Perimenopausa significa “intorno alla menopausa”, mentre premenopausa significa “prima della menopausa”. Tuttavia, i medici usano spesso il termine perimenopausa per indicare gli anni che precedono la menopausa.

La menopausa si verifica quando le ovaie smettono di produrre estrogeni e altri ormoni sessuali. Un operatore sanitario confermerà la menopausa dopo che una donna non ha avuto mestruazioni per 12 mesi consecutivi. Dopodiché non sarà più in grado di rimanere incinta senza assistenza.

Il sesso e il genere esistono in uno spettro. In questo articolo il termine “femmina” si riferisce al sesso assegnato a una persona alla nascita.

I cambiamenti che portano alla menopausa avvengono gradualmente. I livelli di estrogeni iniziano a fluttuare negli anni che precedono la menopausa. Con il tempo si verifica un’interruzione del ciclo mestruale e possono seguire altri cambiamenti. Le mestruazioni possono continuare per diversi anni prima dell’inizio della menopausa.

Questo periodo è noto come perimenopausa. Alcune persone la chiamano premenopausa, ma perimenopausa è il termine standard della comunità medica.

Alcune donne non vivono la perimenopausa e passano direttamente alla menopausa.

La chemioterapia, l’intervento chirurgico per l’asportazione delle ovaie e altri fattori possono causare un calo rapido o improvviso dei livelli ormonali.

A volte si usano i termini premenopausa e perimenopausa in modo intercambiabile, ma premenopausa non è un termine scientificamente accettato.

Il termine “pre” significa “prima”, mentre il termine “peri” significa “intorno”. Tuttavia, gli operatori sanitari usano il termine perimenopausa per indicare il periodo che precede la menopausa. Non usano il termine premenopausa.

Le due fasi della menopausa sono la perimenopausa e la postmenopausa. La menopausa è il momento in cui una donna passa da una fase all’altra.

Nella maggior parte dei casi, ogni fase è un cambiamento graduale che di solito avviene nell’arco di diversi anni.

Perimenopausa e oltre

Non è possibile stabilire con precisione quando inizia la perimenopausa. Per la maggior parte delle donne, sarà intorno ai 40 anni.

Di solito dura circa 4 anni, ma può durare da 2 a 8 anni, secondo l’Office on Women’s Health. Durante questo periodo, le ovaie iniziano a ridurre la quantità di estrogeni prodotti.

Il ciclo mestruale diventa variabile e alla fine si interrompe completamente. Quando non si verificano mestruazioni per 12 mesi, un operatore sanitario confermerà la menopausa. Negli Stati Uniti, l’età media della menopausa è di 52 anni. Tuttavia, l’intervallo di età può variare notevolmente.

Una donna può sapere che sta iniziando la perimenopausa se il suo ciclo mestruale varia di 7 giorni o più, ma continua ad avere almeno una mestruazione in 3 mesi.

Durante la perimenopausa, una donna può iniziare a sperimentare:

un ciclo mestruale più lungo o più breve

periodi mancanti

mestruazioni più pesanti o più leggere

vampate di calore e sudorazione notturna

problemi di sonno

cambiamenti di umore, tra cui depressione e ansia

secchezza vaginale, con conseguenti rapporti sessuali dolorosi.

Questi sintomi possono diventare più evidenti con l’avvicinarsi della menopausa, anche se non riguardano tutte.

Si tratta di una vampata di calore? Per saperne di più su questo sintomo, leggi qui.

Menopausa

La menopausa si verifica quando non ci sono mestruazioni da 12 mesi. Si tratta di un momento di transizione piuttosto che di una fase. A questo punto le ovaie non rilasciano più ovuli e la produzione di estrogeni nelle ovaie è diminuita in modo significativo.

Il passaggio dalla perimenopausa alla postmenopausa avviene quando la donna smette di ovulare. Tuttavia, gli esperti sottolineano che non esiste un momento chiaramente identificabile in cui ciò avviene. Possono solo dire che si verifica a un certo punto durante la transizione.

Quanto durano i sintomi? Per saperne di più leggi qui.

Postmenopausa precoce

Quando le mestruazioni non si verificano per 12 mesi, inizia la postmenopausa precoce.

In questo periodo possono verificarsi i seguenti cambiamenti:

vampate di calore e sudorazione notturna

difficoltà a dormire

riduzione del desiderio sessuale

problemi di pensiero e di memoria

secchezza vaginale, con conseguente dolore durante il rapporto sessuale

mal di testa

cambiamenti di umore

battito cardiaco irregolare o palpitazioni

dolore e rigidità delle articolazioni

riduzione della massa muscolare

infezioni del tratto urinario più frequenti

Se i livelli ormonali cambiano bruscamente, la menopausa può iniziare improvvisamente. Questo può accadere naturalmente o in seguito a un intervento chirurgico o a un altro trattamento.

