Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (World Health Organization), circa il 4% della popolazione mondiale, circa 301 milioni di persone, è affetto da un disturbo d’ansia. Sebbene l’ansia occasionale sia una parte prevedibile della vita, l’ansia che persiste o è sproporzionata rispetto alla situazione che l’ha scatenata può essere un segno di una condizione di salute mentale.

I sintomi dei disturbi d’ansia, che possono causare un disagio significativo e interferire con la vita quotidiana di una persona, spesso includono:

Preoccupazione, paura o ansia generale o specifica

Difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni

sensazione di irritabilità, tensione o irrequietezza

Nausea o disturbi addominali

Palpitazioni cardiache

Problemi di sonno

senso di pericolo imminente, panico o sventura.

I trattamenti possono includere un tipo di antidepressivo chiamato inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI), beta-bloccanti (per ridurre i sintomi fisici associati all’ansia) o benzodiazepine, anche se di solito vengono prescritti solo a breve termine perché possono portare rapidamente alla dipendenza o all’assuefazione.

Uno studio condotto dal National Institute of Mental Health di Bethesda, nel Maryland, ha ora scoperto che la pratica della riduzione dello stress basata sulla mindfulness può essere efficace quanto l’escitalopram (Lexapro – un SSRI comunemente usato per trattare la depressione e l’ansia), nell’alleviare i sintomi nelle persone con vari disturbi d’ansia.

Lo studio è pubblicato su JAMA Network Open.

Lee Chambers, psicologo e fondatore di Essentialise Workplace Wellbeing, che non ha partecipato allo studio, ha accolto con favore i risultati:

“Con il suo disegno randomizzato e la dimensione significativa del campione, lo studio ha un livello di validità e interesse. Se l’efficacia è uguale a 8 settimane, si apre certamente la possibilità che la mindfulness sia un’alternativa valida con meno effetti collaterali o con il rischio di dipendenza”, ha dichiarato.

Mindfulness vs. farmaci per l’ansia

I ricercatori hanno reclutato 276 adulti a cui era stato diagnosticato uno dei seguenti disturbi d’ansia: agorafobia, disturbo di panico, disturbo d’ansia generalizzato o disturbo d’ansia sociale. Li hanno poi assegnati in modo casuale, in un rapporto 1:1, a un programma di riduzione dello stress basato sulla mindfulness (MBSR) o a un trattamento con escitalopram per 8 settimane.

A metà e alla fine dello studio, i partecipanti hanno auto-riportato i loro livelli di ansia e depressione.

In un precedente articolo, i ricercatori hanno riportato i risultati valutati dal medico per lo stesso gruppo di studio, utilizzando la scala CGI-S (Clinical Global Impression of Severity). Da questa valutazione è emerso che l’MBSR era efficace nell’alleviare i sintomi dell’ansia quanto l’escitalopram.

Il gruppo MBSR ha partecipato a sessioni di gruppo settimanali durante le quali sono state insegnate la teoria e la pratica di diverse forme di meditazione mindfulness, quindi ha praticato la mindfulness quotidianamente. Il gruppo farmacologico ha assunto 10-20 mg al giorno di escitalopram e ha partecipato a controlli clinici settimanali.

A metà dello studio, a 4 settimane, e a 8 settimane, l’endpoint primario, i valutatori hanno valutato i partecipanti utilizzando una serie di misure di ansia e depressione riferite dai pazienti, tra cui il Beck Anxiety Inventory e la scala di depressione PROMIS. I valutatori non sapevano a quale gruppo di trattamento appartenessero i partecipanti.

Nessuna differenza significativa dopo 8 settimane

A metà dello studio, i pazienti trattati con escitalopram hanno riportato una maggiore riduzione dei sintomi dell’ansia, ma dopo 8 settimane non c’era alcuna differenza significativa tra i gruppi.

Tuttavia, il gruppo trattato con il farmaco ha sperimentato più effetti collaterali. 110 persone (78,6%) in questo gruppo hanno riportato almeno un evento avverso durante lo studio, mentre solo 21 (15,4%) nel gruppo MBSR hanno riportato eventi avversi.

“I due trattamenti hanno abbassato i livelli di ansia in modo molto simile; per esempio, una scala che misura l’ansia (PROMIS Anxiety Scale) è scesa di 8,9 punti nel gruppo dei farmaci e di 7,3 punti nel gruppo della mindfulness. Queste differenze non erano statisticamente significative”.

– Dott.ssa Elizabeth Hoge, autore corrispondente, direttore del Programma di Ricerca sui Disturbi d’Ansia del Centro Medico dell’Università di Georgetown.

La mindfulness potrebbe essere un’alternativa ai farmaci

L’MBSR comprende la pratica della meditazione formale e informale, oltre all’hatha yoga, ed è stato sviluppato per la prima volta nel 1990. È stato dimostrato che riduce lo stress, la depressione e i sintomi dell’ansia aiutando le persone a regolare le proprie emozioni.

Questo studio ha riscontrato un’efficacia pari a quella dell’escitalopram nel ridurre i sintomi dell’ansia per 8 settimane, anche se il farmaco ha avuto un effetto più rapido.

“Sebbene l’impatto rapido di escitalopram sia notevole, lo studio fornisce una chiara indicazione del potenziale dell’uso di strategie di trattamento più ampie per l’ansia e della continua importanza di una cura personalizzata.”

