La capacità intrinseca (IC) è definita dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come “l’insieme delle capacità fisiche e mentali a cui una persona può attingere e comprende la capacità di camminare, pensare, vedere, ascoltare e ricordare”.
La capacità intrinseca di una persona è influenzata da una serie di fattori, tra cui la presenza di malattie, lesioni e cambiamenti legati all’età.
Il mantenimento della capacità intrinseca è fondamentale per un invecchiamento sano. Tuttavia, finora la misurazione della capacità intrinseca richiedeva apparecchiature sofisticate e personale specializzato.
Un nuovo studio ha scoperto che la misurazione della metilazione del DNA in campioni di sangue per valutare la capacità intrinseca predice efficacemente la mortalità per tutte le cause.
Lo studio, pubblicato su Nature Aging, suggerisce che l’orologio IC potrebbe essere uno strumento utile per seguire l’invecchiamento e guidare interventi mirati per mantenere la funzionalità in età avanzata.
Thomas M. Holland, MD, MS, medico-scienziato e professore assistente presso il RUSH Institute for Healthy Aging, RUSH University, College of Health Sciences, che non è stato coinvolto in questo studio, ha commentato che:
“Un test della capacità intrinseca basato sul sangue o sulla saliva, noto come DNAm IC, è uno strumento molto promettente nella scienza dell’invecchiamento. […] Questo test utilizza i modelli di metilazione del DNA, etichette chimiche che regolano l’attività dei geni, per stimare biologicamente la capacità intrinseca, offrendo indicazioni sul funzionamento del corpo rispetto all’età cronologica”.
“Uno degli aspetti più critici è che questo test può essere eseguito con un semplice campione di sangue o di saliva, rendendolo accessibile e non invasivo. Non ci dice solo quanti anni avete, ma anche come state invecchiando, il che è molto più significativo per aiutarci a capire quali interventi dovrebbero essere attuati, se ce ne sono, per aiutarci a prevenire futuri problemi di salute”, ha spiegato Holland.
Anche Elena Rolt, MSc, DipION, IFMCP, terapista nutrizionale registrata e praticante di medicina funzionale, cofondatrice di Health Miro, che non ha partecipato alla ricerca, ha accolto con favore i risultati.
“Il test della capacità intrinseca basata sulla metilazione del DNA (DNAm IC) mostra un potenziale significativo come misura pratica dell’invecchiamento biologico”, ha dichiarato Rolt. “A differenza dei tradizionali test basati sull’orologio epigenetico, cattura anche l’invecchiamento funzionale in modo più diretto”.
“Poiché riflette l’invecchiamento immunitario, la capacità fisica e i fattori di rischio legati allo stile di vita, questo test può essere particolarmente importante per interventi personalizzati sull’invecchiamento e strategie preventive”, ha aggiunto.
“Tuttavia”, ha ammonito Rolt, “il suo uso dovrebbe essere complementare ad altri marcatori – ad esempio PhenoAge, GrimAge, test funzionali – e la sua utilità nella pratica clinica dipenderà da un’ulteriore validazione”.
Campioni di sangue e saliva fanno luce sull’invecchiamento cellulare
Utilizzando i dati di 1.014 persone della coorte INSPIRE-T, di età compresa tra 20 e 102 anni, i ricercatori hanno sviluppato un punteggio IC utilizzando cinque aspetti del declino legato all’età:
cognizione
locomozione
sensorialità (vista e udito)
psicologia
vitalità.
Dalle analisi del sangue e della saliva, i ricercatori hanno raccolto dati sulla metilazione del DNA – un processo che attiva o disattiva i geni. La metilazione del DNA cambia nel tempo a causa di mutazioni nello sviluppo e di fattori ambientali, e modelli di metilazione anomali sono stati collegati a diverse malattie.
I ricercatori hanno utilizzato questi dati e quelli relativi al declino legato all’età per costruire un predittore epigenetico di IC (un “orologio IC”, o DNAm IC), quindi hanno valutato le associazioni tra l’orologio IC e la mortalità.
I ricercatori hanno scoperto che il DNAm IC era fortemente associato alla salute generale. Le persone con il DNAm IC più alto avevano una migliore funzionalità polmonare, una maggiore velocità di deambulazione, una maggiore densità minerale ossea e avevano maggiori probabilità di considerarsi in buona salute.