È normale avere delle perdite durante la menopausa? Per saperne di più leggi qui.

Postmenopausa

Dopo circa 3-6 anni, la maggior parte delle donne entra in postmenopausa tardiva, anche se questo periodo può variare notevolmente. I sintomi vasomotori, come le vampate di calore, possono continuare per diversi anni.

I sintomi della menopausa di solito si risolvono con il tempo, ma alcuni cambiamenti possono essere di lunga durata.

La riduzione della produzione di estrogeni e progesterone può aumentare il rischio di osteoporosi:

osteoporosi, o indebolimento delle ossa

malattie cardiache

aumento di peso

perdita di massa muscolare

secchezza vaginale

riduzione delle dimensioni della vagina e del tratto urinario, o atrofia urinogenitale.

Il calo dei livelli di estrogeni e progesterone può innescare alcuni di questi cambiamenti, ma anche l’invecchiamento può avere un ruolo.

Trattamento dei sintomi della perimenopausa

I trattamenti domiciliari, da banco (OTC) e medici possono aiutare a gestire l’impatto fisico e mentale della menopausa.

Aiuto per le vampate di calore

Le vampate di calore si verificano quando i fattori ormonali influenzano il sistema circolatorio. Si tratta dei cosiddetti sintomi vasomotori.

Alcuni modi per gestirli sono

evitare i fattori scatenanti, come cibi piccanti, bevande calde e ambienti surriscaldati

respirare profondamente e lentamente

indossare indumenti larghi, a strati e facili da togliere

tenere un ventilatore nelle vicinanze, soprattutto di notte

bere liquidi freddi quando si verifica una vampata di calore

Se le vampate di calore si verificano, di solito continuano per 1-2 anni, ma possono durare anche 10 anni o più. Senza trattamento, possono durare in media 7,4 anni. Per alcune donne non scompariranno mai.

Pillole anticoncezionali orali

Periodi irregolari, sanguinamenti abbondanti e crampi sono comuni durante la perimenopausa. L’assunzione di una pillola anticoncezionale orale a basso dosaggio può aiutare a gestire questo problema.

Secondo una recensione del 2018, l’assunzione di pillole anticoncezionali orali combinate può anche contribuire a ridurre il rischio di:

mestruazioni irregolari

sanguinamento abbondante durante le mestruazioni

sintomi vasomotori, come le vampate di calore

tumori alle ovaie, all’endometrio e al colon-retto.

Tuttavia, alcuni elementi suggeriscono che questi farmaci possono aumentare leggermente il rischio di cancro al seno, coaguli di sangue e infarto.

Le donne possono rivolgersi a un operatore sanitario per conoscere le opzioni più adatte.

Trattamenti medici

Le terapie ormonali possono aiutare alcune donne a gestire le vampate di calore e altri sintomi. Possono contenere estrogeni, progestinici o una combinazione di questi ormoni. Alcune opzioni combinano gli estrogeni con altri farmaci.

Il trattamento ormonale è disponibile sotto forma di pillole, cerotti, anelli vaginali, spray e altro ancora.

Un operatore sanitario esaminerà la storia clinica della donna e i suoi sintomi per aiutarla a decidere se il trattamento ormonale è adatto a lei. Il medico offrirà la dose più bassa possibile, perché il trattamento ormonale può avere effetti negativi.

Ad esempio, può aumentare il rischio di coaguli di sangue, problemi al fegato e alcuni tipi di cancro. Gli effetti avversi minori includono mal di testa, dolore al seno e ritenzione di liquidi.

Gestione della postmenopausa

Nella maggior parte dei casi, i disagi della menopausa si risolvono con il tempo. Tuttavia, possono rimanere alcuni problemi.

Alcuni consigli per mantenersi in salute durante la postmenopausa sono:

fare regolare esercizio fisico

evitare o smettere di fumare

consumare una dieta nutriente e varia

sottoporsi a regolari controlli sanitari

Per problemi specifici, come la secchezza vaginale, possono essere utili i trattamenti da banco. In caso contrario, un operatore sanitario può prescrivere o consigliare un’alternativa.

Gli operatori sanitari possono anche consigliare integratori, misure dietetiche e scelte di vita per aiutare a gestire questi rischi quando una donna va oltre la menopausa.

CONCLUSIONI

La perimenopausa si riferisce al periodo che precede la menopausa, quando iniziano a verificarsi i cambiamenti ormonali ma anche le mestruazioni. Quando la perimenopausa termina, si verifica la menopausa e segue la postmenopausa.

Il significato letterale di premenopausa è “prima della menopausa”, ma non è un termine medico accettato.

Le persone affette da endometriosi possono avere una maggiore probabilità di avere un parente stretto affetto dalla malattia, il che suggerisce che potrebbe essere ereditaria. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.

