L’ipertensione è un fenomeno comune. In questo articolo affrontiamo alcuni degli equivoci più comuni.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), negli Stati Uniti circa il 45% degli adulti ha l’ipertensione. Poiché potrebbero non esserci sintomi associati, molte persone non sanno di avere la pressione alta.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riferisce che circa 1,13 miliardi di persone hanno la pressione alta in tutto il mondo.

Nonostante la crescente diffusione, l’ipertensione è ancora largamente fraintesa.

In primo luogo, è opportuno chiarire che cos’è la pressione arteriosa. Come spiegano i CDC, la pressione sanguigna è “la pressione del sangue che spinge contro le pareti delle arterie”.

La pressione sanguigna si alza e si abbassa naturalmente. Ad esempio, tende a salire durante l’esercizio fisico e a scendere durante il riposo prolungato. Tuttavia, se la pressione sanguigna è elevata per lunghi periodi di tempo, aumenta il rischio di varie condizioni di salute.

Questo articolo affronta otto miti persistenti associati all’ipertensione.

1. La pressione arteriosa non è grave

L’ipertensione può certamente essere grave. Senza trattamento, l’ipertensione può aumentare il rischio di una serie di problemi di salute, tra cui infarto, ictus, malattie renali, insufficienza cardiaca, angina, perdita della vista, disfunzioni sessuali e malattie delle arterie periferiche.

L’ipertensione provoca danni in diversi modi. Per esempio, con il tempo, l’aumento della pressione arteriosa può far sì che i vasi diventino meno elastici. A sua volta, questo riduce la quantità di sangue e ossigeno che raggiunge il cuore, danneggiando così l’organo.

La pressione alta può anche danneggiare i delicati vasi sanguigni del cervello, aumentando il rischio che si blocchino o scoppino.

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2. L’ipertensione è un problema di famiglia, quindi non posso fare nulla.

Secondo la ricerca, l’ipertensione ha una componente genetica. Per esempio, gli autori di uno studio del 2017 che ha incluso i dati di tre generazioni di partecipanti concludono che:

“L’ipertensione ad insorgenza precoce nei nonni aumenta il rischio [di] ipertensione nei nipoti, anche dopo aver aggiustato per l’ipertensione ad insorgenza precoce nei genitori e per i fattori legati allo stile di vita”.

Tuttavia, l’ipertensione non è inevitabile, anche per coloro che possono esserne geneticamente predisposti. Spesso la condizione si sviluppa a causa di fattori legati allo stile di vita, come la dieta, che i geni non influenzano.

Gli autori di uno studio del 2018 che ha analizzato i dati genetici, di stile di vita e di salute di 277.005 persone concludono che:

“Dimostriamo che l’adesione a uno stile di vita sano (tra cui dieta [sana], consumo limitato di alcol, bassa escrezione urinaria di sodio, basso indice di massa corporea [BMI] e aumento dell’attività fisica) è associata a una pressione sanguigna più bassa, indipendentemente dal rischio genetico di pressione sanguigna sottostante”.

Hanno anche scoperto che “l’aderenza a uno stile di vita sano è […] associata a un minor rischio di infarto miocardico, ictus e malattie cardiovascolari composite a tutti i livelli di rischio genetico di pressione sanguigna”.

3. L’ipertensione è inevitabile con l’età

L’ipertensione non è inevitabile e non è una parte normale dell’invecchiamento. Sebbene l’ipertensione sia più comune tra gli adulti anziani, l’ipertensione si verifica anche negli adulti di mezza età e nei giovani.

L’ipertensione colpisce circa il 7,5% delle persone di età compresa tra i 18 e i 39 anni, il 33,2% delle persone di età compresa tra i 40 e i 59 anni e il 63,1% delle persone di età superiore ai 60 anni.

Nonostante l’aumento della prevalenza con l’età, alcuni interventi sullo stile di vita possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare l’ipertensione. Tra questi vi sono: ridurre l’assunzione di sale, fare regolare esercizio fisico, smettere di fumare e seguire una dieta sana.

4. Noterei dei sintomi se avessi l’ipertensione.

L’unico modo per individuare l’ipertensione è misurare la pressione sanguigna. Di solito non ci sono segni o sintomi che indichino che una persona è affetta da ipertensione.

Negli Stati Uniti, circa 75 milioni di persone soffrono attualmente di ipertensione. Di questi, si stima che 11 milioni di persone non sappiano di averla.

Per questo motivo, alcuni esperti definiscono l’ipertensione come il “killer silenzioso”.

5. Non uso sale da cucina, quindi non devo preoccuparmi dell’assunzione di sodio.

L’OMS raccomanda di consumare meno di 5 grammi di sale ogni giorno per mantenere una pressione sanguigna sana.

Spiegano che “si stima che 2,5 milioni di morti potrebbero essere evitate ogni anno se il consumo globale di sale fosse ridotto al livello raccomandato”.

Tuttavia, evitare solo il sale da cucina non è sufficiente per limitare l’assunzione complessiva di sale. È importante leggere le etichette degli alimenti; il sale è presente in una vasta gamma di cibi, a volte in quantità molto elevate.

Secondo il CDC, circa il 40% della nostra assunzione giornaliera di sodio proviene da questi 10 tipi di alimenti:

pane

pizze

panini

salumi e insaccati

zuppe

burritos e tacos

snack salati, come patatine, popcorn, salatini e cracker

pollo

formaggio

uova

Gli alimenti ultra-lavorati sono particolarmente ricchi di sale. Il consumo di questi alimenti – che comprendono bibite, cioccolato, patatine, caramelle, cereali da colazione zuccherati e minestre confezionate – può avere un ruolo nello sviluppo di altre patologie.

