Un recente studio di 12 settimane che ha coinvolto partecipanti con prediabete ha scoperto che un semplice cambiamento nella dieta può avere benefici significativi.

I ricercatori hanno scoperto che, rispetto al consumo di riso bianco, il consumo di fagioli neri o ceci era associato a una riduzione dei marcatori dell’infiammazione e il consumo di ceci era legato a una riduzione del colesterolo nel sangue.

Poiché lo studio era relativamente piccolo e di breve durata, gli scienziati devono condurre ulteriori ricerche per replicare i risultati. I risultati non sono ancora stati pubblicati su una rivista scientifica con revisione paritaria, ma sono stati presentati di recente al NUTRITION 2025, il meeting annuale di punta dell’American Society for Nutrition, a Orlando, in Florida.

Tuttavia, poiché i fagioli neri e i ceci sono relativamente economici e considerati sani dagli esperti, vale la pena approfondire questo tipo di intervento.

Che cos’è il prediabete?

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il diabete colpisce circa 1 persona su 10 negli Stati Uniti, la maggior parte delle quali è affetta da diabete di tipo 2. Questa condizione è caratterizzata dall’incapacità di controllare i livelli di glucosio nel sangue.

Questa condizione è caratterizzata dall’incapacità di controllare i livelli di glucosio nel sangue. Quando il glucosio nel sangue è elevato, danneggia i tessuti sani. Il trattamento può gestire con successo il diabete di tipo 2 e ridurre il rischio di danni, ma non esiste una cura.

Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), si parla di prediabete quando un individuo presenta “livelli di glucosio nel sangue superiori alla norma, ma non abbastanza elevati da essere diagnosticati come diabete di tipo 2”.

Il prediabete non garantisce che un individuo svilupperà il diabete di tipo 2, ma il rischio è elevato.

A differenza del diabete di tipo 2, tuttavia, il prediabete può essere invertito, quindi gli scienziati stanno studiando interventi che potrebbero aiutare questa popolazione. Poiché l’alimentazione svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo del diabete di tipo 2, molti scienziati si concentrano sugli interventi dietetici.

Studio sui legumi e sui marcatori infiammatori

Per il loro recente studio, i ricercatori hanno reclutato individui con prediabete. Volevano capire se i fagioli neri e i ceci, consumati quotidianamente, potessero influenzare i biomarcatori della salute dopo 6 e 12 settimane.

In totale, lo studio ha coinvolto 72 persone. Le hanno randomizzate in uno dei tre gruppi, consumando ogni giorno 1 tazza di riso bianco, ceci o fagioli neri.

All’inizio dello studio e alle settimane 6 e 12, i ricercatori hanno prelevato campioni di sangue per misurare i livelli di:

Colesterolo ad alta densità (HDL): il colesterolo “buono”.

Colesterolo a bassa densità (LDL): colesterolo “cattivo”.

Proteina C-reattiva: Un composto rilasciato in risposta all’infiammazione.

Interleuchina-6 (IL-6): Un altro marcatore biologico dell’infiammazione.

Sono stati misurati anche il metabolismo del glucosio e i livelli di glucosio nel sangue.

Alla 12a settimana, i soggetti che consumavano ceci presentavano una riduzione significativa dei livelli di colesterolo totale. Nel frattempo, coloro che mangiavano fagioli neri avevano ridotto i livelli del marcatore dell’infiammazione, l’IL-6.

Tuttavia, gli scienziati non hanno individuato cambiamenti significativi nel metabolismo del glucosio.

Oltre ai risultati positivi legati all’assunzione di legumi, è emerso anche un dato più sorprendente: Al termine delle 12 settimane, il gruppo che consumava riso bianco aveva livelli di colesterolo “cattivo” LDL significativamente più bassi rispetto all’inizio dello studio.

Si è trattato di uno studio piccolo e relativamente breve, per cui i ricercatori devono svolgere ulteriori lavori per comprendere appieno i benefici di questi legumi sulle persone affette da prediabete.

Secondo gli autori dello studio, hanno intenzione di continuare questa linea di indagine. In particolare, intendono concentrarsi sui legami tra salute metabolica e microbioma intestinale.

I benefici dei fagioli per la salute

I ceci e i fagioli neri fanno parte della famiglia dei legumi, insieme ai piselli, alle lenticchie e ad altri fagioli, come i fagioli pinto, i reni e i fagioli di Lima.

Ricchi di proteine e fibre, la ricerca ha trovato associazioni tra il consumo di legumi e una riduzione del rischio di malattie cardiovascolari. È stato inoltre dimostrato che il consumo di legumi può essere associato a una riduzione del rischio di cancro.

A Maddie Gallivan, RD, dietista che non è stata coinvolta nel recente studio,  abbiamo chiesto in che modo i legumi potrebbero ridurre il colesterolo. “La fibra solubile contenuta in questi legumi aiuta a ridurre il colesterolo riducendone la quantità assorbita nel sangue”, ha spiegato la dottoressa.

La fibra solubile aiuta a ridurre il colesterolo in diversi modi. Per esempio, si lega al colesterolo nell’intestino, trasportandolo attraverso l’intestino e facendolo uscire dal corpo con le feci.

Secondo Gallivan, “i fagioli e i ceci sono ottimi esempi di fonti proteiche di origine vegetale che sono anche ricche di fibre. Inoltre, aiutano a saziarsi più a lungo”.

