L’esercizio fisico può aiutare a vivere più a lungo? Cosa dice uno studio sui gemelli

Studi passati hanno dimostrato che alcune scelte di vita, come l’esercizio fisico regolare, possono contribuire ad allungare la longevità.

Un nuovo studio ha scoperto che livelli più elevati di attività fisica potrebbero non giovare alla durata della vita come si pensava in precedenza.

Tuttavia, gli esperti affermano che l’attività fisica regolare è fondamentale per la salute generale e la qualità della vita.

Da quando esiste la scienza, i ricercatori hanno continuato a cercare modi per aiutarci a vivere più a lungo.

Studi passati dimostrano che alcune scelte di vita salutari, come seguire una dieta sana, non fumare e fare regolarmente esercizio fisico, possono contribuire ad aumentare la durata della vita di una persona.

“La durata della vita riflette la salute generale degli individui”, ha dichiarato Elina Sillanpää, PhD, professore associato presso la Facoltà di Scienze dello Sport e della Salute dell’Università di Jyväskylä in Finlandia.

“Molte persone muoiono ancora per malattie che sono parzialmente prevenibili attraverso stili di vita sani. Per esempio, le raccomandazioni sull’attività fisica si basano su studi che analizzano le associazioni tra attività e durata della vita. L’attività fisica può influenzare diverse malattie e il processo di invecchiamento. La durata della vita è un risultato che può combinare tutti i potenziali benefici dell’attività fisica per la salute”.

Sillanpää è a capo del progetto di ricerca GenActive, lanciato nel 2021 per studiare i potenziali legami tra attività fisica, malattie cardiometaboliche e genetica.

In uno dei più recenti studi del progetto, Sillanpää e il suo team riferiscono che livelli più elevati di attività fisica potrebbero non giovare alla durata della vita come si pensava in precedenza.

Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista European Journal of Epidemiology.

Usare i gemelli per confrontare gli esiti

Per questo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati sanitari di quasi 23.000 gemelli finlandesi nati prima del 1958 e facenti parte della Finnish Twin Cohort.

I partecipanti allo studio hanno valutato i loro livelli di attività fisica tre volte, nel 1975, 1981 e 1990. Il tasso di mortalità dei partecipanti è stato seguito fino alla fine del 2020.

“Precedenti studi sugli animali e sui gemelli hanno suggerito che l’associazione tra attività fisica e durata della vita non è così semplice come si pensa comunemente, il che ha suscitato il nostro interesse per questo argomento”, ha detto Sillanpää.

“Ritenevamo che utilizzando metodi innovativi – come lo scoring poligenico per determinare il rischio di malattie ereditarie, gli orologi epigenetici per stimare l’età biologica e i disegni di gemelli longitudinali per aggiustare i confondimenti genetici – avremmo potuto produrre nuove prove su questo argomento”, ha spiegato.

I maggiori benefici sulla mortalità nei gruppi sedentario e moderatamente attivo

I partecipanti allo studio sono stati suddivisi in quattro gruppi – sedentari, moderatamente attivi, attivi e molto attivi – in base ai dati relativi all’attività fisica svolta nei 15 anni di follow-up.

Quando i diversi gruppi sono stati analizzati al punto di follow-up di 30 anni, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti ai gruppi sedentario e moderatamente attivo avevano un rischio di mortalità inferiore del 7%, la percentuale di beneficio più alta tra i quattro gruppi.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il rispetto delle raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) di 150-300 minuti di attività moderata o di 75-150 minuti di attività vigorosa alla settimana non ha ridotto il rischio di mortalità dei partecipanti né ha modificato il loro rischio di malattie genetiche.

“I nostri risultati suggeriscono che il rispetto delle raccomandazioni dell’OMS per l’attività fisica è sufficiente per ottenere benefici sulla durata della vita e che un esercizio più intenso non fornisce ulteriori benefici. Risultati simili sono stati dimostrati in precedenza. Tuttavia, abbiamo anche dimostrato che l’associazione tra attività fisica e durata della vita può essere soggetta a distorsioni dovute a diversi fattori”.