Per esempio, uno studio pubblicato sul BMJ, che ha incluso i dati di oltre 100.000 persone, ha rilevato che “un aumento del 10% della proporzione di alimenti ultra-lavorati nella dieta è stato associato a un aumento significativo superiore al 10% del rischio di cancro generale e al seno”.

Vale anche la pena di notare che sia il sale kosher che quello marino sono chimicamente uguali al sale da cucina e, quindi, non sono meno dannosi per la salute.

6. Quando la mia pressione arteriosa risponde ai farmaci, posso smettere di prenderli

Le persone che assumono farmaci per trattare l’ipertensione possono scoprire che la loro pressione sanguigna torna alla normalità. Tuttavia, per molte persone l’ipertensione è una condizione che dura tutta la vita.

È importante seguire le raccomandazioni del medico e ridurre o interrompere l’assunzione dei farmaci solo quando il medico ha confermato che questa è la migliore linea d’azione. Secondo l’American Heart Association (AHA):

“Aspettatevi di trattare l’ipertensione per tutta la vita. I medici talvolta riducono i dosaggi dei farmaci dopo aver raggiunto una pressione sanguigna normale e averla mantenuta per un anno o più, anche se è raro che il trattamento venga interrotto del tutto. Per ottenere buoni risultati, è necessario continuare il trattamento per tutta la vita”.

7. L’ipertensione è curabile

Attualmente non esiste una cura per l’ipertensione. Tuttavia, esistono modi per gestire la condizione e ridurre il suo impatto sulla salute.

Per esempio, può essere d’aiuto apportare i seguenti cambiamenti:

ridurre l’assunzione di alcolici

seguire una dieta sana

fare esercizio fisico

gestire lo stress

smettere di fumare

mantenere un peso moderato

assumere farmaci

8. Solo gli uomini sviluppano la pressione alta

Anche se tutti possono sviluppare l’ipertensione, gli uomini hanno un rischio più elevato fino all’età di 45 anni. Dai 45 ai 64 anni, tutti hanno un rischio simile di sviluppare l’ipertensione.

Dopo i 64 anni, tuttavia, le donne sembrano avere un rischio maggiore di sviluppare l’ipertensione rispetto agli uomini.

Sintesi

L’ipertensione è un problema serio e comune. Sebbene possa essere una condizione che dura tutta la vita, esistono molti modi per gestirla e ridurre i rischi per la salute ad essa associati.

Affrontando i miti legati all’ipertensione, possiamo contribuire a ridurne l’impatto sulla società, affrontando i fattori di rischio e lavorando contro di essi.

da secoli come pietra miliare della salute per molte culture in tutto il mondo. Tuttavia, il ruolo della dieta e degli alimenti nella prevenzione e nella gestione delle malattie rispetto alla medicina convenzionale è stato messo in discussione. Questo articolo di Honest Nutrition spiega i benefici e i limiti dell’approccio sanitario “cibo come medicina”.

Il fatto che la dieta possa avere un impatto sulla salute di un individuo è ben riconosciuto dagli operatori sanitari di tutto il mondo. Le persone che hanno accesso a un’alimentazione adeguata hanno maggiori probabilità di avere un sistema immunitario forte, una gravidanza e un parto più sicuri, un rischio minore di diabete e di malattie cardiovascolari e vivono più a lungo.

Le ragioni sono molteplici, complesse e non ancora ben comprese. Alcune ricerche hanno dimostrato che una dieta ricca di zuccheri aggiunti, grassi saturi e trans ed eccesso di sodio può indurre un’infiammazione cronica, un fattore di rischio alla base dello sviluppo di malattie cardiache, diabete di tipo 2, cattiva salute dell’intestino e altre malattie croniche.

Allo stesso modo, l’American Heart Association ha recentemente formulato raccomandazioni sulla dieta e sullo stile di vita che includono una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali, legumi, latticini a basso contenuto di grassi e proteine vegetali o animali magre per sostenere la salute cardiovascolare.

Gli esperti ritengono che questa dieta favorisca la salute grazie al suo potenziale di riduzione dei fattori di rischio dannosi per le malattie cardiovascolari, tra cui l’infiammazione, il colesterolo elevato, l’ipertensione e il sonno insufficiente.

Anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) collega lo stato nutrizionale alla salute immunitaria.

Inoltre, la ricerca mostra che i carotenoidi – antiossidanti naturalmente presenti in alcune verdure e frutti – nella dieta possono migliorare i metaboliti del sangue delle persone affette da malattie epatiche.

Decenni di scoperte scientifiche supportano il ruolo integrale della dieta nella gestione della salute, che non deve essere sottovalutato.

Secondo le linee guida dietetiche 2020-2025 per gli americani (Dietary Guidelines for Americans), il nucleo di una dieta sana si basa su un’elevata assunzione di una varietà di alimenti e bevande ricchi di nutrienti, tra cui:

frutta

verdura

cereali integrali

latticini a basso contenuto di grassi e non

proteine magre

grassi e oli sani.

Per una buona salute è necessario limitare l’assunzione di zuccheri aggiunti, sale, grassi saturi e alcol.

Alcune diete che possono apportare benefici alla salute sono la dieta mediterranea, gli approcci dietetici per fermare l’ipertensione (DASH) e l’approccio Healthy Eating MyPlate del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).

Il cibo come medicina

Il “cibo come medicina” è una pratica costruita sulla consapevolezza che il cibo e la dieta svolgono un ruolo importante nella prevenzione e nella gestione delle malattie.

Non esiste una definizione univoca del concetto di “cibo come medicina”, ma in generale si riferisce alla priorità del cibo e della dieta nel piano di salute di un individuo, con l’obiettivo di prevenire, ridurre i sintomi o invertire uno stato di malattia.

