Il disturbo bipolare è una condizione mentale complessa che può manifestarsi in modi molto diversi.

Non solo esistono tre tipi principali, ma è anche possibile avere una diagnosi di disturbo bipolare non altrimenti specificato. Questa diagnosi riflette sintomi dell’umore che, pur essendo coerenti con il disturbo bipolare, non sono del tutto in linea con gli altri tipi.

Inoltre, i passaggi alla mania, all’ipomania o alla depressione sono poco frequenti per alcune persone, ma molto più frequenti per altre. Quattro o più episodi di umore in un anno portano tipicamente a una diagnosi di disturbo bipolare a cicli rapidi.

In breve, la condizione è molto più complessa dell’euforia della mania seguita dal crollo della depressione. Eppure questa presentazione “classica” del bipolare 1, spesso vista nei film e in TV, è il modo in cui la maggior parte delle persone intende la condizione.

Anche la mania stessa è spesso stereotipata: shopping sfrenato, sessualità accentuata, aumento della creatività e della produttività. Alcuni sostengono addirittura che si possa vedere la mania negli occhi di una persona.

In effetti, il disturbo bipolare può avere effetti sugli occhi, ma non nel modo in cui si potrebbe pensare. Continuate a leggere per scoprire cosa dicono le prove scientifiche sugli “occhi bipolari”.

Che cosa sono esattamente gli “occhi bipolari”?

Ci sono più di qualche aneddoto che suggerisce che il disturbo bipolare può modificare l’aspetto degli occhi, generalmente influenzando la dilatazione della pupilla, lo sguardo e persino il colore degli occhi.

I cosiddetti occhi bipolari possono includere

pupille dilatate

occhi “scintillanti” o che appaiono più liquidi del solito

occhi che cambiano colore o diventano neri

sguardo allargato o ristretto, a seconda del tipo di mania (alcuni sostengono che la mania disforica, o un episodio di umore con caratteristiche miste di mania e depressione, porti a uno sguardo ristretto o strabico).

Poiché questi presunti cambiamenti oculari si verificano durante gli episodi di mania, si potrebbe anche sentirli descrivere come “occhi maniacali”.

Gli occhi cambiano davvero durante gli episodi di umore?

Per molte persone la mania comporta un aumento dell’eccitabilità, dell’energia e dell’irrequietezza. Gli occhi possono certamente riflettere questi cambiamenti di umore. L’eccitazione, ad esempio, può portare a occhi più ampi o a occhi che sembrano brillare e scintillare.

Il disturbo bipolare non comporta solo eccitazione e alta energia. Durante gli episodi maniacali possono manifestarsi anche sintomi di psicosi, come deliri o allucinazioni. Poiché i deliri e le allucinazioni possono spaventare, le pupille possono dilatarsi in risposta.

Una ricerca del 2016 ha anche collegato l’ormone noradrenalina agli episodi maniacali. La noradrenalina, pur essendo simile all’adrenalina, non è proprio la stessa cosa, ma il corpo può produrne di più in risposta a stress, traumi e paura.

Il rilascio di questo ormone può portare alla dilatazione delle pupille.

Certo, alcune persone affette da disturbo bipolare (o i loro cari) potrebbero notare alcuni cambiamenti negli occhi e nello sguardo durante un episodio di umore.

Ma poiché questo non vale necessariamente per tutti, questa supposizione può essere inutile, se non addirittura dannosa. Per esempio:

se sospettate di essere affetti da disturbo bipolare ma non notate nulla di diverso nei vostri occhi, potreste rimandare la ricerca di un supporto e di un trattamento professionale.

Forse cercate i cambiamenti negli occhi di una persona cara per riconoscere quando sta avendo un episodio di malumore. Se non si notano cambiamenti di colore o di scintillio, si potrebbe pensare che la persona stia bene e non notare altri segnali chiave.

