Nel corso degli anni, molti studi hanno suggerito che la nostra dieta potrebbe influenzare il rischio di cancro, in particolare il rischio di tumori che colpiscono il sistema gastrointestinale.
Il consumo di carne rossa e lavorata, per esempio, è collegato a un aumento del rischio di molte forme di cancro, tra cui il cancro al seno, all’endometrio e al colon-retto.
Al contrario, le diete ricche di frutta e verdura, come la dieta mediterranea, sono associate a un minor rischio di cancro.
Negli ultimi mesi sono emerse nuove prove che evidenziano il probabile ruolo della dieta nel rischio e nella prevenzione del cancro.
L’assunzione giornaliera di calcio è legata a un minor rischio di cancro colorettale
Uno studio pubblicato su Nature Communications nel gennaio 2025 ha rilevato che il consumo regolare di alimenti e bevande ricchi di calcio è legato a un minor rischio di cancro del colon-retto.
Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università di Oxford nel Regno Unito, ha analizzato i dati di oltre 542.000 partecipanti al Million Women Study.
Ha concluso che le persone che consumavano latte, yogurt e alimenti che includevano i nutrienti riboflavina, magnesio, fosforo e potassio sembravano avere un rischio minore di cancro del colon-retto.
In particolare, lo studio ha osservato che le persone che consumavano l’equivalente di un bicchiere di latte in più al giorno, o 300 milligrammi (mg) di calcio, avevano un rischio relativo di cancro del colon-retto inferiore del 17%.
“Il latte vaccino è una ricca fonte di calcio e riboflavina nella dieta e le relazioni tra latte, calcio e riboflavina e rischio di incidenza del cancro [osservate nello studio] erano quasi identiche”, ha spiegato alla stampa Tom Sanders, PhD, professore emerito di nutrizione e dietetica al King’s College di Londra nel Regno Unito, che non era coinvolto in questo studio.
“È stata riscontrata una relazione protettiva più debole con i cereali per la prima colazione, in particolare quelli integrali, ma questo potrebbe essere confuso dal fatto che le colazioni vengono consumate con il latte”, ha osservato.
Per quanto riguarda il motivo per cui il calcio può avere un effetto protettivo contro questa forma di cancro, Sanders ha detto che “una teoria è che il calcio possa legarsi agli acidi biliari liberi nell’intestino, prevenendo gli effetti dannosi degli acidi biliari liberi sulla mucosa intestinale”.
In che modo gli alimenti ricchi di fibre possono proteggere dal cancro del colon-retto?
Precedenti ricerche hanno suggerito che gli alimenti ricchi di fibre, come le verdure, i cereali integrali, la frutta e le noci, potrebbero avere un effetto protettivo contro il cancro del colon-retto.
Uno studio pubblicato su Nature Metabolism nel gennaio 2025 ha fatto luce sul potenziale meccanismo alla base di questo effetto protettivo.
Lo studio ha scoperto che quando i batteri intestinali scompongono le fibre vegetali nell’intestino, producono due tipi di molecole chiamate acidi grassi a catena corta che potrebbero essere responsabili di tenere a bada il cancro.
I due acidi grassi a catena corta in questione sono il propionato e il butirrato, che, secondo i ricercatori che hanno condotto lo studio, alterano l’espressione genica sia nelle cellule sane sia in quelle trattate del cancro al colon prelevate dall’uomo.
“Questi [acidi grassi a catena corta] possono influenzare l’attività dei geni che promuovono il cancro (proto-oncogeni) e di quelli che lo sopprimono (soppressori del tumore) modificando gli istoni, le proteine che aiutano a confezionare il DNA. Rendendo il DNA più accessibile, gli SCFA possono attivare o disattivare determinati geni, a seconda del tipo di cellula e delle condizioni”, ha spiegato Şebnem Ünlüişler, ingegnere genetico e Chief Longevity Officer del London Regenerative Institute, non coinvolto nello studio.
Questo processo “blocca gli enzimi chiamati istone deacetilasi, portando a cambiamenti nell’impacchettamento del DNA che possono rallentare la crescita delle cellule tumorali o addirittura innescarne la morte”.
Bere caffè può aiutare a tenere a bada il cancro al collo e alla testa
Una scoperta recente più sorprendente è che bere più di 4 tazze di caffè con caffeina al giorno è associato a un rischio minore di cancro al collo e alla testa, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Cancer nel dicembre 2024.
Lo studio ha analizzato i dati raggruppati dell’International Head and Neck Cancer Epidemiology Consortium (INHANCE), che comprende 14 studi caso-controllo a livello individuale.
La diminuzione del rischio associata al consumo di quattro o più caffè al giorno si applicava anche al cancro della bocca e all’orofaringe.
“Questo studio ha dimostrato una diminuzione del rischio di tumori della testa e del collo con l’aumento di caffè o tè. La maggior parte dell’effetto è stato osservato bevendo più di quattro tazze di caffè con caffeina e meno di [o al massimo l’equivalente di] una tazza di tè al giorno”, ha dichiarato a MNT Kanwar Kelley, MD, JD, otorinolaringoiatra certificato e cofondatore e CEO di Side Health, che non era coinvolto nello studio.
Tuttavia, ha anche avvertito che la quantità di caffè a cui è stato associato questo effetto potrebbe essere eccessiva per alcuni:
La quantità di caffè che deve essere consumata per ottenere l’effetto è probabilmente superiore a quella che si consuma normalmente in un giorno. Le persone sensibili alla caffeina avranno probabilmente difficoltà a bere una tale quantità di caffè per sperimentare l’effetto.
In definitiva, questo studio dimostra che possiamo ancora goderci il caffè al mattino, ma”, ha sottolineato Kelly, ‘non dobbiamo cercare di bere più del solito per proteggerci dal cancro alla testa e al collo.
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