– Lee Chambers

Hoge ha detto all’MNT che i partecipanti al programma MBSR potrebbero aver beneficiato di un maggior numero di contatti rispetto a quelli del gruppo di trattamento farmacologico:

“È possibile che le persone del gruppo mindfulness, che si incontravano settimanalmente per 2,5 ore, siano state influenzate da questo livello di contatto più elevato, mentre in confronto coloro che ricevevano i farmaci si incontravano con il medico solo per circa 30 minuti a settimana. Il gruppo mindfulness, inoltre, praticava la meditazione mindfulness a casa quasi ogni giorno”, ha aggiunto la ricercatrice.

Nonostante questa limitazione, i ricercatori suggeriscono che, poiché nel loro studio l’MBSR sembra essere efficace quanto l’escitalopram, ma ha pochi effetti collaterali, dovrebbe essere offerto in ambito clinico alle persone con disturbi d’ansia.

“Nella mia pratica clinica osservo che in genere i pazienti hanno forti sentimenti riguardo al trattamento che desiderano, e se vogliono praticare la mindfulness spesso è perché cercano alternative ai farmaci. D’altra parte, alcuni pazienti non vogliono fare il lavoro necessario per sviluppare una pratica di meditazione e preferiscono prendere i farmaci”.

– Elizabeth Hoge

Quindi, per coloro che non vogliono rischiare gli effetti collaterali associati agli SSRI, la mindfulness potrebbe essere un’alternativa efficace per alleviare i sintomi dei disturbi d’ansia.

Con l’invecchiamento della popolazione mondiale, si prevede che il numero di individui affetti da demenza aumenterà da 50 milioni a 152 milioni entro il 2050.

Attualmente non esiste una cura per la demenza, quindi la prevenzione è essenziale.

I flavonoidi sono composti bioattivi presenti negli alimenti di origine vegetale, come frutta e verdura. Offrono numerosi benefici per la salute, tra cui la riduzione dell’infiammazione, il miglioramento della funzionalità dei vasi sanguigni e la potenziale promozione della neurogenesi (formazione di nuovi neuroni nel cervello).

Un nuovo studio osservazionale che ha coinvolto quasi 122.000 adulti suggerisce che una dieta ricca di flavonoidi può ridurre significativamente il rischio di demenza, soprattutto per coloro che hanno predisposizioni genetiche o fattori di rischio come l’ipertensione o la depressione.

Questo studio supporta la ricerca esistente sul ruolo dei flavonoidi nel rallentare il declino cognitivo, indicando che incorporare più alimenti ricchi di flavonoidi nella dieta potrebbe essere un approccio strategico per ridurre il rischio di demenza.

I risultati sono pubblicati su JAMA Network Open.

In che modo l’assunzione di flavonoidi può influire sul rischio di demenza?

Questo studio, condotto da ricercatori della Queen’s University Belfast nell’Irlanda del Nord, Regno Unito, ha esaminato la relazione tra dieta e demenza utilizzando i dati di adulti di età compresa tra i 40 e i 70 anni della UK Biobank.

Lo studio ha incluso partecipanti con dati validi, definiti come quelli che avevano almeno due valutazioni della dieta delle 24 ore con apporti energetici realistici, insieme ad altre informazioni necessarie. Non sono stati inclusi nello studio coloro che avevano una diagnosi di demenza o che avevano ritirato il loro consenso.

Il campione finale di 121.986 adulti comprendeva il 55,6% di donne, con un’età media di 56 anni.

I ricercatori hanno valutato l’aderenza dei partecipanti a un “punteggio di flavodieta” e l’assunzione di alcuni flavonoidi sommando le porzioni giornaliere di alimenti chiave ricchi di flavonoidi, quali:

tè (nero e verde)

frutti di bosco (come fragole e mirtilli)

vino rosso

mele

uva

arance

pompelmo

peperoni dolci

cipolle

cioccolato fondente.

L’obiettivo principale era l’insorgenza della demenza per tutte le cause, che i ricercatori hanno determinato utilizzando i registri degli ospedali e dei decessi.

In ulteriori analisi, i ricercatori hanno considerato anche il rischio genetico, l’ipertensione e i sintomi della depressione.

I partecipanti sono stati considerati ad alto rischio genetico di demenza se avevano il genotipo dell’apolipoproteina E (APOE) ε4 o se presentavano punteggi di rischio poligenico (PRS) tra i più alti della malattia di Alzheimer.

Un’elevata assunzione di flavonoidi è legata a un ridotto rischio di demenza

Nel corso di un follow-up medio di 9,2 anni, sono stati segnalati 882 casi di demenza.

Le persone che mangiavano più alimenti ricchi di flavonoidi erano più attive fisicamente, avevano un indice di massa corporea più basso e avevano meno difficoltà economiche rispetto a quelle che ne mangiavano meno.

I ricercatori hanno osservato che i partecipanti con il più alto apporto di flavonoidi, che consumavano in media 6 porzioni giornaliere aggiuntive di alimenti ricchi di flavonoidi, avevano il 28% in meno di probabilità di sviluppare la demenza rispetto a quelli con l’apporto più basso.