Gli episodi di umore a caratteristiche miste comportano sintomi sia di mania che di depressione, quali:

umore basso accompagnato da estrema energia e irrequietezza

irritabilità e rabbia combinate con pensieri affrettati e linguaggio veloce

incapacità di smettere di ridere nonostante il senso di inutilità o disperazione.

Queste emozioni possono sembrare più opprimenti e difficili da gestire. La rabbia e l’irritabilità possono manifestarsi nelle espressioni facciali, compresi gli occhi. Alcune persone hanno semplicemente un viso più espressivo.

Si tenga presente che molte esperienze quotidiane possono suscitare sentimenti di eccitazione, paura o rabbia. Le persone affette da disturbo bipolare possono comunque provare queste emozioni comuni, sia che stiano vivendo un episodio dell’umore sia che non lo stiano vivendo.

Sia la depressione che la mania possono anche portare a cambiamenti nelle abitudini del sonno, che possono influenzare gli occhi. Per esempio:

chi si sente sempre stanco e affaticato potrebbe avere difficoltà a concentrarsi e a tenere gli occhi aperti.

Chi non dorme a sufficienza potrebbe avere gli occhi più iniettati di sangue. Potrebbe anche sbattere le palpebre più spesso, a causa della secchezza dovuta alla mancanza di sonno.

Ad oggi, nessuno studio scientifico ha esaminato i cambiamenti nel colore o nella forma degli occhi come conseguenza del disturbo bipolare. In altre parole, nessuna prova reale supporta questi aneddoti.

E i movimenti oculari?

Alcuni elementi suggeriscono che il disturbo bipolare può comportare cambiamenti nei movimenti oculari.

Movimenti oculari saccadici

Una revisione del 2013 ha preso in considerazione una serie di studi che esplorano il coinvolgimento dei movimenti oculari saccadici e delle condizioni psichiatriche.

I movimenti oculari saccadici sono movimenti rapidi e improvvisi che cambiano la direzione della messa a fuoco degli occhi, generalmente verso un oggetto di interesse. Questi movimenti avvengono spesso per riflesso, ma possono anche essere fatti intenzionalmente.

Ad esempio, si compiono questi movimenti quando:

si legge un libro

si guarda in giro in un negozio per trovare il reparto desiderato

rispondere a un rumore improvviso e forte

Gli esperti riconoscono che i movimenti oculari saccadici irregolari sono una caratteristica comune di alcune patologie psichiatriche, come la schizofrenia e la depressione.

Diversi studi valutati nella revisione includevano persone affette da disturbo bipolare. Alcuni risultati suggeriscono che le persone affette da questa patologia tendono ad avere maggiori difficoltà nei movimenti oculari antisaccadici, ovvero nei movimenti di allontanamento dall’obiettivo della messa a fuoco.

I ricercatori hanno notato, ad esempio, un tempo di reazione più lento e un maggior numero di errori nel confronto tra persone con disturbo bipolare e controlli.

Tuttavia, la maggior parte degli studi era piuttosto piccola e sono necessarie ulteriori ricerche.

Movimenti oculari di vergenza

Uno studio del 2022 ha esplorato le differenze nei movimenti oculari di vergenza confrontando 32 adulti con disturbo bipolare e 25 partecipanti di controllo.

I movimenti oculari di vergenza allineano gli occhi con un oggetto di interesse. Gli occhi si muovono in direzioni diverse, con la linea visiva che si incontra o si separa, in modo da poter mettere a fuoco qualcosa che è più vicino o più lontano.

I risultati suggeriscono che le persone con disturbo bipolare tendono a commettere più errori nei movimenti oculari di vergenza. Sembrano anche avere movimenti oculari saccadici più irregolari, come le cosiddette “saccadi di recupero” (che aiutano lo sguardo lento a raggiungere l’oggetto di interesse).

A un osservatore potrebbero sembrare movimenti oculari rapidi o veloci in direzioni diverse.