“Se consumati nell’ambito di una dieta varia e ricca di vegetali”, ha proseguito Gallivan, ”i fagioli e i ceci possono favorire la salute del microbioma intestinale. Una varietà di fibre provenienti da alimenti vegetali integrali – come verdura, frutta, cereali integrali, legumi, noci e semi – alimenta i batteri benefici dell’intestino, incoraggiandoli a prosperare e a sostenere la salute generale”.

Come mangiare più ceci e fagioli neri

I legumi come i ceci e i fagioli neri sono un alimento importante in molte parti del mondo, ma sono relativamente poco diffusi in Occidente.

Sebbene siano ampiamente disponibili e a basso costo, le ricerche suggeriscono che l’adulto medio statunitense spende meno di 5 dollari all’anno per i legumi.

“Ci sono molti modi per incorporare i fagioli nella dieta abituale come un modo economico per sostenere la salute generale e ridurre il rischio di malattie croniche”, spiega l’autrice Morganne Smith, dottoranda presso l’Illinois Institute of Technology e autrice di questo studio.

“Si possono frullare per aggiungere un po’ di spessore alla base di una zuppa, aggiungere come condimento per l’insalata o abbinare ad altri cereali come il riso o la quinoa”, spiega Smith.

Secondo Gallivan, sono anche “un’ottima alternativa alle carni rosse e lavorate, perché possono essere facilmente aggiunte a piatti come curry, stufati e casseruole”.

Tuttavia, aggiunge una nota di cautela per le persone affette da sindrome dell’intestino irritabile (IBS): “È importante adottare un approccio graduale all’aumento dell’assunzione di legumi e chiedere la consulenza personalizzata di un dietologo per gestire efficacemente i sintomi”.

Precedenti ricerche hanno suggerito che la vitamina K può influire sulle funzioni cognitive. Un recente studio pubblicato su The Journal of Nutrition ha cercato di esplorare gli effetti cognitivi della vitamina K, anche se nei topi.

I risultati hanno evidenziato che i topi alimentati con una dieta a basso contenuto di vitamina K presentavano livelli più bassi di vitamina K nel cervello e una funzione cognitiva più scadente rispetto ai topi che non avevano ricevuto una dieta a basso contenuto di vitamina K.

Un basso livello di vitamina K ha un impatto distinto sul cervello

I ricercatori dello studio attuale osservano che un basso livello di vitamina K potrebbe avere un impatto sul “declino cognitivo legato all’età”. Per questo studio, i ricercatori hanno voluto utilizzare dei topi per esplorare gli effetti di una dieta a basso contenuto di vitamina K ed esaminare alcuni dei possibili meccanismi biologici sottostanti.

Lo studio ha utilizzato topi maschi e femmine di mezza età che hanno ricevuto una dieta a basso contenuto di vitamina K o una dieta normale per sei mesi.

I ricercatori hanno utilizzato test comportamentali per misurare aspetti della funzione cognitiva, come l’apprendimento spaziale e la memoria di riconoscimento. David C. Hess, MD, decano del Medical College of Georgia e specialista in neurologia e ictus, che non ha partecipato allo studio, ha spiegato che “uno dei test utilizzati è il riconoscimento di oggetti nuovi. Quindi un topo intelligente esplora un nuovo oggetto che non ha mai visto prima… questo è un test molto standardizzato che facciamo in laboratorio per misurare la cognizione”.

Un altro test è stato il labirinto acquatico di Morris, che consisteva nel trovare una piattaforma subacquea nascosta sulla base di test precedenti.

Dopo i test comportamentali, i ricercatori hanno potuto esaminare il tessuto cerebrale dei topi per ulteriori analisi, nonché la vitamina K nel fegato e nei reni.

Dieta a basso contenuto di vitamina K vs. dieta normale

Nel complesso, i topi che hanno seguito una dieta a basso contenuto di vitamina K hanno avuto esiti peggiori rispetto a quelli che hanno seguito una dieta normale. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che i topi maschi che seguivano una dieta a basso contenuto di vitamina K avevano un tasso di sopravvivenza più basso. Inoltre, hanno avuto un aumento di peso inferiore rispetto ai topi femmina di controllo. Le femmine a dieta a basso contenuto di vitamina K non hanno subito questi effetti.

I ricercatori hanno anche scoperto che i topi che seguivano una dieta a basso contenuto di vitamina K presentavano livelli più bassi di menachinone-4 (MK4) nel cervello. L’MK4 è la forma principale della vitamina K quando è presente nel cervello. Anche nel fegato e nei reni dei topi che seguivano una dieta a basso contenuto di vitamina K i livelli di vitamina K erano più bassi.

Nel test di riconoscimento di un oggetto nuovo, i topi a dieta a basso contenuto di vitamina K non hanno esplorato l’oggetto nuovo quanto i topi di controllo. Ciò implica che questi topi avevano problemi con la memoria di riconoscimento.

I topi a dieta a basso contenuto di vitamina K hanno inoltre impiegato più tempo nei primi tre giorni del labirinto acquatico di Morris per imparare a localizzare la piattaforma nascosta. Nel corso dei quattro giorni, hanno impiegato più tempo dei controlli, ma questo livello non ha raggiunto la significatività statistica.

Una dieta a basso contenuto di vitamina K causa problemi di formazione dei neuroni e infiammazione

I ricercatori hanno anche notato differenze nell’area dell’ippocampo del cervello dei topi che seguivano una dieta a basso contenuto di vitamina K. I topi che seguivano una dieta a basso contenuto di vitamina K presentavano una diminuzione della neurogenesi in quest’area cerebrale. La neurogenesi ha a che fare con la creazione da parte dell’organismo di neuroni maturi e in grado di funzionare in modo appropriato. Questi risultati suggeriscono che la vitamina K può influenzare la neurogenesi.