Ricerche preliminari suggeriscono che l’endometriosi possa avere una componente ereditaria. Tuttavia, è improbabile che la genetica sia l’unico o il più influente fattore di rischio.

Uno studio del 2010 ha incluso 80 partecipanti con endometriosi e 60 senza. I soggetti affetti da endometriosi avevano una maggiore probabilità di avere un parente affetto dalla patologia.

Circa il 5,9% delle partecipanti con endometriosi aveva un parente di primo grado affetto da questa patologia, rispetto ad appena il 3% di coloro che non avevano questo problema di salute.

Sebbene la probabilità di avere un parente affetto dalla patologia fosse quasi raddoppiata nel gruppo con endometriosi, la probabilità era comunque molto bassa.

Lo studio non ha riscontrato differenze significative nei sintomi quando ha confrontato quelli delle persone con endometriosi e una storia familiare del problema e quelli delle persone con endometriosi ma senza storia familiare.

I fattori di complicazione sono molti. Ad esempio, fino a poco tempo fa molti medici non erano informati sull’endometriosi e spesso la diagnosi era errata. Alcune ricerche indicano che negli anni ’70 ben il 70% dei casi non veniva rilevato.

Ciò significa che le madri e altri parenti di persone affette da endometriosi potrebbero aver avuto la patologia ma non aver mai ricevuto una diagnosi.

Un gene dell’endometriosi?

I ricercatori continuano a cercare cause genetiche specifiche dell’endometriosi.

Un potenziale bersaglio è la variante di un gene chiamato fattore di crescita trasformante β1 gene-509C/T. Una meta-analisi del 2012 di ricerche precedenti non ha tuttavia trovato un legame significativo tra questo gene e la patologia.

Una revisione del 2019 ha elencato più di due dozzine di geni che vari studi hanno collegato all’endometriosi. Tuttavia, i ricercatori non hanno ancora dimostrato che un gene specifico causi inevitabilmente la condizione.

I ricercatori suggeriscono invece che le interazioni tra i geni e l’ambiente possono svolgere un ruolo.

Secondo una revisione del 2016, i fattori epigenetici possono avere un ruolo nell’endometriosi. Questi fattori possono modificare l’espressione genica.

Una persona con un gene che aumenta il rischio di endometriosi potrebbe non sviluppare la malattia senza l’esposizione a determinati fattori di rischio epigenetici, come lo stress o l’inquinamento.

Poiché i membri di una famiglia spesso vivono in ambienti simili, i fattori di rischio epigenetici possono essere condivisi all’interno di una famiglia.

Altri fattori di rischio

Una persona affetta da endometriosi può avere mestruazioni insolitamente frequenti e di durata superiore a 7 giorni.

Il sintomo principale è il dolore pelvico e una persona può anche avere problemi di stomaco o digestivi, come la stitichezza, che coincidono con le mestruazioni.

Le persone affette da endometriosi hanno maggiori probabilità di avere avuto le prime mestruazioni prima dell’età di 11 anni e di soffrire di infertilità.

Oltre al potenziale legame genetico, una serie di fattori può aumentare il rischio di sviluppare l’endometriosi, tra cui:

l’uso di alcolici

età avanzata

stile di vita e fattori ambientali, come lo stress, l’esposizione all’inquinamento e l’esposizione a sostanze chimiche che alterano gli ormoni.

Alcuni di questi fattori possono essere a loro volta ereditari.

Il rischio di endometriosi aumenta con l’età. Ciò può derivare dall’accumulo degli effetti dello stile di vita e dei fattori ambientali. Oppure, potrebbe essere che i geni legati all’endometriosi cambino con l’età.

Statistiche

L’endometriosi colpisce almeno 176 milioni di donne nel mondo e almeno 1 su 10 negli Stati Uniti.

I tassi di depressione sono più alti del 15-20% tra le persone affette da malattie croniche, tra cui l’endometriosi. Il dolore cronico è spesso un fattore significativo.

Uno studio condotto su medici di una regione francese ha rilevato che il 63% dei medici non si fidava della propria capacità di diagnosticare l’endometriosi e solo la metà era in grado di citare i tre sintomi principali della patologia.

Il tempo necessario per diagnosticare l’endometriosi sembra ridursi negli Stati Uniti, secondo uno studio. Tuttavia, in media, le donne affette da endometriosi attendono 4-11 anni

 tra l’inizio dei sintomi e la diagnosi finale.

Uno studio del 2016 condotto nei Paesi Bassi ha rilevato che il tempo medio per la diagnosi è di oltre 5 anni. I ricercatori hanno dichiarato che, in media, i medici sono responsabili di 2 anni di questo ritardo.

Risultati come questi indicano che i medici e il pubblico non hanno familiarità con i sintomi. Molte persone affette da endometriosi ritengono che i loro sintomi siano “normali” o qualcosa con cui devono “convivere”.