Si concentra sull’aumento del consumo di una varietà di alimenti vegetali integrali e minimamente trasformati e sulla limitazione dell’assunzione di alimenti altamente trasformati e ricchi di zuccheri aggiunti, olio e sale.

Gli alimenti che, secondo i sostenitori, hanno proprietà medicinali, spesso dovute a presunti alti livelli di un particolare micronutriente o biomolecola – talvolta definiti alimenti funzionali – sono di particolare interesse per chi considera il cibo come medicina.

Questi includono una varietà di erbe e spezie, legumi, noci e semi, cereali integrali, frutta e verdura.

L’approccio “cibo come medicina” alla gestione della salute sfida la struttura della medicina convenzionale, che si basa principalmente sui progressi tecnologici della medicina per gestire la salute e la malattia con farmaci.

Vale la pena notare che la medicina convenzionale occidentale prescrive cambiamenti nella dieta e nello stile di vita come trattamento di prima linea per alcune condizioni, in particolare la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).

Tuttavia, l’attenzione si concentra sull’equilibrio dei macronutrienti nella dieta e c’è ancora poca chiarezza su come dovrebbe essere nell’uomo, come evidenziato in un articolo pubblicato su Nature.

Benefici

Ecco alcuni vantaggi dell’approccio sanitario “cibo come medicina”.

Gestione delle malattie

La terapia nutrizionale medica fa parte della pratica sanitaria basata sull’evidenza che utilizza la dieta e gli alimenti a sostegno del trattamento delle malattie, ed è una chiara dimostrazione del ruolo che la dieta e gli alimenti svolgono nella gestione delle malattie croniche.

Per esempio, un aumento delle fibre alimentari favorisce l’abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue nelle persone affette da pre-diabete o diabete, riducendo l’insorgenza di danni ai nervi e ai vasi sanguigni associati a livelli elevati di zucchero nel sangue.

Il miglioramento della qualità della dieta può anche ridurre i sintomi della malattia e migliorare la qualità della vita.

Uno studio suggerisce che una dieta mediterranea modificata può ridurre il dolore, l’affaticamento e il disagio nelle persone affette da lipoedema, una condizione in cui si verifica un accumulo anomalo di grasso nelle estremità inferiori.

Allo stesso modo, studi osservazionali hanno identificato che una dieta sana durante il trattamento del cancro al seno può ridurre i sintomi negativi causati dal trattamento del cancro, tra cui nausea, vomito e perdita di appetito.

Efficace dal punto di vista dei costi

La prevalenza delle malattie croniche è aumentata in tutto il mondo, insieme ai costi sanitari associati.

Nel 2010, si stima che l’86% – oltre 400 miliardi di dollari – dei costi sanitari nei soli Stati Uniti fosse dovuto al trattamento di pazienti con almeno una malattia cronica. Questi costi sono ripartiti tra risorse pubbliche e spese vive dei pazienti.

L’uso del “cibo come medicina” potrebbe ridurre i costi dell’assistenza sanitaria, riducendo potenzialmente la gravità delle malattie grazie a migliori esami di laboratorio, meno farmaci e meno ricoveri.

Tuttavia, le questioni e le politiche che circondano l’apartheid alimentare e l’accesso a cibi sani tra le comunità a basso reddito negli Stati Uniti, che supportano una migliore salute e una riduzione dei costi sanitari, devono essere continuamente affrontate.

Limitazioni

Il “cibo come medicina”, tuttavia, non è un approccio privo di difetti. Ecco alcuni dei suoi limiti.

Non è una panacea

Il “cibo come medicina” non è un rimedio autonomo per tutte le condizioni di salute.

Lo sviluppo delle malattie croniche continua a essere complesso e può essere attribuito a cause non legate alla dieta, tra cui il rischio genetico, l’esposizione a tossine ambientali o condizioni autoimmuni.

Pertanto, anche se il “cibo come medicina” può essere di supporto nella gestione delle malattie, migliorando i sintomi e rallentando la progressione della malattia in alcune patologie, non deve essere usato come trattamento a sé stante, ma piuttosto in combinazione con una terapia medica appropriata.

Alimentato dalla disinformazione

I social media possono essere una fonte efficace di promozione della salute tra i professionisti e le organizzazioni sanitarie.

Tuttavia, può anche essere una fonte di disinformazione e di condivisione di informazioni non verificabili, soprattutto quando si tratta di “cibo come medicina” o di terapie mediche alternative.

Interazioni farmaco-nutrienti

È importante anche considerare come gli alimenti interagiscono con i farmaci. Si parla di interazione farmaco-nutriente, che può potenziare o interrompere l’effetto di un farmaco nell’organismo.

Un esempio comune è il succo di pompelmo, che i medici spesso consigliano di evitare quando si assumono alcuni farmaci, anche se alcune ricerche dimostrano che può potenziare l’effetto delle statine ipocolesterolemizzanti.

Le interazioni farmaco-nutrienti devono essere prese in considerazione per un rapporto senza soluzione di continuità tra “cibo come medicina” e interventi medici appropriati nel migliore interesse della cura del paziente.

CONCLUSIONI

Il “cibo come medicina” può essere un concetto emergente nel mondo occidentale, ma molte culture in tutto il mondo riconoscono da tempo il ruolo dell’alimentazione nella salute.

Diverse diete salutari ad alto contenuto di frutta, verdura, cereali integrali, noci e semi, proteine magre e latticini a basso contenuto di grassi potrebbero ridurre il rischio associato allo sviluppo di malattie croniche, tra cui le malattie cardiache e il diabete di tipo 2. Tuttavia, il “cibo come medicina” non è una cura per tutti e dovrebbe essere considerato una cura per tutti.