Da ulteriori analisi, questa associazione è risultata particolarmente evidente nei soggetti ad alto rischio genetico, ipertesi o con sintomi depressivi, con riduzioni del rischio rispettivamente del 43%, 30% e 48%.

Per quanto riguarda gli alimenti specifici, il consumo di almeno due dei seguenti alimenti al giorno: cinque porzioni di tè, una porzione di vino rosso o mezza porzione di frutti di bosco ha fornito i maggiori benefici protettivi, riducendo il rischio di demenza del 38% rispetto a coloro che non consumavano queste quantità.

In effetti, se il tè, il vino rosso e i frutti di bosco venivano esclusi dai punteggi della flavodieta, l’effetto protettivo diminuiva, suggerendo che questi potrebbero essere i principali responsabili della riduzione del rischio di demenza.

Un’assunzione più elevata di specifiche sottoclassi di flavonoidi – antocianine, flavan-3-oli, flavonoli e flavoni – è stata inoltre collegata a un minor rischio di demenza.

Eliza Whitaker, MS, RDN, dietista e consulente medico nutrizionale di Dietitian Insights, che non è stata coinvolta nello studio, ha dichiarato che, sebbene lo studio abbia avuto un campione di grandi dimensioni, “fornendo una buona rappresentazione della popolazione studiata”, la ricerca ha avuto alcune limitazioni degne di nota.

Oltre all’uso di dati dietetici autodichiarati, che possono introdurre pregiudizi, i partecipanti alla UK Biobank sono una popolazione più sana, con un numero ridotto di non consumatori di flavonoidi, “il che rende difficile generalizzare i risultati ad altre popolazioni”, ha detto.

Inoltre, potrebbe essersi verificata una causalità inversa, in cui i partecipanti che hanno sviluppato la demenza hanno cambiato le loro preferenze alimentari prima della comparsa dei sintomi.

Dovremmo aggiungere tè, bacche e vino rosso alla nostra dieta per ridurre il rischio di demenza?

L’MNT ha parlato dei risultati con Thomas M. Holland, MD, MS, medico-scienziato e professore assistente presso il RUSH Institute for Healthy Aging, RUSH University, College of Health Sciences, che non ha partecipato allo studio.

Ha detto che “dal punto di vista della vita reale, i risultati sono incoraggianti”, soprattutto per coloro che sono ad alto rischio genetico di demenza o con fattori di rischio modificabili come l’ipertensione e la depressione.

Tuttavia, ha sottolineato che mentre è stato dimostrato che il tè e i frutti di bosco favoriscono la salute del cervello, l’impatto del vino rosso rimane controverso.

Ha inoltre sottolineato che l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sconsiglia il consumo di alcol a causa dei suoi rischi per la salute, tra cui il cancro.

Holland ha detto che questo solleva preoccupazioni sul ruolo dell’alcol nella prevenzione della demenza, evidenziando le sfide degli studi osservazionali, come il modo in cui l’assunzione di alcol viene categorizzata e il potenziale di pregiudizi.

“Lo studio non distingue completamente gli effetti dell’alcol da quelli dei flavonoidi presenti nel vino”, ha sottolineato.

Tuttavia, Holland suggerisce che i flavonoidi del vino, come i tannini e le antocianine, sono più probabilmente responsabili dei benefici osservati rispetto all’alcol stesso.

Ha osservato che “come riconosce lo stesso studio, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire il rapporto tra consumo moderato di alcol e rischio di demenza”.

In definitiva, ha consigliato di concentrarsi sull’incorporazione di tè, bacche e altri alimenti vegetali ricchi di nutrienti per la prevenzione della demenza:

“Lo studio evidenzia gli effetti positivi del tè, delle bacche e del vino, ma poiché ci allontaniamo dal raccomandare l’alcol, è essenziale chiarire che non incoraggeremmo i non bevitori a iniziare a consumare vino. Il tè, prodotto dalle foglie, può essere nutriente, ma il consumo di verdure a foglia intera potrebbe offrire benefici ancora maggiori. I frutti di bosco, come fragole, mirtilli e lamponi, sono ricchi di antiossidanti e flavonoidi, e anche le verdure a foglia scura come il cavolo, gli spinaci e la rucola sono ottime fonti di flavonoli”.

Oltre a incorporare più alimenti ricchi di flavonoidi per ridurre il rischio di demenza, tra le altre modifiche allo stile di vita sano, sia Holland che Whitaker raccomandano di adottare uno schema alimentare come la dieta MIND.

Questa dieta, un ibrido tra la dieta mediterranea e la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), ha dimostrato di apportare benefici all’invecchiamento cerebrale e può ridurre ulteriormente il rischio di sviluppare la demenzam.

Chi ha finanziato questo studio sui flavonoidi?

Nel corso dello studio, un autore ha rivelato di aver ricevuto sovvenzioni e compensi personali dallo United States Highbush Blueberry Council (USHBC), un comitato per le materie prime agricole con la supervisione del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).

L’MNT ha contattato l’USHBC per avere un commento su questo conflitto di interessi.

In risposta, Leslie Wada, PhD, RD, direttore senior della ricerca sulla nutrizione e la salute presso la USHBC, ha dichiarato all’MNT che “per gli studi che la USHBC sostiene, non ha alcun coinvolgimento nella raccolta, nell’analisi o nell’interpretazione dei dati e non pone alcuna restrizione alla pubblicazione dei dati”.

