Più potassio, non meno sale per regolare la pressione sanguigna

I ricercatori stimano che circa 1,28 miliardi di adulti nel mondo soffrano di pressione alta, nota come ipertensione.

Studi passati hanno dimostrato che l’ipertensione può aumentare il rischio di diverse malattie cardiovascolari, tra cui l’ictus e la malattia coronarica, nonché di altre patologie come le malattie renali, la demenza e una condizione oculare chiamata retinopatia ipertensiva.

Fortunatamente, esistono diversi modi per abbassare la pressione sanguigna, tra cui farmaci e modifiche dello stile di vita, come fare più esercizio fisico, mantenere un peso sano, non fumare e seguire una dieta sana, come la dieta DASH, che limita l’assunzione di sodio.

Precedenti ricerche hanno inoltre dimostrato che una maggiore quantità di potassio nella dieta può aiutare a gestire l’ipertensione.

Ora, un nuovo studio recentemente pubblicato sull’American Journal of Physiology-Renal Physiology ha scoperto che aumentare il rapporto tra potassio e sodio nella dieta può essere più efficace per abbassare la pressione sanguigna rispetto alla sola riduzione dell’assunzione di sale.

Esame dell’effetto del potassio-sodio sulla pressione sanguigna

Per questo studio, i ricercatori hanno creato modelli matematici specifici per sesso per simulare l’omeostasi del sodio, del potassio e dei fluidi nel corpo intero – il corretto equilibrio di acqua ed elettroliti nei fluidi del corpo – e il loro impatto sulla pressione sanguigna.

I modelli hanno anche permesso agli scienziati di capire come gli effetti della pressione sanguigna influiscano sui diversi sistemi del corpo, tra cui il sistema renale, il sistema cardiovascolare, il sistema gastrointestinale, il sistema nervoso simpatico renale e il sistema renina-angiotensina-aldosterone.

“L’ipertensione arteriosa è un male: si vuole fare tutto il possibile per mantenerla bassa”, ha dichiarato Anita Layton, PhD, professore di matematica applicata, informatica, farmacia e biologia presso l’Università di Waterloo, titolare della Canada 150 Research Chair in Biologia Matematica e Medicina e ricercatore principale dello studio.

“La nostra dieta è molto diversa da quella dei nostri antenati di un tempo, soprattutto in termini di rapporto sodio-potassio. Mangiamo così tanto sodio e così poco potassio, che il rapporto è invertito nei nostri antenati e nelle popolazioni delle tribù isolate, dove l’ipertensione è molto rara”, ha continuato la ricercatrice.

PERCHÉ MENO SALE NON È SEMPRE LA SOLUZIONE

“Una maggiore quantità di potassio nel corpo incoraggerebbe i reni a (urinare) più sodio (e acqua), abbassando così la pressione sanguigna. Se si dice a qualcuno che ha la pressione alta, pensa subito che devo mangiare meno sale. Il che aiuterebbe, ma vorremmo che il pubblico capisse che bisognerebbe anche mangiare più alimenti ricchi di potassio”.

Un rapporto più alto tra potassio e sodio nella dieta aiuta ad abbassare la pressione sanguigna 

Al termine dello studio, Layton e il suo team hanno scoperto che l’aumento del rapporto tra potassio e sodio nella dieta aiuta ad abbassare la pressione sanguigna.

“Di solito, quando abbiamo la pressione alta, ci viene consigliato di mangiare meno sale. Ma la nostra ricerca suggerisce che l’aggiunta di alimenti più ricchi di potassio alla dieta, come banane o broccoli, potrebbe avere un impatto positivo maggiore sulla pressione sanguigna rispetto alla semplice riduzione del sodio”.

Esaminando le differenze di genere, i ricercatori hanno scoperto che, sebbene gli uomini sviluppino più facilmente l’ipertensione rispetto alle donne in premenopausa, hanno anche maggiori probabilità di rispondere positivamente a un aumento del rapporto tra potassio e sodio.

“Queste due cose non sono in contraddizione”, ha spiegato Layton. “La ragione ha a che fare con le differenze di sesso nella struttura molecolare dei reni. Quando i livelli di potassio aumentano, i reni degli uomini espellono più sodio rispetto alle donne”.

