da secoli come pietra miliare della salute per molte culture in tutto il mondo. Tuttavia, il ruolo della dieta e degli alimenti nella prevenzione e nella gestione delle malattie rispetto alla medicina convenzionale è stato messo in discussione. Questo articolo di Honest Nutrition spiega i benefici e i limiti dell’approccio sanitario “cibo come medicina”.
Il fatto che la dieta possa avere un impatto sulla salute di un individuo è ben riconosciuto dagli operatori sanitari di tutto il mondo. Le persone che hanno accesso a un’alimentazione adeguata hanno maggiori probabilità di avere un sistema immunitario forte, una gravidanza e un parto più sicuri, un rischio minore di diabete e di malattie cardiovascolari e vivono più a lungo.
Le ragioni sono molteplici, complesse e non ancora ben comprese. Alcune ricerche hanno dimostrato che una dieta ricca di zuccheri aggiunti, grassi saturi e trans ed eccesso di sodio può indurre un’infiammazione cronica, un fattore di rischio alla base dello sviluppo di malattie cardiache, diabete di tipo 2, cattiva salute dell’intestino e altre malattie croniche.
Allo stesso modo, l’American Heart Association ha recentemente formulato raccomandazioni sulla dieta e sullo stile di vita che includono una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali, legumi, latticini a basso contenuto di grassi e proteine vegetali o animali magre per sostenere la salute cardiovascolare.
Gli esperti ritengono che questa dieta favorisca la salute grazie al suo potenziale di riduzione dei fattori di rischio dannosi per le malattie cardiovascolari, tra cui l’infiammazione, il colesterolo elevato, l’ipertensione e il sonno insufficiente.
Anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) collega lo stato nutrizionale alla salute immunitaria.
Inoltre, la ricerca mostra che i carotenoidi – antiossidanti naturalmente presenti in alcune verdure e frutti – nella dieta possono migliorare i metaboliti del sangue delle persone affette da malattie epatiche.
Decenni di scoperte scientifiche supportano il ruolo integrale della dieta nella gestione della salute, che non deve essere sottovalutato.
Secondo le linee guida dietetiche 2020-2025 per gli americani (Dietary Guidelines for Americans), il nucleo di una dieta sana si basa su un’elevata assunzione di una varietà di alimenti e bevande ricchi di nutrienti, tra cui:
frutta
verdura
cereali integrali
latticini a basso contenuto di grassi e non
proteine magre
grassi e oli sani.
Per una buona salute è necessario limitare l’assunzione di zuccheri aggiunti, sale, grassi saturi e alcol.
Alcune diete che possono apportare benefici alla salute sono la dieta mediterranea, gli approcci dietetici per fermare l’ipertensione (DASH) e l’approccio Healthy Eating MyPlate del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Il cibo come medicina
Il “cibo come medicina” è una pratica costruita sulla consapevolezza che il cibo e la dieta svolgono un ruolo importante nella prevenzione e nella gestione delle malattie.
Non esiste una definizione univoca del concetto di “cibo come medicina”, ma in generale si riferisce alla priorità del cibo e della dieta nel piano di salute di un individuo, con l’obiettivo di prevenire, ridurre i sintomi o invertire uno stato di malattia.
Si concentra sull’aumento del consumo di una varietà di alimenti vegetali integrali e minimamente trasformati e sulla limitazione dell’assunzione di alimenti altamente trasformati e ricchi di zuccheri aggiunti, olio e sale.
Gli alimenti che, secondo i sostenitori, hanno proprietà medicinali, spesso dovute a presunti alti livelli di un particolare micronutriente o biomolecola – talvolta definiti alimenti funzionali – sono di particolare interesse per chi considera il cibo come medicina.
Questi includono una varietà di erbe e spezie, legumi, noci e semi, cereali integrali, frutta e verdura.
L’approccio “cibo come medicina” alla gestione della salute sfida la struttura della medicina convenzionale, che si basa principalmente sui progressi tecnologici della medicina per gestire la salute e la malattia con farmaci.
Vale la pena notare che la medicina convenzionale occidentale prescrive cambiamenti nella dieta e nello stile di vita come trattamento di prima linea per alcune condizioni, in particolare la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).
Tuttavia, l’attenzione si concentra sull’equilibrio dei macronutrienti nella dieta e c’è ancora poca chiarezza su come dovrebbe essere nell’uomo, come evidenziato in un articolo pubblicato su Nature.
Benefici
Ecco alcuni vantaggi dell’approccio sanitario “cibo come medicina”.