Tuttavia, ha precisato che “la USHBC non ha finanziato questo studio”.

La ricerca è stata finanziata dal Co-Centre for Sustainable Food Systems e da una borsa di studio di dottorato del Dipartimento per l’Economia dell’Irlanda del Nord.

Le malattie cardiovascolari sono all’origine di milioni di morti all’anno, il che le rende un problema sanitario cruciale. I medici possono spesso considerare fattori come la dieta e l’esercizio fisico per determinare il rischio di malattie cardiovascolari di una persona e quindi identificare misure utili.

Sono in corso ricerche su quali altri indicatori siano associati al rischio di malattie cardiovascolari.

Uno studio recente, pubblicato sul Journal of the American Heart Association, ha esplorato la relazione tra le traiettorie dell’indice di rotondità corporea e le malattie cardiovascolari.

I risultati hanno indicato che traiettorie più elevate dell’indice di rotondità corporea erano associate a una maggiore probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari.

Indice di massa corporea vs. indice di rotondità corporea

L’indice di massa corporea (IMC) misura l’altezza e il peso di una persona e aiuta a identificare il sovrappeso o l’obesità. Tuttavia, l’IMC non distingue tra massa grassa e muscolare, quindi non è l’unica componente che i medici utilizzano per determinare i rischi per la salute.

Cheng-Han Chen, MD, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA, che non ha partecipato allo studio, ha spiegato alcuni dei limiti del BMI:

“Sebbene sia relativamente semplice da usare, l’indice di massa corporea ha molti difetti che ne limitano la capacità di valutare lo stato di salute di una persona. Soprattutto, non tiene conto del contenuto e della distribuzione del grasso corporeo e non tiene conto della massa muscolare e ossea. Inoltre, non tiene conto delle differenze razziali, etniche e di sesso. Queste numerose limitazioni rendono l’IMC un indicatore relativamente scarso della salute fisica”.

Un’ulteriore misura che può essere utile è l’indice di rotondità corporea (BRI). Come hanno osservato gli autori dello studio attuale, il BRI tiene conto della circonferenza vita e dell’altezza e aiuta a riflettere la proporzione di grasso nel corpo.

Mir Ali, MD, chirurgo bariatrico certificato e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, anch’egli non coinvolto nello studio, ha dichiarato:

“L’indice di rotondità corporea si basa sulla circonferenza della vita e sull’altezza. È stato dimostrato in altri studi che l’aumento del grasso addominale è un fattore di rischio per altre condizioni di salute avverse, come il diabete e l’ipertensione. Se un paziente presenta un indice di rotondità corporea aumentato, può essere giustificata un’ulteriore indagine per ricercare una malattia cardiovascolare occulta. Come altri strumenti di screening, ha dei limiti, ma può comunque essere utile”.

Collegamento tra rotondità corporea e rischio di malattie cardiovascolari

Gli attuali ricercatori hanno voluto esaminare la relazione tra le traiettorie del BRI e il rischio di malattie cardiovascolari.

La ricerca ha incluso partecipanti cinesi di mezza età e anziani del China Health and Retirement Longitudinal Study. In totale, i ricercatori hanno potuto analizzare i dati di 9.935 partecipanti. Sono stati esclusi i soggetti già affetti da malattie cardiovascolari o che non disponevano di dati BRI al basale. L’età media dei partecipanti era di circa cinquantanove anni.

I ricercatori disponevano dei dati relativi ai campioni di sangue, alla pressione arteriosa e alla risonanza magnetica. Avevano anche dati di base sui fattori di rischio dello stile di vita. Hanno esaminato la BRI e l’incidenza di ictus ed eventi cardiaci.

Nella loro analisi, i ricercatori hanno esaminato le traiettorie della BRI, ovvero l’andamento della BRI nel tempo, utilizzando modelli corretti per diverse covariate. Ad esempio, i ricercatori hanno potuto prendere in considerazione l’anamnesi medica e farmacologica.

I ricercatori hanno suddiviso i partecipanti in tre categorie di traiettoria BRI: a bassa stabilità, a moderata stabilità e ad alta stabilità. Hanno notato che i partecipanti alla categoria BRI ad alta stabilità avevano maggiori probabilità di avere alcune caratteristiche come l’ipertensione, il diabete e l’età avanzata. Inoltre, è più probabile che siano di sesso maschile, ma è meno probabile che fumino o bevano.

Dal 2017 al 2020, sono stati documentati poco più di 3.000 eventi cardiaci e 894 decessi.

Nel complesso, i ricercatori hanno riscontrato che i gruppi con traiettoria BRI moderata e alta erano a maggior rischio di malattie cardiovascolari rispetto al gruppo con traiettoria BRI bassa.

Nel loro modello grezzo, il gruppo moderato-stabile aveva un rischio di malattie cardiovascolari aumentato del 61% rispetto al gruppo basso-stabile, mentre il gruppo alto-stabile aveva un rischio aumentato del 163%. Dopo aver aggiustato le variabili, i ricercatori hanno osservato ancora un aumento del rischio di malattie cardiovascolari nei gruppi con traiettoria BRI moderata e alta.

Il gruppo moderato-stabile presentava un rischio aumentato del 29% di ictus e del 14% di eventi cardiaci rispetto al gruppo basso-stabile. Il gruppo ad alta stabilità aveva un rischio aumentato del 46% di ictus e del 35% di eventi cardiaci rispetto al gruppo a bassa stabilità.