Tuttavia, il “cibo come medicina” non è una cura per tutti e deve essere utilizzato insieme a un trattamento medico appropriato.

Non è una sorpresa che una vita di fumo, consumo di alcolici e inattività fisica sia una ricetta per la cattiva salute in età avanzata.

Ora, un nuovo studio ha scoperto che queste abitudini possono causare problemi di salute già all’età di 36 anni, compresa la loro influenza sulla salute mentale.

I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sugli Annals of Medicine.

Effetti del fumo rispetto al bere pesante rispetto allo stile di vita sedentario

Lo studio è un’analisi dei dati dello Jyväskylä Longitudinal Study of Personality and Social Development che ha iniziato a seguire lo stile di vita e la salute degli individui da bambini nella città finlandese di Jyväskylä nel 1959. All’inizio dello studio, i partecipanti erano 326, mentre alla fine della raccolta dei dati ne rimanevano 206.

L’analisi ha utilizzato i dati sulla salute mentale e fisica raccolti dai partecipanti all’età di 27, 36, 42, 50 e 61 anni.

I partecipanti hanno risposto a sondaggi riguardanti i sintomi della depressione e il benessere psicologico generale.

La salute fisica degli individui è stata monitorata come punteggio di rischio metabolico che ha tenuto conto della pressione sanguigna, della circonferenza vita, dei lipidi, del colesterolo e dei livelli di zucchero nel sangue. Tutti questi valori, se fuori dalla norma, possono fungere da biomarcatori di varie condizioni di salute.

Ai partecipanti è stato anche chiesto di valutare il loro stato di salute nel corso dell’anno precedente.

Per consumo pesante si intende il consumo di più di otto porzioni di alcol a settimana per le donne o 15 per gli uomini. Per attività fisica sufficiente si intendono 150 minuti di attività fisica moderata-vigorosa alla settimana, oltre all’allenamento della forza. Lo studio non descrive alcun livello di fumo di sigaretta come salutare.

I soggetti che al momento dell’interrogatorio erano impegnati in tutte e tre le abitudini non salutari, a qualsiasi età, dai 36 anni in su, hanno sperimentato una salute mentale e fisica peggiore rispetto a coloro che non avevano queste abitudini.

I sintomi depressivi sono aumentati di un decimo di punto, il benessere psicologico è diminuito dello stesso importo e il rischio metabolico è aumentato di 0,53 punti. La loro autovalutazione della salute è diminuita di 0,45 punti.

Per le persone che fumavano, bevevano molto e conducevano uno stile di vita sedentario a lungo termine, i risultati sono stati significativamente peggiori. I punteggi della depressione sono aumentati di 0,38 punti, il senso di benessere si è ulteriormente ridotto di 0,15 punti e il rischio metabolico è salito a 1,49 punti. Anche l’autovalutazione della propria salute ne ha risentito, scendendo a -0,82.

Una cattiva abitudine è peggiore di un’altra?

“Sebbene tutti e tre i comportamenti siano chiaramente dannosi, decidere quale sia il più dannoso è una sfida. Questo perché l’impatto di ciascun comportamento può essere influenzato in varia misura da altri fattori esterni”, ha dichiarato David Cutler, medico di famiglia con certificazione presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California, che non ha partecipato allo studio.

“I rischi del fumo saranno maggiori in coloro che hanno altri problemi respiratori. I rischi dell’alcol saranno maggiori in chi ha altri disturbi legati all’uso di droghe e l’impatto dell’inattività sarà probabilmente maggiore in chi ha altri fattori di rischio per la salute come l’ipertensione, il diabete e l’obesità”.

È interessante notare che “quando abbiamo analizzato i comportamenti separatamente, sono stati associati a risultati in parte diversi”, ha riferito la prima autrice dello studio Tiia Kekäläinen, PhD, della Laurea University of Applied Sciences di Vantaa, Finlandia.

Kekäläinen ha detto che nell’analisi il fumo, per esempio, è stato associato a un peggioramento del benessere mentale, mentre l’inattività fisica è stata associata a esiti negativi sulla salute e il consumo pesante di alcol a entrambi gli aspetti.

Kanwar Kelley, MD, JD, è un otorinolaringoiatra (ENT) con certificazione e co-fondatore e CEO di Side Health, anch’egli non coinvolto nello studio. Ha sottolineato che dei tre, “la ricerca sul fumo e sull’uso del tabacco è la più solida”.

“Tuttavia, il tabacco e la mancanza di attività fisica si collocano costantemente ai primi posti tra le cause di morte prevenibili con un margine relativamente ampio”, ha dichiarato Kelley.

Lo studio osserva che potrebbe esserci anche un effetto circolare, in cui queste abitudini portano a una cattiva salute mentale e viceversa, rendendo difficile la ricerca di cause ed effetti.

“In definitiva, si tratta di fattori di rischio evitabili e si dovrebbe fornire consulenza ed educazione sui possibili rischi di cattiva salute”, ha affermato Kelley.

Smettere presto le cattive abitudini per una salute migliore

Lo studio chiarisce che il fumo, il consumo di alcolici e l’inattività cominciano a incidere sulla salute in età più giovane di quanto si possa pensare. La sfida è ora quella di trasmettere questo messaggio a un pubblico in un momento della vita in cui può sentirsi più invulnerabile.

Tuttavia, la necessità è chiara, ha detto Kekäläinen: “Più lunga è l’esposizione, maggiori sono i rischi per la salute e il benessere mentale. È anche più difficile cambiare i comportamenti in un secondo momento, quando sono diventati abitudini”.

Poiché non conosciamo la soglia in cui questi comportamenti diventano dannosi, il messaggio che dovremmo trasmettere ai giovani è che qualsiasi quantità di questi comportamenti può essere dannosa”. Decidere dove tracciare la linea di demarcazione sarà più difficile”.

