Secondo alcuni studi condotti su animali, la popolare dieta chetogenica, o dieta keto, potrebbe accelerare il processo di invecchiamento. Secondo un nuovo studio condotto sui topi, questo effetto della dieta è limitato principalmente ai maschi.
Lo studio suggerisce che l’estrogeno protegge le femmine di topo che seguono una dieta chetogenica dal rischio di invecchiamento accelerato.
Gli autori dello studio affermano che la dieta chetogenica produce un eccesso di stress ossidativo, che accelera l’invecchiamento cellulare attraverso la produzione di cellule senescenti. Hanno scoperto che il trattamento dei topi maschi nel loro studio con estrogeni o estradiolo e agenti antiossidanti ha eliminato questo rapido invecchiamento cellulare.
Lo studio è pubblicato su Cell Reports.
Cos’è la dieta chetogenica?
“La dieta chetogenica è un regime alimentare a bassissimo contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi che sposta la fonte primaria di energia del corpo dai carboidrati ai grassi. In condizioni normali, i carboidrati sono il carburante preferito dal corpo, in particolare dal cervello”, ha spiegato Michelle Routhenstein, MS, RD, CDCES, CDN, dietista specializzata in cardiologia preventiva presso EntirelyNourished.com.
Quando il corpo non dispone dei carboidrati che normalmente utilizza come combustibile, scompone i grassi alimentari in molecole chiamate “chetoni”. Secondo la dottoressa, questi “fungono da fonte di energia alternativa sia per il cervello che per il corpo”.
Per ridurre l’assunzione di carboidrati e favorire l’apporto di grassi, quindi, la dieta chetogenica promuove il consumo di “alimenti ricchi di grassi e molto poveri di carboidrati, come proteine animali, latticini interi, grassi sani e verdure non amidacee”, secondo Routhenstein.
Le persone che seguono la dieta chetogenica sono incoraggiate a mangiare meno alimenti ricchi di carboidrati come cereali, frutta, verdure amidacee, legumi e zuccheri aggiunti.
Rischi associati alla dieta chetogenica
Essendo un regime alimentare a lungo termine, la dieta chetogenica comporta diversi rischi.
Routhenstein ha sottolineato che la dieta chetogenica limita il consumo di “frutta, cereali integrali, alcuni ortaggi e legumi, limitando l’assunzione di vitamine, minerali e fibre essenziali, che possono influire negativamente sulla salute dell’intestino, del cervello e del cuore”.
Ci sono anche preoccupazioni relative all’aumento del colesterolo e delle placche arteriose molli, alla funzione renale ed epatica affaticata e all’aumento del rischio di perdita ossea.
Inoltre, la dieta può portare a disturbi alimentari e isolamento sociale.
La dieta chetogenica è stata anche collegata ad un aumento dello stress ossidativo e l’attuale studio ha esaminato il conseguente aumento della senescenza cellulare.
Necessità di studi sull’uomo
Gran parte della ricerca sulle diete si è concentrata sulle risposte dei maschi ai loro effetti. Ciò è dovuto, almeno in parte, alla relativa complessità dei corpi femminili e maschili e al modo in cui possono influenzare le risposte alle diete. Un esempio sono i cambiamenti dinamici che si verificano nel corpo femminile durante il ciclo estrale, al contrario del corpo maschile, che sembra essere sempre molto simile dal punto di vista ormonale.
Jason Ng, MD, BA, insegna endocrinologia e metabolismo presso il Dipartimento di Medicina dell’Università di Pittsburgh.
“Sarebbe interessante”, ha affermato, “valutare gli effetti della dieta sugli ormoni sessuali maschili e femminili, come l’estrogeno per le donne e il testosterone per gli uomini, e come le diete possano influire in una certa misura sull’aumento o sulla diminuzione dei livelli, e come ciò influisca sul ruolo che questi ormoni hanno sulla fisiologia dei rispettivi sessi”.
Ng ha osservato che le conclusioni suggerite in questo studio sui topi devono tuttavia essere considerate preliminari.
“Sebbene possiamo acquisire conoscenze sui processi metabolici attraverso studi che definiscono gli effetti di una dieta chetogenica nei topi, non possiamo ancora estrapolare tali risultati agli esseri umani”, ha affermato Ng.
“I risultati degli effetti sugli esseri umani sono molto più eterogenei e anche gli effetti di genere sono probabilmente più variabili rispetto ai dati sui topi di entrambi i sessi”, ha osservato.
Gli ormoni o gli antiossidanti potrebbero compensare gli effetti negativi della dieta chetogenica?
“Se questi risultati potessero essere replicati negli esseri umani, ci sarebbe la possibilità che questo specifico effetto riduca l’accelerazione dell’invecchiamento nei maschi, anche se questo dovrebbe ovviamente essere valutato rispetto agli effetti collaterali noti della terapia estrogenica negli uomini”, ha affermato Ng.
Ha aggiunto che non è noto se questa terapia debba essere continuata dopo che la persona ha interrotto la dieta chetogenica.
Considerando che il meccanismo alla base dell’aumento delle cellule senescenti sembra essere, secondo lo studio, lo stress ossidativo, una terapia puramente antiossidante potrebbe essere altrettanto efficace per gli uomini che seguono una dieta chetogenica?
“Penso che un approccio puramente antiossidante potrebbe anche aiutare a ridurre in una certa misura l’effetto dell’invecchiamento”, ha ipotizzato Ng.
“Forse non avrebbe la stessa influenza degli estrogeni”, ha suggerito, “ma sicuramente sarebbe qualcosa che varrebbe la pena di approfondire, poiché questo approccio potrebbe avere un profilo di effetti collaterali potenzialmente inferiore”.
Quando una dieta chetogenica può essere benefica
“In alcuni casi, in particolare per condizioni mediche specifiche come l’epilessia, un approccio chetogenico o a basso contenuto di carboidrati modificato e supervisionato da un medico può essere benefico”, ha sottolineato Routhenstein.
“Un programma a basso contenuto di carboidrati ciclico o più flessibile può funzionare anche per alcuni individui se guidato da un operatore sanitario qualificato”, ha affermato.
LA DIETA CHETOGENICA POTREBBE NON ESSERE SALUTARE PER IL CUORE A LUNGO TERMINE
“Per mantenere una vera chetosi, l’assunzione di carboidrati deve rimanere estremamente bassa, cosa molto difficile da sostenere a lungo termine senza compromettere l’adeguatezza nutrizionale. In qualità di dietista cardiovascolare e sulla base delle ricerche attuali, non raccomando una dieta chetogenica come strategia a lungo termine per la salute del cuore”.
“I potenziali rischi superano i benefici, soprattutto quando sono disponibili approcci più equilibrati e sostenibili che hanno dimostrato di migliorare la salute del cuore, l’infiammazione e la longevità”, ha concluso Routhenstein.
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