Inoltre, le persone con un DNAm IC elevato vivevano in media 5,5 anni in più rispetto a quelle con un DNAm IC basso.
Holland ci ha detto che si tratta di un risultato molto significativo: “Dal punto di vista scientifico, questo dato riflette la forte associazione tra una IC elevata e una migliore funzione immunitaria, una minore infiammazione cronica e una riduzione del rischio di malattie come l’ipertensione, l’insufficienza cardiaca, l’ictus e altre patologie legate all’età”.
“Semplicemente”, ha aggiunto, “se il vostro corpo funziona bene internamente avete maggiori probabilità di vivere più a lungo e di rimanere in salute”. Questo test non fornisce solo un’istantanea del vostro stato attuale, ma può anche offrire uno sguardo alla vostra salute futura”.
È possibile migliorare la propria capacità intrinseca?
In tutti, la capacità intrinseca diminuisce con l’età, ma esistono misure che possono contribuire a rallentare tale declino.
Questo studio ha rilevato che le persone con un elevato apporto dietetico di pesce grasso e un’assunzione di zucchero che rientrava nelle linee guida raccomandate (non più del 5% dell’apporto energetico totale) avevano maggiori probabilità di avere una IC DNAm elevata.
Tunç Tiryaki, chirurgo plastico certificato e fondatore del London Regenerative Institute, che non è stato coinvolto nel recente studio, ha spiegato l’associazione:
“Il pesce azzurro è ricco di acidi grassi omega-3 a catena lunga (EPA e DHA), che hanno proprietà antinfiammatorie, neuroprotettive e di sostegno ai mitocondri. Questi meccanismi sono strettamente correlati a domini di IC quali la vitalità e la funzione cognitiva. Gli omega-3 modulano anche l’espressione genica legata alle risposte immunitarie e alla senescenza cellulare, vie che hanno dimostrato di essere arricchite nella firma IC del DNAm”.
“Al contrario, l’assunzione eccessiva di zucchero è nota per accelerare la glicazione, lo stress ossidativo, l’insulino-resistenza e l’infiammazione cronica, tutti fattori che compromettono l’IC”, ha spiegato Tiryaki.
Rimanere entro i limiti di zucchero raccomandati probabilmente favorisce la flessibilità metabolica e riduce il carico infiammatorio, preservando le funzioni cognitive e fisiche”. Questi fattori dietetici probabilmente influenzano la IC del DNAm modulando la regolazione epigenetica e l’invecchiamento immunitario, contribuendo così a mantenere la capacità funzionale”, ha precisato.
Come prolungare gli anni di vita in salute: Consigli degli esperti
Holland, Tiryaki e Rolt hanno raccomandato una serie di misure per garantire un invecchiamento sano. Queste includono
seguire una dieta sana, come la dieta MIND o la dieta mediterranea, ricca di frutta e verdura fresche, cereali integrali e grassi sani, come quelli contenuti nelle noci, nell’olio d’oliva e nel pesce azzurro
svolgere regolarmente attività fisica, compresa l’attività aerobica, l’allenamento della forza e gli esercizi di equilibrio; Tiryaki ha sottolineato che l’attività fisica “sostiene la locomozione e la vitalità e influenza la funzione mitocondriale e la salute immunitaria, entrambe collegate all’IC”
impegnarsi a livello cognitivo e sociale – mantenere il cervello stimolato e le reti sociali sono entrambi associati a un invecchiamento più sano.
garantire la gestione dello stress e di eventuali malattie croniche.
Holland ci ha detto che l’orologio del DNAm rappresenta un importante progresso nella scienza dell’invecchiamento funzionale: “Collega la biologia molecolare a risultati reali come la mobilità, la cognizione e la durata della vita. Sebbene sia necessaria un’ulteriore validazione, soprattutto negli adulti anziani con bassa IC, questo studio pone le basi per l’utilizzo di marcatori epigenetici personalizzati per guidare gli interventi nella geriatria preventiva, nella medicina della longevità e nella salute pubblica di precisione.”
“L’IC del DNAm riflette non solo quanto si può vivere, ma anche quanto si può funzionare bene, e questo spostamento di attenzione è fondamentale per una longevità significativa.”
REFEZIONE QUOTIDIANO 