– Elina Sillanpää, PhD

“Le persone con malattie o condizioni di salute sottostanti possono essere meno attive ed è naturale che gli individui prossimi alla morte si muovano meno, il che può causare una causalità inversa”, ha proseguito.

“Anche altri fattori legati allo stile di vita possono spiegare l’associazione; gli individui fisicamente attivi di solito fumano meno e hanno una dieta più sana. È importante notare che l’attività fisica è un comportamento volontario e le nostre preferenze genetiche spiegano in parte se l’esercizio fisico è facile o meno. Alcune variazioni genetiche possono anche essere associate a un comportamento sano e a un minor rischio di malattie comuni, come dimostrato dagli studi precedenti del nostro gruppo”, ha detto Sillanpää.

L’esercizio fisico è solo uno dei fattori che influenzano la longevità

Così si è espressoCheng-Han Chen, MD, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA.

“Questo studio prospettico ha seguito un gruppo di persone per molti decenni e ha scoperto che il loro livello di attività fisica non sembra corrispondere al loro rischio di mortalità”, ha commentato Chen. “Questo suggerisce che i benefici per la salute dell’esercizio fisico possono essere confusi da altri fattori e che l’esercizio fisico è solo uno dei tanti comportamenti (tra cui mangiare una dieta equilibrata, evitare di fumare, ecc.) che le persone dovrebbero cercare di seguire per migliorare la loro salute generale”.

“Le nostre raccomandazioni sull’esercizio fisico non si basano solo su un aumento previsto della durata della vita. Incoraggiamo l’attività fisica per un’ampia varietà di benefici, sia per la salute fisica che per quella mentale. Sappiamo che l’esercizio fisico può migliorare la salute del cuore, rafforzare ossa e muscoli e contribuire a ridurre il rischio di molte malattie croniche. Può anche ridurre lo stress, i rischi di depressione e ansia e migliorare la qualità del sonno. Migliorare la salute non significa solo migliorare la quantità della vita, ma anche la sua qualità”.

– Cheng-Han Chen, medico

“Saranno necessari altri studi per determinare se questi risultati sono applicabili a una popolazione più ampia di persone oltre ai finlandesi”, ha aggiunto Chen.

Se l’esercizio fisico non aumenta la durata della vita, perché dovrei preoccuparmi? 

Dopo aver letto questo studio, i lettori potrebbero chiedersi perché continuare a fare esercizio fisico se non aiuta ad aumentare la durata della vita.

Ecco il parere di Tracy Zaslow, medico specialista in medicina dello sport presso il Cedars-Sinai Orthopaedics di Los Angeles e medico di squadra dell’Angel City Football Club e dei LA Galaxy, in merito a questo studio.

“Direi che, innanzitutto, ci sono molti studi che dimostrano un aumento della durata della vita”, ha spiegato Zaslow. “Ma probabilmente ancora più importante, a prescindere da tutto, è la qualità della vita che viene migliorata dall’attività fisica, nel senso che si riesce a fare di più, più facilmente e senza dolore”.

“Sappiamo che la quantità di muscolo che si possiede diminuisce con l’età. Si perdono muscoli con l’età, a partire dai 30 e 40 anni. Quindi dobbiamo lavorare di più quando ci avviciniamo a questi decenni per mantenere la forza in modo che sia facile muoversi”.

– Tracy Zaslow, medico

“Penso che molte persone smettano di fare esercizio perché è difficile raccogliere la pallina da golf quando va in buca: non riescono ad alzarsi da una posizione accovacciata”, ha aggiunto Zaslow. “Se invece si lavora sulla forza delle gambe, dei glutei e dei muscoli centrali, allora continuare a svolgere queste attività diventa un compito facile, più coinvolgente e piacevole”.