Hess ha spiegato quanto segue:

“Nei topi e in tutti i mammiferi, non creiamo nuovi neuroni, di solito in tutto il cervello. Li creiamo in aree specifiche. Un’area in cui vengono creati, e questo è stato dimostrato anche negli esseri umani, è il giro dentato dell’ippocampo. L’ippocampo è la parte del cervello più associata alla memoria recente, che viene colpita molto presto nella malattia di Alzheimer”.

Gli autori dello studio ipotizzano che l’impatto della vitamina K sulla neurogenesi dell’ippocampo possa influire sulle funzioni cognitive, come l’apprendimento e la memoria, legate al lavoro dell’ippocampo.

I ricercatori hanno anche scoperto che i topi che seguivano una dieta a basso contenuto di vitamina K presentavano cambiamenti in cellule specifiche chiamate cellule microgliali nell’ippocampo, il che suggerisce l’attivazione di queste cellule. Queste osservazioni sulle cellule microgliali indicano un aumento della neuroinfiammazione.

Questi risultati suggeriscono che un basso livello di vitamina K può indurre un aumento della neuroinfiammazione.

Gli autori ipotizzano che la vitamina K possa proteggere la neurogenesi dell’ippocampo in parte attraverso i suoi effetti antinfiammatori. Gli effetti della vitamina K sulla cognizione potrebbero anche essere in qualche modo legati al modo in cui influisce sull’infiammazione e protegge dallo stress ossidativo.

Perché sono necessari studi sull’uomo

Questa ricerca offre una visione critica del potenziale impatto della vitamina K sull’apprendimento e sulla memoria. Tuttavia, presenta anche dei limiti.

Innanzitutto, gli studi sui topi forniscono informazioni limitate sul modo in cui un basso livello di vitamina K influisce sulle funzioni cerebrali nelle persone. Inoltre, i ricercatori hanno scelto di concentrarsi su una forma specifica di vitamina K presente nella dieta umana.

Inoltre, avevano a disposizione solo un numero limitato di topi per i test comportamentali, a causa della maggiore mortalità dei topi maschi nel gruppo che seguiva una dieta a basso contenuto di vitamina K. Gli autori riconoscono che gli endpoint finali dello studio non contenevano anche i dati dei topi maschi che sono morti prima della fine dello studio.

Anche altri fattori potrebbero aver influenzato i risultati osservati. Ad esempio, gli autori osservano che la vitamina K potrebbe essere coinvolta nella metabolizzazione di un componente della membrana cellulare chiamato sfingolipidi. Gli autori osservano che gli sfingolipidi “contribuiscono alla proliferazione, alla differenziazione e alla neuroinfiammazione”. Spiegano che sono necessarie ulteriori ricerche per verificare se le modifiche agli sfingolipidi dovute a un basso livello di vitamina K siano coinvolte nella neuroinfiammazione e nella neurogenesi dell’ippocampo.

I ricercatori non hanno potuto misurare le proteine dipendenti dalla vitamina K nel cervello e i livelli di un enzima chiamato γ-glutamil carbossilasi a causa della quantità limitata di tessuto cerebrale e degli esperimenti condotti. È possibile che queste proteine siano responsabili degli effetti osservati della vitamina K, quindi è probabile che siano necessarie ulteriori ricerche.

Inoltre, non è chiaro come la gravità del danno da carenza di vitamina K sia correlata al periodo di carenza e all’età dei topi. Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per comprendere le differenze osservate tra topi maschi e femmine. Tutti questi aspetti potranno essere esaminati in ricerche future.

Ryan Hakimi, DO, MS, neurointensivista e medico osteopata, che non è stato coinvolto nello studio, ha commentato le potenziali implicazioni cliniche:

“Lo studio rafforza l’importanza di abitudini alimentari sane per migliorare le funzioni cognitive. Forse i medici di base e quelli che trattano le disfunzioni cognitive possono rafforzare con i loro pazienti l’importanza di una dieta sana e ricca di alimenti contenenti vitamina K, soprattutto per coloro che hanno una storia familiare di demenza”.

FONTI ALIMENTARI DI VITAMINA K

“Alti livelli di vitamina K si trovano nelle verdure a foglia scura, in alcuni frutti come kiwi e mirtilli, nelle uova, nella soia e nell’olio vegetale, tra gli altri alimenti”.

Negli ultimi anni, lo schema dietetico del digiuno intermittente è diventato sempre più popolare.

Conosciuto anche come alimentazione a tempo limitato, questo tipo di piano alimentare aiuta le persone a perdere peso e a mantenerlo grazie al fatto che una persona mangia solo in un determinato periodo della giornata. Ad esempio, si può scegliere di digiunare per 12 ore al giorno e mangiare per le restanti 12 ore, oppure di digiunare per 16 ore e mangiare per le restanti otto ore.

Si è discusso su quale sia il momento migliore per programmare la “finestra alimentare” del digiuno intermittente, se all’inizio o alla fine della giornata.

Ora, un nuovo studio recentemente presentato al Congresso Europeo sull’Obesità (ECO) 2025 riferisce che la perdita di peso a lungo termine è ancora possibile attraverso il digiuno intermittente, indipendentemente dall’ora del giorno in cui si mangia.

