Una dieta ricca di fibre può tenere a bada le malattie infiammatorie

Una recente ricerca pubblicata su Nature Medicine evidenzia il rapido impatto che i cambiamenti dietetici possono avere sulla salute immunitaria e metabolica.L’urbanizzazione e la maggiore disponibilità di alimenti trasformati in Africa stanno modificando i modelli alimentari, con molte persone che abbandonano le diete tradizionali per quelle di tipo occidentale.Per esplorare gli effetti di questo cambiamento alimentare, i ricercatori del Radboud University Medical Center e del Kilimanjaro Christian Medical University College hanno studiato l’impatto sulla salute a livello cellulare.I loro risultati indicano che solo 2 settimane di adozione di una dieta occidentale rispetto a una dieta tradizionale africana possono portare a un aumento dell’infiammazione, a un indebolimento delle risposte immunitarie e a un’alterazione delle vie metaboliche legate alle malattie legate allo stile di vita.Al contrario, il passaggio da una dieta occidentale a una dieta africana tradizionale o il consumo di bevande fermentate tradizionali possono avere benefici antinfiammatori.Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, questi risultati supportano l’idea che le diete tradizionali a base prevalentemente vegetale – come quelle tradizionali africane, mediterranee e latinoamericane – possano migliorare la salute e ridurre il rischio di malattie legate allo stile di vita.Effetti sulla salute della dieta occidentale rispetto alla dieta tradizionale africanaQuesto studio randomizzato e controllato ha coinvolto 77 giovani uomini sani, con un’età media di 26 anni, residenti nella regione del Kilimanjaro, nel nord della Tanzania.I ricercatori hanno valutato le abitudini alimentari iniziali attraverso tre diari alimentari di 24 ore registrati in giorni non consecutivi, con un diario raccolto specificamente durante una festa o un fine settimana.Hanno condotto lo studio con tre gruppi, fornendo pasti giornalieri:23 uomini delle zone rurali che tipicamente mangiavano una dieta tradizionale in stile Kilimanjaro sono stati passati a una dieta in stile occidentale per 2 settimane22 uomini delle zone urbane che tipicamente mangiavano una dieta in stile occidentale sono stati passati a una dieta tradizionale in stile Kilimanjaro per 2 settimane22 uomini che tipicamente mangiavano una dieta in stile occidentale hanno aggiunto Mbege, una bevanda fermentata tradizionale fatta con banane e miglio, alla loro dieta per 1 settimana.I ricercatori hanno chiesto a cinque partecipanti di ciascuno dei primi due gruppi di attenersi alla loro dieta abituale per eliminare qualsiasi fattore esterno che potesse influenzare i risultati. I campioni di sangue sono stati prelevati in tre momenti chiave: all’inizio dello studio, subito dopo l’intervento dietetico di 2 settimane o l’intervento con bevande fermentate di 1 settimana, e di nuovo 4 settimane dopo la fine dell’intervento.L’obiettivo principale era studiare i cambiamenti nella salute immunitaria e metabolica dei partecipanti, concentrandosi sulla funzione del sistema immunitario, sui marcatori dell’infiammazione nel sangue e su vari processi metabolici.La dieta occidentale promuove l’infiammazione, la dieta tradizionale africana proteggeL’analisi finale dei ricercatori ha incluso solo campioni di alta qualità che soddisfacevano standard specifici. I risultati sono stati aggiustati per fattori quali età, indice di massa corporea e livelli di attività fisica.I risultati hanno mostrato che il passaggio da una dieta tradizionale africana a una dieta occidentale per 2 settimane ha interrotto le principali vie metaboliche legate alle malattie legate allo stile di vita.Sembrava anche innescare uno stato pro-infiammatorio che coinvolgeva i globuli bianchi, le proteine infiammatorie nel sangue e i cambiamenti nell’espressione genica.Inoltre, le loro cellule immunitarie sono diventate meno efficaci nel rispondere agli agenti patogeni.Al contrario, il passaggio da una dieta occidentale a una dieta tradizionale africana a base prevalentemente vegetale o il consumo della bevanda fermentata hanno prodotto effetti prevalentemente antinfiammatori, tra cui una riduzione dei marcatori infiammatori.Alcuni cambiamenti immunitari e metabolici sono rimasti quattro settimane dopo l’intervento, suggerendo che anche le modifiche dietetiche a breve termine potrebbero avere effetti duraturi.Questo studio potrebbe essere la prima indagine approfondita sugli effetti sulla salute legati a una dieta tradizionale africana.