Gli autori dello studio hanno anche notato che le persone che soffrono di disturbo bipolare da più tempo possono mostrare maggiori irregolarità in questi movimenti oculari. Hanno suggerito la progressione del disturbo bipolare come una potenziale spiegazione dei cambiamenti nei movimenti oculari.

Disturbo bipolare ed elaborazione visiva

Gli esperti hanno trovato un’altra connessione tra il disturbo bipolare e gli occhi, che richiede attrezzature mediche specializzate e competenze per essere identificata.

In uno studio del 2010, i ricercatori hanno trovato prove che suggeriscono che la risposta della retina alla luce potrebbe rappresentare un marcatore di rischio chiave per il disturbo bipolare o la schizofrenia.

Gli autori dello studio hanno utilizzato un test di elettroretinografia (ERG) per confrontare la retina di 29 giovani adulti che avevano un genitore affetto da schizofrenia o disturbo bipolare con quella di 29 giovani adulti senza una storia familiare di queste patologie.

Il test ERG aiuta a determinare come le cellule della retina, i bastoncelli e i coni, reagiscono alla luce:

I bastoncelli hanno una maggiore sensibilità alla luce rispetto ai coni.

I coni hanno una maggiore sensibilità ai colori rispetto ai bastoncelli.

I ricercatori hanno scoperto che i bastoncelli mostrano una minore risposta alla luce in coloro che presentano un rischio genetico per una delle due condizioni.

Questo studio non ha rilevato alcuna differenza significativa nella risposta dei coni alla luce.

Tuttavia, una ricerca del 2017 ha evidenziato possibili legami tra il disturbo bipolare e i cambiamenti nell’elaborazione della visione dei colori. I ricercatori hanno tuttavia sottolineato che i loro risultati non supportano il disturbo bipolare come causa dei cambiamenti nella visione. Hanno suggerito che le ricerche future daranno probabilmente maggiori informazioni.

Altri miti sul disturbo bipolare

Non esistono prove scientifiche che dimostrino che le persone affette da disturbo bipolare presentino differenze evidenti o degne di nota nel colore o nella forma degli occhi. L’idea degli “occhi bipolari” rientra nel campo dei miti bipolari ben collaudati.

Ecco alcuni altri miti in cui potreste esservi imbattuti.

Mito: il disturbo bipolare comporta sempre episodi maniacali

Verità: gli episodi maniacali sono necessari solo per la diagnosi di disturbo bipolare 1. Gli altri tipi di disturbo bipolare sono sempre caratterizzati da episodi maniacali. Altri tipi di disturbo bipolare possono invece comportare ipomania, che potrebbe non essere così evidente, soprattutto quando non si conosce bene una persona.

Mito: gli episodi di umore si verificano sempre rapidamente

Verità: alcune persone possono avere più di un episodio di umore in un giorno, mentre altre possono averne solo uno o due all’anno.

Possono anche notare cambiamenti graduali nel loro umore e nei livelli di energia per alcuni giorni prima dell’episodio, piuttosto che un’improvvisa “oscillazione” nella mania o nella depressione.

Mito: la mania fa sentire bene

Verità: se la mania rappresenta lo stato emotivo “alto”, si potrebbe pensare che sia eccitante, persino divertente, essere per così dire in cima al mondo. Ma la mania rappresenta anche una perdita di controllo, quindi non è possibile semplicemente “calmarsi” o arginare l’ondata di energia.

La mania può portare a

assunzione di rischi

decisioni impulsive

aumento dell’irritabilità

Ognuno di questi fattori può influire sulle relazioni e sulla vita quotidiana. La mania può anche comportare sintomi di psicosi, che possono essere piuttosto angoscianti.

Conclusioni

Gli esperti hanno trovato un sostegno limitato per alcuni cambiamenti nei movimenti oculari nelle persone affette da disturbo bipolare. E certamente, quando si conosce bene una persona, si possono notare lievi cambiamenti nello sguardo o nelle espressioni facciali.

