Quando gli adulti raggiungono la mezza età e l’età avanzata, le fratture e le malattie cardiache diventano una preoccupazione maggiore. Gli anziani hanno un alto tasso di mortalità in seguito a fratture dell’anca e la principale causa di morte negli adulti dai 65 anni in su è la malattia cardiaca.
Per questo motivo, i ricercatori dell’Università di Southampton, nel Regno Unito, hanno pubblicato su Frontiers in Aging un articolo che illustra le loro scoperte sulle associazioni tra scelte alimentari e fratture e mortalità per malattie cardiache negli anziani.
Dopo aver monitorato per due decenni un gruppo di partecipanti, gli scienziati hanno scoperto che le persone che facevano scelte alimentari più “prudenti” avevano maggiori probabilità di avere rischi minori in queste aree.
Che cos’è una dieta “prudente”?
Gli operatori sanitari consigliano ai loro pazienti misure preventive, come ad esempio come prevenire l’osteoporosi e le malattie cardiache, soprattutto in età avanzata. L’osteoporosi causa la debolezza delle ossa che può portare a un aumento delle fratture.
Poiché le scelte nutrizionali sono un aspetto importante per il mantenimento della salute, i ricercatori spesso verificano se le raccomandazioni attuali sono ancora appropriate e le modificano quando emergono nuove prove.
Il nuovo studio ha esaminato come una dieta prudente e l’assunzione di calcio influiscano sulle fratture ossee e sulla mortalità per malattie cardiache nel lungo periodo negli adulti più anziani. Il calcio è legato alla salute delle ossa e una dieta sana per il cuore può ridurre il rischio di malattie cardiache.
I ricercatori hanno descritto una dieta prudente come “caratterizzata da un elevato consumo di frutta, verdura, cereali integrali e pesce grasso, con un basso consumo di pane bianco, patatine, zucchero e prodotti lattiero-caseari integrali”.
Quasi 3.000 adulti anziani hanno partecipato allo studio: Il 47% dei partecipanti erano donne e il 53% uomini.
Hanno acconsentito a visite domiciliari e cliniche e hanno rilasciato le loro cartelle cliniche in modo che i ricercatori potessero tenere sotto controllo la loro salute. Hanno inoltre compilato questionari sulle scelte alimentari e di vita.
L’assunzione di calcio può influire sul rischio cardiovascolare
Alla fine dei 20 anni di follow-up, il 2% degli uomini e il 5% delle donne ha avuto una frattura dell’anca durante il periodo di studio; il 22% delle donne e il 9% degli uomini ha avuto qualsiasi tipo di frattura. Per quanto riguarda la mortalità cardiovascolare, questa si è verificata nell’11% degli uomini e nel 5% delle donne.
Per quanto riguarda le scelte alimentari oculate e le fratture dell’anca, i ricercatori hanno trovato un’associazione tra le due cose. Le persone che hanno fatto scelte alimentari migliori in generale hanno avuto un rischio leggermente ridotto di questo tipo di frattura.
Per quanto riguarda specificamente il calcio alimentare, questo non è stato collegato a un minor rischio di frattura dell’anca, ma i ricercatori hanno notato che è stato associato a un beneficio protettivo per quanto riguarda la mortalità cardiovascolare.
I ricercatori hanno anche riscontrato che i partecipanti con una dieta più prudente avevano maggiori probabilità di avere livelli più elevati di attività fisica e minori probabilità di avere una storia di fumo.
I partecipanti con livelli più bassi di attività fisica dichiarata e una storia di fumo presentavano un rischio maggiore di fratture e cardiovascolare.
Lo studio sottolinea l’importanza dell’educazione sanitaria pubblica sulle scelte alimentari e di stile di vita, in particolare quando gli adulti raggiungono la mezza età e l’età avanzata. L’adozione di misure per migliorare la salute delle ossa, ad esempio concentrandosi sul calcio nella dieta, può fornire anche benefici cardioprotettivi.
“Essendo uno studio osservazionale, non è chiaro se questa associazione sia causale o se sia confusa da altri fattori associati, come l’attività fisica e l’ipertensione, che sono più strettamente legati all’esito”, ha sottolineato Chen, che non è stato coinvolto in questa ricerca.
Ha inoltre osservato che “questi studi osservazionali a lungo termine sono utili per trovare associazioni tra più fattori, ma meno utili per determinare l’effettiva causa ed effetto”.
Anche Timothy Gibson, MD, chirurgo ortopedico certificato e direttore medico del MemorialCare Joint Replacement Center, ha espresso le sue opinioni sullo studio.
Gibson, anche lui non coinvolto nella ricerca, ha sottolineato che i risultati dello studio dimostrano solo un’associazione tra una dieta prudente e il rischio di fratture.
“Le prove di questo tipo di studi possono mostrare un’associazione, ma non necessariamente una causalità”, ha commentato Gibson. “Può comunque fornire interessanti informazioni educative e aiutare a definire le linee guida per la salute pubblica”.
Gibson è rimasto sorpreso dal fatto che lo studio non abbia trovato un legame più forte tra l’adesione a una dieta più prudente e un minor rischio di frattura dell’anca.
“I dati sulla dieta sono stati autodichiarati e probabilmente sono uno degli aspetti meno rigorosi dello studio”, ha sottolineato.
Consigli degli esperti per proteggere la salute di ossa e cuore
John P. Higgins, MD, MBA, cardiologo dello sport presso la McGovern Medical School dell’UTHealth di Houston, ha condiviso alcune abitudini alimentari e di stile di vita su cui concentrarsi quando si invecchia.
“Ci sono diverse cose che si possono fare e mangiare per promuovere la salute del cuore e delle ossa”, ha detto Higgins.
Per esempio, ha suggerito di fare esercizi di sostegno del peso per la salute delle ossa e del cuore.
“Camminare, fare jogging, ballare e sollevare pesi sono eccellenti sia per il cuore che per le ossa”, ha consigliato Higgins. “Queste attività aiutano a migliorare la salute cardiovascolare e stimolano la densità ossea, prevenendo la perdita di massa ossea”.
Higgins suggerisce anche di allenare la forza e di partecipare a esercizi di stretching e di equilibrio.
Higgins ha formulato diverse raccomandazioni dietetiche, come quella di incorporare verdure a foglia verde:
“Il cavolo, gli spinaci e le verdure a foglia verde sono ricchi di vitamina K, calcio e altri nutrienti che favoriscono la salute delle ossa. Hanno anche antiossidanti che aiutano a ridurre l’infiammazione, a beneficio del cuore”.
Per la salute delle ossa e del cuore si possono anche assumere pesci grassi, cereali integrali, legumi, noci e semi e latti vegetali arricchiti. Anche i latticini o gli alimenti ad alto contenuto di calcio sono importanti.
“Combinando alimenti sani per il cuore con attività che rafforzano le ossa, è possibile sostenere entrambi i sistemi contemporaneamente”, consiglia Higgins.
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