I sintomi

L’endometriosi provoca la crescita di un tessuto simile al rivestimento uterino all’esterno dell’utero. Ciò può causare un’ampia gamma di sintomi, a seconda del punto in cui il tessuto cresce.

I sintomi includono

dolore pelvico, che può essere intenso

problemi di fertilità

sanguinamento dal retto

sanguinamento tra le mestruazioni

coaguli di sangue di grandi dimensioni durante le mestruazioni

mestruazioni abbondanti che durano a lungo o che si presentano molto frequentemente

dolore durante i rapporti sessuali

dolore cronico alla schiena

dolore alle gambe

dolore durante la minzione

problemi digestivi o movimenti intestinali dolorosi, soprattutto durante le mestruazioni.

Si può prevenire? 

Non è dimostrato che una persona possa prevenire l’endometriosi.

L’endometriosi è una malattia estrogeno-dipendente, per cui la riduzione dei livelli di estrogeni nell’organismo può ridurre il rischio di insorgenza della patologia o migliorare i sintomi nelle persone che ne sono già affette.

Alcune strategie per abbassare i livelli di estrogeni includono:

fare regolarmente esercizio fisico

non bere più di una bevanda a base di caffeina al giorno

non bere più di una bevanda alcolica al giorno

passare a un metodo anticoncezionale con meno o nessun estrogeno, se del caso.

Per le donne che desiderano una gravidanza, l’endometriosi può ridurre la fertilità, ma alcuni farmaci e approcci possono aiutare.

Il medico può eseguire un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto endometriosico e le aderenze.

CONCLUSIONI

Sebbene l’endometriosi possa essere diffusa nelle famiglie, molte persone affette da endometriosi non riescono a identificare un parente affetto dalla malattia.

Ciò può essere dovuto al fatto che le persone non tendono a parlare di questioni dolorose legate alla salute riproduttiva o perché l’endometriosi non era una patologia nota fino a poco tempo fa.

Una persona che presenta sintomi ma non ha una storia familiare della malattia non deve dare per scontato di non averla.

Chiunque presenti i sintomi dell’endometriosi dovrebbe contattare un medico per una diagnosi e un trattamento.

Sebbene una dieta sana, l’esercizio fisico e un sonno di qualità sufficiente giochino tutti un ruolo nel mantenimento di un peso sano, le ricerche condotte in passato dimostrano che sono coinvolti anche fattori non modificabili come la genetica.

“L’obesità è un’epidemia mondiale che rappresenta un problema e un onere crescente per la società, l’economia e il settore sanitario”, ha spiegato Henry Chung, PhD, docente di Scienze dello sport e dell’esercizio fisico presso la School of Sport, Rehabilitation and Exercise Sciences (SRES) dell’Università dell’Essex. “È ormai assodato che fattori come l’esercizio fisico e la dieta sono noti per combattere l’obesità”.

“Tuttavia, non è così semplice e ci sono molteplici fattori che causano l’obesità e l’aumento di peso in eccesso. Inoltre, sembra che ci siano sempre variazioni nella quantità di peso che le persone riescono a perdere anche facendo lo stesso esercizio fisico. Pertanto, ci rivolgiamo alla genetica per spiegare queste differenze e come questa possa essere utilizzata per definire interventi futuri”, ha proseguito Chung.

Chung è l’autore principale di un nuovo studio pubblicato di recente sulla rivista Research Quarterly for Exercise and Sport che ha individuato 14 “geni della magrezza” che possono lavorare insieme per influenzare la perdita di peso.

La perdita di peso è migliorata da una combinazione di 14 geni della “salute e della forma fisica”.

Per questo studio, i ricercatori hanno reclutato 38 partecipanti adulti di età compresa tra i 20 e i 40 anni. I partecipanti allo studio sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di allenamento – che utilizzava un programma di corsa – o a un gruppo di controllo per otto settimane.

A entrambi i gruppi è stato detto di non modificare la dieta abituale e di non fare ulteriore esercizio fisico.

Alla fine dello studio, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a uno screening di 1.000 varianti geniche, che ha permesso di identificare una combinazione di 14 geni in grado di migliorare la perdita di peso.

“In parole povere, tutti i geni identificati nel nostro studio sono comuni ‘geni legati alla salute e alla forma fisica’ e le ricerche precedenti hanno identificato il ruolo di ciascun gene separatamente e le sue funzioni. In parole povere, i geni di questo studio, in un modo o nell’altro, sono legati all’equilibrio energetico e alle vie metaboliche che utilizzano i combustibili nell’organismo. L’aspetto interessante è che questi geni sono stati valutati separatamente, ma il nostro studio ha dimostrato che tutti contribuiscono/interagiscono insieme per influenzare la perdita di peso”, ha spiegato Chung.

