Non è una sorpresa che una vita di fumo, consumo di alcolici e inattività fisica sia una ricetta per la cattiva salute in età avanzata.
Ora, un nuovo studio ha scoperto che queste abitudini possono causare problemi di salute già all’età di 36 anni, compresa la loro influenza sulla salute mentale.
I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sugli Annals of Medicine.
Effetti del fumo rispetto al bere pesante rispetto allo stile di vita sedentario
Lo studio è un’analisi dei dati dello Jyväskylä Longitudinal Study of Personality and Social Development che ha iniziato a seguire lo stile di vita e la salute degli individui da bambini nella città finlandese di Jyväskylä nel 1959. All’inizio dello studio, i partecipanti erano 326, mentre alla fine della raccolta dei dati ne rimanevano 206.
L’analisi ha utilizzato i dati sulla salute mentale e fisica raccolti dai partecipanti all’età di 27, 36, 42, 50 e 61 anni.
I partecipanti hanno risposto a sondaggi riguardanti i sintomi della depressione e il benessere psicologico generale.
La salute fisica degli individui è stata monitorata come punteggio di rischio metabolico che ha tenuto conto della pressione sanguigna, della circonferenza vita, dei lipidi, del colesterolo e dei livelli di zucchero nel sangue. Tutti questi valori, se fuori dalla norma, possono fungere da biomarcatori di varie condizioni di salute.
Ai partecipanti è stato anche chiesto di valutare il loro stato di salute nel corso dell’anno precedente.
Per consumo pesante si intende il consumo di più di otto porzioni di alcol a settimana per le donne o 15 per gli uomini. Per attività fisica sufficiente si intendono 150 minuti di attività fisica moderata-vigorosa alla settimana, oltre all’allenamento della forza. Lo studio non descrive alcun livello di fumo di sigaretta come salutare.
I soggetti che al momento dell’interrogatorio erano impegnati in tutte e tre le abitudini non salutari, a qualsiasi età, dai 36 anni in su, hanno sperimentato una salute mentale e fisica peggiore rispetto a coloro che non avevano queste abitudini.
I sintomi depressivi sono aumentati di un decimo di punto, il benessere psicologico è diminuito dello stesso importo e il rischio metabolico è aumentato di 0,53 punti. La loro autovalutazione della salute è diminuita di 0,45 punti.
Per le persone che fumavano, bevevano molto e conducevano uno stile di vita sedentario a lungo termine, i risultati sono stati significativamente peggiori. I punteggi della depressione sono aumentati di 0,38 punti, il senso di benessere si è ulteriormente ridotto di 0,15 punti e il rischio metabolico è salito a 1,49 punti. Anche l’autovalutazione della propria salute ne ha risentito, scendendo a -0,82.
Una cattiva abitudine è peggiore di un’altra?
“Sebbene tutti e tre i comportamenti siano chiaramente dannosi, decidere quale sia il più dannoso è una sfida. Questo perché l’impatto di ciascun comportamento può essere influenzato in varia misura da altri fattori esterni”, ha dichiarato David Cutler, medico di famiglia con certificazione presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California, che non ha partecipato allo studio.
“I rischi del fumo saranno maggiori in coloro che hanno altri problemi respiratori. I rischi dell’alcol saranno maggiori in chi ha altri disturbi legati all’uso di droghe e l’impatto dell’inattività sarà probabilmente maggiore in chi ha altri fattori di rischio per la salute come l’ipertensione, il diabete e l’obesità”.
È interessante notare che “quando abbiamo analizzato i comportamenti separatamente, sono stati associati a risultati in parte diversi”, ha riferito la prima autrice dello studio Tiia Kekäläinen, PhD, della Laurea University of Applied Sciences di Vantaa, Finlandia.
Kekäläinen ha detto che nell’analisi il fumo, per esempio, è stato associato a un peggioramento del benessere mentale, mentre l’inattività fisica è stata associata a esiti negativi sulla salute e il consumo pesante di alcol a entrambi gli aspetti.
Kanwar Kelley, MD, JD, è un otorinolaringoiatra (ENT) con certificazione e co-fondatore e CEO di Side Health, anch’egli non coinvolto nello studio. Ha sottolineato che dei tre, “la ricerca sul fumo e sull’uso del tabacco è la più solida”.
“Tuttavia, il tabacco e la mancanza di attività fisica si collocano costantemente ai primi posti tra le cause di morte prevenibili con un margine relativamente ampio”, ha dichiarato Kelley.
Lo studio osserva che potrebbe esserci anche un effetto circolare, in cui queste abitudini portano a una cattiva salute mentale e viceversa, rendendo difficile la ricerca di cause ed effetti.
“In definitiva, si tratta di fattori di rischio evitabili e si dovrebbe fornire consulenza ed educazione sui possibili rischi di cattiva salute”, ha affermato Kelley.
Smettere presto le cattive abitudini per una salute migliore
Lo studio chiarisce che il fumo, il consumo di alcolici e l’inattività cominciano a incidere sulla salute in età più giovane di quanto si possa pensare. La sfida è ora quella di trasmettere questo messaggio a un pubblico in un momento della vita in cui può sentirsi più invulnerabile.
Tuttavia, la necessità è chiara, ha detto Kekäläinen: “Più lunga è l’esposizione, maggiori sono i rischi per la salute e il benessere mentale. È anche più difficile cambiare i comportamenti in un secondo momento, quando sono diventati abitudini”.
Poiché non conosciamo la soglia in cui questi comportamenti diventano dannosi, il messaggio che dovremmo trasmettere ai giovani è che qualsiasi quantità di questi comportamenti può essere dannosa”. Decidere dove tracciare la linea di demarcazione sarà più difficile”.
“La consulenza dovrebbe essere utilizzata in ogni possibile interazione con individui che hanno questi comportamenti di salute”, ha detto Kelley.Tuttavia, “fare la morale ai giovani sui danni spesso li allontana e li rende meno propensi a seguire i nostri consigli ben intenzionati”, ha ammonito Cutler. “Mantenendo relazioni positive e di sostegno con coloro che si dedicano a queste attività dannose
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