Quali rischi a mangiare pollo?

Un recente studio condotto nell’Italia meridionale ha presentato alcuni risultati sorprendenti che collegano il consumo regolare di pollame a un potenziale aumento dei tumori gastrointestinali e della mortalità per tutte le cause. Ciò ha fatto sorgere una domanda: mangiare pollo è davvero così salutare come pensiamo?

I risultati dello studio hanno indicato che il superamento delle quantità settimanali raccomandate – cioè il consumo di più di 300 grammi (g) di pollame, come pollo e tacchino, a settimana – comportava un rischio di mortalità per tutte le cause superiore del 27% rispetto al consumo di quantità moderate.

Inoltre, la ricerca ha suggerito che una maggiore assunzione di pollame era legata a un aumento del 2,3% del rischio di tumori gastrointestinali, con un rischio maggiore osservato tra gli uomini, pari al 2,6%. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nutrients.

Ciò che ha preoccupato i consumatori è che questi risultati contrastano con le attuali linee guida dietetiche, come la dieta mediterranea, di cui il pollame è una componente importante.

Tuttavia, questi risultati dovrebbero indurre le persone a riconsiderare la propria dieta? I risultati potrebbero essere sopravvalutati? A cosa devono prestare attenzione i consumatori quando interpretano i risultati di studi simili sulla nutrizione?

Interpellati esperti: Wael Harb, MD, ematologo e oncologo medico certificato presso il MemorialCare Cancer Institute dell’Orange Coast and Saddleback Medical Centers di Orange County, CA, e Kristin Kirkpatrick, MS, RD, dietista presso il Cleveland Clinic Dept of Department of Wellness & Preventive Medicine di Cleveland, OH, e senior fellow presso il Meadows Behavioral Healthcare di Wickenburg, AZ, per saperne di più.

Causazione e correlazione nell’interpretazione dei risultati

Entrambi gli esperti hanno ribadito che un’associazione derivante da uno studio osservazionale non è sufficiente per trarre conclusioni definitive su un elemento della dieta e sui suoi legami con il cancro.

“I risultati sono interessanti, ma trattandosi di uno studio osservazionale, non provano la causalità. L’insieme delle evidenze più ampie continua a sostenere un consumo moderato di pollame nell’ambito di una dieta equilibrata”, ha dichiarato.

Harb ha sottolineato che il pollame svolge un ruolo importante nelle diete sane e ha consigliato cautela nell’interpretazione dei risultati.

“Questo studio solleva domande importanti, ma dobbiamo interpretarlo con cautela. Il pollame è da tempo parte integrante di modelli alimentari sani come la dieta mediterranea, che è associata a una riduzione dei rischi di cancro e di malattie cardiache”.

Un altro punto importante da considerare è che il cancro, come malattia, è molto complesso e multifattoriale, il che significa che è difficile individuarne le cause in un unico fattore.

“Gli studi dimostrano che lo sviluppo del cancro da una persona all’altra è complesso e comprende molteplici fattori, tra cui, ma non solo, la genetica, l’ambiente, la dieta, l’attività fisica, l’esposizione alle tossine e persino l’età e l’infiammazione. Pertanto, dobbiamo esaminare ogni studio e cercare di valutare come può essere tradotto nel nostro stile di vita”, ha detto Kirkpatrick.

“Se si fuma, ad esempio, il primo passo da fare prima di eliminare il pollo potrebbe essere quello di smettere di fumare. Questo è solo un esempio di come possiamo valutare i dati”, ha aggiunto.

È il pollame stesso o gli additivi a causare il cancro?

Il modo in cui gli alimenti vengono cucinati o l’aggiunta di altri additivi come oli e spezie possono cambiare la “salubrità” di una fonte alimentare. Secondo i due esperti, i potenziali rischi di cancro associati al consumo di pollame potrebbero essere più strettamente legati a questi aspetti, piuttosto che al pollame stesso.

“Quando il pollame viene grigliato, fritto o cotto ad alte temperature, può formare composti come le ammine eterocicliche (HCA) e gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), che sono stati collegati al rischio di cancro. Tuttavia, questi composti sono presenti anche nella carne rossa e nelle carni lavorate, quindi il problema potrebbe risiedere più nei metodi di cottura che nel tipo di carne in sé”, ha spiegato Harb, sottolineando che il modo in cui un prodotto viene cucinato può determinare il rilascio di sostanze chimiche cancerogene.