Gestione delle malattie
La terapia nutrizionale medica fa parte della pratica sanitaria basata sull’evidenza che utilizza la dieta e gli alimenti a sostegno del trattamento delle malattie, ed è una chiara dimostrazione del ruolo che la dieta e gli alimenti svolgono nella gestione delle malattie croniche.
Per esempio, un aumento delle fibre alimentari favorisce l’abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue nelle persone affette da pre-diabete o diabete, riducendo l’insorgenza di danni ai nervi e ai vasi sanguigni associati a livelli elevati di zucchero nel sangue.
Il miglioramento della qualità della dieta può anche ridurre i sintomi della malattia e migliorare la qualità della vita.
Uno studio suggerisce che una dieta mediterranea modificata può ridurre il dolore, l’affaticamento e il disagio nelle persone affette da lipoedema, una condizione in cui si verifica un accumulo anomalo di grasso nelle estremità inferiori.
Allo stesso modo, studi osservazionali hanno identificato che una dieta sana durante il trattamento del cancro al seno può ridurre i sintomi negativi causati dal trattamento del cancro, tra cui nausea, vomito e perdita di appetito.
Efficace dal punto di vista dei costi
La prevalenza delle malattie croniche è aumentata in tutto il mondo, insieme ai costi sanitari associati.
Nel 2010, si stima che l’86% – oltre 400 miliardi di dollari – dei costi sanitari nei soli Stati Uniti fosse dovuto al trattamento di pazienti con almeno una malattia cronica. Questi costi sono ripartiti tra risorse pubbliche e spese vive dei pazienti.
L’uso del “cibo come medicina” potrebbe ridurre i costi dell’assistenza sanitaria, riducendo potenzialmente la gravità delle malattie grazie a migliori esami di laboratorio, meno farmaci e meno ricoveri.
Tuttavia, le questioni e le politiche che circondano l’apartheid alimentare e l’accesso a cibi sani tra le comunità a basso reddito negli Stati Uniti, che supportano una migliore salute e una riduzione dei costi sanitari, devono essere continuamente affrontate.
Limitazioni
Il “cibo come medicina”, tuttavia, non è un approccio privo di difetti. Ecco alcuni dei suoi limiti.
Non è una panacea
Il “cibo come medicina” non è un rimedio autonomo per tutte le condizioni di salute.
Lo sviluppo delle malattie croniche continua a essere complesso e può essere attribuito a cause non legate alla dieta, tra cui il rischio genetico, l’esposizione a tossine ambientali o condizioni autoimmuni.
Pertanto, anche se il “cibo come medicina” può essere di supporto nella gestione delle malattie, migliorando i sintomi e rallentando la progressione della malattia in alcune patologie, non deve essere usato come trattamento a sé stante, ma piuttosto in combinazione con una terapia medica appropriata.
Alimentato dalla disinformazione
I social media possono essere una fonte efficace di promozione della salute tra i professionisti e le organizzazioni sanitarie.
Tuttavia, può anche essere una fonte di disinformazione e di condivisione di informazioni non verificabili, soprattutto quando si tratta di “cibo come medicina” o di terapie mediche alternative.
Interazioni farmaco-nutrienti
È importante anche considerare come gli alimenti interagiscono con i farmaci. Si parla di interazione farmaco-nutriente, che può potenziare o interrompere l’effetto di un farmaco nell’organismo.
Un esempio comune è il succo di pompelmo, che i medici spesso consigliano di evitare quando si assumono alcuni farmaci, anche se alcune ricerche dimostrano che può potenziare l’effetto delle statine ipocolesterolemizzanti.
Le interazioni farmaco-nutrienti devono essere prese in considerazione per un rapporto senza soluzione di continuità tra “cibo come medicina” e interventi medici appropriati nel migliore interesse della cura del paziente.
CONCLUSIONI
Il “cibo come medicina” può essere un concetto emergente nel mondo occidentale, ma molte culture in tutto il mondo riconoscono da tempo il ruolo dell’alimentazione nella salute.
Diverse diete salutari ad alto contenuto di frutta, verdura, cereali integrali, noci e semi, proteine magre e latticini a basso contenuto di grassi potrebbero ridurre il rischio associato allo sviluppo di malattie croniche, tra cui le malattie cardiache e il diabete di tipo 2. Tuttavia, il “cibo come medicina” non è una cura per tutti e dovrebbe essere considerato una cura per tutti.
Tuttavia, il “cibo come medicina” non è una cura per tutti e deve essere utilizzato insieme a un trattamento medico appropriato.
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