È emerso inoltre che la considerazione della traiettoria della risonanza magnetica aiuta a riclassificare il rischio di malattie cardiovascolari.

I risultati indicano che un aumento del BRI per un periodo prolungato aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e che può essere utile tenere conto del BRI per prevenire meglio le malattie cardiovascolari.

Limiti dello studio

Questa ricerca presenta dei limiti. In primo luogo, questo studio si è concentrato su partecipanti cinesi di mezza età e anziani, quindi potrebbero essere necessari studi con una maggiore diversità per confermare i risultati. Ciò significa anche che i risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altri gruppi.

I ricercatori riconoscono che l’arco temporale dello studio potrebbe essere insufficiente, quindi potrebbero essere utili studi più a lungo termine. Inoltre, il gruppo con una traiettoria BRI altamente stabile rappresentava poco meno dell’8% della popolazione dello studio, il che potrebbe aver influenzato i risultati.

Alcuni dati sono stati riferiti dai partecipanti. In particolare, la diagnosi di malattia cardiovascolare proveniva da valutazioni mediche autodichiarate. Gli autori dello studio riconoscono che l’auto-segnalazione della malattia cardiovascolare potrebbe causare un bias informativo.

Inoltre, i ricercatori hanno potuto concentrarsi solo sulle malattie cardiovascolari perché non hanno potuto esaminare le cause di morte, che potrebbero essere utili in studi futuri. Infine, gli autori dello studio riconoscono la possibilità di bias non misurati e di bias dovuti a fattori non considerati. Concordano sul fatto che la ricerca futura può contribuire a confermare i loro risultati.

Nonostante queste limitazioni, i dati presentano i potenziali benefici dell’uso dell’IMC come indicatore di salute.

BMI O BRI?

“Tenendo conto della circonferenza vita e dell’altezza, questo parametro riflette meglio la distribuzione del grasso nel corpo rispetto all’IMC. In quanto tale, dovrebbe essere in grado di fornire informazioni sul rischio di salute di un individuo e di indicare quando è consigliabile intervenire per ridurre il rischio. Questo studio ha trovato un’associazione tra un indice di rotondità corporea (BRI) più elevato e un maggior rischio di sviluppare malattie cardiovascolari. Si tratta di una scoperta utile che potrebbe portare a una più ampia adozione dell’indice di rotondità corporea come strumento per valutare il rischio di malattie cardiache di un individuo”.

La metformina, un farmaco tradizionalmente usato per il trattamento del diabete di tipo 2, ha suscitato grande attenzione per i suoi potenziali effetti anti-invecchiamento.

Il suo meccanismo prevede il miglioramento della sensibilità all’insulina, la riduzione dell’infiammazione e la promozione dei processi di riparazione cellulare, tutti fattori importanti nell’invecchiamento.

In questa nuova ricerca, esperti cinesi, insieme a colleghi statunitensi, hanno scoperto che la somministrazione del farmaco per il diabete metformina a scimmie cynomolgus può rallentare l’invecchiamento di più organi, compreso il cervello.

Lo studio è stato condotto da team di diverse istituzioni, tra cui l’Istituto di Zoologia e l’Istituto di Genomica di Pechino, entrambi parte dell’Accademia delle Scienze cinese.

Lo studio, pubblicato su Cell, illustra gli effetti della metformina sull’organismo delle scimmie cynomolgus, durati quasi tre anni e mezzo.

Le scimmie cynomolgus (Macaca fascicularis) sono un modello adatto per gli studi sull’invecchiamento perché, come altri primati non umani, le loro caratteristiche fisiologiche e funzionali assomigliano a quelle degli esseri umani.

La metformina può avere proprietà anti-invecchiamento

Studi che hanno valutato gli effetti della metformina su roditori, mosche e vermi hanno riportato segni di ringiovanimento e studi sull’uomo hanno indicato che la metformina può ritardare l’insorgenza di malattie legate all’età.

In questo nuovo studio, i ricercatori hanno condotto un’indagine di 40 mesi su 36 scimmie per comprendere meglio gli effetti della metformina sull’invecchiamento biologico nei mammiferi.

Il team ha somministrato il farmaco quotidianamente a un gruppo di animali per un periodo di 40 mesi.

Ha raccolto campioni di tessuto da diversi organi, ha condotto immagini cerebrali e ha eseguito test fisici e cognitivi a intervalli durante lo studio per valutare i cambiamenti dell’età biologica a livello cellulare.

Il team di ricerca ha riscontrato un rallentamento dell’invecchiamento biologico in diversi organi, tra cui reni, polmoni e pelle, rispettivamente di 4,9, 5,1 e 2,6 anni.

Il team di ricerca ha inoltre impiegato modelli di apprendimento automatico per creare un quadro multidimensionale per valutare l’invecchiamento nei tessuti e negli organi dei primati, consentendo una valutazione precisa degli effetti anti-invecchiamento sistemici della metformina.

La metformina può avere un impatto significativo sul cervello

In particolare, i ricercatori hanno osservato un impatto significativo sull’invecchiamento cerebrale.

Tutte le scimmie hanno registrato una riduzione del declino legato all’età, e alcune hanno mostrato indicatori di età cerebrale simili a quelli di scimmie più giovani di sei anni.