Nella maggior parte dei casi, però, queste differenze non sono così evidenti per una persona comune.

Quando si vuole sostenere un amico o una persona cara con disturbo bipolare, è generalmente molto più utile prestare attenzione ai cambiamenti di umore, piuttosto che agli occhi.

Uno studio pubblicato oggi sulla rivista Annals of Internal Medicine riferisce che un basso livello di testosterone negli uomini può significare una vita più breve.

I ricercatori della University of Western Australia hanno collaborato con ricercatori australiani, nordamericani ed europei in una revisione sistematica e meta-analisi di 11 studi che hanno coinvolto più di 24.000 soggetti.

I ricercatori volevano esaminare le associazioni degli ormoni sessuali con la mortalità e il rischio di malattie cardiovascolari negli uomini che invecchiano.

Hanno concluso che bassi livelli basali (endogeni) di testosterone negli uomini sono associati a un aumento del rischio di mortalità per tutte le cause e che livelli molto bassi sono associati a un aumento del rischio di morte cardiovascolare.

In un comunicato, i ricercatori affermano che il loro studio chiarisce quelli che, a loro avviso, sono stati i precedenti risultati incoerenti riguardanti la connessione tra gli ormoni sessuali e i principali risultati di salute negli uomini che invecchiano.

Dettagli sullo studio su testosterone basso e rischio di mortalità

I ricercatori hanno esaminato studi prospettici di coorte, precedentemente identificati in una revisione sistematica pubblicata, su “uomini residenti nella comunità con concentrazioni di testosterone totale misurate mediante spettrometria di massa e almeno cinque anni di follow-up”.

Il team ha esaminato i dati dei singoli pazienti per comprendere le relazioni tra le concentrazioni ormonali basali (testosterone totale, globulina legante gli ormoni sessuali, ormone luteinizzante, diidrotestosterone ed estradiolo) e il rischio relativo di eventi cardiovascolari, decessi per malattie cardiovascolari e decessi per tutte le cause.

Secondo i dati, i ricercatori hanno affermato che solo gli uomini con basse concentrazioni di testosterone totale presentavano un rischio più elevato di mortalità per tutte le cause.

Un dato fondamentale è che gli uomini con una concentrazione di testosterone inferiore a 7,4 nmol/L (<213 ng/dL) presentavano un rischio maggiore di mortalità per tutte le cause, indipendentemente dalla concentrazione di LH (ormone luteinizzante).

L’LH è un messaggero chimico presente nel flusso sanguigno che controlla le azioni di alcune cellule o organi e svolge un ruolo importante nello sviluppo sessuale dei bambini e nella fertilità degli adulti.

I dati hanno mostrato che gli uomini con una concentrazione di testosterone inferiore a 5,3 nmol/L (<153 mg/dL) avevano un rischio maggiore di morte cardiovascolare.

L’autore di un editoriale che accompagna lo studio ha suggerito che la meta-analisi è particolarmente preziosa per la sua metodologia rigorosa.

I ricercatori hanno dichiarato che il loro studio è il primo nel suo genere a eseguire una meta-analisi IPD di importanti studi di coorte prospettici che hanno utilizzato la spettrometria di massaverificat, considerata il metodo più accurato per la misurazione del testosterone che può essere utilizzato anche per misurare accuratamente il DHT e l’estradiolo.

Per eseguire la meta-analisi IPD, i ricercatori hanno ottenuto i dati grezzi di nove degli studi inclusi e hanno rianalizzato i dati combinati. Secondo i ricercatori, ciò ha permesso “un’analisi più sofisticata dei dati combinati di più studi e ha fornito test più robusti per le associazioni”.

Reazione allo studio sul testosterone basso

Il dottor Yu-Ming Ni, cardiologo e lipidologo presso il MemorialCare Heart and Vascular Institute dell’Orange Coast Medical Center in California, ha dichiarato che lo studio non era chiaro sul perché i soggetti avessero il testosterone basso.