“Abbiamo esaminato 1.000 geni in totale, quindi è ancora più interessante che siano saltati fuori questi geni specifici che hanno dimostrato di essere correlati all’esercizio fisico. In teoria ha senso che contribuiscano alla perdita di peso. Sono legati al modo in cui il corpo utilizza l’energia e metabolizza il cibo per produrre energia. Sono coinvolti in sistemi chiave come il metabolismo dei grassi, quindi chi ha questi ‘geni vantaggiosi’ potrebbe avere un sistema/una capacità di bruciare i grassi durante l’esercizio fisico migliore rispetto a chi non ha gli stessi geni”. 

Il gene PARGC1A chiave per la perdita di peso

Al termine dello studio, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti al gruppo di esercizi che avevano il maggior numero di “geni della magrezza” hanno perso fino a 5 kg nel corso dello studio, mentre quelli che ne erano privi hanno perso in media 2 kg (circa 4,4 libbre).

Gli scienziati hanno riferito che il gene PARGC1A, che codifica PGC-1-a, che svolge un ruolo importante nel metabolismo energetico cellulare, sembra essere la chiave della perdita di peso ed è stato identificato nei partecipanti allo studio che hanno perso più peso.

“Il gene PPARGC1A codifica per PGC-1α, che è un coattivatore trascrizionale che regola il metabolismo energetico e la funzione mitocondriale. L’aumento dell’upregulation di questo gene significa che l’esercizio fisico aumenta le proteine come la CD36/FAT (traslocasidegli acidi grassi ) e la FABP (proteine leganti gli acidi grassi), facilitando il trasporto degli acidi grassi attraverso le membrane cellulari”, ha spiegato Chung.

“Una volta arrivato nei mitocondri, PGC-1α aumenta l’espressione di enzimi come l’acil-CoA deidrogenasi, che è essenziale per la fase iniziale della β-ossidazione degli acidi grassi, dove gli acidi grassi a catena lunga vengono progressivamente scissi in acetil-CoA, essenziale per il ciclo di Krebs”.
“In breve, se si possiede questo gene e qualcuno non ce l’ha, si potrebbe ipotizzare che, da un lato, si abbia più energia rispetto a lui e, dall’altro, si sia in grado di bruciare più grasso per trasformarlo in energia di lavoro anziché immagazzinarlo. “In passato è stato messo in relazione con la biogenesi mitocondriale, la gluconeogenesi, il metabolismo energetico (compreso il metabolismo lipidico), l’omeostasi del colesterolo e quindi l’obesità”.

Devo comunque fare esercizio se ho i “geni della magrezza”?

Chung e il suo team hanno sottolineato che, anche se avere “geni magri” può aiutare nel processo di perdita di peso, ciò non significa rinunciare all’esercizio fisico e a un’alimentazione sana.

“La conclusione è che per la maggior parte delle persone, se non si fa alcun esercizio fisico, i geni che si hanno potrebbero non avere importanza. Se non si fa qualcosa con loro, il loro potenziale genetico non fiorirà mai: solo quando aggiungiamo stress i sistemi corporei rispondono, e allora il corpo si adatta”. 

“Tutto sta nel sapere quali sono gli interventi migliori che funzionano bene per voi e quando applicarli, il che è una gran parte della battaglia”, ha aggiunto.

Chung ha detto che il principale risultato di questo studio è che non esistono approcci univoci e che le persone hanno bisogno di strategie di allenamento personalizzate.

Le predisposizioni genetiche possono essere superate

Lo studio presenta alcune limitazioni. Gli autori fanno notare che il chip di DNA genotipico che hanno usato ha solo 1.000 polimorfismi a singolo nucleotide, mentre altri chip ne hanno migliaia.
“È probabile, quindi, che siano state omesse delle interazioni”, hanno detto. Sono necessarie ulteriori ricerche su queste possibili interazioni e sul legame tra genetica, dieta e obesità.

MNT ha parlato di questo studio con Mir Ali, MD, chirurgo bariatrico certificato e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA.

“Si tratta di uno studio interessante, anche se con un numero ridotto di partecipanti, che conferma ciò che altri studi hanno dimostrato: la genetica è un fattore che contribuisce in modo significativo a determinare il peso e la composizione corporea complessiva di un paziente”, ha detto Ali. L’obesità è una malattia multifattoriale e la genetica è solo una componente”. I ricercatori hanno sottolineato che anche le persone con ‘geni magri’ devono comunque mangiare i cibi giusti e fare esercizio fisico”.

“Avere una predisposizione genetica alla magrezza o al sovrappeso non significa che non si possa superare. Anche se una persona non è in sovrappeso e mangia cibi sbagliati, può comunque sviluppare problemi di salute significativi. Una dieta sana e l’esercizio fisico sono importanti per tutti per mantenere un peso sano ed evitare problemi di salute. Sfortunatamente, non esiste una dieta o un regime di esercizio fisico perfetto per tutti, e la parte difficile è determinare ciò che funziona meglio per ogni individuo”. 