La metformina ha inoltre preservato la struttura cerebrale e migliorato le funzioni cognitive, probabilmente grazie all’attivazione della Nrf2, una proteina nota per le sue proprietà antiossidative.

Questa scoperta offre una visione scientifica del meccanismo geroprotettivo della metformina e guiderà lo sviluppo di terapie mirate a intervenire sull’invecchiamento.

L’effetto geroprotettivo era particolarmente pronunciato nel lobo frontale del cervello e nel fegato.

Le analisi hanno rivelato che la metformina rallenta in modo significativo l’invecchiamento di alcune cellule neurali e degli epatociti del fegato.

Sono necessari studi clinici sull’uomo per confermare i risultati

È importante notare che i ricercatori hanno riconosciuto i limiti del loro studio, tra cui la focalizzazione su un solo sesso e la mancanza di studi sull’uomo per confermare i risultati e comprendere gli effetti collaterali più ampi.

Ryan Doyle, DDS, dottore in chirurgia odontoiatrica, che non è stato coinvolto in questa ricerca, ha osservato che i risultati secondo cui la metformina “può ridurre l’invecchiamento in più organi, compreso il cervello, sono promettenti e aprono nuove strade per capire come possiamo potenzialmente rallentare il processo di invecchiamento e ridurre il rischio di malattie”.

“Se la metformina può effettivamente rallentare l’invecchiamento e ridurre l’infiammazione, potrebbe aiutare a gestire in modo più efficace le malattie legate all’età”.

– Ryan Doyle, DDS

A livello aneddotico, Doyle ha sottolineato che “i pazienti che assumono metformina spesso riferiscono di avere meno problemi dentali e gengive più sane, il che si allinea con l’idea che la riduzione dell’infiammazione e il rallentamento dell’invecchiamento cellulare possano giovare anche alla salute orale”.

Esiste un potenziale di effetti anti-invecchiamento nell’uomo?

Questa ricerca può essere importante perché il processo di invecchiamento nelle scimmie presenta delle analogie con l’uomo, soprattutto in termini di funzione cellulare e salute metabolica.

Se questi risultati dovessero essere trasferiti all’uomo, la metformina potrebbe ritardare l’insorgenza di malattie legate all’età, migliorare la funzionalità degli organi e aumentare la longevità complessiva.

Tuttavia, sebbene questi primi risultati siano promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se gli stessi effetti si verificano negli esseri umani.

Gli studi clinici e gli studi a lungo termine saranno essenziali per capire come la metformina influenzi l’invecchiamento umano e se possa essere utilizzata in modo sicuro come trattamento per la longevità.

Thomas Jeneby, MD, chirurgo plastico certificato a San Antonio, Texas, anch’egli non coinvolto in questa ricerca, ha descritto rapporti aneddotici simili, dicendo: “Come chirurgo plastico con quasi due decenni di esperienza, ho osservato che le scelte di vita hanno un impatto significativo sull’invecchiamento e sulla salute generale”.

“La scoperta che la metformina può ridurre l’invecchiamento in più organi, compreso il cervello, suggerisce che i suoi benefici potrebbero andare oltre il controllo della glicemia. Sebbene siano necessari ulteriori studi, l’integrazione della metformina o di farmaci simili con scelte di vita sane potrebbe offrire una nuova strada per promuovere la longevità e ridurre le malattie legate all’età”.

Le noci del Brasile sono una delle fonti più ricche di selenio, un minerale essenziale per la difesa antiossidante, la funzione immunitaria e il metabolismo degli ormoni tiroidei.

Bassi livelli di selenio nel sangue sono associati a diverse condizioni infiammatorie, tra cui problemi di salute dell’intestino.

Inoltre, studi precedenti hanno evidenziato connessioni tra obesità, infiammazione e problemi intestinali, come l’aumento della permeabilità intestinale, nota anche come leaky gut. Si ritiene che l’intestino permeabile si sviluppi con l’aumento del grasso corporeo e dell’infiammazione e che le giunzioni strette delle cellule che rivestono l’intestino possano allentarsi.

Ciò consente a un maggior numero di antigeni, tossine e batteri di entrare nel flusso sanguigno, innescando un’ulteriore infiammazione e creando un circolo vizioso in cui obesità e permeabilità intestinale si aggravano a vicenda.

Un nuovo studio ha analizzato l’impatto del consumo giornaliero di noci brasiliane sull’infiammazione e sulla permeabilità intestinale, concentrandosi su donne in sovrappeso o in stato di obesità durante una dieta a ridotto contenuto calorico di 8 settimane.

I risultati, pubblicati su The Journal of Nutrition, suggeriscono che il consumo di 8 grammi di noci del Brasile al giorno può migliorare questi indicatori di salute, probabilmente grazie al loro elevato contenuto di selenio.

I partecipanti hanno consumato noci brasiliane biologiche provenienti da Amazonas (Brasile).

Come le noci brasiliane influenzano l’obesità, l’infiammazione e la salute dell’intestino

I ricercatori del Dipartimento di Nutrizione e Salute dell’Universidade Federal de Viçosa, in Brasile, hanno condotto uno studio controllato non randomizzato di otto settimane tra giugno 2019 e settembre 2021. Hanno coinvolto 56 donne adulte di età compresa tra i 20 e i 55 anni, con un’età media di 34 anni.

