Negli Stati Uniti si è verificata di recente un’importante epidemia di morbillo, che si è estesa a 12 stati e ha colpito oltre 220 persone al 7 marzo. Attualmente si registra un decesso confermato e uno in fase di indagine.
Le statistiche recenti mostrano che l’ultimo aumento dei casi si è concentrato nel Texas occidentale e nel Nuovo Messico. Oltre ai focolai in questi due Stati, sono stati segnalati casi di morbillo anche in California, New York e Maryland. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno avvertito i viaggiatori di essere vigili all’inizio delle vacanze di primavera.
Il morbillo è tradizionalmente una malattia infettiva ben controllata, a parte alcuni picchi. Negli Stati Uniti si sono verificate due grandi epidemie di morbillo negli ultimi decenni: quella del Minnesota nel 2017 e quella dell’Indiana nel 2005. Entrambi gli eventi sono stati alimentati dalla sottovaccinazione.
Robert F. Kennedy Jr., Segretario alla Salute e ai Servizi Umani degli Stati Uniti, ha dichiarato che la vitamina A, contenuta in integratori come l’olio di fegato di merluzzo, così come lo steroide budesonide e l’antibiotico claritromicina hanno mostrato “buoni risultati” nel trattamento del morbillo.
Sebbene il CDC elenchi la vitamina A come potenziale trattamento per il morbillo, l’agenzia raccomanda ancora la vaccinazione come “la migliore difesa contro l’infezione da morbillo”.
Per saperne di più sul morbillo, se gli integratori di vitamina A sono utili e cosa possono fare le persone per proteggere se stesse e la loro comunità, sono stati interpellati due esperti: uno specialista di malattie infettive e un pediatra – Monica Gandhi, MD, MPH, specialista di malattie infettive presso l’Università della California, San Francisco, e Danelle Fisher, MD, FAAP, pediatra certificato presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA.
La vitamina A può prevenire o curare il morbillo?
“La vitamina A è una vitamina liposolubile che aiuta la vista e il funzionamento del sistema immunitario. Si trova in molti alimenti comuni, tra cui uova, formaggio, pesce, latte e verdure arancioni e verdi”, ha spiegato Fisher.
Entrambi gli esperti hanno affermato che la vitamina A non fornisce alcun beneficio come misura preventiva, ma che la malattia stessa può causare una carenza di vitamina A e rendere i sintomi più gravi.
“Sebbene aiuti il sistema immunitario, la vitamina A non contribuisce a proteggere da malattie infettive come il morbillo. Quando una persona è affetta dal virus del morbillo, il suo organismo può avere una carenza di vitamina A. In questa condizione, il trattamento con due dosi orali di vitamina A può essere utile”, ha detto Fisher.
“È vero che in passato una grave carenza di vitamina A ha portato a esiti più gravi in caso di morbillo. Una revisione Cochrane ha dimostrato che due dosi di vitamina A dovrebbero essere somministrate ai bambini (soprattutto a quelli di età inferiore ai 2 anni) con morbillo grave, e l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda due dosi di vitamina A di fonte sicura negli adulti e nei bambini con morbillo”, ha spiegato Gandhi.
Come proteggersi dal morbillo
Fisher ha sottolineato che l’unica prevenzione efficace contro il morbillo è la vaccinazione.
“La vitamina A viene utilizzata quando un paziente ha già il morbillo e non è una misura preventiva. Pertanto, in quest’epoca (in cui la vitamina A è presente in abbondanza nella dieta) non c’è alcuna indicazione ad assumere la vitamina A per prevenire il morbillo”, ha dichiarato Gandhi.
“Il modo migliore per prevenire il morbillo è vaccinarsi, soprattutto se ci si trova in un’area in cui si sta verificando l’epidemia (Texas occidentale, Nuovo Messico). [Se non siete mai stati vaccinati, fate vaccinare anche i vostri figli, perché i bambini possono andare incontro a casi molto gravi di morbillo”, ha aggiunto.
Vitamina A e olio di fegato di merluzzo: Cosa sapere
Gandhi ha detto che l’olio di fegato di merluzzo contiene vitamina A, vitamina D e acidi grassi, il che lo rende un integratore più complesso.
“L’olio di fegato di merluzzo contiene elevate quantità di vitamina A e di vitamina D. Si tratta di vitamine liposolubili che, se ingerite in quantità eccessive, possono accumularsi nell’organismo e causare tossicità da vitamina A”, ha dichiarato Fisher.
Anche se gli esperti ritengono che la maggior parte delle persone soddisfino il loro fabbisogno giornaliero attraverso la dieta, alcune persone potrebbero aver bisogno di integratori per assicurarsi la loro dose giornaliera.
“La dose giornaliera raccomandata di vitamina A dipende dall’età. I neonati e i bambini hanno bisogno di una quantità inferiore (circa 300 mcg) rispetto agli adulti, per i quali le donne dovrebbero assumere 700 mcg al giorno e gli uomini 900 mcg al giorno”, ha dichiarato Fisher.
“Nei Paesi ricchi di risorse come gli Stati Uniti, la maggior parte delle persone può assumere con la dieta la dose giornaliera raccomandata. Solo alcune popolazioni, tra cui i neonati prematuri o le persone affette da malattie che potrebbero interferire con l’assorbimento dietetico, tra cui i celiaci e i malati di Crohn, per citarne alcune”, ha aggiunto.
Quanta vitamina A è troppa?
Gandhi ha avvertito che il consumo di vitamina A in quantità elevate può causare danni all’organismo.
“Inoltre, la vitamina A è una vitamina ‘liposolubile’, il che significa che rimane nell’organismo e può causare tossicità (ad esempio, fragilità della pelle e delle ossa, mal di testa, danni al fegato, ecc.
“Se le persone assumono integratori di vitamina A, devono assicurarsi di non superare determinati livelli giornalieri, sempre a seconda dell’età (non più di 3.000 mcg per gli adulti, meno per i bambini)”, ha avvertito Fisher.
“La vitamina A di per sé può anche essere dannosa se viene ingerita una dose eccessiva. La tossicità può causare sintomi quali nausea, diarrea, eruzioni cutanee, visione offuscata, sonnolenza, debolezza muscolare e altri sintomi. Le persone che seguono una dieta con vitamina A non hanno bisogno di un’integrazione regolare di vitamina A”.
– Danelle Fisher, medico
Attuali raccomandazioni per il vaccino contro il morbillo
Le attuali linee guida per la vaccinazione, in risposta alla crescente epidemia di morbillo negli Stati Uniti, sono le seguenti:
Le autorità sanitarie statunitensi raccomandano che i bambini piccoli ricevano la prima dose all’età di 12-15 mesi e la seconda all’età di 4-6 anni.
Nel frattempo, i bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti che non sono stati vaccinati dovrebbero ricevere una o due dosi di vaccino MMR (morbillo, parotite, rosolia), ciascuna a distanza di almeno 28 giorni.
Se non avete fatto il vaccino MMR da bambini, se avete fatto una sola dose o se non siete sicuri di essere stati vaccinati completamente, gli esperti consigliano di parlarne con il vostro medico.
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