Sebbene possiamo cercare di rallentarlo, l’invecchiamento umano è un processo che attualmente non possiamo fermare. Tuttavia, studi precedenti dimostrano che l’invecchiamento non avviene necessariamente allo stesso ritmo durante tutta la nostra vita.
Esistono invece alcune età in cui il corpo di una persona può subire un’accelerazione dell’invecchiamento. Studi precedenti dimostrano che il corpo può subire un rapido invecchiamento intorno ai 44 e ai 60 anni.
E c’è ancora molto da scoprire sul processo di invecchiamento, soprattutto per quanto riguarda il suo impatto sugli organi del corpo.
“L’invecchiamento, in quanto processo sistemico e degenerativo che coinvolge più organi e strati biologici, rimane una delle questioni più profonde e irrisolte nelle scienze della vita”, ha spiegato Guang-Hui Liu, PhD, ricercatore di medicina rigenerativa presso l’Accademia cinese delle scienze.
“Nel corso della vita umana, due questioni fondamentali persistono: tutti i sistemi organici seguono un ritmo di invecchiamento unificato? Esiste un centro molecolare spazio-temporale che orchestra la senescenza dell’intero organismo? Nonostante la loro centralità nella comprensione dell’essenza dell’invecchiamento, queste domande hanno a lungo mancato di una risoluzione sistematica ed empirica”.
Liu è l’autore corrispondente di un nuovo studio pubblicato di recente sulla rivista Cell, che ha scoperto che concentrandosi sui cambiamenti proteici legati all’invecchiamento nel corpo, è possibile ottenere un quadro più chiaro di come gli organi e i tessuti del corpo invecchiano nel tempo, compresa un’accelerazione dell’invecchiamento intorno ai 50 anni.
Tra queste proteine, gli scienziati hanno scoperto che l’espressione di 48 di esse, correlate a malattie quali le malattie cardiovascolari e la steatosi epatica, aumenta con l’età.
Creazione di un “atlante” dell’invecchiamento
Per questo studio, i ricercatori hanno analizzato 516 campioni di 13 tipi di tessuti umani prelevati da 76 donatori di organi di età compresa tra i 14 e i 68 anni deceduti a causa di lesioni cerebrali traumatiche.
I campioni di tessuto includevano campioni cardiovascolari, digestivi, respiratori, endocrini e muscolo-scheletrici, nonché campioni del sistema immunitario, della pelle e del sangue.
Successivamente, i ricercatori hanno documentato i tipi di proteine presenti nei campioni di organi e tessuti, consentendo loro di creare quello che Liu ha definito “un atlante proteomico dell’invecchiamento” che copre 50 anni di vita umana.
“Coprendo sette sistemi fisiologici e tredici tessuti fondamentali, l’atlante presenta un ritratto panoramico e dinamico dell’invecchiamento dell’organismo da una prospettiva incentrata sulle proteine”, ha spiegato Liu. “Le oltre 20.000 proteine codificate dal genoma costituiscono la base strutturale delle cellule; le loro reti dinamiche orchestrano in modo raffinato l’omeostasi fisiologica e agiscono come principali esecutori di praticamente ogni processo biologico”.
“Di conseguenza, tracciare sistematicamente un atlante panoramico delle dinamiche proteomiche lungo tutto l’arco della vita e analizzare le regole di riprogrammazione delle reti proteiche a livello di organi e sistemi è fondamentale per identificare con precisione i fattori chiave dell’invecchiamento e stabilire obiettivi di intervento precisi”, ha aggiunto.
L’invecchiamento del corpo accelera intorno ai 50 anni
Alla conclusione dello studio, i ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti più significativi nell’invecchiamento degli organi e dei tessuti del corpo sembrano verificarsi intorno ai 50 anni.
LA FASE CRITICA DELL’INVECCHIAMENTO
“L’età compresa tra i 45 e i 55 anni è identificata come un punto di svolta fondamentale: la maggior parte dei proteomi degli organi subisce una ‘tempesta molecolare a cascata’, con un aumento esplosivo delle proteine espresse in modo differenziale, che segna questo intervallo come la fase critica di transizione biologica per l’invecchiamento sistemico e multi-organico”.
