Il pesce azzurro, le noci, i semi, l’avocado e l’olio d’oliva sono tutti consigliati come parte di una dieta sana, soprattutto per le loro alte concentrazioni di acidi grassi insaturi. Gli studi suggeriscono che gli acidi grassi insaturi, in particolare gli omega-3, possono ridurre sia l’infiammazione che i livelli di lipoproteine a bassa densità, LDL o colesterolo “cattivo”, che sono legati alle malattie cardiache.
Tuttavia, un nuovo studio ha suggerito che gli acidi grassi polinsaturi possono effettivamente aumentare i livelli di alcuni biomarcatori infiammatori nel plasma sanguigno.
La ricerca, pubblicata su The International Journal of Epidemiology, ha rilevato che sia gli acidi grassi polinsaturi (PUFA) omega-3 che omega-6 sono associati a un aumento dei livelli di acetili glicoproteici (GlycA), biomarcatori associati a un maggiore rischio cardiovascolare.
Collegamenti con i biomarcatori infiammatori nel sangue
I ricercatori hanno condotto la loro analisi primaria su 2.802 partecipanti della coorte di nascita dell’Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), che ha reclutato un totale di 14.541 donne incinte residenti nel sud-ovest dell’Inghilterra nel 1991 e nel 1992 e da allora ha seguito loro e la loro prole. Hanno replicato la loro analisi utilizzando i dati di 12.401 partecipanti alla UK Biobank.
“Utilizzando due grandi serie di dati, l’ALSPAC e la UK Biobank, insieme a una tecnica genetica chiamata randomizzazione mendeliana, i ricercatori hanno esaminato se questi grassi causano cambiamenti nell’infiammazione, piuttosto che essere semplicemente associati ad essa, esplorando l’effettiva causalità. Questo approccio è particolarmente efficace perché consente di ridurre al minimo i consueti fattori confondenti presenti negli studi sulla nutrizione, come lo stile di vita o altre abitudini alimentari. In altre parole, i ricercatori non si sono limitati a chiedere chi ha più infiammazioni e cosa mangia, ma hanno cercato di determinare se i grassi stessi fossero direttamente responsabili”.
– Thomas M. Holland, MD, MS, medico-scienziato e professore assistente presso il RUSH Institute for Healthy Aging, RUSH University, College of Health Sciences, Chicago, che non ha partecipato allo studio.
I ricercatori hanno valutato la prole ALSPAC dopo 24 anni. Nella loro analisi, hanno controllato la classe sociale della famiglia alla nascita, il titolo di studio più elevato della madre alla nascita, lo stato di fumo materno e paterno durante la gravidanza, il sesso della prole alla nascita, il tipo di bevitore all’età di 24 anni, il tipo di fumatore all’età di 24 anni e l’età in mesi alla clinica di 24 anni.
Daisy Crick, autore corrispondente, Institute for Molecular Bioscience, Queensland University, Australia, e MRC Integrative Epidemiology Unit, The University of Queesland, Australia, ha spiegato la loro ricerca:
“Gli acidi grassi alimentari sono stati misurati utilizzando i livelli di DHA, omega-3 LA totali, omega-6 totali e il rapporto omega-6:omega-3 rilevato nel sangue. L’infiammazione è stata misurata utilizzando sostanze presenti nel sangue chiamate biomarcatori e, nello specifico, abbiamo utilizzato i biomarcatori proteina C-reattiva (CRP), interleuchina-6 (IL-6) e glicoproteina acetile (GlycA)”.
Gli omega-3 possono essere infiammatori?
I ricercatori hanno scoperto che in entrambe le coorti, i livelli di omega-3 e omega-6 erano associati a livelli più elevati di GlycA.
Holland ha dichiarato:
“Sorprendentemente, i risultati hanno mostrato che sia gli acidi grassi omega-3 che quelli omega-6 erano associati a livelli più elevati di un marcatore chiamato GlycA (un nuovo marcatore infiammatorio), che riflette un’infiammazione cronica di basso grado. Si tratta di un risultato inaspettato, soprattutto per gli omega-3, ampiamente promossi come antinfiammatori”.
