Che cosa dicono le vostre abitudini di sonno sulla vostra salute

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) raccomandano agli adulti di dormire tra le 7 e le 9 ore a notte per mantenere la salute fisica e mentale.

Dormire a sufficienza può ridurre il rischio di sviluppare una serie di condizioni di salute, tra cui il diabete di tipo 2, l’ipertensione, le malattie cardiache e l’ictus.

Con l’avanzare dell’età, dormire bene può diventare più difficile, tanto da indurre a sonnecchiare di giorno per recuperare il sonno notturno perduto. Tuttavia, un nuovo studio condotto su adulti di mezza età e anziani suggerisce che il sonnellino diurno, in particolare a metà giornata, è legato a un rischio maggiore di morte per qualsiasi causa.

Lo studio, presentato a Sleep 2025 – il 39° meeting annuale dell’Associated Professional Sleep Societies (APSS), tenutosi a Seattle, WA, dall’8 all’11 giugno – non può dimostrare un nesso causale, ma suggerisce la necessità di ulteriori ricerche sui legami tra il sonnellino diurno e la salute.

Un estratto dello studio è disponibile su Sleep, la rivista della Sleep Research Society, anche se i risultati completi non sono ancora stati pubblicati su una rivista peer-reviewed.

Emer MacSweeney, MD, CEO e consulente neuroradiologo di Re:Cognition Health, che non è stato coinvolto in questo studio, ha dichiarato che:

“Questi risultati sono significativi perché suggeriscono che i modelli di sonnellino diurno potrebbero servire come marcatori precoci di declino della salute o di un’architettura del sonno disturbata negli adulti più anziani. Mentre le ricerche precedenti si sono concentrate sulla durata e sulla qualità del sonno notturno, questo studio amplia la portata identificando i tempi, la lunghezza e la variabilità dei pisolini come potenziali indicatori del rischio di mortalità per tutte le cause. […] i risultati sottolineano l’importanza di considerare il sonno come un ciclo di 24 ore, in cui i comportamenti diurni sono altrettanto significativi di quelli notturni”.

Quando e quanto tempo si dorme è collegato al rischio di morte

Lo studio ha utilizzato i dati di 86.565 partecipanti alla UK Biobank. All’inizio, i partecipanti avevano un’età media di 63 anni, il 57% era di sesso femminile e nessuno aveva una storia di lavoro a turni.

Tutti i partecipanti hanno completato 7 giorni di monitoraggio actigrafico – indossando continuamente un dispositivo simile a un orologio da polso che traccia l’attività per monitorare i tempi di sonno e di veglia. I ricercatori hanno utilizzato questi dati per identificare la frequenza, l’orario e la durata dei sonnellini diurni.

Hanno registrato la durata media dei sonnellini tra le 9.00 e le 19.00, la variabilità della durata dei sonnellini per ciascun individuo nell’arco dei giorni e la tempistica dei sonnellini all’interno delle finestre temporali di 2 ore: 9-11.00, 11-13.00, 1-3.00, 3-5.00 e 5-7.00.

Dopo aver aggiustato per i dati demografici, l’indice di massa corporea (BMI), il fumo, il consumo di alcol, le comorbidità, la durata del sonno notturno e il cronotipo, i ricercatori hanno valutato le associazioni tra i modelli di sonnellino e la mortalità per tutte le cause durante gli 8 anni di follow-up.

La durata mediana del pisolino per tutti i partecipanti è stata di 0,40 ore, con una variazione della durata del pisolino di 0,39 ore per ogni individuo. Il maggior numero di sonnellini è stato fatto tra le 9 e le 11 del mattino (34%), il 10% tra le 11 e le 13, il 14% tra le 13 e le 15, il 19% tra le 15 e le 17, e il 22% tra le 17 e le 19.

Durante gli 8 anni di follow-up, 2.950 partecipanti sono morti (3,4% del totale). Per coloro che sono morti, la sopravvivenza media dall’inizio è stata di 4,19 anni.