La ricerca non è ancora stata pubblicata su una rivista scientifica con revisione paritaria.
Impostazione dello studio

Per questo studio, i ricercatori hanno reclutato 99 partecipanti spagnoli di età media pari a 49 anni, considerati in sovrappeso o in obesità.

I partecipanti allo studio sono stati assegnati in modo casuale a uno dei quattro gruppi per 12 settimane:

Finestra alimentare abituale di 12 ore o più

Mangiare precocemente (finestra alimentare di 8 ore che inizia prima delle 10:00)

Mangiare tardivamente (finestra alimentare di 8 ore che inizia dopo le 13:00)

Mangiare autoselezionato (finestra alimentare di 8 ore ogni volta che il partecipante lo desidera)

Gli scienziati hanno registrato il peso corporeo e la circonferenza della vita e dei fianchi di ogni partecipante all’inizio dello studio, dopo 12 settimane e 12 mesi dopo la conclusione dello studio.

Maggiore perdita di peso dopo un’alimentazione limitata nel tempo di 8 ore

Dopo 12 settimane, i ricercatori hanno riscontrato che tutti i gruppi che praticavano un’alimentazione limitata nel tempo avevano perso più peso rispetto a quelli che seguivano un’alimentazione abituale.

“Questa scoperta dimostra che l’alimentazione a tempo limitato può essere una strategia efficace per la perdita di peso a breve termine, anche senza un rigoroso conteggio delle calorie”, ha dichiarato Alba Camacho-Cardenosa, PhD, ricercatrice post-dottorato presso l’Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada (ibs.GRANADA) e l’Istituto di Ricerca Universitaria sullo Sport e la Salute (iMUDS) dell’Università di Granada in Spagna, nonché autrice principale di questo studio.

“Suggerisce che la semplice limitazione della finestra alimentare può aiutare le persone a ridurre l’apporto energetico in modo naturale e a perdere peso”, ha detto.

Tutti i gruppi hanno registrato una riduzione della circonferenza dei fianchi e del girovita dopo 12 settimane, con il calo maggiore riscontrato nel gruppo che ha iniziato a mangiare in modo limitato nel tempo.

L’alimentazione a tempo limitato aiuta a mantenere la perdita di peso 12 mesi dopo

Al termine dello studio, Camacho-Cardenosa e il suo team hanno riscontrato che i partecipanti al gruppo che mangiava abitualmente hanno registrato un aumento di peso, mentre tutti e tre i gruppi che mangiavano a tempo limitato hanno mantenuto una perdita di peso.

I partecipanti al gruppo che mangiava abitualmente hanno anche mostrato un aumento della circonferenza della vita dopo 12 mesi, mentre quelli dei tre gruppi che mangiavano in modo limitato nel tempo sono rimasti più bassi.

“Il fatto che i partecipanti siano riusciti a mantenere la perdita di peso dopo 12 mesi dimostra che l’alimentazione a tempo limitato può essere un approccio sostenibile a lungo termine. Ciò significa che questa strategia non solo aiuta le persone a perdere peso, ma può anche aiutarle a mantenerlo, il che rappresenta una sfida importante nella maggior parte dei programmi di perdita di peso”.

“Sostenere la perdita di peso nel tempo è una delle maggiori sfide nella gestione dell’obesità”, ha continuato la dottoressa. “Molte persone perdono peso inizialmente, ma spesso lo riacquistano. Trovare strategie nuove, efficaci e pragmatiche è fondamentale per migliorare i risultati di salute a lungo termine e ridurre il rischio di malattie croniche associate all’obesità”.

“Il nostro prossimo passo sarà quello di esplorare il modo in cui l’alimentazione limitata nel tempo, combinata con l’esercizio fisico, influisce sulla salute cardiometabolica e sui depositi di grasso ectopico”, ha aggiunto Camacho-Cardenosa. “Vogliamo anche identificare quali tipi di persone traggono maggiore beneficio da finestre alimentari specifiche per personalizzare ulteriormente l’approccio”.

Serve più aiuto per mantenere la perdita di peso

E’ stato invitato a parlare di questo studio con Mir Ali, MD, chirurgo generale , chirurgo bariatrico e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA.

Ali ha detto di ritenere che si tratta di un ottimo studio che conferma molto di quello che ha visto in altri studi, ovvero che c’è un beneficio nel mangiare a orari ristretti.

“Ciò che lo studio ha dimostrato è che l’ora del giorno non è importante quanto la quantità di tempo in cui si sta lontani dal cibo”.

“Purtroppo l’obesità è un grande problema in questo Paese e nella maggior parte dei Paesi occidentali, e continua ad aumentare, e sono molti i fattori che vi contribuiscono. Ci sono molti strumenti a disposizione, come diversi tipi di piani dietetici, farmaci e persino interventi chirurgici. Ma anche con tutti questi strumenti, può essere difficile mantenere la perdita di peso. Quindi qualsiasi tipo di aiuto sarà ben accetto”, ha detto Ali.

Per quanto riguarda i prossimi passi di questa ricerca, Ali ha detto che sarebbe utile se gli scienziati riuscissero a capire quali tipi di diete – come la dieta mediterranea o la dieta Paleo – potrebbero essere più vantaggiose con un’alimentazione limitata nel tempo.

“E si potrebbe lavorare ulteriormente su quale sia il tempo minimo necessario per mangiare in modo limitato”, ha aggiunto. “Questa era di otto-dodici ore: se potessimo definirla ulteriormente, sarebbe utile”.

Come posso usare il digiuno intermittente per perdere peso? 

