Gli specialisti del dolore al ginocchio utilizzano diversi approcci terapeutici per aiutare i pazienti con dolore al ginocchio dovuto all’osteoartrite. Un nuovo studio confronta direttamente l’efficacia di due di questi approcci terapeutici, lo yoga e il rafforzamento muscolare.
In uno studio clinico randomizzato su 117 partecipanti, l’effetto benefico dello yoga sul dolore al ginocchio è risultato “non inferiore” a quello del rafforzamento muscolare dopo un periodo di studio di 12 settimane.
I risultati sono stati pubblicati su JAMA Network Open.
Lo studio, che si è svolto in Tasmania, Australia, ha coinvolto persone con un’età media di 62,5 anni. Le donne costituivano il 72% della coorte. I partecipanti hanno riferito un livello iniziale di dolore moderato al ginocchio di 53,8 secondo la scala analogica visiva (VAS) a 100 punti.
Sono stati divisi in due gruppi, uno dei quali ha ricevuto la terapia yoga (58 persone) e uno è stato trattato con il rafforzamento muscolare (59 persone).
Le condizioni delle ginocchia dei partecipanti sono state monitorate in diversi modi. Tra questi, la VAS e il Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index (WOMAC) per il dolore, la funzionalità e la rigidità del ginocchio. Sono state effettuate valutazioni del dolore neuropatico e della salute globale, nonché test di forza muscolare delle gambe per misurare le prestazioni fisiche.
I soggetti sono stati anche interrogati sulla qualità della vita correlata alla salute e sui sentimenti di depressione.
I soggetti del gruppo yoga hanno riportato modeste riduzioni della depressione a 12 settimane rispetto a quelli del gruppo di allenamento muscolare e miglioramenti nella qualità della vita a 24 settimane.
Lo yoga ha ottenuto risultati leggermente migliori a 24 settimane per quanto riguarda il dolore, la funzione e la rigidità del WOMAC, nella valutazione globale e nei punteggi di un test di camminata veloce.
Non sono stati segnalati effetti avversi significativi né per lo yoga né per gli esercizi di rafforzamento.
Osteoartrite: Lo yoga non è un trattamento sufficiente da solo
Bert Mandelbaum, MD, non coinvolto nello studio, è il co-direttore del Regenerative Orthobiologic Center presso il Cedars-Sinai Orthopaedics di Los Angeles. Per lui, lo studio chiarisce solo un dettaglio relativo al trattamento del dolore al ginocchio.
Mandelbaum ha detto che “quello che dobbiamo sapere è che [lo yoga] non ci farà male, ma non sarà così efficace per noi [per trattare] l’artrite da solo”.
“Lo yoga è un buon esercizio”, ha spiegato, “e potrebbe essere utilizzato in un regime di esercizi multipli. Lo yoga non fa male. È una parte importante di un programma complessivo che comprende il condizionamento aerobico, il condizionamento anaerobico, l’interval training, la flessibilità, lo yoga e l’allenamento della forza”.
Timothy Gibson, MD, direttore medico del MemorialCare Joint Replacement Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, anch’egli non coinvolto nello studio, ha inoltre sottolineato che lo yoga, essendo a basso impatto, “offre la possibilità di rafforzare senza movimenti aggressivi un’articolazione che potrebbe essere dolorosa da muovere”.
Soprattutto per i pazienti più anziani, ha detto Gibson, lo yoga può essere di grande aiuto per l’equilibrio e la prevenzione delle cadute.
“Lo yoga può essere ottimo per i sintomi dell’osteoartrite del ginocchio”, ci ha detto anche il chirurgo ortopedico Pamela Mehta, MD, non coinvolto nello studio. “Aiuta la mobilità e lo stretching, che possono influire notevolmente sul dolore”.
“Non mi sorprende nemmeno che abbia avuto un effetto maggiore sulla qualità della vita e sull’umore: lo yoga è una fantastica attività di mindfulness. Detto questo, non trovo che lo yoga da solo aiuti i miei pazienti come suggerisce questo studio”, ha ammonito Mehta.
Come lo yoga si confronta con gli esercizi di rafforzamento muscolare
Mandelbaum ha osservato che l’osteoartrite e i suoi sintomi si presentano in un continuum lungo il quale i sintomi tendono a progredire con il tempo e l’età. Di conseguenza, il mix di terapie appropriate per un paziente deve essere continuamente rivalutato e adattato al progredire della condizione.
“Il mio punto di vista è di avere un approccio multimodale controllato, in cui valutiamo la posizione del paziente in quel continuum. Qualsiasi prescrizione dovrebbe essere una combinazione di condizionamento aerobico e considerare anche lo yoga e l’allenamento fisico”.
Ogni elemento della risposta alla condizione attuale di un individuo offre un beneficio unico al mix, come nel caso delle due modalità confrontate nello studio.
“Lo yoga”, ha spiegato Mehta, “è fantastico per la mobilità, l’equilibrio e la flessibilità. Aiuta a ripristinare un movimento fluido nel ginocchio e a ridurre la rigidità, entrambi fattori che contribuiscono a ridurre il dolore al ginocchio causato dall’osteoartrite”.
“Lo yoga aiuta anche la consapevolezza e può migliorare la salute mentale come gli esercizi non fanno. Questo ha un enorme impatto sul modo in cui percepiamo il dolore”, ha aggiunto.
Gli esercizi di rafforzamento, come ci si aspetterebbe, agiscono più direttamente sulla muscolatura. Secondo Mehta, “riguardano il sostegno e l’equilibrio muscolare. I muscoli che circondano l’articolazione del ginocchio aiutano l’articolazione a muoversi agevolmente mentre ci si piega, si cammina e si corre”. Questo può essere fondamentale per alleviare il dolore.
“I muscoli più forti, ben bilanciati rispetto agli altri muscoli della gamba e dell’anca, aiutano a stabilizzare l’articolazione del ginocchio durante il movimento. Questo aiuta a ridurre il dolore in modo molto funzionale, garantendo che il ginocchio si muova come dovrebbe”, ha spiegato Mehta.
Gibson ha sottolineato che gli esercizi di forza possono essere utili perché richiedono meno istruzioni e supervisione. Inoltre, ha osservato, “una maggiore forza delle gambe migliora la funzionalità, soprattutto nel salire e scendere le scale”.
Per quanto diversi, i due approcci esemplificano come più modalità possano completarsi a vicenda, secondo Mehta:
“Lo yoga e gli esercizi di rafforzamento sono perfetti insieme, a patto che non si esageri con nessuno dei due. Raccomando sempre ai miei pazienti di praticare uno yoga dolce per la consapevolezza e la mobilità, mentre si rafforza la forza muscolare con gli esercizi”.
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