“Le ricerche precedenti si sono concentrate su altre diete tradizionali, come quella giapponese o quella mediterranea”, ha dichiarato in un comunicato stampa l’autore dello studio Quirijn de Mast, MD, PhD, specialista in malattie infettive del Radboud University Medical Center.“Tuttavia, c’è altrettanto da imparare dalle diete tradizionali africane, soprattutto ora che gli stili di vita in molte regioni africane stanno cambiando rapidamente e le malattie legate allo stile di vita sono in aumento. La ricca diversità delle diete tradizionali dell’Africa offre opportunità uniche per acquisire preziose conoscenze su come il cibo influisce sulla salute”.Cosa rende benefica una dieta tradizionale africana?Thomas M. Holland, MD, MS, medico-scienziato e professore assistente presso il RUSH Institute for Healthy Aging, RUSH University, College of Health Sciences, che non era coinvolto nello studio, ha spiegato che “il passaggio da una dieta tradizionale africana a una dieta di tipo occidentale ha comportato un aumento dell’infiammazione e un indebolimento delle risposte immunitarie, probabilmente a causa delle differenze nella composizione dei nutrienti e nell’esposizione microbica”.La dieta tradizionale africana in questo studio era ricca di:tè neroverdure verdilegumibananeradici e tuberi (come patata dolce, manioca e taro)cereali antichi (come miglio e sorgo).Questi alimenti sono ricchi di fibre alimentari e di composti bioattivi, come i polifenoli, che aiutano a ridurre l’infiammazione e a promuovere la salute metabolica. Inoltre, favoriscono un microbioma intestinale sano e la produzione di metaboliti benefici che migliorano la salute e il benessere generale.Holland ha inoltre sottolineato i potenziali vantaggi degli alimenti e delle bevande fermentate tradizionali africane, come lo Mbege, che “svolgono un ruolo fondamentale arricchendo il microbioma intestinale con microbi benefici e metaboliti bioattivi che migliorano la funzione immunitaria”.Ha osservato che anche i composti specifici presenti nello Mbege, come i flavonoidi, hanno probabilmente contribuito a migliorare le risposte immunitarie e la salute vascolare negli individui che hanno consumato la bevanda fermentata.Cosa rende la dieta occidentale infiammatoria?A differenza della dieta tradizionale africana, ricca di sostanze nutritive, la dieta occidentale dello studio mancava di alimenti integrali e comprendeva elementi come:carni lavoratepizzapatatine frittepollo frittocarboidrati raffinati (come pancake, spaghetti e pane bianco).Holland ha sottolineato che “le diete occidentali sono tipicamente ricche di zuccheri raffinati, grassi saturi e alimenti trasformati, che possono promuovere l’infiammazione e lo stress ossidativo e alterare la regolazione immunitaria”. Secondo i ricercatori, ciò deriva probabilmente dall’impatto diretto del colesterolo, dei grassi saturi e degli zuccheri sulla salute immunitaria e metabolica, oltre che da effetti indiretti dovuti a cambiamenti nei batteri intestinali e all’aumento di peso.“Dato che le diete occidentali promuovono le malattie croniche, i risultati di questo studio non sorprendono: gli alimenti trasformati favoriscono l’infiammazione, mentre le diete tradizionali sane e ricche di antiossidanti e composti antinfiammatori aiutano a mitigare le disfunzioni metaboliche e immunitarie”.Limiti e implicazioni dello studioSebbene lo studio abbia mostrato risultati promettenti, gli autori riconoscono alcuni limiti. Tra questi, la breve durata della ricerca, la dimensione ridotta del campione, composto solo da uomini, e l’assunzione di cibo senza restrizioni, che potrebbe aver portato a cambiamenti di peso che influenzano i profili immunitari e metabolici.Nonostante queste limitazioni, Mast ha sottolineato l’impatto significativo dei cambiamenti nella dieta, anche in sole due settimane. Ha dichiarato che “lo studio evidenzia i benefici di questi alimenti tradizionali per l’infiammazione e i processi metabolici dell’organismo”.“Allo stesso tempo”, ha aggiunto, “dimostriamo quanto possa essere dannosa una dieta occidentale non sana”.“L’infiammazione è alla base di molte patologie croniche, il che rende questo studio estremamente rilevante anche per i Paesi occidentali”, ha sottolineato Mast.Holland concorda, affermando che “questi risultati rafforzano l’idea che la dieta abbia un impatto rapido e duraturo sulla salute immunitaria e metabolica”.“Anche i cambiamenti dietetici a breve termine possono avere effetti duraturi, suggerendo che l’integrazione di modelli alimentari più tradizionali e basati su alimenti integrali potrebbe essere una strategia chiave nella prevenzione delle malattie”, ha aggiunto.