Per i lettori che stanno pensando di provare il digiuno intermittente come metodo per perdere peso e mantenerlo, è stato chiesto a Monique Richard, MS, RDN, LDN, dietista nutrizionista, di esprimere i suoi migliori consigli.

Per cominciare, Richard ha consigliato ai lettori di prendere in considerazione il proprio programma giornaliero per vedere come vengono gestiti gli orari dei pasti e il soddisfacimento delle proprie esigenze nutrizionali, che possono essere modificati.

“Tracciate una mappa della vostra giornata tipo per fare un inventario: dove si inseriscono colazione, pranzo, cena, bevande e spuntini, e chiedetevi se è possibile soddisfare queste esigenze nutrizionali in un arco di tempo di otto ore. Inoltre, considerate come verranno preparati gli alimenti e i pasti? In cosa consisteranno? Andrà bene per me, per la mia famiglia, per la mia salute attuale e per le mie esigenze?”.

“Anche tenere presente il funzionamento del corpo è importante”, continua Richard. “Abbiamo quello che viene chiamato complesso motorio migratorio (MMC) – essenzialmente una sorta di ‘governante’ sotto forma di onde che si svolgono in quattro fasi diverse. L’MMC aiuta l’intestino a ‘riordinare’ tra un pasto e l’altro e supporta altri processi digestivi e sistemici. Routine e orari specifici per i pasti sembrano aiutare questi sistemi a lavorare in modo più ottimale ed efficiente”.

Richard ha anche incoraggiato coloro che stanno pensando di seguire un’alimentazione limitata nel tempo ad esplorare il perché, il come, il cosa e il quando della loro alimentazione:

Perché si mangia? (ad esempio fame, noia, accesso…)

Come si mangia? Masticate bene il cibo? Dedica tempo al pasto (20-40 minuti a tavola) o lo trangugia in pochi bocconi in 10 minuti in macchina o alla scrivania?

Cosa mangiate? I vostri pasti sono composti da alimenti che richiedono uno sforzo di masticazione (ad esempio, verdure, insalate, cereali integrali, frutta) o sono facilmente scomponibili in bocca (ad esempio, pane bianco, patatine fritte, biscotti e sugo, prodotti impanati e unti)?

Quando mangiate? Ogni due ore? Una volta al giorno? Nel cuore della notte?

“Il tempo può essere dalla nostra parte o può lavorare contro di noi”, aggiunge Richard. “Quando siamo intenzionati a scegliere il perché, il come, il cosa e il quando relativi al nostro cibo, alias carburante, possiamo raccogliere i frutti del nostro corpo che letteralmente ronza – se ascoltate attentamente, lo sentirete!”.

Miti medici si concentra sulle molte mezze verità e idee sbagliate che circondano le malattie cardiache. Tra gli altri argomenti, tratteremo il fumo, la tosse, l’esercizio fisico, gli integratori e le statine.

A livello mondiale, le malattie cardiache sono la prima causa di morte. Sono responsabili di 17,9 milioni di decessi all’anno.

Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), negli Stati Uniti ogni 36 secondi muore una persona a causa di malattie cardiovascolari. Le malattie cardiache sono responsabili di 1 decesso su 4 negli Stati Uniti.

Poiché febbraio è il mese americano del cuore, oggi affronteremo alcuni miti persistenti sulle malattie cardiache.

1. I giovani non devono preoccuparsi delle malattie cardiache

È vero che le malattie cardiache colpiscono più facilmente le persone di età superiore ai 65 anni, ma il 4-10% degli attacchi cardiaci si verifica in persone di età inferiore ai 45 anni, soprattutto negli uomini. Inoltre, è il modo in cui viviamo la nostra vita da bambini, adolescenti e adulti a gettare le basi per la salute del cuore quando invecchiamo.

Per esempio, un’alimentazione ricca di grassi trans e saturi o il fumo di tabacco aumentano lentamente il rischio di malattie cardiache in età avanzata. Modificando lo stile di vita oggi si gettano le basi per un cuore più sano in età avanzata.

Negli Stati Uniti nel complesso la mortalità per malattie cardiache è lentamente diminuita dagli anni ’70, anche se la tendenza sembra rallentare. Tuttavia, in alcune regioni i tassi sono aumentati.

Uno studio che ha analizzato la mortalità per malattie cardiache in diverse fasce d’età negli Stati Uniti ha rilevato che “oltre il 50% delle contee [ha registrato] un aumento della mortalità per malattie cardiache dal 2010 al 2015 tra gli adulti di età compresa tra 35 e 64 anni”.

2. Le persone dovrebbero evitare l’esercizio fisico se hanno una malattia cardiaca

Si tratta di un mito. L’esercizio fisico aiuta a rafforzare il muscolo cardiaco e a migliorare il flusso sanguigno nel corpo.

Nell’agosto 2020, la Società Europea di Cardiologia ha pubblicato delle linee guida sull’esercizio fisico nei pazienti con malattie cardiovascolari. Il Prof. Sanjay Sharma, che ha partecipato alla creazione delle linee guida, spiega:

“La possibilità che l’esercizio fisico scateni un arresto cardiaco o un attacco di cuore è estremamente bassa”. Tuttavia, aggiunge anche una nota di cautela: “Le persone completamente inattive e quelle con malattie cardiache avanzate dovrebbero consultare il proprio medico prima di praticare sport”.

3. Assumo farmaci per la riduzione del colesterolo, quindi posso mangiare tutto ciò che voglio.

Alcuni farmaci, come le statine, riducono il livello di colesterolo nel sangue. Tuttavia, questo non significa che una persona che sta assumendo statine possa consumare tranquillamente alimenti contenenti grassi saturi.

