Miti medici: tutto sulla pelle

Miti medici si concentra sulla pelle. Tra le altre idee sbagliate, parliamo di pomata nera, esposizione al sole, cioccolato e la cosiddetta acne da cellulare.

La nostra pelle svolge molteplici ruoli. Per esempio, aiuta a mantenere il nostro interno e blocca il percorso degli agenti patogeni. Inoltre, ci aiuta a stare al caldo quando fa freddo e a raffreddarci quando fa caldo.

Inoltre, la pelle ospita i neuroni sensoriali, che ci permettono di percepire il mondo circostante.

Nonostante l’ampia gamma di funzioni fisiologiche svolte da questo organo, è probabilmente più famosa per essere l’organo più grande del corpo, anche se alcuni scienziati non sono d’accordo. La pelle è anche il nostro organo più visibile.

E proprio perché è così visibile, la pelle è diventata anche l’organo bersaglio di un’ampia gamma di prodotti, molti dei quali promettono una pelle più chiara, sana e giovane.

Poiché la pelle, per molti di noi, è il manifesto del nostro viso, non c’è da stupirsi che scienziati, medici e ciarlatani le abbiano dedicato una grande attenzione nel corso degli anni.

Con questo inebriante cocktail di alta visibilità e molteplici ruoli fisiologici, non c’è da stupirsi che la percezione dermatologica del pubblico sia un miscuglio di miti e fraintendimenti.

In questo articolo affronteremo 12 confusioni comuni. Per aiutarci a distinguere i fatti dalla finzione, abbiamo chiesto l’aiuto di tre esperti:

1. Una costosa crema per la pelle può mantenerla “giovane” per sempre

L’industria delle creme per la pelle è enorme. Per esempio, negli Stati Uniti nel 2020, le vendite di “prodotti di prestigio per la pelle” hanno totalizzato 1,1 miliardi di dollari da aprile a giugno. E questo ha segnato un calo del 18% rispetto alle vendite del 2019.

Tuttavia, nonostante la loro redditizia popolarità e a prescindere dal costo, nessuna crema per la pelle è in grado di proteggere la pelle dall’invecchiamento a tempo indeterminato. “Si tratta di uno stratagemma di marketing e certamente non è vero”, ha affermato il Dr. Phillips.

Come ha spiegato il Prof. Williams, “le semplici creme idratanti possono fare molto. Le creme contenenti retinoidi topici possono migliorare gli effetti del fotoinvecchiamento”. Tuttavia, osserva seccamente che “non è a conoscenza di alcuna crema che mantenga la pelle giovane per sempre”.

Il Dr. Goldstein ci ha informato che “il 90% dell’invecchiamento cutaneo è dovuto al fotodanneggiamento. Quindi tutte le creme che dichiarano di poter prevenire le rughe e l’invecchiamento non colgono nel segno”.

Il Dr. Phillips concorda: “L’intervento più importante per rallentare il processo è l’uso di una protezione solare con copertura UV a banda larga”. In particolare, osserva anche che “non è necessario che siano costosi”.

2. Bere acqua mantiene la pelle idratata 

Questa è una mezza verità. Secondo il Prof. Williams, bere acqua mantiene la pelle idratata solo “nel senso che l’acqua mantiene il corpo idratato e la pelle è l’organo più grande del corpo”.

È solo in alcuni, rari momenti che questo potrebbe essere il caso. “Non ci sono prove che bere acqua abbia un impatto diretto sulla pelle, a meno che non si verifichino situazioni estreme, come un colpo di calore o una grave disidratazione”, ha dichiarato il Dr. Goldstein.

3. Il sapone antibatterico è il migliore per la pelle 

È un mito. Il microbioma naturale della pelle è fondamentale per mantenere la pelle sana. “L’uso di saponi antibatterici può alterare questo equilibrio naturale”, ha spiegato il Prof. Williams. “Possono anche essere più aggressivi sulla pelle rispetto ai saponi a pH neutro”.

“Eliminare regolarmente sia i batteri buoni che quelli cattivi non è sempre l’idea migliore”, ha aggiunto il dott. Goldstein, ‘a meno che non ci si trovi in una situazione in cui questo è importante, ad esempio se si lavora nel settore sanitario, nella manipolazione degli alimenti o, naturalmente, durante una pandemia’.

4. Avere il viso sporco causa l’acne

Secondo il parere professionale del Prof. Williams, si tratta di “un’assurdità”. A meno che, ha spiegato, la sporcizia “non sia contaminata da sostanze oleose come pomate per capelli, trucco oleoso o esposizione professionale a oli”.