Le partecipanti includevano persone in sovrappeso con specifici fattori di rischio cardiometabolico (17,4%) o con obesità (82,6%), indipendentemente dai fattori di rischio.

I ricercatori hanno escluso le persone in gravidanza, in allattamento, in menopausa, gli atleti, i vegani, le persone con determinate condizioni mediche, che facevano uso di farmaci specifici, che avevano subito variazioni di peso significative, che consumavano regolarmente noci e che presentavano altre potenziali interferenze nello studio.

I ricercatori hanno diviso i partecipanti in un gruppo di controllo e in un gruppo di noci brasiliane, che hanno ricevuto opzioni di menu personalizzate con circa 500 calorie in meno rispetto al loro fabbisogno giornaliero stimato.

La distribuzione dei macronutrienti stabilita dai ricercatori è stata del 50% di carboidrati, 30% di grassi e 20% di proteine, secondo le linee guida stabilite per la gestione dell’obesità. L’obiettivo dei partecipanti era quello di perdere almeno 4 chilogrammi in 8 settimane.

I ricercatori hanno anche fornito a ciascun gruppo condimenti per insalate a ingredienti controllati per bilanciare l’apporto di grassi e calorie tra i gruppi.

Le diete erano le seguenti:

gruppo di controllo – ha seguito una dieta priva di noci con 10 grammi di condimento per insalata a base di olio di soia con limone al giorno

Gruppo noci del Brasile – ha consumato 8 grammi di noci del Brasile (347,2 microgrammi di selenio) come spuntino mattutino e 5 grammi di condimento per insalata a base di olio di canola con limone al giorno.

Un nutrizionista ha fornito consulenza personalizzata e ha monitorato l’aderenza alla dieta con cadenza bisettimanale, compreso il consumo di alcol. I partecipanti che non hanno aderito al protocollo di studio sono stati esclusi dal campione finale.

I ricercatori hanno analizzato i marcatori infiammatori nel sangue e i livelli di selenio. Hanno anche testato la permeabilità intestinale utilizzando il test lattulosio/mannitolo (rapporto LM).

Hanno utilizzato analisi statistiche per valutare i cambiamenti nel gruppo e le relazioni tra le variabili, con una potenza del 97% per rilevare le differenze nella permeabilità intestinale.

Le noci brasiliane sono collegate a una riduzione dell’infiammazione e a un miglioramento della permeabilità intestinale

Delle 56 donne reclutate, 46 (82,1%) sono state incluse nel campione finale. Al basale, il gruppo di controllo aveva un’assunzione maggiore di grassi polinsaturi rispetto al gruppo delle noci del Brasile.

Durante l’intervento, il gruppo di controllo ha ridotto i grassi saturi, mentre il gruppo delle noci del Brasile ha aumentato l’assunzione di grassi polinsaturi e di fibre alimentari.

Entrambi i gruppi hanno ottenuto restrizioni caloriche simili, perdita di peso (circa 3 kg) e piccole riduzioni della circonferenza vita.

I ricercatori hanno notato che il gruppo che consumava noci brasiliane ha mostrato un aumento significativo dei livelli di selenio rispetto al gruppo di controllo, a dimostrazione dell’aderenza all’assunzione di noci brasiliane.

Rispetto al gruppo di controllo, il gruppo che consumava noci del Brasile ha mostrato anche valori più bassi di marcatori infiammatori, tra cui la proteina C-reattiva, il fattore di necrosi tumorale, l’interleuchina-1β (IL1-β) e l’interleuchina-8 (IL-8), indicando un miglioramento dell’infiammazione sistemica.

Nel gruppo delle noci brasiliane, i livelli di proteina C-reattiva sono diminuiti da 7,1 mg/L a 5,6 mg/L alla fine delle 8 settimane. Nel gruppo di controllo, invece, si è registrato un aumento da 8,0 a 9,4 mg/L. Il meccanismo alla base dei cambiamenti nei livelli di proteina C-reattiva non è ancora chiaro, ma potrebbe essere legato alla permeabilità intestinale e all’infiammazione intestinale.

Inoltre, le donne del gruppo delle noci brasiliane che hanno perso più peso hanno mostrato riduzioni più significative dei livelli di proteina C-reattiva.

Il gruppo delle noci del Brasile ha anche mostrato valori più bassi di escrezione di lattulosio e di rapporto LM, indicando un leggero miglioramento dei marcatori di permeabilità intestinale rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, i cambiamenti sono stati statisticamente simili in entrambi i gruppi.

In ulteriori analisi, i ricercatori hanno riscontrato che livelli più elevati di selenio nel sangue erano collegati a una riduzione dei marcatori di infiammazione, in particolare IL1-β e IL-8, con l’IL-8 correlato anche alle variazioni del rapporto LM. Questi risultati suggeriscono che i livelli di selenio potrebbero prevedere i cambiamenti nei marcatori dell’infiammazione sistemica e della permeabilità intestinale.

Limitazioni dello studio

Questo studio aveva un campione di dimensioni ridotte e una durata breve. Era limitato a donne giovani e di mezza età reclutate in Brasile, quindi i risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altre popolazioni.

