Un programma di vita a basso costo e non farmacologico, mirato ai fattori di rischio per la demenza, ha migliorato la salute cognitiva degli adulti anziani a rischio in un nuovo studio.
Lo studio statunitense POINTER era un programma multidimensionale che prevedeva esercizio fisico, dieta, sfide cognitive regolari, impegno sociale e monitoraggio della salute.
Lo studio ha coinvolto 2.111 anziani considerati a rischio di demenza. Ha confrontato un programma di intervento strutturato con un programma di minore intensità, autoguidato, ma simile.
I partecipanti al programma strutturato hanno mostrato un miglioramento significativamente maggiore nei punteggi cognitivi compositi rispetto al gruppo autoguidato dopo un periodo di prova di due anni.
I punteggi cognitivi di entrambi i gruppi sono migliorati.
Lo studio statunitense POINTER è il seguito dello studio Finnish Geriatric Intervention Study to Prevent Cognitive Impairment and Disability (FINGER) del 2015. Il precedente studio ha osservato significativi benefici cognitivi derivanti da un intervento multidominio in adulti anziani ad alto rischio di malattia di Alzheimer e demenze correlate (ADRD).
Heather Snyder, PhD dell’Alzheimer’s Association, ha dichiarato: “U.S. POINTER è importante perché è stato concepito come un rigoroso studio clinico randomizzato e controllato per dimostrare se un intervento accessibile e sostenibile sullo stile di vita protegge la funzione cognitiva in popolazioni diverse nelle comunità degli Stati Uniti”.
“Oltre il 30% dei partecipanti apparteneva a gruppi storicamente sottorappresentati nella ricerca sulla demenza”, ha sottolineato Snyder.
I risultati dello studio statunitense POINTER sono pubblicati su JAMA.
Un programma strutturato funziona meglio
Per il braccio strutturato dello studio statunitense POINTER, sono stati organizzati 38 incontri facilitati tra pari nell’arco di due anni, con formazione, definizione di obiettivi e responsabilità che hanno promosso l’adesione agli interventi comportamentali raccomandati dallo studio.
Ciò corrisponde a quanto ha visto John Enwere, fondatore di Caringene, una società di assistenza domiciliare per anziani con sede a Seattle, che non è stato coinvolto nello studio.
“Ho visto i clienti prosperare quando un membro della famiglia o un caregiver è coinvolgente ed esegue accuratamente il loro piano di assistenza personale”.
Per il braccio autoguidato, ci sono stati solo sei incontri facilitati del team peer in due anni. Ai partecipanti sono stati forniti materiali educativi, strumenti per monitorare l’aderenza ai piani sanitari e un supporto generale che incoraggiava l’attività fisica, una dieta sana e la stimolazione cognitiva e sociale.
“Il beneficio aggiuntivo [di un programma strutturato] è stato osservato indipendentemente dal sesso, dall’etnia, dal rischio genetico (genotipo apolipoproteina-e4) o dalla salute cardiometabolica (pressione sanguigna, colesterolo, livelli di glucosio)”, ha detto Snyder.
Ryan Arnold, MD, fondatore di Clava Health, che non è stato coinvolto nello studio, ha fatto notare che il gruppo autodiretto “mancava fondamentalmente del team di coaching dedicato e del follow-up del medico che era invece previsto per il gruppo di intervento strutturato”.
“Questa distinzione vitale”, ha aggiunto, “sottolinea quanto sia assolutamente necessario un approccio basato sul team per la cura completa dei pazienti a rischio o nelle prime fasi del deterioramento cognitivo”.
“I risultati di POINTER affermano che la struttura e il coaching non sono solo piacevoli da avere, ma sono necessari”, ha aggiunto Enwere.
I quattro interventi dello studio POINTER
Il braccio strutturato dello studio americano POINTER prevedeva quattro tipi di interventi.
Esercizio fisico – compresi esercizi aerobici, di resistenza, di stretching e di equilibrio, svolti principalmente presso una struttura comunitaria.
Nutrizione – compreso l’aiuto a seguire la dieta MIND, con il supporto di incontri di gruppo tra pari e contatti telefonici con l’interventista.
Impegno cognitivo e interazione sociale – tramite training cognitivo a casa e partecipazione regolare ad attività intellettualmente e socialmente coinvolgenti in gruppi di pari.
Coaching sulla salute basato su linee guida: appuntamenti semestrali con un consulente medico per esaminare i risultati mensili della pressione arteriosa e del laboratorio del sangue e per stabilire gli obiettivi da raggiungere.
Dove può funzionare questo programma
Può funzionare nelle case famiglia dei pazienti con gli assistenti, ma può essere adattato ai residenti delle strutture di cura specializzate.
Enwere ha tuttavia sottolineato che, sebbene le strutture assistenziali possano essere in grado di gestire tali interventi, “da quello che ho visto, spesso non hanno i rapporti di personale o la coerenza utili per imporre cambiamenti profondi nello stile di vita”.
“Per l’adesione a componenti più complesse – in particolare l’integrazione per guidare i fattori di rischio vascolare e metabolico e l’allenamento fisico strutturato – l’approccio più vantaggioso è probabilmente quello basato su un team”, ha osservato Ryan.
“Questo team dovrebbe essere idealmente guidato da un medico, con un forte supporto da parte di un health coach per rafforzare i comportamenti, e includere un allenatore altrettanto informato e guidato che sia perfettamente consapevole degli obiettivi cognitivi specifici e delle limitazioni fisiche dell’individuo”.
“La magia si verifica”, ha detto Enwere, “quando l’ambiente incontra i clienti dove sono, fisicamente e cognitivamente”.
Per quanto riguarda gli ambienti ideali, Enwere ha suggerito le case dei pazienti, i centri comunitari o un ibrido tra i due, al fine di sfruttare attività come i corsi di ginnastica per anziani o i gruppi di cucina.
Un approccio olistico al trattamento dell’Alzheimer
Sono state condotte ricerche approfondite sulle cause e sulle potenziali soluzioni per il morbo di Alzheimer e le demenze correlate. Tuttavia, i progressi sono stati lenti. Ciò può essere attribuito a una lunga attenzione alle soluzioni farmaceutiche per la patologia.
Si ritiene che siano molteplici le patologie che portano all’ADRD e quindi, come affermano gli autori dello studio statunitense POINTER, “c’è un bisogno critico di interventi che mirino a diverse vie di rischio contemporaneamente”.
Un recente rapporto di Lancet ha identificato 14 fattori di rischio modificabili per l’ADRD.
“L’approccio farmaceutico al morbo di Alzheimer è stato purtroppo ampiamente deludente, a causa della recente ritrattazione di diversi studi dovuta a problemi di frode, e nel complesso ha mostrato miglioramenti trascurabili o un impatto minimo sulla prevenzione o sulla progressione, oltre all’elevata incidenza di complicazioni ed effetti collaterali, tra cui l’emorragia cerebrale”, ha dichiarato Arnold.
“La mia posizione professionale sul trattamento dell’Alzheimer da un punto di vista non farmacologico è di forte sostegno e profondo ottimismo”, ha aggiunto.
“C’è certamente un tempo e un luogo per i farmaci, ma solo in certe fasi. I farmaci non affrontano gli aspetti comportamentali o vascolari sottostanti al declino, un declino che può essere peggiorato dai farmaci”.
Arnold ha affermato che i risultati di U.S. POINTER “rafforzano il principio fondamentale della medicina funzionale e integrativa, che consiste nell’affrontare simultaneamente i molteplici fattori che contribuiscono alla salute e alla malattia”.
REFEZIONE QUOTIDIANO 