Lo sporco standard non produce acne.

“L’acne è causata da una complessa interazione tra ormoni e pelle, non dallo sporco. Le persone usano scrub, tonici e molti altri prodotti per la pulizia del viso al fine di risolvere o prevenire l’acne, ma spesso questo può solo causare irritazione. I pori sono ostruiti dalla cheratina, una proteina prodotta dalle cellule della pelle, non dallo sporco”.

Entrando nei dettagli, il dottor Phillips ha dichiarato a MNT che, sebbene il microbioma della pelle possa essere diverso nelle persone che soffrono di acne rispetto a quelle che non ne soffrono, ciò non è dovuto alla pulizia.

Aggiunge inoltre una nota interessante su una condizione dermatologica piuttosto moderna:

“Nell’ultimo anno si è registrato un aumento dell’acne da ‘cellulare’, in cui le persone si macchiano di acne sul lato del viso che preme contro i loro telefoni cellulari. Si pensa che sia legata a una combinazione di luce visibile a breve lunghezza d’onda proveniente dagli smartphone, sudore, polvere, calore, attrito e batteri sulla superficie dei telefoni. Le eruzioni possono essere prevenute pulendo regolarmente gli schermi dei telefoni”.

5. Il cioccolato causa l’acne 

In poche parole, il Prof. Williams scrive che questo è “un altro mito”. Per le ragioni sopra descritte, questo non ha alcuna base di fatto.

6. Tutte le esposizioni al sole fanno male alla pelle

“Tutte le esposizioni al sole causano un certo grado di fotodanneggiamento”, ha spiegato il Prof. Williams, ‘ma una certa esposizione al sole è essenziale per aumentare la sintesi di vitamina D’, soprattutto per le persone che vivono nelle regioni più lontane dall’equatore e per quelle con la pelle più scura che ricevono una minore esposizione al sole.

Analogamente, il dottor Philips ha dichiarato all’MNT che “il sole è una fonte importante di vitamina D, che è importante per la salute delle ossa e può svolgere un ruolo nel sistema immunitario. Sappiamo anche che l’esposizione ai raggi UV del sole ha proprietà antinfiammatorie che possono essere utili in alcune condizioni della pelle, come psoriasi, eczema e prurito”.

Tuttavia, ha anche spiegato che “questi benefici devono essere controbilanciati dal rischio di cancro della pelle, che sappiamo essere direttamente correlato all’esposizione ai raggi UV nelle popolazioni bianche”. Egli raccomanda di utilizzare una protezione solare ad alto fattore, di indossare indumenti adeguati e di rimanere all’ombra tra le 11.00 e le 15.00 nei giorni di sole.

Il dottor Goldstein, che si occupa di chirurgia del cancro della pelle, ha adottato una linea più decisa:

“C’è un’epidemia di cancro della pelle, con almeno cinque milioni di nuovi tumori trattati ogni anno negli Stati Uniti. La maggior parte di questi tumori è dovuta all’esposizione al sole”.

Sebbene la vitamina D sia essenziale, ha spiegato la Goldstein, “1 americano su 5 si ammalerà di cancro alla pelle e il melanoma sarà il tumore più comune tra gli uomini e solo secondo al cancro al seno nelle donne entro il 2040”.

7. L’abbronzatura spray protegge dai raggi UV 

L’abbronzatura spray non protegge dai danni del sole, a meno che non contenga sostanze protettive contro i raggi UV. “Spruzzare semplicemente il colore sulla pelle non protegge dai raggi UV”, ha affermato il Prof. Williams.

8. La vitamina E aiuta a eliminare le cicatrici 

Nel corso degli anni, molti scienziati hanno studiato se la vitamina E riduce l’aspetto delle cicatrici, ma i nostri esperti sono stati unanimi nelle loro risposte. Ad oggi, secondo il Prof. Williams, le prove sono “poco convincenti”.

Il Dr. Goldstein concorda sul fatto che “i dati attuali non supportano l’uso della vitamina E per aiutare a sbarazzarsi delle cicatrici”.

Il Dr. Phillips si spinge oltre, scrivendo che “in alcuni casi può essere dannosa”. Tuttavia, come approccio alternativo, ci ha detto che “è stato dimostrato che i prodotti a base di gel di silicone prevengono la ricrescita delle cicatrici e migliorano l’aspetto delle cicatrici mature”.