“La consulenza dovrebbe essere utilizzata in ogni possibile interazione con individui che hanno questi comportamenti di salute”, ha detto Kelley.Tuttavia, “fare la morale ai giovani sui danni spesso li allontana e li rende meno propensi a seguire i nostri consigli ben intenzionati”, ha ammonito Cutler. “Mantenendo relazioni positive e di sostegno con coloro che si dedicano a queste attività dannose

In questo articolo della serie sui miti medici, affrontiamo i miti associati all’invecchiamento. Poiché l’invecchiamento è inevitabile e, per alcuni, spaventoso, non sorprende che i miti abbondino.

Circa 300.000 generazioni fa, la specie umana si è separata da un antico antenato che condividiamo con gli scimpanzé. Da allora, l’aspettativa di vita umana alla nascita è raddoppiata.

Negli ultimi 200 anni, l’aspettativa di vita alla nascita è nuovamente raddoppiata. Per quanto riguarda gli animali, gli esseri umani hanno una buona longevità.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), “tra il 2000 e il 2050, la percentuale della popolazione mondiale con più di 60 anni raddoppierà da circa l’11% al 22%”.

Alla luce di questi fatti, sfatare i molti miti associati all’invecchiamento sembra più urgente che in qualsiasi altro momento della nostra storia evolutiva. In questo articolo affronteremo i miti associati all’esercizio fisico, alle capacità cognitive, al sesso e ad altro ancora.

1. Il deterioramento fisico è inevitabile

Non è del tutto falso. Con l’avanzare dell’età, il nostro corpo subisce l’usura dovuta a decenni di utilizzo. Tuttavia, il deterioramento fisico non deve necessariamente essere completo e spesso è possibile rallentarlo.

Come spiega l’OMS, “l’aumento dell’attività fisica e il miglioramento della dieta possono affrontare efficacemente molti dei problemi spesso associati alla vecchiaia”. Questi problemi includono la riduzione della forza, l’aumento del grasso corporeo, l’alta pressione sanguigna e la riduzione della densità ossea.

Alcune ricerche suggeriscono che il solo fatto di aspettarsi un deterioramento fisico aumenta la probabilità che una persona si deteriori fisicamente.

In uno studio di Trust Source, gli scienziati hanno intervistato 148 adulti anziani in merito alle loro aspettative sull’invecchiamento, sullo stile di vita e sulla salute in generale.

Hanno concluso che le aspettative sull’invecchiamento “giocano un ruolo importante nell’adozione di stili di vita fisicamente attivi negli anziani e possono influenzare i risultati di salute, come la funzione fisica”.

Quindi, anche se è probabile un certo deterioramento, la gestione delle aspettative aiuterà le persone a fare scelte di vita migliori per mantenere la salute fisica e la forma fisica più avanti nella vita.

Uno studio più recente ha analizzato come la percezione dell’invecchiamento influisca sulla probabilità di rivolgersi a un medico. Gli autori dello studio, che ha incluso i dati di 429 adulti anziani, hanno concluso che:

“Avere basse aspettative sull’invecchiamento è stato associato in modo indipendente al fatto di non ritenere importante la ricerca di assistenza sanitaria”.

Un altro studio ha analizzato gli atteggiamenti individuali nei confronti dell’invecchiamento durante la tarda mezza età e il modo in cui potrebbero influenzare la durata complessiva della vita. Gli autori hanno concluso che “gli individui anziani con un’autopercezione più positiva dell’invecchiamento, misurata fino a 23 anni prima, hanno vissuto 7,5 anni in più rispetto a quelli con un’autopercezione meno positiva dell’invecchiamento”.

In breve, mantenersi attivi, mangiare bene e avere una visione positiva può spesso rallentare il deterioramento fisico associato all’età avanzata.

2. Gli anziani non dovrebbero fare esercizio fisico

Dalla sezione precedente è chiaro che si tratta di un mito. Secondo un vecchio articolo pubblicato su Neuropsychobiology, mantenersi attivi può aumentare la forza muscolare, ridurre il grasso e migliorare la salute mentale.

Alcune persone pensano che, una volta raggiunta una certa età, non abbia più senso fare attività fisica, in quanto ritengono che non apporti alcun beneficio. Questo è un altro mito. In uno studio di Trust Source, i ricercatori hanno sottoposto 142 adulti di età compresa tra i 60 e gli 80 anni a un regime di sollevamento pesi della durata di 42 settimane.

Gli scienziati hanno scoperto che il corso ha aumentato “la forza muscolare dinamica, le dimensioni dei muscoli e la capacità funzionale”.

È inoltre dimostrato che l’esercizio fisico regolare può ridurre il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza. Uno studio che ha coinvolto 1.740 adulti anziani ha rilevato che l’esercizio fisico regolare è “associato a un ritardo nell’insorgenza della demenza e della malattia di Alzheimer”.

Tuttavia, le persone dovrebbero consultare il proprio medico prima di intraprendere un nuovo regime di esercizio fisico se hanno una condizione medica. Per esempio, il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) del Regno Unito indica che le persone con alcune condizioni associate all’età, come l’osteoporosi, dovrebbero evitare l’esercizio fisico ad alto impatto.

Tuttavia, la stragrande maggioranza degli anziani può dedicarsi a qualche forma di attività fisica.

3. Gli anziani hanno bisogno di dormire di meno (o di più)

Alcuni ritengono che gli anziani abbiano bisogno di dormire di più rispetto ai giovani, forse a causa dello stereotipo secondo cui gli anziani amano fare un pisolino. Altri sostengono che gli anziani abbiano bisogno di dormire meno, il che potrebbe derivare dallo stereotipo secondo cui gli anziani si alzano presto al mattino.