“I modelli utilizzati in questo studio simulano uomini e donne giovani”, ha detto la ricercatrice quando le è stato chiesto quali fossero i prossimi passi previsti per questa ricerca. “Vorrei ‘invecchiare’ i modelli – un compito non facile, dato che i cambiamenti legati all’età nella nostra fisiologia sono tanti e non tutti ben caratterizzati – e studiare queste domande in uomini e donne più anziani, che sono quelli che sviluppano l’ipertensione”.

Importanza degli interventi dietetici per l’ipertensione arteriosa

MNT ha parlato di questo studio con Cheng-Han Chen, MD, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA.

“Questo studio, basato sulla modellazione computazionale, ha rilevato che l’aumento dell’apporto di potassio nella dieta e la riduzione dell’apporto di sodio possono essere efficaci per abbassare la pressione sanguigna”, ha commentato Cheng-Han Chen, MD, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA. “Questo è in linea con quanto sappiamo sugli effetti di questi elettroliti sulla pressione sanguigna e può servire come base per ulteriori ricerche sul controllo della pressione sanguigna”.

“L’ipertensione è una condizione estremamente comune e rappresenta un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari come l’infarto e l’ictus”, ha proseguito. “Qualsiasi intervento che possa aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, soprattutto quelli ampiamente applicabili come le modifiche alla dieta, può potenzialmente avere un grande impatto sull’onere globale della malattia”.

“La ricerca futura in questo settore può includere la modellazione degli effetti del sodio e del potassio alimentari sulla pressione sanguigna utilizzando dati clinici reali, come quelli provenienti da database di popolazione”, ha aggiunto Chen.

Come posso aumentare l’apporto di potassio? 

Per i lettori che soffrono di pressione alta e desiderano aumentare l’apporto di potassio, abbiamo chiesto a Monique Richard, MS, RDN, LDN, dietista nutrizionista registrata e proprietaria di Nutrition-In-Sight, i suoi migliori consigli su come introdurre più potassio nella dieta:

Non si tratta solo di banane: Ci sono molti altri alimenti che contengono più potassio della nota banana. Non abbiate paura di “spaziare” e di ampliare la varietà includendo alimenti come lenticchie, albicocche, zucca, prugne e fagioli.

Le patate sono nostre amiche, nella loro forma originale: Richard ha detto che negli anni ha dedicato molto tempo a educare i suoi colleghi sanitari sui benefici delle patate al naturale – tutte le varietà, da quelle dolci, alle russet, alle fingerlings, ecc.

Si tratta di tutti i nutrienti insieme: Gli alimenti ricchi di antiossidanti e altri elettroliti sono importanti per la salute cardiovascolare in generale. È importante consumare regolarmente alimenti ricchi di potassio e di altri nutrienti benefici, come melone, pomodori, lattuga, broccoli, spinaci e asparagi, per citarne alcuni.

Ricordate che ci sono altri nutrienti che abbassano la pressione sanguigna alta: Gli alimenti ricchi di nitrati, come le barbabietole e il succo di barbabietola, sono utili per dilatare i vasi sanguigni, in quanto l’organismo converte i nitrati in ossido nitrico, che abbassa la pressione arteriosa poiché in sostanza c’è più spazio nei vasi sanguigni per far scorrere il sangue. Gli studi variano per quanto riguarda le quantità e bisogna tenere presente che gli effetti variano a seconda dell’individuo.

Quando si cerca di ridurre l’apporto di sodio per l’ipertensione, Richard ricorda ai lettori che sostituire il sale da tavola con il sale marino è comunque sale.

“La quantità di sodio contenuta nei vari tipi di sale è molto simile per cucchiaino e può aumentare la pressione sanguigna”, ha spiegato. “Lavorate con un dietologo nutrizionista registrato (RDN) per capire quale può essere il vostro rapporto sodio/potassio in una giornata media, e capite come leggere le etichette e gli elenchi degli ingredienti per sapere quanto sodio è considerato ‘basso’ e altri nomi di sodio non facilmente identificabili sulle confezioni”.

“Non stressatevi: imparate cosa funziona per voi. Imparare le tecniche di gestione dello stress, aumentare la qualità della vostra dieta e mantenere il vostro corpo in omeostasi non solo aiuterà la vostra pressione sanguigna, ma influenzerà il vostro cuore a lungo termine, così come la calma di coloro che vi circondano”.