“In particolare, il proteoma aortico subisce una trasformazione più drastica; il suo secretoma e il proteoma plasmatico circolante evolvono in stretta concordanza, indicando che i fattori secreti associati alla senescenza (senochine) possono fungere da meccanismo centrale che trasmette i segnali dell’invecchiamento in tutto il corpo”, ha spiegato Liu.
Inoltre, Liu e il suo team hanno scoperto che l’espressione di 48 proteine collegate a malattie, tra cui malattie cardiovascolari, steatosi epatica, fibrosi tissutale e tumori epatici, aumentava con l’età.
“L’invecchiamento degli organi è l’essenza delle malattie croniche umane; ogni malattia geriatrica è semplicemente una manifestazione specifica di questo invecchiamento degli organi sottostante”, ha aggiunto Liu.
L’invecchiamento provoca cambiamenti biochimici nel corpo
Cheng-Han Chen, MD, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Programma di Cardiologia Strutturale presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, California ha dichiarato:
“Questo studio ha scoperto che i cambiamenti proteici nel corpo associati all’invecchiamento sembrano accelerare intorno ai 50 anni, a seconda del tipo di tessuto corporeo. Si tratta di una scoperta interessante che ci aiuta a comprendere meglio i tipi di cambiamenti biochimici alla base dell’invecchiamento e che potenzialmente fornisce obiettivi terapeutici per le diverse fasi della vita di una persona”.
“La scienza sta solo iniziando a comprendere i meccanismi biologici coinvolti nell’invecchiamento”, ha affermato Chen. “Studi come questo ci aiutano a identificare le basi del normale invecchiamento e, a loro volta, forniscono informazioni su come le deviazioni dalla normale biologia portano a malattie come le malattie cardiovascolari e la steatosi epatica. In definitiva, questo ci aiuterà a capire come mantenere i nostri pazienti sani e invecchiare bene. Potrebbe anche aiutarci a sviluppare nuove terapie per le malattie che derivano dall’invecchiamento accelerato”.
“La ricerca futura dovrebbe cercare di ampliare questi risultati in gruppi demografici più diversificati e anche in altri organi importanti come il cervello e i reni”, ha aggiunto.
Trasformare la medicina da reattiva a proattiva
Anche Manisha Parulekar, MD, capo della Divisione di Geriatria presso l’Hackensack University Medical Center nel New Jersey, si è espresso in merito a questa ricerca.
COME L’INVECCHIAMENTO INFLUISCE SU TUTTO IL CORPO
“L’idea che le nostre cellule perdano la capacità di mantenere un proteoma (l’insieme delle proteine) sano e funzionale è un pilastro della moderna teoria dell’invecchiamento. L’accumulo di proteine mal ripiegate, come gli amiloidi, è l’esempio classico, meglio conosciuto nelle malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer. La scoperta di questo studio di un accumulo diffuso di amiloidi in molti tessuti conferma che non si tratta solo di un problema specifico del cervello, ma di una caratteristica sistemica dell’invecchiamento”.
“Questa ricerca riguarda la trasformazione della medicina da un modello reattivo e incentrato sulla malattia a uno proattivo e incentrato sulla salute”, ha continuato. “Comprendendo cosa e quando avviene l’invecchiamento, possiamo sviluppare gli strumenti per ridurre la morbilità, consentendo alle persone non solo di vivere più a lungo, ma anche di condurre una vita più sana e vivace”.
“Sarebbe utile uno studio longitudinale che segua gli stessi individui per decenni”, ha aggiunto Parulekar quando le è stato chiesto quali sarebbero i prossimi passi che vorrebbe vedere in questa ricerca. “Questo permetterebbe di monitorare i cambiamenti proteomici personali nel tempo, consentendoci di studiare le differenze genetiche e di stile di vita tra le persone e fornendo un’ulteriore conferma del ‘punto di svolta dei 50 anni’”.
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