Questi miti sono relativamente difficili da sfatare perché i fattori coinvolti sono molteplici. È indubbiamente vero che gli anziani hanno più difficoltà a prendere sonno e che il loro sonno tende a essere più frammentato.

Questo potrebbe spiegare perché alcuni anziani hanno bisogno di dormire durante il giorno. I cambiamenti del corpo umano con l’età possono alterare i ritmi circadiani (giornalieri).

Questo, a sua volta, può influire sul sonno. La relazione è anche sfaccettata: se i ritmi circadiani di una persona si alterano, possono influenzare altri aspetti della sua fisiologia, come i livelli ormonali, che possono avere un impatto anche sul sonno.

Oltre ai disturbi circadiani, alcune malattie che si manifestano più comunemente negli anziani, come l’osteoartrite e l’osteoporosi, possono causare disturbi che possono influenzare negativamente la capacità di addormentarsi o di rimanere addormentati.

Allo stesso modo, alcune condizioni causano mancanza di respiro, tra cui la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l’insufficienza cardiaca congestizia; anche questo può rendere il sonno più difficile.

Secondo un vecchio articolo di Trust Source, anche alcuni farmaci, tra cui beta-bloccanti, broncodilatatori, corticosteroidi, decongestionanti e diuretici, possono interferire con il sonno. Gli anziani hanno maggiori probabilità di assumere questi tipi di farmaci, a volte insieme.

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che le persone di età compresa tra i 61 e i 64 anni hanno bisogno di 7-9 ore di sonno e le persone di età pari o superiore ai 65 anni di 7-8 ore di sonno ogni notte. Per loro potrebbe essere più difficile riuscire a chiudere gli occhi.

Come rovescio della medaglia, alcune ricerche suggeriscono che gli adulti più anziani sono in grado di gestire meglio la privazione del sonno rispetto ai giovani adulti. Uno studio pubblicato sul Journal of Sleep Research ha rilevato che gli adulti più anziani hanno ottenuto punteggi migliori dopo un intervento di privazione del sonno rispetto agli adulti più giovani in una serie di misure, tra cui affetti negativi, depressione, confusione, tensione, rabbia, stanchezza e irritabilità.

4. Solo le donne si ammalano di osteoporosi

L’osteoporosi è una condizione in cui le ossa diventano gradualmente più deboli. Alcuni credono che colpisca solo le donne. Non è vero: può colpire entrambi i sessi e persone di qualsiasi età. Tuttavia, l’osteoporosi è molto più comune nelle persone anziane, nelle persone di razza bianca e nelle donne.

Secondo un articolo, la International Osteoporosis Foundation stima che, a livello globale, circa 1 donna su 3 sopra i 50 anni soffre di osteoporosi e circa 1 uomo su 5 subirà una frattura ossea legata all’osteoporosi nel corso della propria vita.

Un altro mito correlato è che l’osteoporosi sia inevitabile per le donne quando invecchiano. Come testimoniano le cifre sopra riportate, due terzi delle donne sopra i 50 anni non hanno l’osteoporosi. Per ridurre al minimo i rischi, il National Institute on Aging consiglia di mangiare cibi ricchi di calcio e vitamina D e di fare regolarmente esercizio fisico.

5. Con l’età il cervello rallenta

Il termine declino cognitivo si riferisce a una graduale diminuzione delle funzioni mentali con l’avanzare dell’età, ma prima di affrontare i fatti della questione, sfatiamo un paio di miti associati:

La demenza è inevitabile con l’età

Secondo l’OMS, il rischio di sviluppare la demenza aumenta con l’età, ma non colpisce tutti gli anziani. In tutto il mondo, si stima che il 5-8% delle persone con più di 60 anni sia affetto da demenza. Ciò significa che il 92%-95% delle persone di 60 anni o più non è affetto da demenza.

Negli Stati Uniti, si stima che il 13,9% delle persone con più di 71 anni sia affetto da demenza, il che significa che l’86,1% delle persone con più di 71 anni non è affetto da demenza.

Il declino cognitivo porta alla demenza

Contrariamente all’opinione comune, il declino cognitivo non segna necessariamente l’inizio della demenza.

Le persone che sviluppano la demenza tendono a sperimentare prima il declino cognitivo. Tuttavia, non tutti coloro che sperimentano il declino cognitivo svilupperanno la demenza.

Uno studio più vecchio ha stimato che il 22,2% delle persone negli Stati Uniti di età pari o superiore a 71 anni va incontro a declino cognitivo. Di queste, ogni anno, l’11,7%-20% sviluppa la demenza.

Il declino cognitivo è inevitabile

Come dimostrano le statistiche di cui sopra, il declino cognitivo non è inevitabile, a prescindere dal mito a lungo sostenuto secondo cui gli anziani subiscono un rallentamento mentale. E, cosa importante, esistono modi per ridurre il rischio.

Nel 2015, l’Associazione Alzheimer ha valutato l’evidenza dei fattori di rischio modificabili per la demenza e il declino cognitivo. Il loro rapporto, presentato al World Dementia Council, spiega che “esistono prove sufficienti per sostenere il legame tra diversi fattori di rischio modificabili e una riduzione del rischio di declino cognitivo”.

Hanno individuato che il mantenimento di un’attività fisica regolare e la gestione dei classici fattori di rischio cardiovascolare, come il diabete, l’obesità, il fumo e l’ipertensione, sono fortemente associati a una riduzione del rischio di declino cognitivo.

È stato inoltre dimostrato che una dieta sana e l’apprendimento permanente o la formazione cognitiva riducono il rischio di declino cognitivo.