“Sorprendentemente, i risultati hanno mostrato che sia gli acidi grassi omega-3 che quelli omega-6 erano associati a livelli più elevati di un marcatore chiamato GlycA (un nuovo marcatore infiammatorio), che riflette un’infiammazione cronica di basso grado. Si tratta di un risultato inaspettato, soprattutto per gli omega-3, che sono ampiamente promossi come antinfiammatori”.
“Gli omega-3 si trovano nei pesci grassi scuri, come il salmone e le sardine, e in alimenti di origine vegetale come i semi di lino, i semi di chia e le noci. La maggior parte delle persone li considera un calmante per il sistema immunitario. Tuttavia, in questo studio, livelli più elevati di omega-3 sono stati collegati a una maggiore infiammazione, non a una minore, almeno quando è stato utilizzato il GlycA come misura”, ha aggiunto.
Il rapporto tra acidi grassi omega-6 e omega-3 potrebbe essere la chiave
Nella coorte ALSPAC è stata riscontrata un’associazione coerente tra un rapporto omega-6:omega-3 più elevato e tutti e tre i biomarcatori infiammatori.
Holland ci ha detto che questo rapporto è influenzato dalla nostra dieta modificata:
“Questo [risultato] supporta le scoperte precedenti, secondo cui non si tratta solo di quanti omega-3 si consumano, ma di quanto sia equilibrato l’apporto complessivo”. Infatti, la ricerca evidenzia come questo rapporto sia cambiato drasticamente nella storia recente. Un secolo fa, le persone consumavano in genere un rapporto di 4:1 tra omega-6 e omega-3. Oggi, a causa delle diete moderne ricche di omega-3, il rapporto tra omega-6 e omega-3 è aumentato. Oggi, a causa delle diete moderne ricche di oli di semi industriali, questo rapporto è salito a circa 15:1 – 20:1. Questo spostamento crea un effetto pro-infiammatorio. Questo cambiamento crea un ambiente pro-infiammatorio che potrebbe contribuire a malattie croniche, allergie e disturbi autoimmuni”.
“I nostri risultati suggeriscono che non è semplice dire ‘gli omega-3 sono antinfiammatori e gli omega-6 sono pro-infiammatori’. Il solo aumento del consumo di omega-3 attraverso la dieta o gli integratori potrebbe non essere sufficiente a ridurre l’infiammazione. I nostri risultati suggeriscono invece che potrebbe essere più utile esaminare l’equilibrio o il rapporto tra omega-6 e omega-3 nella dieta. Migliorare l’equilibrio tra i due grassi potrebbe essere un metodo migliore per le persone che vogliono ridurre l’infiammazione nel proprio corpo”.
Il legame tra acidi grassi e salute è complesso
Sebbene lo studio abbia trovato un’associazione tra i PUFA e alcuni dei 3 biomarcatori, gli autori sottolineano che biomarcatori diversi misurano aspetti diversi dell’infiammazione, per cui, valutando solo 3 biomarcatori, potrebbero essere sfuggiti alcuni effetti importanti dei PUFA sull’infiammazione. Per comprendere meglio la relazione tra PUFA e infiammazione, sono necessarie ulteriori ricerche che utilizzino altri biomarcatori.
Holland ha dichiarato che questi risultati dovrebbero portare a ulteriori ricerche:
“È importante ricordare che lo studio ha misurato solo tre marcatori infiammatori. Il sistema immunitario è incredibilmente complesso e gli acidi grassi omega potrebbero influenzare altri percorsi che non sono stati rilevati in questo studio. Per esempio, gli omega-3 potrebbero comunque aiutare a risolvere l’infiammazione a breve termine o a proteggere da malattie specifiche, anche se aumentano leggermente il GlycA. Ulteriori ricerche che utilizzano una gamma più ampia di biomarcatori immunitari contribuiranno a chiarire questa relazione”
Nonostante questa limitazione, i risultati evidenziano che la relazione tra acidi grassi e salute potrebbe essere maggiore di quanto si pensasse in precedenza.
“La relazione tra acidi grassi e infiammazione è complessa e i nostri risultati raccontano solo una parte della storia. Anche se dimostriamo che i grassi omega-3 sono associati a un aumento di alcuni biomarcatori dell’infiammazione, ciò non esclude altri potenziali effetti benefici di questi acidi grassi nella dieta”.
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