La carenza di vitamina D è associata a un aumento del rischio di rachitismo, osteomalacia, malattie cardiovascolari e malattie autoimmuni.
La vitamina D2 e la vitamina D3 sono le due forme di vitamina D ed entrambe vengono utilizzate come integratori per trattare la carenza di vitamina D.
Una recente meta-analisi, basata sui dati di precedenti studi randomizzati controllati, dimostra ora che la vitamina D2 può abbassare i livelli sierici di vitamina D3.
Questi dati suggeriscono che gli integratori di vitamina D3 potrebbero essere più benefici, mentre quelli di vitamina D2 potrebbero contrastare alcuni dei benefici della vitamina D3.
La carenza di vitamina D è un problema di salute molto diffuso: quasi 1 persona su 4 presenta una carenza da moderata a grave di vitamina D. La vitamina D svolge un ruolo essenziale nella salute delle ossa e nel metabolismo del calcio. Le carenze di questo importante nutriente sono anche associate a un rischio più elevato di malattie cardiovascolari, cancro, diabete e persino depressione.
Gli esseri umani possono sintetizzare la propria vitamina D3 nella pelle e devono assumere il resto attraverso fonti alimentari. Sebbene l’integrazione possa aiutare a mantenere livelli sufficienti di vitamina D, resta controverso se le sue due forme, la vitamina D2 (ergocalciferolo) e la vitamina D3 (colecalciferolo), siano ugualmente efficaci.
Dati recenti suggeriscono che la vitamina D3 potrebbe essere più benefica della vitamina D2 nel ridurre la mortalità correlata al cancro, sostenere la funzione immunitaria e ridurre i sintomi depressivi.
Una meta-analisi pubblicata di recente su Nutrition Reviews mostra che l’integrazione di vitamina D2 può influire negativamente sui livelli circolanti di vitamina D3 e annullare i potenziali benefici di quest’ultima.
La meta-analisi ha sintetizzato i dati di 11 studi randomizzati controllati e ha rilevato che le persone che assumevano integratori di vitamina D2 hanno registrato un calo maggiore dei livelli circolanti di vitamina D3 rispetto a quelle che non assumevano alcun integratore.
Vitamina D2 vs vitamina D3
Sebbene sia gli integratori di vitamina D2 che quelli di vitamina D3 possano essere utilizzati per raggiungere livelli sierici normali di 25(OH)D, non è chiaro se una forma sia più benefica dell’altra.
Alcuni studi hanno dimostrato che gli integratori di vitamina D3 sono più efficaci nell’aumentare i livelli di 25(OH)D, in particolare nelle persone con carenza di vitamina D. Inoltre, uno studio ha riportato che la vitamina D3, ma non la vitamina D2, stimola l’espressione degli interferoni, proteine immunitarie che forniscono protezione contro le infezioni batteriche e virali.
Un altro studio ha trovato una correlazione tra l’integrazione di vitamina D3, ma non di vitamina D2, e la riduzione del rischio di mortalità per cancro. Inoltre, uno studio ha riportato che i livelli di vitamina D3 sono associati a un minor rischio di sintomi depressivi, mentre i livelli di vitamina D2 sono collegati a un rischio elevato di sintomi depressivi.
Oltre a queste differenze, diversi studi con tempistiche e regimi di integrazione variabili hanno anche suggerito che l’integrazione di vitamina D2 può avere un impatto negativo sui livelli di 25(OH)D3 e viceversa.
Quali integratori di vitamina D sono più efficaci?
I ricercatori dell’Università del Surrey hanno recentemente condotto una meta-analisi per sintetizzare sistematicamente i dati degli studi sopra citati al fine di esaminare gli effetti dell’integrazione di vitamina D2 sui livelli di 25(OH)D3. Tale meta-analisi prevede l’utilizzo di metodi statistici per sintetizzare i dati degli studi precedenti e trarre un’unica conclusione.
La meta-analisi ha incluso 11 studi randomizzati controllati che hanno coinvolto partecipanti sani che hanno ricevuto integratori di vitamina D2 rispetto a quelli che hanno ricevuto un placebo o nessun integratore. L’unica eccezione è stata uno studio che ha coinvolto partecipanti con lesioni muscolari legate all’esercizio fisico. Lo studio è stato incluso nella meta-analisi perché non si prevedeva che la condizione potesse influire sul metabolismo della vitamina D.
I ricercatori hanno scoperto che i gruppi che ricevevano integratori di vitamina D2 mostravano una maggiore riduzione dei livelli sierici di 25(OH)D3 rispetto a quelli che non ricevevano integratori o che ricevevano un placebo.
L’autrice dello studio, Emily Brown, ricercatrice PhD presso l’Università del Surrey, ha dichiarato che la loro “meta-analisi, pubblicata su Nutrition Reviews, è, per quanto ne sanno gli autori, la prima a quantificare l’effetto degli integratori di vitamina D2 sulle concentrazioni di vitamina D3”.
“Abbiamo scoperto che gli integratori di vitamina D2 possono effettivamente ridurre i livelli di vitamina D3 nell’organismo, un effetto finora sconosciuto dell’assunzione di questi integratori. Questo studio suggerisce che, fatte salve considerazioni personali, gli integratori di vitamina D3 possono essere più benefici per la maggior parte delle persone rispetto alla vitamina D2”.
Dato il ruolo della 25(OH)D3 nella funzione immunitaria e nella salute mentale, questi risultati suggeriscono che gli integratori di vitamina D3 potrebbero essere più benefici nella maggior parte dei casi rispetto alla vitamina D2.
