La celiachia si manifesta quando il sistema immunitario di una persona risponde in modo anomalo al glutine. Gli sforzi per migliorare la diagnosi della celiachia sono continui.
Uno studio recentemente pubblicato su Gastroenterology ha valutato l’efficacia dell’uso di un esame del sangue che misura la citochina interleuchina-2 per diagnosticare la celiachia.
I risultati dello studio hanno indicato che il test è altamente efficace per la diagnosi della celiachia, anche per le persone che seguono una dieta priva di glutine.
Il test potrebbe offrire un’altra opzione per la diagnosi della celiachia, soprattutto se non richiede l’attivazione di sintomi per confermare la malattia.
Questo metodo di analisi del sangue è efficace nel predire la celiachia?
Gli autori dello studio attuale fanno notare che spesso la celiachia viene diagnosticata in ritardo o in assenza di diagnosi. La diagnosi di solito comporta l’assunzione di glutine e l’esecuzione di biopsie dell’intestino tenue.
La celiachia ha anche a che fare con la risposta di un gruppo di cellule immunitarie, le cellule T CD4+ specifiche per il glutine. Per questo studio, i ricercatori hanno voluto determinare se l’uso di un esame del sangue che misura il rilascio di interleuchina-2 – una proteina prodotta da alcune cellule T – potesse aiutare a diagnosticare con precisione la celiachia.
La ricerca ha coinvolto un totale di 181 partecipanti adulti di età compresa tra i 18 e i 75 anni. Di questi partecipanti, 88 erano celiaci e gli altri erano controlli. Tra i controlli, 32 partecipanti avevano una sensibilità al glutine non celiaca e seguivano una dieta priva di glutine. Gli altri erano controlli sani che non presentavano sensibilità al glutine.
Tutti i partecipanti hanno fornito campioni di sangue e i ricercatori hanno raccolto dati sui farmaci e sulla storia clinica.
Un sottogruppo di partecipanti, tra cui controlli sani, partecipanti con sensibilità al glutine non celiaca e celiaci trattati, ha seguito una dieta priva di glutine per quattro o più settimane e poi ha consumato glutine per “una sfida al glutine in aperto a dose singola”.
Alcuni partecipanti con celiachia trattata hanno anche effettuato una prova orale di glutine della durata di 3 giorni. Se i partecipanti si sono sottoposti alla prova orale del glutine, hanno utilizzato un diario per tenere traccia dei loro sintomi.
I ricercatori hanno utilizzato un test del sangue chiamato WBAIL-2, che misura il rilascio di interleuchina-2 in vitro dopo l’aggiunta di peptidi di glutine.
In generale, il test è stato in grado di confermare efficacemente la celiachia, con concentrazioni e variazioni di interleuchina-2 più elevate nei partecipanti celiaci. Tuttavia, i risultati sono stati meno sensibili per i partecipanti con un certo genotipo meno comune.
I risultati dell’analisi hanno anche evidenziato che il test WBAIL-2 era correlato all’età e al numero di anni in cui i partecipanti avevano seguito una dieta priva di glutine.
Un nuovo test può diagnosticare la sensibilità al glutine anche in chi segue una dieta priva di glutine
Successivamente, i ricercatori hanno analizzato i livelli sierici di interleuchina-2 dei partecipanti dopo averli sottoposti a una sfida orale con il glutine. I livelli di interleuchina-2 sono risultati più elevati nei partecipanti con celiachia dopo la sfida orale al glutine.
I ricercatori hanno anche riscontrato che questi livelli “si correlavano positivamente con i risultati del WBAIL-2”. Quindi, se i livelli di interleuchina-2 erano elevati in un test, lo erano anche nell’altro.
Hanno anche verificato la correlazione tra i risultati del WBAIL-2 e la presenza di cellule T specifiche per il glutine, che erano più elevate tra i partecipanti con celiachia. Hanno riscontrato che la presenza di queste cellule, così come delle loro versioni attivate, era correlata al test WBAIL-2.
I ricercatori hanno inoltre riscontrato che le cellule T specifiche per il glutine, le versioni attivate di queste cellule e la WBAIL-2 sono aumentate dopo che i partecipanti sono stati sottoposti a una sfida al glutine. Tuttavia, un partecipante aveva una riduzione delle cellule T CD4+ specifiche per il glutine e un test WBAIL-2 più basso al sesto giorno.
I ricercatori hanno anche esaminato i partecipanti celiaci trattati e il rapporto tra i test e i loro sintomi dopo l’esposizione al glutine. Per quanto riguarda i linfociti T specifici per il glutine, la loro frequenza era maggiore nei partecipanti che avevano manifestato vomito. Anche la misurazione dell’interleuchina-2 sierica in seguito al test di tolleranza al glutine è risultata elevata, così come il livello di WBAIL-2. Il livello di WBAIL-2 è risultato notevolmente aumentato anche in un partecipante che non ha manifestato vomito, ma ha riferito una forte stanchezza.