Il colesterolo viene consumato negli alimenti o prodotto nel fegato. Le statine bloccano un enzima del fegato necessario per la produzione di colesterolo, riducendo i livelli complessivi di colesterolo nel sangue. Tuttavia, ciò significa che il colesterolo ingerito può ancora entrare nel sangue.

In breve, le statine possono essere in grado di annullare gli effetti negativi di una dieta scorretta, ma una dieta scorretta aumenta il rischio di altri fattori di rischio indipendenti per le malattie cardiache, come l’obesità, l’ipertensione e il diabete.

4. Le malattie cardiache sono diffuse nella mia famiglia, quindi non posso fare nulla per evitarle.

Se i familiari più stretti sono stati colpiti da malattie cardiache, ciò potrebbe significare che il rischio è maggiore. Tuttavia, non si tratta di una regola fissa e ci sono diversi modi per ridurre il rischio, anche per le persone con una predisposizione genetica.

Tra questi, una dieta sana, la cessazione del fumo, la gestione della pressione arteriosa e l’esercizio fisico regolare.

Vale anche la pena di notare che se le malattie cardiache sono diffuse in famiglia, potrebbe non essere un segno di predisposizione genetica. Le famiglie tendono a condividere fattori legati allo stile di vita, come la dieta e l’esercizio fisico, che possono influire sul rischio di malattie cardiache.

5. Le vitamine possono prevenire le malattie cardiache

Sebbene sia improbabile che la maggior parte delle vitamine, assunte alle dosi raccomandate, sia dannosa per la salute del cuore, non vi sono prove che l’assunzione di integratori vitaminici possa ridurre il rischio di malattie cardiache. Inoltre, non possono certo sostituire una dieta sana e un regolare esercizio fisico.

Ad esempio, una revisione sistematica e una meta-analisi hanno esaminato le associazioni tra gli integratori multivitaminici e minerali e una serie di esiti cardiovascolari, tra cui le malattie coronariche e l’ictus.

L’analisi, pubblicata su 2018, ha preso in considerazione i dati di 18 studi esistenti, comprendenti 2.019.862 partecipanti.

Gli autori hanno concluso che l’integrazione di multivitaminici e minerali “non migliora gli esiti cardiovascolari nella popolazione generale”.

Secondo Victoria Taylor, responsabile della nutrizione presso la British Heart Foundation: “Non ci sono scorciatoie quando si tratta di nutrizione: gli integratori non sostituiscono un’alimentazione sana. Un professionista della salute potrebbe prescrivervi un integratore di vitamine o minerali per altri motivi, ma non raccomandiamo di assumere multivitaminici per aiutare a prevenire le malattie cardiache e circolatorie”.

6. Ho fumato per anni, non ha senso smettere ora.

Questo è un mito. Il fumo di tabacco è una delle cause principali delle malattie cardiache. Non appena una persona smette di fumare, iniziano i benefici per la salute. Il National Institute on Aging scrive:

“Non importa quanti anni avete o da quanto tempo fumate, smettere di fumare in qualsiasi momento migliora la vostra salute. Quando si smette, è probabile che si aggiungano anni alla propria vita, si respiri più facilmente, si abbia più energia e si risparmi denaro”.

Spiegano inoltre che si riduce il rischio di infarto e ictus e si migliora la circolazione.

7. Le malattie cardiache colpiscono solo gli uomini

Questo è un mito, poiché le malattie cardiache sono la principale causa di morte sia per gli uomini che per le donne. Nel 2017, negli Stati Uniti, il 24,2% degli uomini e il 21,8% delle donne sono morti per malattie cardiache.

Tuttavia, se si aggiungono gli ictus, che presentano fattori di rischio simili, le cifre sono ancora più simili tra uomini e donne: il 28,7% degli uomini e il 28% delle donne sono morti per malattie cardiache o ictus.

È un’idea errata comune che solo gli uomini siano colpiti da malattie cardiache. È vero che gli uomini tendono a sviluppare malattie cardiovascolari in età più precoce rispetto alle donne e hanno un rischio maggiore di malattia coronarica. Tuttavia, le donne hanno un rischio maggiore di ictus.

Un documento spiega: “Sebbene l’incidenza di [malattie cardiovascolari] nelle donne sia generalmente inferiore a quella degli uomini, le donne hanno una mortalità più elevata e una prognosi peggiore dopo eventi cardiovascolari acuti”.

8. L’arresto cardiaco e l’infarto sono la stessa cosa

L’infarto e l’arresto cardiaco non sono la stessa cosa. L’infarto è un problema di circolazione. Si verifica quando l’arteria coronaria, che porta il sangue ossigenato ai muscoli del cuore, si blocca.

L’arresto cardiaco è un “problema elettrico”, in cui il cuore smette di pompare efficacemente il sangue nel corpo. Gli arresti cardiaci sono spesso causati da un attacco cardiaco.

Durante un attacco cardiaco è probabile che una persona sia cosciente. Durante un arresto cardiaco, l’individuo è quasi sempre incosciente. Entrambi rappresentano un’emergenza medica.

9. Tossire durante un attacco di cuore può salvare la vita

Secondo alcune fonti, tossire vigorosamente durante un attacco cardiaco – la cosiddetta RCP con tosse – può salvare la vita.