“[Questi risultati suggeriscono che] l’integrazione di vitamina D3 potrebbe essere preferibile rispetto alla vitamina D2, fatte salve considerazioni personali, grazie alla maggiore efficacia nell’aumentare le concentrazioni totali [di vitamina D sierica] e alla possibile funzionalità aggiuntiva della vitamina D3 nel modificare il sistema immunitario per fortificarlo contro virus e batteri”, ha spiegato Brown.
Perché la vitamina D è così importante per la salute?
La vitamina D svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo e nel mantenimento di ossa sane, facilitando l’assorbimento del calcio e di altri minerali dall’intestino. La carenza di vitamina D può quindi influire negativamente sul metabolismo del calcio e sulla salute delle ossa, causando il rachitismo nei bambini e l’osteoporosi negli adulti.
La vitamina D può anche modulare la funzione delle cellule immunitarie e una sua carenza è associata a un aumento del rischio di infezioni e malattie autoimmuni. Inoltre, alcuni studi hanno riportato un’associazione tra bassi livelli di vitamina D e il rischio di malattie cardiovascolari, diabete e cancro.
La vitamina D si presenta sotto forma di vitamina D3 o vitamina D2, con le due forme che hanno strutture chimiche leggermente diverse. La vitamina D3 è sintetizzata nello strato più esterno della nostra pelle con l’aiuto delle radiazioni ultraviolette a lunghezza d’onda corta presenti nella luce solare, oppure ottenuta da fonti alimentari di origine animale, come pesce grasso, tuorli d’uovo e latticini. Al contrario, le fonti alimentari di vitamina D2 includono lievito, funghi e alcune piante.
La vitamina D, sintetizzata dall’organismo o assunta tramite integratori e fonti alimentari, viene convertita dall’organismo nella sua forma attiva 1,25-diidrossivitamina D [1,25(OH)D] attraverso un processo in due fasi. La vitamina D viene inizialmente convertita in 25-idrossivitamina D [25(OH)D] dagli enzimi presenti nel fegato e successivamente in 1,25(OH)D nei reni. L’1,25(OH) si lega ai suoi recettori presenti su varie cellule e tessuti per esercitare i suoi effetti biologici.
Poiché l’1,25(OH)D ha un’emivita breve, per valutare lo stato della vitamina D si utilizzano i livelli sierici della 25(OH)D, più stabile. Nello specifico, la vitamina D2 e la vitamina D3 vengono convertite rispettivamente in 25-idrossivitamina D2 [25(OH)D2] e 25-idrossivitamina D3 [25(OH)D3] dagli enzimi epatici, e sia la 25(OH)D2 che la 25(OH)D3 contribuiscono insieme allo stato della vitamina D.
Perché si verifica la carenza di vitamina D
La carenza di vitamina D può essere causata da un insufficiente apporto alimentare di vitamina D o da un’esposizione inadeguata alla luce solare. Ad esempio, una pigmentazione cutanea più scura, l’uso di creme solari e una diminuzione delle radiazioni UV durante i mesi invernali possono predisporre le persone a livelli insufficienti di vitamina D.
Inoltre, la carenza di vitamina D può anche essere causata da condizioni di salute o farmaci che interferiscono con la sintesi o l’assorbimento della vitamina D. Gli anziani, le persone obese e quelle affette da malattie renali o epatiche croniche sono maggiormente a rischio di carenza di vitamina D.
Alcune persone possono assumere integratori di vitamina D per raggiungere livelli salutari di vitamina D e ridurre il rischio di malattie croniche associate alla carenza di vitamina D.
Tuttavia, è importante notare che livelli elevati di vitamina D possono anche avere effetti negativi e solo le persone che hanno bassi livelli di vitamina D dovrebbero prendere in considerazione l’uso di integratori.
Si deve raccomandare l’assunzione di integratori di vitamina D3?
Questo studio potrebbe influenzare la pratica clinica. Lina Begdache, PhD, RDN, professore associato di studi sulla salute e il benessere presso la Binghamton University, State University of New York, ha affermato che i medici dovrebbero dare priorità all’integrazione di vitamina D3 e monitorarla di conseguenza.
“La vitamina D3 dovrebbe essere considerata prioritaria per l’integrazione, poiché la D2 può abbassare i livelli circolanti di D3 ed è meno efficace nel mantenere lo stato totale di vitamina D. I medici dovrebbero monitorare specificamente la D3 e considerare la D2 solo per coloro che evitano i prodotti di origine animale”, ha affermato.
Allo stesso modo, Malek Cheikh, MD, endocrinologo presso MedStar Health, specializzato in endocrinologia, diabete e metabolismo, ha anche osservato: “Nella pratica clinica, abbiamo sempre pensato che la vitamina D2 e la D3 fossero identiche dal punto di vista fisiologico e che la reintegrazione di entrambe fosse sufficiente per proteggere l’organismo dai bassi livelli di vitamina D. Ciò evidenzia che ora dovremmo iniziare a pensare che non tutti gli integratori di vitamina D sono intercambiabili”.
” Potrebbe essere più sicuro affidarsi alla D3 piuttosto che alla D2 per aumentare i livelli di vitamina D. Dovremmo essere cauti nell’assumere dosi elevate di D2 per un lungo periodo di tempo”, ha detto Cheikh.
Cheikh ha anche osservato che i risultati dello studio dovrebbero essere interpretati con cautela, dati gli alti livelli di eterogeneità e la mancanza di dati a lungo termine.
“Questo studio rappresenta un buon punto di partenza per considerare future ricerche volte a delineare ulteriormente le differenze tra la vitamina D2 e la vitamina D3 in termini di risultati sulla salute delle ossa e marcatori immunitari, al fine di orientare le decisioni cliniche”, ha aggiunto.
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