“Estendere questa ricerca per includere la dieta ottimale per i diversi tipi genetici sarebbe utile per aiutare i pazienti a determinare ciò che è meglio per loro per raggiungere e mantenere una buona salute”, aggiunge Ali.

La perimenopausa segna il momento in cui il corpo di una donna cisgender si prepara alla menopausa.

Per la maggior parte delle donne, la perimenopausa inizia all’inizio dei 40 anni, ma può iniziare già a metà dei 30 anni. Questa fase che precede la menopausa può durare dai quattro agli otto anni.

Durante questo periodo, le ovaie di una donna smettono di produrre la quantità di ormoni estrogeni, causando l’irregolarità o l’interruzione del ciclo mestruale.

Poiché il corpo sta cambiando, non è raro che le donne sperimentino sintomi della perimenopausa come vampate di calore, sudorazione notturna, stanchezza, scarso desiderio sessuale, improvvisi cambiamenti di umore e problemi di sonno.

Ricerche passate dimostrano che circa il 47% delle donne in perimenopausa soffre di disturbi del sonno.

“La difficoltà a dormire è uno dei sintomi più comuni che le donne sperimentano durante la transizione perimenopausale; tuttavia, la comprensione della fisiologia sottostante e, soprattutto, delle opzioni di trattamento, rimane limitata”, ha dichiarato a Amy Divaraniya, PhD, fondatrice e CEO di Oova, un’azienda che si occupa di utilizzare i biomarcatori per la salute delle donne. “Affrontare questo problema può portare a miglioramenti significativi della qualità del sonno, che possono avere un effetto a catena positivo sul benessere generale di una donna”.

Divaraniya è l’autore principale di un nuovo studio presentato di recente alla riunione annuale della North American Menopause Society (NAMS), secondo cui potrebbe esistere un legame tra i livelli di estrogeni e i problemi di sonno nelle donne in perimenopausa.

Lo studio non è ancora stato pubblicato su una rivista specializzata.

Monitoraggio di tre biomarcatori ormonali

Per questo studio, i ricercatori hanno reclutato 503 partecipanti che si sono auto-identificati come in perimenopausa, con un’età media di circa 44 anni.

Secondo Divaraniya, ogni partecipante ha utilizzato il kit Oova per il monitoraggio ormonale della perimenopausa per monitorare i propri schemi di sonno.

“Ogni kit comprende test multi-ormone basati sulle urine che misurano biomarcatori chiave come l’ormone luteinizzante (LH), il progesterone (PdG) e gli estrogeni (E3G), oltre a una piattaforma per il monitoraggio dei dati in tempo reale”, ha spiegato. “Gli utenti di Oova possono monitorare le loro effettive fluttuazioni ormonali nel corso del mese e seguire i loro progressi nel tempo”.

“Per quanto riguarda la perimenopausa, gli utenti possono confermare l’attività ormonale correlata alla perimenopausa, tenere traccia dei sintomi fisici unici, identificare le finestre fertili, confermare l’ovulazione quando si cerca di concepire e monitorare i modelli ormonali quando ci si sottopone alla terapia ormonale sostitutiva (TOS)”, ha continuato Divaraniya.

“Gli utenti possono inserire i loro sintomi ogni giorno e abbiamo notato che un numero enorme di loro sta monitorando il sonno sulla nostra piattaforma. Questa osservazione è stata la ragione principale per cui abbiamo scelto di valutare se ci fosse una correlazione ormonale con le ore di sonno che le donne riferivano”.

Livelli più elevati di estrogeni legati a un maggior numero di ore di sonno in perimenopausa

Al termine dello studio, gli scienziati hanno riscontrato che i partecipanti allo studio che hanno dichiarato di dormire tra le sei e le nove ore a notte presentavano livelli significativamente più elevati di E3G rispetto a coloro che dormivano tra le tre e le sei ore.

I ricercatori non hanno rilevato differenze degne di nota nei livelli di LH e PdG tra le diverse durate del sonno.

“Siamo rimasti sorpresi nel vedere una correlazione così significativa tra i livelli di E3G e le ore di sonno che le donne ricevevano ogni notte”, ha detto Divaraniya.

“Una volta esaminati i risultati, la cosa ha avuto molto senso. Quando i livelli di estrogeni sono bassi, i livelli di cortisolo sono in genere più alti. Il cortisolo, spesso chiamato ormone dello stress, viene rilasciato in risposta allo stress. Livelli elevati di cortisolo possono portare a difficoltà di sonno e ad un aumento dell’ansia”. 

“Sebbene questo sembri un percorso logico, non è stato valutato in modo approfondito”, ha proseguito la dottoressa. “I risultati di questa analisi suggeriscono un potenziale percorso, ma richiedono ulteriori indagini. Se convalidata, questa scoperta potrebbe migliorare drasticamente la vita delle donne che hanno difficoltà a dormire durante questa transizione”.