I ricercatori hanno riscontrato che i soggetti deceduti durante il follow-up facevano sonnellini più lunghi, presentavano una maggiore variazione degli orari di sonnellino ed erano più propensi a sonnecchiare tra le 11.00 e le 15.00.

MacSweeney ha commentato che: “Questo studio ci ricorda che il sonnellino non è intrinsecamente negativo, ma i cambiamenti nel comportamento del sonnellino, in particolare i sonnellini più lunghi e irregolari, possono segnalare problemi di salute in evoluzione. Rafforza la necessità per i medici di chiedere informazioni sul sonno diurno come parte di una valutazione di routine, soprattutto negli adulti più anziani”.

“Inoltre, apre le porte a ulteriori ricerche sui cambiamenti neurobiologici e fisiologici che possono collegare i modelli di sonno diurno alla mortalità, in particolare in relazione alla demenza allo stadio iniziale, all’infiammazione o all’instabilità metabolica”, ha dichiarato l’autrice.

Perché le abitudini di sonnellino potrebbero essere collegate alla mortalità?

Ricerche precedenti hanno suggerito che brevi sonnellini diurni possono essere benefici per la salute, abbassando potenzialmente la pressione arteriosa sistolica, ma lunghi sonnellini diurni sono associati a un aumento dell’IMC, della circonferenza vita, della glicemia e della pressione sanguigna.

Un altro studio recente suggerisce che un eccessivo sonnellino diurno è legato a un rischio maggiore di demenza.

Tuttavia, questi studi, così come l’ultimo, sono di tipo osservazionale e non possono quindi dimostrare un nesso causale.

Kanwar Kelley, MD, JD, con tripla certificazione in otorinolaringoiatria, medicina dell’obesità e medicina dello stile di vita, nonché cofondatore e CEO di Side Health, che non è stato coinvolto nella ricerca attuale, concorda sul fatto che lo studio non può stabilire un nesso di causalità.

Kelley ha spiegato perché potrebbe esserci un’associazione tra i sonnellini diurni e una maggiore mortalità:

“Questo può essere dovuto al fatto che gli individui con maggiori condizioni di comorbidità hanno maggiori probabilità di sperimentare livelli di energia più bassi durante il giorno o di richiedere sonnellini. In alternativa, i sonnellini potrebbero essere più frequentemente necessari per coloro che non dormono abbastanza di notte, il che può portare a un aumento delle condizioni di comorbilità. Saranno necessarie ulteriori ricerche per identificare associazioni più forti tra sonno e mortalità”.

“In questo contesto”, ci ha detto la dottoressa, “l’eccessivo sonnecchiare funziona probabilmente come un segnale di allarme clinico piuttosto che come un fattore diretto di mortalità”.

7 consigli degli esperti per migliorare il sonno notturno

Ci sono diverse misure che si possono adottare per cercare di dormire meglio, in modo da avere meno bisogno di sonnellini diurni.

MacSweeney raccomanda le seguenti strategie basate sull’evidenza:

stabilire un programma di sonno coerente, anche nei fine settimana

limitare la caffeina e l’alcol, soprattutto la sera

creare una routine serena per andare a letto, senza schermi e sovrastimolazioni

aumentare l’esposizione diurna alla luce naturale per rafforzare i ritmi circadiani

gestire le condizioni mediche come il dolore, l’insufficienza cardiaca o i problemi respiratori che possono disturbare il sonno

trattare i disturbi del sonno sottostanti, come l’apnea del sonno o la sindrome delle gambe senza riposo

fare esercizio fisico regolare, ma evitando attività vigorose vicino all’ora di andare a letto.

L’autrice avverte che “se l’eccessiva sonnolenza persiste nonostante una buona igiene del sonno, si raccomanda una valutazione clinica del sonno”.

“Il nuovo studio è essenziale per ricordare agli operatori sanitari di chiedere ai pazienti e a chi si prende cura di loro informazioni sul sonno e sulla qualità del sonno. Stabilire buone abitudini di sonno può aiutare a mantenere un sonno più sano e più lungo”.