“Ci possono essere molte ragioni, tra cui l’obesità, i problemi epatici, le interazioni farmacologiche e altre ragioni ormonali per il testosterone basso”, ha detto Ni, che non era coinvolto nella ricerca. “A meno che questo non venga chiarito da ricerche future, non è certo che il testosterone basso causi malattie cardiovascolari e sarebbe poco saggio e potenzialmente pericoloso presumere che il trattamento del testosterone basso con la sostituzione ormonale riduca le malattie cardiache”.

Ni ha citato uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine, secondo cui il trattamento dell’ipogonadismo con la sostituzione del testosterone non è associato a tassi più elevati di malattie cardiache “e certamente non a tassi più bassi di malattie cardiache”.

“Pertanto, questo studio fornisce informazioni interessanti sulla relazione tra i livelli di testosterone e le malattie cardiache, e sono necessarie ulteriori ricerche”, ha dichiarato Ni.

Il dottor S. Adam Ramin, urologo, oncologo urologico e direttore medico dell’Urology Cancer Specialists di Los Angeles, si è chiesto se gli uomini dovrebbero assumere integratori di testosterone.

“Questo studio conferma ciò che discuto anche con i miei pazienti riguardo ai rischi del testosterone basso”, ha dichiarato Ramin, che non ha partecipato alla ricerca. “Anche se la maggior parte delle persone pensa al testosterone in termini di funzione sessuale, questo ormone maschile ha molte funzioni. È vero che un basso livello di testosterone può portare a un calo del desiderio sessuale ed eventualmente a difficoltà di erezione”.

Come gestire il testosterone basso

Secondo Ramin, il testosterone basso è anche associato a perdita di densità ossea, perdita di massa muscolare, aumento di peso, malumore, stanchezza e depressione. Il testosterone basso può anche portare a infarti, ictus e morte.

“Nel mio studio, la maggior parte dei miei pazienti maschi anziani, tra gli 80 e i 90 anni, che sono arzilli, cognitivamente acuti, energici, indipendenti, muscolosi, con statura e postura forti, hanno livelli naturali di testosterone superiori a 500, alcuni tra i 600 e i 700”, ha detto Ramin.

Ha aggiunto che gli uomini possono aumentare il testosterone in modo naturale perdendo il grasso della pancia, dormendo almeno 6 ore a notte ed evitando i cibi elaborati.

Ramin ha sottolineato che gli uomini dovrebbero fare almeno 30-45 minuti di esercizio cardiovascolare almeno tre volte alla settimana, evitare il più possibile l’alcol, bere più di 3 litri di acqua al giorno e consumare da due a quattro uova con il tuorlo alla settimana.

Ha anche detto che per gli uomini con testosterone basso “l’assunzione di DHEA 25-75 mg al giorno può essere utile. Tuttavia, deve essere fatto sotto la supervisione di un medico per assicurarsi che non ci sia un cancro alla prostata”.

Ramin ha detto che gli uomini possono anche assumere da 2.000 a 4.000 UI di vitamina D3. Gli uomini con testosterone basso dovrebbero evitare gli integratori con composti estrogenici e bioflavonoidi.

La dieta chetogenica è caratterizzata da un elevato apporto di grassi, pochi carboidrati e un moderato apporto di proteine. Questa dieta è stata riconosciuta per i suoi potenziali benefici metabolici e psicologici.

Un recente studio pilota condotto dalla Stanford Medicine ha anche riportato un miglioramento dei sintomi in pazienti con gravi malattie mentali dopo un regime chetogenico di 4 mesi e un trattamento standard.

Sulla base di questi risultati, un nuovo studio ha analizzato come la dieta chetogenica influisca su diversi aspetti della salute mentale nella popolazione generale mondiale.