Possibile strategia di intervento per la perimenopausa

Divaraniya ha detto di ritenere che questi risultati potrebbero un giorno portare a interventi volti a migliorare il sonno per gestire e potenzialmente mitigare l’impatto dei cambiamenti ormonali della perimenopausa.

“Il primo passo per sviluppare un intervento è comprendere appieno il percorso fisiologico associato ai disturbi del sonno”, ha spiegato la dottoressa. “Una volta identificato questo percorso, è possibile sviluppare interventi che affrontino punti specifici all’interno di esso per sostenere le donne. Il nostro studio mette in luce un passaggio critico di un potenziale percorso, avvicinandoci alla creazione di soluzioni efficaci”.

“Abbiamo in programma di condurre analisi simili sui molti altri sintomi tracciati dalla piattaforma di Oova per vedere se è possibile identificare modelli ormonali simili. Se riusciamo a scoprire relazioni ormonali con questi sintomi, potremmo aprire le porte a un migliore supporto per le donne in perimenopausa”, ha continuato Divaraniya.

Per il momento, Divaraniya consiglia alle donne che sospettano di attraversare la transizione della perimenopausa e di avere difficoltà a dormire di iniziare a monitorare le ore di sonno e i modelli ormonali.

“Notando una riduzione degli estrogeni durante le notti agitate, si potrebbe spiegare la difficoltà a dormire”, ha aggiunto.

È ora di prendere sul serio la perimenopausa

L’MNT ha parlato di questo studio anche con Sherry Ross, MD, ginecologa ed esperta di salute femminile presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA, che ha affermato che è giunto il momento di esaminare i disturbi del sonno in perimenopausa e di comprendere meglio il legame con le fluttuazioni degli estrogeni durante questo tipico ciclo ormonale.

È stato detto che “una notte senza sonno è un giorno senza prospettiva”, quindi capire perché i problemi del sonno si verificano in perimenopausa e come possono essere evitati o trattati dovrebbe essere una priorità dei ricercatori e degli operatori sanitari”, ha continuato Ross.

“È necessario condurre molte più ricerche, con un numero maggiore di pazienti, su tutti i sintomi della perimenopausa, prendendo in considerazione altre variabili come la dieta, l’esercizio fisico, lo stress e i farmaci, oltre a ulteriori opzioni terapeutiche. È giunto il momento di prendere sul serio la perimenopausa”.

Ricercatori del Salk Institute for Biological Studies e dell’Università della California San Diego hanno scoperto che l’alimentazione a tempo limitato (TRE), combinata con una consulenza nutrizionale standard, ha portato miglioramenti nel controllo del glucosio e alla perdita di peso tra gli adulti con sindrome metabolica.

Lo studio randomizzato e controllato ha coinvolto 108 partecipanti e ha monitorato le loro abitudini alimentari attraverso l’applicazione myCircadianClock (mCC).

I risultati hanno mostrato che il gruppo TRE ha registrato una maggiore riduzione della massa grassa e miglioramenti nel controllo del glucosio rispetto a coloro che hanno seguito solo le indicazioni dietetiche standard.

Questa nuova ricerca, pubblicata sugli Annals of Internal Medicine, ha valutato l’impatto dell’alimentazione limitata nel tempo (TRE) sulla regolazione del glucosio, sulla massa grassa e sulla perdita di peso negli adulti con sindrome metabolica.

La sindrome metabolica non è una condizione distinta; piuttosto, comprende un insieme di fattori di rischio che sono associati a una maggiore probabilità di sviluppare diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e colesterolo alto.

Questo studio mirava a valutare l’efficacia della TRE personalizzata come intervento sullo stile di vita, in aggiunta alla consulenza nutrizionale standard.

I risultati hanno indicato che la TRE, combinata con la consulenza nutrizionale standard, ha portato a miglioramenti modestamente maggiori nel controllo del glucosio e a riduzioni del peso e della massa grassa rispetto alla sola consulenza nutrizionale standard.

L’alimentazione a restrizione di tempo (TRE), comunemente utilizzata nel digiuno intermittente, sta guadagnando popolarità come metodo per la gestione del peso. L’approccio più diffuso prevede il consumo di cibo entro una finestra di 8-12 ore al giorno e il digiuno al di fuori di questo periodo, consentendo solo acqua e bevande senza calorie.

Ricerche precedenti suggeriscono che la TRE può fornire diversi benefici per la salute. Tra questi vi è la perdita di peso, in particolare per i soggetti in sovrappeso o in obesità, e il miglioramento dei livelli di colesterolo e trigliceridi, che può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.

Altri potenziali benefici sono il miglioramento delle funzioni cognitive, gli effetti antinvecchiamento e antitumorali e il miglioramento della sensibilità all’insulina.