6. Non ha senso smettere di fumare ora

Che si tratti di un vero e proprio mito o di una semplice scusa, alcuni anziani affermano che non ha senso smettere di fumare alla “loro età”. Questo non è vero. Come spiega chiaramente l’NHS:

“Non importa da quanto tempo si fuma e non importa quante sigarette si fumano al giorno, la salute comincerà a migliorare non appena si smette”. Alcuni benefici per la salute sono immediati, altri a lungo termine, ma ciò che conta è che non è mai troppo tardi”.

7. Il sesso è raro o impossibile con l’età

Alcuni credono che gli anziani perdano la capacità di godere del sesso e che i loro organi sessuali diventino inadatti allo scopo. Questo, fortunatamente, è un mito.

È vero che il rischio di disfunzione erettile (DE) e di secchezza vaginale aumenta con l’età, ma per la maggior parte degli individui non si tratta di problemi insormontabili.

Il Sildenafil (Viagra) e i lubrificanti o le creme ormonali possono fare miracoli in molti casi. Prima di assumere il Viagra, tuttavia, è fondamentale parlare con un medico, poiché non è adatto a tutti.

Un articolo dell’International Journal of Clinical Practice indica che circa lo 0,4% degli uomini di età compresa tra i 18 e i 29 anni soffre di DE, rispetto all’11,5% degli uomini di età compresa tra i 60 e i 69 anni. Tuttavia, capovolgendo questa statistica, il dato diventa molto meno scoraggiante: quasi 9 uomini su 10 di 60 anni non soffrono di DE.

I rapporti sessuali tra le persone anziane possono essere meno rapidi e furiosi, ma questo non è necessariamente un male. Come scrive un autore, “invecchiare non interrompe necessariamente una sana vita sessuale, ma richiede una ridefinizione della sua espressione”.

Ci sono anche alcuni vantaggi. Per esempio, il pene di un uomo spesso diventa meno sensibile, aiutandolo a mantenere l’erezione più a lungo.

È vero che con l’avanzare dell’età alcune persone non hanno più lo stesso desiderio o la stessa voglia sessuale di quando erano giovani, ma questo non è assolutamente il caso di tutti.

Per concludere questa sezione, riportiamo qui di seguito la citazione di uno studio che ha coinvolto 158 adulti anziani. Sebbene i partecipanti abbiano riferito di avere meno rapporti sessuali rispetto a un decennio prima, gli autori scrivono:

“Sia gli uomini che le donne hanno dimostrato una vita sessuale straordinariamente robusta, anche in età avanzata”.

CONCLUSIONI

In generale, la maggior parte dei miti che circondano l’età sembra essere incentrata sull’inevitabilità. Le persone credono che sia inevitabile sgretolarsi gradualmente nella polvere, poiché la loro vita diventa sempre più insopportabile, noiosa, priva di passione e dolorosa.

Sebbene alcuni aspetti della salute possano diminuire con l’età, nulla di tutto ciò è inevitabile per tutti. Come abbiamo scoperto, una visione psicologica positiva dell’invecchiamento può giovare agli aspetti fisici dell’invecchiamento.

I ricercatori stimano che circa 1,28 miliardi di adulti nel mondo soffrano di pressione alta, nota come ipertensione.

Studi passati hanno dimostrato che l’ipertensione può aumentare il rischio di diverse malattie cardiovascolari, tra cui l’ictus e la malattia coronarica, nonché di altre patologie come le malattie renali, la demenza e una condizione oculare chiamata retinopatia ipertensiva.

Fortunatamente, esistono diversi modi per abbassare la pressione sanguigna, tra cui farmaci e modifiche dello stile di vita, come fare più esercizio fisico, mantenere un peso sano, non fumare e seguire una dieta sana, come la dieta DASH, che limita l’assunzione di sodio.

Precedenti ricerche hanno inoltre dimostrato che una maggiore quantità di potassio nella dieta può aiutare a gestire l’ipertensione.

Ora, un nuovo studio recentemente pubblicato sull’American Journal of Physiology-Renal Physiology ha scoperto che aumentare il rapporto tra potassio e sodio nella dieta può essere più efficace per abbassare la pressione sanguigna rispetto alla sola riduzione dell’assunzione di sale.

Esame dell’effetto del potassio-sodio sulla pressione sanguigna

Per questo studio, i ricercatori hanno creato modelli matematici specifici per sesso per simulare l’omeostasi del sodio, del potassio e dei fluidi nel corpo intero – il corretto equilibrio di acqua ed elettroliti nei fluidi del corpo – e il loro impatto sulla pressione sanguigna.

I modelli hanno anche permesso agli scienziati di capire come gli effetti della pressione sanguigna influiscano sui diversi sistemi del corpo, tra cui il sistema renale, il sistema cardiovascolare, il sistema gastrointestinale, il sistema nervoso simpatico renale e il sistema renina-angiotensina-aldosterone.

“L’ipertensione arteriosa è un male: si vuole fare tutto il possibile per mantenerla bassa”, ha dichiarato Anita Layton, PhD, professore di matematica applicata, informatica, farmacia e biologia presso l’Università di Waterloo, titolare della Canada 150 Research Chair in Biologia Matematica e Medicina e ricercatore principale dello studio.

“La nostra dieta è molto diversa da quella dei nostri antenati di un tempo, soprattutto in termini di rapporto sodio-potassio. Mangiamo così tanto sodio e così poco potassio, che il rapporto è invertito nei nostri antenati e nelle popolazioni delle tribù isolate, dove l’ipertensione è molto rara”, ha continuato la ricercatrice.

PERCHÉ MENO SALE NON È SEMPRE LA SOLUZIONE

“Una maggiore quantità di potassio nel corpo incoraggerebbe i reni a (urinare) più sodio (e acqua), abbassando così la pressione sanguigna. Se si dice a qualcuno che ha la pressione alta, pensa subito che devo mangiare meno sale. Il che aiuterebbe, ma vorremmo che il pubblico capisse che bisognerebbe anche mangiare più alimenti ricchi di potassio”.