Ulteriori analisi hanno suggerito che le cellule T CD4+ specifiche per il glutine attivate sono le cellule che portano alla produzione di interleuchina-2 indotta dal glutine.
I risultati suggeriscono che il test WBAIL-2 può essere utile per la diagnosi della celiachia, anche quando le persone seguono già una dieta priva di glutine.
Limiti dello studio e prosecuzione della ricerca
Questo studio presenta alcuni limiti. Innanzitutto, è stato condotto in un’unica area, la maggior parte dei partecipanti era di sesso femminile e i criteri di inclusione erano rigidi, quindi la generalizzabilità è limitata.
Inoltre, le dimensioni del campione per alcuni sottogruppi erano ridotte, il che significa che potrebbero essere necessarie ulteriori ricerche in questi sottogruppi. Poiché i ricercatori non hanno testato i bambini o le persone che assumono immunosoppressori, sono necessarie ulteriori ricerche per verificare la validità di questo metodo di analisi in queste popolazioni.
I ricercatori riconoscono anche una “riproducibilità tra laboratori” non testata. Sono quindi necessarie ulteriori ricerche prima che il test WBAIL-2 possa essere realmente utilizzato in ambito clinico.
Inoltre, gli autori non hanno esaminato il rapporto costo-efficacia del test WBAIL-2 e la sua efficacia rispetto agli attuali metodi di diagnosi della celiachia.
Inoltre, il test non è risultato altrettanto accurato per alcuni partecipanti con un genotipo specifico, il che significa che potrebbe non essere adatto a tutti.
Tuttavia, il numero di partecipanti con questo genotipo era molto ridotto in questo studio ed è possibile che il livello di risposta all’interleuchina-2 di alcuni partecipanti con questo genotipo non sia stato rilevato dal test.
In generale, sono necessarie ulteriori ricerche su questo sottotipo di individui e sull’uso di questo test.
Ian Storch, DO, medico osteopata specializzato in gastroenterologia e medicina interna e membro dell’American Osteopathic Association, che non è stato coinvolto in questo studio, ha parlato con Medical News Today dei suoi risultati.
Storch ha spiegato che:
“Un limite di questo studio è la scarsa performance del braccio genetico DQ8, che costituisce il 10% dei pazienti celiaci. Questo diminuirà la sensibilità e la specificità per il gruppo di controllo o richiederà la tipizzazione HLA prima di eseguire il test”.
I ricercatori riconoscono che l’analisi dell’interleuchina-2 nel siero dopo una sfida al glutine non sempre coincide con i risultati del test WBAIL-2, il che potrebbe avere a che fare con le differenze tra i due test.
Shilpa Mehra Dang, MD, doppio certificato in gastroenterologia e medicina interna presso il Medical Offices of Manhattan e collaboratore di LabFinder, che analogamente non è stato coinvolto in questa ricerca, ha osservato che “dobbiamo esaminare campioni più grandi per vedere davvero la sua utilità clinica”.
Oltre a studi più ampi, la ricerca può anche concentrarsi su ulteriori dettagli relativi alle cellule T specifiche per il glutine.
Aiutare le persone affette da celiachia
La celiachia è una condizione difficile da gestire e una diagnosi accurata è importante. I ricercatori suggeriscono che l’esame del WBAIL-2 e dell’interleuchina-2 sierica dopo il consumo di glutine potrebbe consentire alle persone celiache di non dover effettuare biopsie per confermare la diagnosi di celiachia.
Gli autori dello studio suggeriscono inoltre che il test WBAIL-2 potrebbe diventare un primo test per le persone che seguono una dieta priva di glutine e aiutare a prevedere la gravità dei sintomi.
Storch ha dichiarato: “Non credo che, sulla base dei dati presentati, si possa suggerire la rimozione dell’istologia per confermare la diagnosi”.
Jeffrey D. Davis, DO, CMD, medico osteopata specializzato in medicina di famiglia e salute preventiva e membro del consiglio dell’American Osteopathic Association, che non è stato coinvolto nello studio, ha dichiarato quanto segue:
“Vedo un potenziale per un test di laboratorio rapido, semplice ed economico, disponibile in commercio e utilizzabile dai medici per aiutare nella diagnosi accurata della celiachia. Questo studio dimostra che, soprattutto negli adulti che già seguono una dieta priva di glutine, l’utilizzo di questo test di laboratorio rispetto a quelli attualmente disponibili migliorerebbe le nostre capacità diagnostiche per la celiachia. Tuttavia, molto probabilmente sarebbe solo un altro strumento nella nostra cassetta degli attrezzi per aiutare la diagnosi insieme agli altri metodi diagnostici attuali”.
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