Le partecipanti allo studio non erano in cieco rispetto agli interventi, non erano randomizzate e non potevano seguire le restrizioni caloriche previste. Inoltre, l’aderenza alla dieta è stata monitorata principalmente attraverso autosegnalazioni, che possono introdurre errori.

Alyssa Simpson, RDN, CGN, CLT, dietista registrata, nutrizionista gastrointestinale certificata e titolare di Nutrition Resolution a Phoenix, AZ, che non è stata coinvolta nello studio, chiede ulteriori ricerche per isolare le variabili della dieta e chiarirne gli effetti e le interazioni.

La dottoressa ha dichiarato che “i risultati indicano che il selenio delle noci brasiliane influenza in modo significativo l’infiammazione e la permeabilità intestinale”, ma “l’aumento simultaneo dei grassi polinsaturi e dell’assunzione di fibre complica l’attribuzione degli effetti esclusivamente al selenio”.

“Un disegno di studio più controllato che tratti il selenio, i grassi polinsaturi e le fibre come interventi separati aiuterebbe a identificare il modo in cui ciascun fattore influisce indipendentemente sull’infiammazione e sulla salute intestinale”, ha proposto la ricercatrice.

In che modo le noci brasiliane possono ridurre l’infiammazione e favorire la salute dell’intestino?

Simpson ha spiegato che le noci del Brasile possono ridurre l’infiammazione e migliorare la salute dell’intestino nelle donne in sovrappeso o obese che seguono diete ipocaloriche, soprattutto grazie al loro elevato contenuto di selenio.

“Il selenio agisce come un potente antiossidante, potenziando le selenoproteine che neutralizzano lo stress ossidativo e riducono le citochine pro-infiammatorie, migliorando così la permeabilità intestinale. Le noci forniscono anche grassi polinsaturi e fibre, che favoriscono in modo indipendente i processi antinfiammatori e la salute dell’intestino, probabilmente lavorando in sinergia con il selenio”.

– Alyssa Simpson, RDN, CGN, CLT

MNT ha parlato anche con Thomas M. Holland, MD, MS, medico-scienziato e professore assistente presso il RUSH Institute for Healthy Aging, RUSH University, College of Health Sciences, che non è stato coinvolto nello studio.

Ha fornito una spiegazione simile dei meccanismi alla base dei risultati dello studio, osservando che “in questo studio, l’aumento dei livelli di selenio è stato correlato a riduzioni di citochine infiammatorie come IL-8 e IL1-β e a miglioramenti della permeabilità intestinale, che può portare a un assorbimento più completo degli alimenti digeriti”.

“Gli effetti potrebbero applicarsi anche agli uomini, dato il ruolo universale del selenio nelle vie infiammatorie, anche se sarebbero necessarie ulteriori ricerche per confermarlo”, ha aggiunto.

Quante noci brasiliane si dovrebbero mangiare al giorno?

Kiran Campbell, RDN, dietista e consulente medico nutrizionale di Dietitian Insights, che non ha partecipato allo studio, ha dichiarato all’MNT che il nostro corpo non può produrre selenio.

Pertanto, dobbiamo assumere il selenio da fonti animali come pesce e frutti di mare, pollame, carne o da fonti vegetali come semi di girasole e noci brasiliane.

Campbell ha sottolineato che una singola noce del Brasile (circa 5 grammi) fornisce circa 96 microgrammi di selenio, quasi il doppio della dose giornaliera raccomandata di 55 microgrammi per la maggior parte degli adulti.

Tuttavia, secondo Simpson, la raccomandazione tipica è di circa 1-2 noci brasiliane al giorno per la maggior parte delle persone, che si allinea con il limite massimo di sicurezza di 400 microgrammi al giorno secondo il National Institute of Health.

Tuttavia, “consumando 4-5 noci brasiliane al giorno o più si rischia di superare questo limite”, ha avvertito l’esperta.

La Campbell ha sottolineato che il gruppo di esperti scientifici dell’EFSA sull’alimentazione, i nuovi alimenti e gli allergeni alimentari (NDA) ha fissato un limite superiore inferiore raccomandato per il selenio nel 2023: un massimo di 255 microgrammi al giorno per uomini e donne adulti.

La dottoressa consiglia di monitorare l’assunzione di selenio da integratori e alimenti per evitare la tossicità da selenio, soprattutto se si consumano regolarmente noci brasiliane e altre fonti di selenio.

I sintomi della tossicità da selenio possono includere “unghie fragili, perdita di capelli, eruzioni cutanee e problemi intestinali e neurologici, tra le altre cose”, ha detto Campbell.

In definitiva, entrambi i dietologi, insieme a Holland, suggeriscono che incorporare con attenzione 1-2 noci del Brasile al giorno può essere pratico e benefico, in quanto può contribuire a ridurre l’infiammazione e a migliorare la salute dell’intestino.

Per chi è preoccupato di quale tipo di noci brasiliane acquistare, le opzioni biologiche e crude potrebbero essere le migliori, ma la differenza di nutrienti tra le noci crude e quelle tostate potrebbe essere minima.

Gli esperti hanno sottolineato che le noci del Brasile non dovrebbero essere considerate una soluzione a sé stante. Dovrebbero invece essere incluse insieme ad altri alimenti che promuovono la salute dell’intestino nell’ambito di un modello alimentare sano, come la dieta mediterranea o la dieta MIND.