Si tratta di una distorsione su Internet di un articolo pubblicato oltre 40 anni fa, che dimostrava che i pazienti che avevano avuto un arresto cardiaco durante un’arteriografia in ospedale e che avevano tossito ogni 1-3 secondi erano rimasti coscienti per altri 39 secondi.

Non ci sono prove che questa tecnica funzioni nella comunità per gli attacchi cardiaci non indotti da procedure mediche.

Secondo Christopher Allen, infermiere cardiologo senior:

“La priorità assoluta quando si pensa di avere un attacco cardiaco è chiamare [i servizi di emergenza]. In questo modo, i paramedici possono valutare e soccorrere il paziente, che verrà portato in ospedale il più velocemente possibile. Non ci sono prove mediche a sostegno della ‘RCP con tosse’”.

10. Le persone con malattie cardiache dovrebbero evitare di mangiare tutti i grassi

Una persona affetta da malattie cardiovascolari dovrebbe certamente ridurre l’assunzione di grassi saturi – che si trovano in alimenti come burro, biscotti, pancetta e salsicce – e di grassi parzialmente idrogenati e trans, che si trovano in alimenti come prodotti da forno, pizze surgelate e popcorn per microonde.

Tuttavia, i grassi insaturi possono apportare benefici. Per esempio, è stato dimostrato che l’omega-3, un grasso polinsaturo, potrebbe proteggere la salute del cuore.

L’American Heart Association raccomanda “a tutti gli adulti di mangiare pesce (in particolare pesce grasso) almeno 2 volte alla settimana. Il pesce è una buona fonte di proteine ed è povero di grassi saturi. Il pesce, in particolare le specie grasse come lo sgombro, la trota di lago, l’aringa, le sardine, il tonno bianco e il salmone, forniscono quantità significative dei due tipi di acidi grassi omega-3 che hanno dimostrato di essere cardioprotettivi, [l’acido eicosapentaenoico] e [l’acido docosaesaenoico]”.

Si consiglia inoltre di consumare acidi grassi omega-3 di origine vegetale. Questi si trovano nel tofu e in altre forme di soia, nelle noci, nei semi di lino e nei loro oli e nell’olio di canola.

CONCLUSIONI

Le malattie cardiache sono comuni, ma non sono inevitabili. Esistono cambiamenti nello stile di vita che tutti noi possiamo attuare per ridurre il rischio di sviluppare problemi cardiovascolari, indipendentemente dall’età.

Un recente studio condotto nell’Italia meridionale ha presentato alcuni risultati sorprendenti che collegano il consumo regolare di pollame a un potenziale aumento dei tumori gastrointestinali e della mortalità per tutte le cause. Ciò ha fatto sorgere una domanda: mangiare pollo è davvero così salutare come pensiamo?

I risultati dello studio hanno indicato che il superamento delle quantità settimanali raccomandate – cioè il consumo di più di 300 grammi (g) di pollame, come pollo e tacchino, a settimana – comportava un rischio di mortalità per tutte le cause superiore del 27% rispetto al consumo di quantità moderate.

Inoltre, la ricerca ha suggerito che una maggiore assunzione di pollame era legata a un aumento del 2,3% del rischio di tumori gastrointestinali, con un rischio maggiore osservato tra gli uomini, pari al 2,6%. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nutrients.

Ciò che ha preoccupato i consumatori è che questi risultati contrastano con le attuali linee guida dietetiche, come la dieta mediterranea, di cui il pollame è una componente importante.

Tuttavia, questi risultati dovrebbero indurre le persone a riconsiderare la propria dieta? I risultati potrebbero essere sopravvalutati? A cosa devono prestare attenzione i consumatori quando interpretano i risultati di studi simili sulla nutrizione?

Interpellati esperti: Wael Harb, MD, ematologo e oncologo medico certificato presso il MemorialCare Cancer Institute dell’Orange Coast and Saddleback Medical Centers di Orange County, CA, e Kristin Kirkpatrick, MS, RD, dietista presso il Cleveland Clinic Dept of Department of Wellness & Preventive Medicine di Cleveland, OH, e senior fellow presso il Meadows Behavioral Healthcare di Wickenburg, AZ, per saperne di più.

Causazione e correlazione nell’interpretazione dei risultati

Entrambi gli esperti hanno ribadito che un’associazione derivante da uno studio osservazionale non è sufficiente per trarre conclusioni definitive su un elemento della dieta e sui suoi legami con il cancro.

“I risultati sono interessanti, ma trattandosi di uno studio osservazionale, non provano la causalità. L’insieme delle evidenze più ampie continua a sostenere un consumo moderato di pollame nell’ambito di una dieta equilibrata”, ha dichiarato.

Harb ha sottolineato che il pollame svolge un ruolo importante nelle diete sane e ha consigliato cautela nell’interpretazione dei risultati.

“Questo studio solleva domande importanti, ma dobbiamo interpretarlo con cautela. Il pollame è da tempo parte integrante di modelli alimentari sani come la dieta mediterranea, che è associata a una riduzione dei rischi di cancro e di malattie cardiache”.

Un altro punto importante da considerare è che il cancro, come malattia, è molto complesso e multifattoriale, il che significa che è difficile individuarne le cause in un unico fattore.

“Gli studi dimostrano che lo sviluppo del cancro da una persona all’altra è complesso e comprende molteplici fattori, tra cui, ma non solo, la genetica, l’ambiente, la dieta, l’attività fisica, l’esposizione alle tossine e persino l’età e l’infiammazione. Pertanto, dobbiamo esaminare ogni studio e cercare di valutare come può essere tradotto nel nostro stile di vita”, ha detto Kirkpatrick.