I risultati, pubblicati su Nutrition, suggeriscono che seguire una dieta chetogenica può essere collegato a una migliore salute mentale ed emotiva nella popolazione generale, con benefici crescenti nel tempo.

Come influisce la dieta chetogenica sulla salute mentale?

I ricercatori della Northumbria University di Newcastle-upon-Tyne, in Inghilterra, hanno voluto scoprire come la dieta chetogenica possa influire su vari aspetti della salute mentale, tra cui:

l’umore (calma, contentezza, vigilanza)

stress cognitivo ed emotivo

sintomi di depressione e ansia

sentimenti di solitudine

I ricercatori hanno confrontato i risultati auto-riferiti sulla salute mentale dei soggetti che seguono una dieta chetogenica con quelli che seguono altre diete, utilizzando i dati di due sondaggi online.

Gli autori dello studio hanno reclutato i partecipanti tramite i social media per due coorti:

coorte 2021 – 147 partecipanti

coorte 2022 – 276 partecipanti

Tutti i partecipanti avevano almeno 18 anni e non soffrivano di disturbi dell’umore, dell’ansia, del neurosviluppo e neurodegenerativi clinicamente diagnosticati.

La prima coorte ha risposto a sondaggi che comprendevano scale analogiche visive dell’umore Bond-Lader e la Perceived Stress Scale, mentre la seconda coorte ha completato sondaggi con la Depression Anxiety Stress Scale e la UCLA Loneliness Scale revisionata.

A entrambe le coorti sono state poste le stesse domande demografiche, socioeconomiche e relative alla salute, mentre le abitudini alimentari sono state raccolte con un questionario di frequenza alimentare di 45 voci per una settimana.

Per identificare i modelli alimentari chetogenici all’interno delle coorti, gli alimenti sono stati classificati in base alla compatibilità con la dieta chetogenica:

Chetogenici: carne, pollame, pesce e frutti di mare, alcuni prodotti caseari, uova, tofu, tempeh, noci, la maggior parte delle verdure, tè e caffè.

Accettabili per i chetogenici: frutta (fresca o congelata), la maggior parte dei succhi di frutta, la zucca, le bevande ipocaloriche o dietetiche, alcuni sostituti della carne, la ricotta e le creme spalmabili a base di latte o non a base di latte.

Non sono adatti alla chetogenesi: frutta in scatola sciroppata o secca, cereali, patate, fagioli e legumi, snack e bevande zuccherate, patatine e snack salati, yogurt a basso contenuto di grassi e aromatizzati, carne, pollame e pesce impanati o pastellati.

I sondaggi chiedevano inoltre ai partecipanti se stessero seguendo una dieta chetogenica, il motivo principale per cui la seguivano, se avessero misurato i loro livelli di chetoni e, in caso affermativo, quale fosse l’ultimo valore rilevato.

I soggetti che hanno dichiarato di seguire una dieta chetogenica devono averla seguita per almeno una settimana per essere considerati seguaci della dieta chetogenica nell’analisi finale. Coloro che hanno dichiarato di non seguire una dieta chetogenica sono stati semplicemente raggruppati come “altre diete”.

La dieta chetogenica riduce stress, ansia e depressione

I risultati del sondaggio hanno identificato 220 partecipanti che aderiscono a una dieta chetogenica nelle due coorti. Le motivazioni principali per l’adozione di una dieta chetogenica erano la salute generale e la perdita di peso.

In particolare, oltre il 70% dei partecipanti non ha monitorato i propri livelli di chetoni, lasciando in gran parte non confermato il proprio stato di chetosi.

Nella prima coorte, l’indice medio di massa corporea (IMC) è stato classificato come sovrappeso sia tra chi seguiva la dieta chetogenica sia tra chi seguiva altre diete.

Tuttavia, i seguaci della dieta chetogenica avevano un IMC significativamente più alto rispetto a quelli che seguivano altre diete, erano più anziani e avevano maggiori probabilità di avere la pressione alta.