Kirkpatrick ha inoltre spiegato che il modo in cui un alimento viene lavorato e cucinato può influire sui potenziali benefici o rischi del suo consumo.

“Per esempio, una crocchetta di pollo surgelata può essere considerata ultra-lavorata, mentre il pollo impanato e fritto può presentare rischi dovuti al processo di frittura ad alta temperatura. Entrambi possono avere un impatto diverso sulla salute rispetto a un semplice petto di pollo cotto al forno”.

Carne bianca e carne rossa: Qual è la più sana?

Lo studio ha anche alimentato un dibattito di lunga data sul fatto che la carne bianca sia più sana di quella rossa.

Sebbene la carne bianca, come il pollo e il tacchino, abbia un contenuto di grassi inferiore e un rapporto proteine/grassi più elevato rispetto alla carne rossa, questo non si traduce necessariamente in livelli di colesterolo più bassi.

Infatti, uno studio del 2019 ha rilevato che la carne bianca e quella rossa possono avere effetti simili sui livelli di colesterolo nel sangue, in particolare sul colesterolo LDL o “cattivo” e sull’apolipoproteina B (apoB).

Lo studio attuale, inoltre, non identifica il tipo specifico di pollame consumato e i suoi legami con l’aumento del rischio di cancro.

“Lo studio non è stato in grado di identificare il tipo specifico di pollame (per esempio, la proteina consumata era un salume lavorato o un petto di pollo alla griglia). La lavorazione delle carni in generale può modificare i loro rischi per la salute. Avremmo bisogno di altri studi che valutino vari tipi di pollame e vari tipi di carne rossa per valutare veramente le differenze significative tra i due”, ha detto Kirkpatrick.

Cosa dovrebbero indagare gli studi futuri su cibo e cancro?

Lo studio ha presentato diverse limitazioni, come la mancata considerazione delle fonti del pollame consumato, il potenziale impatto dei pesticidi sulle colture vegetali e animali, l’uso di antibiotici e ormoni nel pollame allevato industrialmente, nonché i metodi di cottura, la preparazione della carne e i modelli alimentari.

“I limiti citati dagli autori sono stati la mancanza di informazioni specifiche sul pollame consumato e sui metodi di cottura, nonché la mancanza di dati sull’attività fisica, che in altri studi mostra un impatto positivo sulla mortalità”, ha detto Kirkpatrick.

Harb ha affermato che il tipo di ricerca di follow-up necessario dovrebbe affrontare diverse domande senza risposta.

“Abbiamo bisogno di studi prospettici ben progettati che tengano conto dei metodi di cottura, dei livelli di lavorazione e delle abitudini alimentari complessive. Sarebbe inoltre utile esaminare i marcatori biologici dell’esposizione ai cancerogeni nelle persone con un elevato consumo di pollame”. Dato che il rischio è più elevato negli uomini, sarebbe importante anche una ricerca specifica sul genere”, ha aggiunto.

Quanto pollame è sicuro mangiare a settimana?

Kirkpatrick ha affermato che questi risultati non sono sufficienti a modificare le attuali raccomandazioni per un’alimentazione sana.

“Questo studio non mi indurrebbe a smettere di raccomandare il pollame ai miei pazienti, soprattutto in quei pazienti che, oltre al consumo di pollame, stanno apportando altri cambiamenti benefici allo stile di vita, come un modello alimentare ad alto contenuto di frutta, verdura, fibre, cereali integrali, grassi sani e altre forme di proteine come fagioli e lenticchie o pesce grasso selvatico”, ci ha detto.

Per quanto riguarda ciò che è considerato sano e sicuro dagli Stati Uniti, Harb ha ricordato che le attuali linee guida raccomandano come limite non più di 300 g a settimana.

“Sulla base di ciò che sappiamo, l’attuale linea guida di 300 grammi di pollame a settimana è ragionevole, soprattutto se il pollame è senza pelle, minimamente lavorato e non cotto ad alte temperature”.

Tuttavia, per chi ha determinate condizioni di salute o una storia familiare di cancro, potrebbe essere più appropriata un’assunzione inferiore.

“Per coloro che sono particolarmente attenti alla salute o che hanno una storia familiare di cancro, rimanere vicino ai 200 grammi alla settimana e incorporare più pesce, legumi e proteine vegetali può essere un’opzione prudente”, ha detto Harb.