Alimentazione limitata nel tempo vs. guida nutrizionale standard

I partecipanti sono stati divisi a caso in due gruppi; il primo gruppo ha ricevuto consigli sullo stile di vita sano e sulla nutrizione, come ad esempio seguire la dieta mediterranea. Sono stati istruiti a mantenere i loro modelli alimentari abituali e gli eventuali farmaci prescritti.

Il secondo gruppo ha ricevuto le stesse indicazioni nutrizionali, ma è stato anche istruito a seguire una finestra alimentare personalizzata di 8-10 ore.

I ricercatori hanno seguito a distanza l’intervento per un periodo di tre mesi. Durante questo periodo, i partecipanti hanno utilizzato l’applicazione myCircadianClock (mCC) per registrare quotidianamente gli orari dei pasti.

L’obiettivo principale dello studio era la variazione dei livelli di glicemia a digiuno e di HbA1c.

L’HbA1c è un esame del sangue che mostra i livelli medi di zucchero nel sangue negli ultimi 2-3 mesi e aiuta a monitorare o diagnosticare il diabete.

I risultati secondari includevano altri marcatori della salute cardiometabolica, come le lipoproteine a bassa densità (LDL) e le lipoproteine ad alta densità (HDL), il colesterolo, i trigliceridi, la proteina C-reattiva e la massa grassa addominale.

Chi mangia in modo limitato nel tempo vede una maggiore riduzione di peso

I risultati hanno mostrato che, rispetto al gruppo che ha ricevuto solo una guida nutrizionale standard, il gruppo TRE ha registrato una maggiore riduzione di peso, con una percentuale maggiore di perdita di peso proveniente dal grasso.

Ciò suggerisce che la TRE può ridurre il rischio di perdita muscolare tipicamente associato alla perdita di peso.

Sebbene i cambiamenti siano stati modesti, il gruppo TRE ha registrato anche maggiori miglioramenti nel controllo della glicemia e nei livelli di emoglobina A1c.

Questi dati suggeriscono che il TRE è un intervento efficace e pratico sullo stile di vita con impatti positivi sul controllo glicemico e sulla salute cardiometabolica.

Il primo autore, Emily N C Manoogian, PhD, ricercatore post-dottorato presso il Salk Institute for Biological Studies, ha spiegato i risultati principali:

“La sindrome metabolica è una combinazione di fattori di rischio cardiovascolare e non esiste un unico trattamento per curarla. Negli adulti con sindrome metabolica, abbiamo scoperto che la TRE era sicura, anche se associata a farmaci comuni come la metformina e le statine, e forniva benefici a molteplici aspetti di questa sindrome complessa, tra cui l’HbA1c (glicemia), il colesterolo LDL e la composizione corporea (perdita di grasso mantenendo la massa magra)”.

“Si tratta della stessa quantità raggiunta nel Diabetes Prevention Program, che ha portato a una riduzione del 58% del diabete di tipo 2 a distanza di 2,8 anni”, ha aggiunto Manoogian.

“In particolare, circa il 70% dei partecipanti stava già assumendo farmaci per migliorare il colesterolo, quindi abbiamo visto un effetto additivo”.

Mir B Ali, MD, chirurgo bariatrico certificato e direttore medico del Memorial Care Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, non coinvolto nello studio, ha dichiarato all ‘MNT che la ricerca è “coerente con altri studi che hanno mostrato un beneficio del digiuno intermittente e dell’alimentazione a tempo limitato”.

“Con una maggiore consapevolezza dell’alimentazione a tempo limitato, un numero maggiore di persone può potenzialmente adottare questo approccio per aiutare a perdere peso. Naturalmente, la scelta degli alimenti giusti è la cosa più importante per la perdita di peso, ma il digiuno per un periodo di tempo indirizza il corpo a bruciare i grassi. In genere c’è una finestra di 8-16 ore in cui non si consumano calorie, ma vanno bene anche i liquidi senza calorie. Per la maggior parte delle persone, è più facile fare parte di questo periodo di notte, poiché si dorme per buona parte del tempo”.

Manoogian ha anche spiegato che “questa ricerca dimostra che la TRE di 8-10 ore è un intervento efficace sullo stile di vita che può essere combinato con i farmaci per migliorare molteplici aspetti della salute cardiometabolica, in particolare la regolazione del glucosio, il colesterolo e il peso”.

“Per comprendere meglio l’impatto della TRE sulla salute, è necessario condurre ulteriori studi di più lunga durata, con un maggior numero di partecipanti e condotti in più sedi”, ha sottolineato Manoogian.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, lo studio si aggiunge al crescente numero di ricerche sulla TRE e sulle sindromi metaboliche.

Inoltre, l’uso innovativo dell’app myCircadianClock (mCC) apre la strada a studi futuri da condurre in remoto e su scala più ampia.