La seconda coorte ha mostrato modelli di età simili, ma nessuna differenza significativa nella pressione sanguigna o nell’IMC tra i gruppi di dieta.

Entrambe le coorti hanno riportato un migliore benessere psicologico tra i seguaci della dieta chetogenica, tra cui:

stati d’animo superiori (calma, contentezza, vigilanza)

riduzione di ansia e depressione

minori sensazioni di stress e solitudine

Tuttavia, la solitudine segnalata non è risultata statisticamente significativa dopo l’aggiustamento per le disparità di gruppo.

Questi benefici psicologici sono apparsi indipendentemente dai livelli di chetoni, suggerendo che abitudini alimentari sostenute potrebbero contribuire al benessere mentale indipendentemente dai cambiamenti metabolici.

I partecipanti hanno seguito la dieta chetogenica per una media di 24 mesi nella prima coorte e di 44 mesi nella seconda.

Gli autori dello studio hanno osservato che, contrariamente alle ricerche precedenti, una maggiore aderenza alla dieta chetogenica era correlata a un migliore stato d’animo.

In che modo la dieta chetogenica favorisce l’umore e il benessere?

 Jasmine Sawhne, MD, psichiatra certificata non coinvolta nello studio, ha spiegato come la dieta chetogenica possa migliorare il benessere psicologico.

Ha osservato che la dieta potrebbe aumentare i livelli di acido gamma-aminobutirrico (GABA), favorendo la calma e il rilassamento, in modo simile agli effetti delle benzodiazepine, farmaci usati per trattare varie patologie, tra cui l’ansia.

La dieta chetogenica può anche influenzare neurotrasmettitori come la dopamina e la serotonina, che regolano l’umore, e il microbioma intestinale, che influenza il comportamento e la risposta allo stress, ha spiegato Sawhne.

Tuttavia, ha sottolineato, “gli studi futuri potrebbero trarre vantaggio dall’incorporazione di marcatori biologici per integrare i dati autodichiarati, soprattutto per quanto riguarda i livelli di neurotrasmettitori, gli ormoni dello stress come il cortisolo e la composizione del microbioma intestinale”.

Kiran Campbell, dietista nutrizionista con formazione in psicologia, non coinvolta nello studio, concorda sulla necessità di ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine della dieta chetogenica sulla salute mentale.

Ha sottolineato che “alcuni studi non mostrano benefici a lungo termine sull’umore o sulla cognizione”, in contrasto con i risultati dello studio attuale, che ha evidenziato un aumento dei benefici nel tempo.

Inoltre, la ricerca sui livelli di cortisolo durante una dieta chetogenica rimane inconcludente.

Approcci dietetici per migliorare la salute mentale

Prima di provare la dieta chetogenica, Sawhne ha sottolineato l’importanza di consultare i fornitori di assistenza sanitaria, “soprattutto per coloro che hanno condizioni di salute complesse o che stanno prendendo in considerazione importanti cambiamenti nella dieta”.

“Sebbene questa dieta mostri evidenze di benefici per la salute mentale, non siamo ancora in grado di raccomandare con sicurezza una dieta chetogenica per i disturbi dell’umore o per migliorare la salute mentale nella popolazione generale”, ha affermato Campbell.

Si raccomanda invece una dieta bilanciata, integrale e a base di vegetali. Sia Sawhne che Campbell suggeriscono le diete mediterranee o DASH, che presentano maggiori benefici documentati per la salute mentale e minori rischi associati.

Per i soggetti affetti da patologie mentali, “queste diete possono essere consigliate in combinazione con i trattamenti psichiatrici tradizionali”, ha affermato Sawhne.

La limitazione di alcuni alimenti ultra-processati e il consumo di carboidrati sani e di acidi grassi omega-3 possono ulteriormente migliorare l’umore e sostenere la salute mentale”, ha concluso Campbell.