9. I prodotti “naturali” sono migliori per la pelle 

I prodotti commercializzati come “naturali” sono molto popolari tra i consumatori. Tuttavia, il termine “naturale” non dice nulla sull’efficacia o sulla sicurezza di un prodotto.

“L’arsenico è naturale”, ha ricordato il Prof. Williams. “Molti prodotti naturali, come le creme idratanti, sono molto costosi e non hanno alcun beneficio aggiuntivo rispetto ai prodotti più economici e raffinati”.

Ha anche osservato che “i prodotti naturali possono avere gli stessi effetti collaterali dei prodotti medici ben testati: possono non essere altrettanto efficaci e possono avere problemi di stabilità. Ma si tratta di una scelta personale: se alle persone piace il suono della parola ‘naturale’ come eufemismo per ‘delicato’ o ‘sicuro’ e vogliono pagare per il prodotto, la decisione spetta a loro”.

“L’edera velenosa è del tutto naturale”, ha detto la dottoressa Goldstein, ‘ma non la si può strofinare su tutta la pelle’. Ha anche spiegato che i prodotti completamente naturali possono comunque avere un “serio impatto ambientale”. Secondo la dottoressa Phillips, gli ingredienti naturali, soprattutto in quantità elevate, possono scatenare allergie e irritare la pelle.

10. Le ferite hanno bisogno di aria per guarire

Si tratta di un mito diffuso da tempo, ma, come ha spiegato sinteticamente il Prof. Williams, “non è vero: le ferite guariscono meglio in un ambiente pulito e umido”.

La ricerca ha dimostrato che le cellule migrano meglio per iniziare e continuare la guarigione in un ambiente umido, soprattutto nelle prime fasi della guarigione. Mantenere una ferita coperta con Aquaphor o un unguento simile e un bendaggio è l’ideale [se non ci sono infezioni]”.

L’esperta ha inoltre osservato che, verso la fine del processo di guarigione, una volta formatosi il nuovo tessuto connettivo e i microscopici vasi sanguigni, l’aria può favorire il processo di guarigione.

11. L’esfoliazione quotidiana è essenziale per una pelle sana

L’esfoliazione della pelle è il processo di rimozione delle cellule morte dalla superficie della pelle. Questo può essere ottenuto utilizzando uno strumento di esfoliazione, una superficie granulare o sostanze chimiche.

Sebbene sia popolare, l’esfoliazione non è essenziale. Come ha spiegato il Prof. Williams all’MNT, “la pelle sembra più liscia dopo l’esfoliazione, ma l’esfoliazione ripetuta danneggia la naturale barriera cutanea”.

12. L’unguento nero è un trattamento sicuro per il cancro della pelle 

Negli ultimi anni è entrata in commercio la cosiddetta pomata nera, un derivato della pianta della radice del sangue. Aziende senza scrupoli lo commercializzano come un modo per trattare il cancro della pelle. In realtà, la pomata nera può essere pericolosa.

Il Prof. Williams ci ha detto che “la sanguinarina – l’ingrediente attivo della pomata nera – può causare una grave necrosi dei tessuti e potrebbe non uccidere tutte le cellule tumorali della pelle. Rivolgersi sempre a un dermatologo per ottenere una diagnosi corretta del sospetto cancro della pelle e discutere le opzioni di trattamento in caso di conferma”.

Ci ha anche inviato un link a un recente articolo che parla della pomata nera. Gli autori spiegano che “i dati clinici relativi all’efficacia della radice di sangue provengono principalmente da studi di casi con esiti sfavorevoli che coinvolgono pazienti che si sono auto-trattati con pomate nere contenenti radice di sangue”.

La dottoressa Goldstein rispecchia questi risultati, spiegando che “ho visto esiti tristi di persone che hanno provato questo trattamento”. Ha anche ribadito che l’unguento nero danneggia i tessuti sani senza curare efficacemente il cancro.

Il dottor Phillips conferma le conseguenze negative dell’unguento nero: “La Food and Drug Administration (FDA) ha inserito l’unguento nero nell’elenco delle false cure contro il cancro e dovrebbe essere evitato!”.

CONCLUSIONI

Anche se abbiamo solo scalfito la superficie dei miti sulla pelle, speriamo che questo possa contribuire a ristabilire l’equilibrio tra miti e verità in dermatologia.

Poiché l’industria cosmetica è un vero e proprio colosso, i dermatologi esperti faticano ad eguagliare la loro penetrazione nella psiche del pubblico. Questo, purtroppo, rende i miti sulla pelle difficili da sfatare.