“Se si fuma, ad esempio, il primo passo da fare prima di eliminare il pollo potrebbe essere quello di smettere di fumare. Questo è solo un esempio di come possiamo valutare i dati”, ha aggiunto.

È il pollame stesso o gli additivi a causare il cancro?

Il modo in cui gli alimenti vengono cucinati o l’aggiunta di altri additivi come oli e spezie possono cambiare la “salubrità” di una fonte alimentare. Secondo i due esperti, i potenziali rischi di cancro associati al consumo di pollame potrebbero essere più strettamente legati a questi aspetti, piuttosto che al pollame stesso.

“Quando il pollame viene grigliato, fritto o cotto ad alte temperature, può formare composti come le ammine eterocicliche (HCA) e gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), che sono stati collegati al rischio di cancro. Tuttavia, questi composti sono presenti anche nella carne rossa e nelle carni lavorate, quindi il problema potrebbe risiedere più nei metodi di cottura che nel tipo di carne in sé”, ha spiegato Harb, sottolineando che il modo in cui un prodotto viene cucinato può determinare il rilascio di sostanze chimiche cancerogene.

Kirkpatrick ha inoltre spiegato che il modo in cui un alimento viene lavorato e cucinato può influire sui potenziali benefici o rischi del suo consumo.

“Per esempio, una crocchetta di pollo surgelata può essere considerata ultra-lavorata, mentre il pollo impanato e fritto può presentare rischi dovuti al processo di frittura ad alta temperatura. Entrambi possono avere un impatto diverso sulla salute rispetto a un semplice petto di pollo cotto al forno”.

Carne bianca e carne rossa: Qual è la più sana?

Lo studio ha anche alimentato un dibattito di lunga data sul fatto che la carne bianca sia più sana di quella rossa.

Sebbene la carne bianca, come il pollo e il tacchino, abbia un contenuto di grassi inferiore e un rapporto proteine/grassi più elevato rispetto alla carne rossa, questo non si traduce necessariamente in livelli di colesterolo più bassi.

Infatti, uno studio del 2019 ha rilevato che la carne bianca e quella rossa possono avere effetti simili sui livelli di colesterolo nel sangue, in particolare sul colesterolo LDL o “cattivo” e sull’apolipoproteina B (apoB).

Lo studio attuale, inoltre, non identifica il tipo specifico di pollame consumato e i suoi legami con l’aumento del rischio di cancro.

“Lo studio non è stato in grado di identificare il tipo specifico di pollame (per esempio, la proteina consumata era un salume lavorato o un petto di pollo alla griglia). La lavorazione delle carni in generale può modificare i loro rischi per la salute. Avremmo bisogno di altri studi che valutino vari tipi di pollame e vari tipi di carne rossa per valutare veramente le differenze significative tra i due”, ha detto Kirkpatrick.

Cosa dovrebbero indagare gli studi futuri su cibo e cancro?

Lo studio ha presentato diverse limitazioni, come la mancata considerazione delle fonti del pollame consumato, il potenziale impatto dei pesticidi sulle colture vegetali e animali, l’uso di antibiotici e ormoni nel pollame allevato industrialmente, nonché i metodi di cottura, la preparazione della carne e i modelli alimentari.

“I limiti citati dagli autori sono stati la mancanza di informazioni specifiche sul pollame consumato e sui metodi di cottura, nonché la mancanza di dati sull’attività fisica, che in altri studi mostra un impatto positivo sulla mortalità”, ha detto Kirkpatrick.

Harb ha affermato che il tipo di ricerca di follow-up necessario dovrebbe affrontare diverse domande senza risposta.

“Abbiamo bisogno di studi prospettici ben progettati che tengano conto dei metodi di cottura, dei livelli di lavorazione e delle abitudini alimentari complessive. Sarebbe inoltre utile esaminare i marcatori biologici dell’esposizione ai cancerogeni nelle persone con un elevato consumo di pollame”. Dato che il rischio è più elevato negli uomini, sarebbe importante anche una ricerca specifica sul genere”, ha aggiunto.

Quanto pollame è sicuro mangiare a settimana?

Kirkpatrick ha affermato che questi risultati non sono sufficienti a modificare le attuali raccomandazioni per un’alimentazione sana.

“Questo studio non mi indurrebbe a smettere di raccomandare il pollame ai miei pazienti, soprattutto in quei pazienti che, oltre al consumo di pollame, stanno apportando altri cambiamenti benefici allo stile di vita, come un modello alimentare ad alto contenuto di frutta, verdura, fibre, cereali integrali, grassi sani e altre forme di proteine come fagioli e lenticchie o pesce grasso selvatico”, ci ha detto.

Per quanto riguarda ciò che è considerato sano e sicuro dagli Stati Uniti, Harb ha ricordato che le attuali linee guida raccomandano come limite non più di 300 g a settimana.

“Sulla base di ciò che sappiamo, l’attuale linea guida di 300 grammi di pollame a settimana è ragionevole, soprattutto se il pollame è senza pelle, minimamente lavorato e non cotto ad alte temperature”.

Tuttavia, per chi ha determinate condizioni di salute o una storia familiare di cancro, potrebbe essere più appropriata un’assunzione inferiore.

“Per coloro che sono particolarmente attenti alla salute o che hanno una storia familiare di cancro, rimanere vicino ai 200 grammi alla settimana e incorporare più pesce, legumi e proteine vegetali può essere un’opzione prudente”, ha detto Harb.