La depressione colpisce un’ampia percentuale della popolazione mondiale, ma esistono modi per ridurre il rischio di questa condizione di salute mentale.
Recenti evidenze si basano sul ruolo che elementi della dieta, dell’attività fisica e di alcuni farmaci possono avere sul rischio di depressione.
Uno studio del febbraio 2025, per esempio, suggerisce che le persone che assumono farmaci agonisti del recettore del peptide-1 del glucagone, come Ozempic, per il trattamento del diabete, hanno un rischio di depressione inferiore rispetto ai coetanei che assumono altri tipi di farmaci per questa condizione metabolica.
Un altro studio del novembre 2024 indica che il consumo quotidiano di arance e altri agrumi può contribuire a ridurre il rischio di depressione.
Infine, una ricerca del marzo 2025 indica che svolgere regolarmente un’attività fisica moderata-vigorosa potrebbe contribuire a ridurre il rischio di malattie neuropsichiatriche, tra cui la depressione.
Si stima che la depressione colpisca il 5% della popolazione adulta mondiale e che i suoi sintomi possano influire pesantemente sulla qualità della vita di una persona.
Esistono diversi fattori modificabili dello stile di vita – tra cui la dieta e i livelli di attività fisica – che potrebbero influenzare il rischio di depressione di una persona, e le prove su quali fattori possano influire su questo rischio e come continuano ad accumularsi.
Solo negli ultimi mesi, i ricercatori hanno evidenziato come le scelte alimentari, l’esercizio fisico e i farmaci per il trattamento di altre patologie croniche possano influire sul rischio di sviluppare la depressione.
Farmaci come Ozempic sono collegati a un minor rischio di depressione
La depressione è legata a una serie di condizioni fisiche croniche, tra cui il diabete. Infatti, alcuni dati suggeriscono che le persone con diabete hanno una probabilità doppia rispetto a quelle senza diabete di soffrire anche di depressione.
Uno studio pubblicato negli Annals of Internal Medicine nel febbraio 2025 ha confrontato il modo in cui diversi tipi di farmaci per il diabete possono influire sul rischio di depressione nelle persone affette da questa condizione metabolica.
È emerso che gli agonisti del recettore del peptide-1 del glucagone (farmaci GLP-1) come Ozempic possono essere collegati a un minor rischio di depressione rispetto ad altri farmaci per il diabete, in particolare gli inibitori della dipeptidil peptidasi-4 (DPP4i) come Januvia.
In particolare, i partecipanti allo studio che assumevano farmaci GLP-1 presentavano un rischio di depressione inferiore del 10% rispetto ai partecipanti che assumevano farmaci DPP4i.
Andres Splenser, medico, endocrinologo del Memorial Hermann, che non ha partecipato a questo studio, ha suggerito che il legame potrebbe avere a che fare con la relazione tra umore e appetito, oltre ad altri potenziali fattori.
“L’umore e l’appetito“, ha spiegato, ‘sono strettamente correlati (si pensi al mangiare quando si è stressati o quando si è tristi, al ’comfort food’), e un beneficio dei [farmaci GLP-1] è che aiutano a controllare l’appetito e la sazietà, il che consente ai pazienti di fare scelte migliori per i pasti e di diventare più sani”.
“Quindi, il modesto miglioramento della depressione osservato nello studio potrebbe essere legato alla perdita di peso, al miglioramento della glicemia, alla riduzione dei sintomi del diabete e, probabilmente, a un senso generale di miglioramento della salute dei pazienti”, ha ipotizzato Splenser.
Mangiare arance può ridurre del 20% il rischio di depressione
Sappiamo già che la dieta svolge un ruolo importante nel tenere a bada la depressione e uno studio pubblicato sulla rivista Microbiome nel novembre 2024 ha approfondito alcuni aspetti specifici.
Lo studio ha rilevato che le persone che mangiano un’arancia al giorno possono ridurre il rischio di depressione fino al 20%.
Raaj Mehta, MD, MPH, istruttore di medicina presso la Harvard Medical School, medico del Massachusetts General Hospital e autore principale dello studio, ha dichiarato in un comunicato stampa che anche solo “un’arancia media al giorno” può essere sufficiente.
La ricerca, che si è basata sui dati di oltre 32.000 donne del Nurses’ Health Study II, spiega inoltre che la riduzione del rischio può essere dovuta a cambiamenti del microbioma intestinale.
Mehta e i suoi colleghi hanno trovato un legame tra il consumo di agrumi e una maggiore presenza di 15 diverse specie batteriche nel microbioma intestinale, tra cui il Faecalibacterium prausnitzii.
Bassi livelli di F. prausnitzii nell’intestino sono collegati alla depressione, quindi l’aumento dei livelli di questo batterio può aiutare a prevenire la depressione.
Nel comunicato stampa Mehta ha sottolineato che:
“L’effetto sembra essere specifico per gli agrumi. Se consideriamo il consumo totale di frutta e verdura delle persone, o di altri singoli frutti come mele o banane, non vediamo alcuna relazione tra l’assunzione e il rischio di depressione”.
L’esercizio fisico moderato-vigoroso può tenere a bada depressione e patologie cerebrali
Infine, l’esercizio fisico continua a emergere come un fattore importante per la protezione della salute cerebrale e mentale.
Una ricerca che sarà presentata al 77° meeting annuale dell’American Academy of Neurology all’inizio di aprile 2025 – e che deve ancora essere sottoposta a revisione paritaria – ha scoperto che l’esercizio fisico moderato-vigoroso è legato a una minore probabilità di sviluppare una serie di malattie neuropsichiatriche, tra cui demenza e depressione.
Esaminando i dati medici di oltre 73.000 adulti anziani, i ricercatori che hanno condotto lo studio hanno concluso che i partecipanti che consumavano più energia su base regolare attraverso un’attività fisica moderata-vigorosa avevano un rischio inferiore del 14%-40% di demenza, ansia, depressione, ictus e persino disturbi del sonno, rispetto ai coetanei più sedentari.
Il coautore dello studio Jia-Yi Wu, ricercatore dell’Huashan Hospital Fudan University di Shanghai, Cina, ha dichiarato che “a differenza delle predisposizioni genetiche, il comportamento sedentario è un fattore di rischio modificabile”.
“La nostra scoperta sottolinea l’urgente necessità di cambiamenti comportamentali e ambientali per promuovere stili di vita più attivi”, ha aggiunto.
“Entrambe le linee guida, ‘ridurre il comportamento sedentario’ e ‘aumentare l’attività fisica’, sono ugualmente importanti. Per chi lavora in ufficio, per gli anziani e per i soggetti affetti da malattie croniche, la riduzione del comportamento sedentario è più fattibile e più sicura dell’impegno in un’attività fisica di intensità vigorosa”.
David Merrill, MD, PhD, psichiatra geriatrico certificato presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA, e Singleton Endowed Chair in Integrative Brain Health, che non è stato coinvolto in questo studio, ha sottolineato che “il fatto che anche livelli moderati di attività fisica siano collegati a un minor rischio di molteplici condizioni neuropsichiatriche, dalla demenza alla depressione, evidenzia quanto sia potente il movimento per proteggere il cervello”.
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