Mangiare una manciata di pistacchi al giorno può migliorare significativamente la salute degli occhi, secondo un nuovo studio della Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University.
L’aggiunta di due etti di pistacchi non salati, sgusciati e tostati a secco ogni giorno per 12 settimane alla dieta abituale dei partecipanti ha migliorato la densità ottica del pigmento maculare (MPOD).
Lo studio è stato finanziato dall’American Pistachio Growers e dal National Institutes of Health’s National Center for Advancing Translational Sciences.
La macula è una piccola area al centro della retina, nella parte posteriore dell’occhio. È di fondamentale importanza per una buona visione in quanto è responsabile della visione centrale, della visione dei colori e della cattura di dettagli visivi fini. Questi includono i tratti del viso e il testo scritto.
Non è raro che la degenerazione maculare si manifesti con l’avanzare dell’età. Si stima che circa 20 milioni di adulti statunitensi siano affetti da degenerazione maculare, una delle principali cause di perdita della vista e cecità.
La degenerazione maculare può manifestarsi anche nelle persone più giovani. I principali fattori di rischio sono
il fumo
una storia familiare di degenerazione maculare
sovrappeso
ipertensione.
I pistacchi sono insolitamente ricchi di luteina biodisponibile, un pigmento vegetale che protegge la macula dai danni della luce blu. Lo studio ha rilevato che i livelli di luteina dei partecipanti sono aumentati dopo sole sei settimane e sono raddoppiati alla fine dello studio.
Anche se il trattamento della degenerazione maculare avanzata può essere possibile, è meglio cogliere la condizione in fase iniziale, quando può essere trattata dal punto di vista nutrizionale o con integratori.
Lo studio è pubblicato su The Journal of Nutrition.
Danni da luce blu e perché la luteina aiuta
Benjamin B. Bert, MD, è un oculista certificato presso il MemorialCare Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA. Non ha partecipato allo studio.
“Quando pensiamo all’energia della luce, le cose che si trovano nella lunghezza d’onda del blu tendono a essere più corte, quindi portano con sé più energia”, ha detto Bert.
Anche dopo che le lunghezze d’onda ultraviolette più energetiche sono state assorbite dalla cornea e dal cristallino, “c’è ancora una parte della lunghezza d’onda blu della luce che arriva nella parte posteriore dell’occhio”.
Il pigmento della luteina, ha spiegato Bert, “aiuta a filtrare e ad assorbire alcune delle lunghezze d’onda della luce blu”.
Di conseguenza, ha detto Bert, la luteina “aiuta a ridurre il bagliore e a migliorare la chiarezza e il contrasto della nostra visione, oltre ad assorbire parte della luce ad alta energia”.
La macula “deve avere una riserva sufficiente, in modo che la luce non continui a penetrare” e a causare danni, ha detto Bert.
Come la luteina nei pistacchi aiuta la salute degli occhi
Ciò che distingue il pistacchio come meccanismo di distribuzione di alta qualità per la luteina è il grado di biodisponibilità del pigmento, grazie ai grassi mono- e polinsaturi che fanno bene al cuore.
“La luteina è disponibile anche con i grassi salutari per il cuore contenuti nell’avocado e nelle verdure a foglia scura”, ha dichiarato Michelle Routhenstein, MS, RD, CDCES, dietista di cardiologia preventiva presso EntirelyNourished.com, anch’essa non coinvolta nello studio.
L’esperta raccomanda tuttavia che “per ottenere questi benefici da broccoli e spinaci, consiglio di abbinare questi ortaggi a noci, semi, oli o pesci grassi come il salmone”.
La luteina è anche in grado di attraversare la barriera emato-encefalica.
Routhenstein ha sottolineato che la luteina è quindi “un antiossidante liposolubile che, secondo le ricerche, può proteggere la salute degli occhi, della pelle, del cervello e del cuore grazie alla sua natura antinfiammatoria e alla capacità di ridurre lo stress ossidativo”.
Un altro pigmento vegetale che può ridurre la degenerazione maculare è la zeaxantina. “È un antiossidante liposolubile che si trova nei peperoni arancioni, nel cavolo e nei piselli verdi. Per aumentarne l’assorbimento”, suggerisce Routhenstein, ‘è utile consumarla con un grasso sano per il cuore, oppure si può optare per una fonte di grasso ricca di zeaxantina, come i pistacchi’.
Due etti di pistacchi corrispondono a circa 50-60 noci (circa 320 calorie).
Individuare i segni della degenerazione maculare
Bert ha sottolineato che la strategia migliore per evitare la degenerazione maculare è quella di recarsi dal proprio oculista una volta all’anno per un controllo prima della comparsa dei sintomi.
Inoltre, ha detto, “qualsiasi cambiamento nella visione o nella chiarezza della visione dovrebbe indurre a fissare un appuntamento per un esame”.
Ha sottolineato due cambiamenti specifici che potrebbero indicare un problema: cambiamenti insoliti nelle forme degli oggetti, nonché linee che sembrano “ondeggiare” o che sembrano avere degli spazi vuoti al loro interno.
Trattamento della degenerazione maculare
La degenerazione maculare avanzata è classificata come “umida” o “secca”.
Nella degenerazione maculare umida, ha detto Bert, “si verifica un accumulo graduale di sottoprodotti del metabolismo della retina” che causano “l’indebolimento di una barriera che impedisce ai vasi sanguigni di crescere all’interno della retina. I vasi sanguigni stessi hanno delle perdite, per cui i prodotti del sangue fuoriescono nella retina, causandone il rigonfiamento”.
Per il trattamento, le iniezioni forniscono un anticorpo monoclonale per bloccare la crescita dei vasi sanguigni. La speranza è che questo permetta alla retina di stabilizzarsi, rallentando la progressione della degenerazione e dando al paziente la possibilità di migliorare la visione.
Nella degenerazione maculare secca, nella macula si formano depositi chiamati drusen che possono causare atrofia. Queste possono causare la morte di parti della retina e della macula. Sono disponibili nuovi farmaci per il trattamento della degenerazione maculare secca, anche se sono ancora in fase di valutazione “in un contesto reale”, ha detto Bert.
REFEZIONE QUOTIDIANO 