Un rapporto più alto tra potassio e sodio nella dieta aiuta ad abbassare la pressione sanguigna 

Al termine dello studio, Layton e il suo team hanno scoperto che l’aumento del rapporto tra potassio e sodio nella dieta aiuta ad abbassare la pressione sanguigna.

“Di solito, quando abbiamo la pressione alta, ci viene consigliato di mangiare meno sale. Ma la nostra ricerca suggerisce che l’aggiunta di alimenti più ricchi di potassio alla dieta, come banane o broccoli, potrebbe avere un impatto positivo maggiore sulla pressione sanguigna rispetto alla semplice riduzione del sodio”.

Esaminando le differenze di genere, i ricercatori hanno scoperto che, sebbene gli uomini sviluppino più facilmente l’ipertensione rispetto alle donne in premenopausa, hanno anche maggiori probabilità di rispondere positivamente a un aumento del rapporto tra potassio e sodio.

“Queste due cose non sono in contraddizione”, ha spiegato Layton. “La ragione ha a che fare con le differenze di sesso nella struttura molecolare dei reni. Quando i livelli di potassio aumentano, i reni degli uomini espellono più sodio rispetto alle donne”.

“I modelli utilizzati in questo studio simulano uomini e donne giovani”, ha detto la ricercatrice quando le è stato chiesto quali fossero i prossimi passi previsti per questa ricerca. “Vorrei ‘invecchiare’ i modelli – un compito non facile, dato che i cambiamenti legati all’età nella nostra fisiologia sono tanti e non tutti ben caratterizzati – e studiare queste domande in uomini e donne più anziani, che sono quelli che sviluppano l’ipertensione”.

Importanza degli interventi dietetici per l’ipertensione arteriosa

MNT ha parlato di questo studio con Cheng-Han Chen, MD, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA.

“Questo studio, basato sulla modellazione computazionale, ha rilevato che l’aumento dell’apporto di potassio nella dieta e la riduzione dell’apporto di sodio possono essere efficaci per abbassare la pressione sanguigna”, ha commentato Cheng-Han Chen, MD, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA. “Questo è in linea con quanto sappiamo sugli effetti di questi elettroliti sulla pressione sanguigna e può servire come base per ulteriori ricerche sul controllo della pressione sanguigna”.

“L’ipertensione è una condizione estremamente comune e rappresenta un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari come l’infarto e l’ictus”, ha proseguito. “Qualsiasi intervento che possa aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, soprattutto quelli ampiamente applicabili come le modifiche alla dieta, può potenzialmente avere un grande impatto sull’onere globale della malattia”.

“La ricerca futura in questo settore può includere la modellazione degli effetti del sodio e del potassio alimentari sulla pressione sanguigna utilizzando dati clinici reali, come quelli provenienti da database di popolazione”, ha aggiunto Chen.

Come posso aumentare l’apporto di potassio? 

Per i lettori che soffrono di pressione alta e desiderano aumentare l’apporto di potassio, abbiamo chiesto a Monique Richard, MS, RDN, LDN, dietista nutrizionista registrata e proprietaria di Nutrition-In-Sight, i suoi migliori consigli su come introdurre più potassio nella dieta:

Non si tratta solo di banane: Ci sono molti altri alimenti che contengono più potassio della nota banana. Non abbiate paura di “spaziare” e di ampliare la varietà includendo alimenti come lenticchie, albicocche, zucca, prugne e fagioli.

Le patate sono nostre amiche, nella loro forma originale: Richard ha detto che negli anni ha dedicato molto tempo a educare i suoi colleghi sanitari sui benefici delle patate al naturale – tutte le varietà, da quelle dolci, alle russet, alle fingerlings, ecc.

Si tratta di tutti i nutrienti insieme: Gli alimenti ricchi di antiossidanti e altri elettroliti sono importanti per la salute cardiovascolare in generale. È importante consumare regolarmente alimenti ricchi di potassio e di altri nutrienti benefici, come melone, pomodori, lattuga, broccoli, spinaci e asparagi, per citarne alcuni.

Ricordate che ci sono altri nutrienti che abbassano la pressione sanguigna alta: Gli alimenti ricchi di nitrati, come le barbabietole e il succo di barbabietola, sono utili per dilatare i vasi sanguigni, in quanto l’organismo converte i nitrati in ossido nitrico, che abbassa la pressione arteriosa poiché in sostanza c’è più spazio nei vasi sanguigni per far scorrere il sangue. Gli studi variano per quanto riguarda le quantità e bisogna tenere presente che gli effetti variano a seconda dell’individuo.

Quando si cerca di ridurre l’apporto di sodio per l’ipertensione, Richard ricorda ai lettori che sostituire il sale da tavola con il sale marino è comunque sale.

“La quantità di sodio contenuta nei vari tipi di sale è molto simile per cucchiaino e può aumentare la pressione sanguigna”, ha spiegato. “Lavorate con un dietologo nutrizionista registrato (RDN) per capire quale può essere il vostro rapporto sodio/potassio in una giornata media, e capite come leggere le etichette e gli elenchi degli ingredienti per sapere quanto sodio è considerato ‘basso’ e altri nomi di sodio non facilmente identificabili sulle confezioni”.

“Non stressatevi: imparate cosa funziona per voi. Imparare le tecniche di gestione dello stress, aumentare la qualità della vostra dieta e mantenere il vostro corpo in omeostasi non solo aiuterà la vostra pressione sanguigna, ma influenzerà il vostro cuore a lungo termine, così come la calma di coloro che vi circondano”.