Perimenopausa significa “intorno alla menopausa”, mentre premenopausa significa “prima della menopausa”. Tuttavia, i medici usano spesso il termine perimenopausa per indicare gli anni che precedono la menopausa.
La menopausa si verifica quando le ovaie smettono di produrre estrogeni e altri ormoni sessuali. Un operatore sanitario confermerà la menopausa dopo che una donna non ha avuto mestruazioni per 12 mesi consecutivi. Dopodiché non sarà più in grado di rimanere incinta senza assistenza.
Il sesso e il genere esistono in uno spettro. In questo articolo il termine “femmina” si riferisce al sesso assegnato a una persona alla nascita.
I cambiamenti che portano alla menopausa avvengono gradualmente. I livelli di estrogeni iniziano a fluttuare negli anni che precedono la menopausa. Con il tempo si verifica un’interruzione del ciclo mestruale e possono seguire altri cambiamenti. Le mestruazioni possono continuare per diversi anni prima dell’inizio della menopausa.
Questo periodo è noto come perimenopausa. Alcune persone la chiamano premenopausa, ma perimenopausa è il termine standard della comunità medica.
Alcune donne non vivono la perimenopausa e passano direttamente alla menopausa.
La chemioterapia, l’intervento chirurgico per l’asportazione delle ovaie e altri fattori possono causare un calo rapido o improvviso dei livelli ormonali.
A volte si usano i termini premenopausa e perimenopausa in modo intercambiabile, ma premenopausa non è un termine scientificamente accettato.
Il termine “pre” significa “prima”, mentre il termine “peri” significa “intorno”. Tuttavia, gli operatori sanitari usano il termine perimenopausa per indicare il periodo che precede la menopausa. Non usano il termine premenopausa.
Le due fasi della menopausa sono la perimenopausa e la postmenopausa. La menopausa è il momento in cui una donna passa da una fase all’altra.
Nella maggior parte dei casi, ogni fase è un cambiamento graduale che di solito avviene nell’arco di diversi anni.
Perimenopausa e oltre
Non è possibile stabilire con precisione quando inizia la perimenopausa. Per la maggior parte delle donne, sarà intorno ai 40 anni.
Di solito dura circa 4 anni, ma può durare da 2 a 8 anni, secondo l’Office on Women’s Health. Durante questo periodo, le ovaie iniziano a ridurre la quantità di estrogeni prodotti.
Il ciclo mestruale diventa variabile e alla fine si interrompe completamente. Quando non si verificano mestruazioni per 12 mesi, un operatore sanitario confermerà la menopausa. Negli Stati Uniti, l’età media della menopausa è di 52 anni. Tuttavia, l’intervallo di età può variare notevolmente.
Una donna può sapere che sta iniziando la perimenopausa se il suo ciclo mestruale varia di 7 giorni o più, ma continua ad avere almeno una mestruazione in 3 mesi.
Durante la perimenopausa, una donna può iniziare a sperimentare:
un ciclo mestruale più lungo o più breve
periodi mancanti
mestruazioni più pesanti o più leggere
vampate di calore e sudorazione notturna
problemi di sonno
cambiamenti di umore, tra cui depressione e ansia
secchezza vaginale, con conseguenti rapporti sessuali dolorosi.
Questi sintomi possono diventare più evidenti con l’avvicinarsi della menopausa, anche se non riguardano tutte.
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Menopausa
La menopausa si verifica quando non ci sono mestruazioni da 12 mesi. Si tratta di un momento di transizione piuttosto che di una fase. A questo punto le ovaie non rilasciano più ovuli e la produzione di estrogeni nelle ovaie è diminuita in modo significativo.
Il passaggio dalla perimenopausa alla postmenopausa avviene quando la donna smette di ovulare. Tuttavia, gli esperti sottolineano che non esiste un momento chiaramente identificabile in cui ciò avviene. Possono solo dire che si verifica a un certo punto durante la transizione.
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Postmenopausa precoce
Quando le mestruazioni non si verificano per 12 mesi, inizia la postmenopausa precoce.
In questo periodo possono verificarsi i seguenti cambiamenti:
vampate di calore e sudorazione notturna
difficoltà a dormire
riduzione del desiderio sessuale
problemi di pensiero e di memoria
secchezza vaginale, con conseguente dolore durante il rapporto sessuale
mal di testa
cambiamenti di umore
battito cardiaco irregolare o palpitazioni
dolore e rigidità delle articolazioni
riduzione della massa muscolare
infezioni del tratto urinario più frequenti
Se i livelli ormonali cambiano bruscamente, la menopausa può iniziare improvvisamente. Questo può accadere naturalmente o in seguito a un intervento chirurgico o a un altro trattamento.
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Postmenopausa
Dopo circa 3-6 anni, la maggior parte delle donne entra in postmenopausa tardiva, anche se questo periodo può variare notevolmente. I sintomi vasomotori, come le vampate di calore, possono continuare per diversi anni.
I sintomi della menopausa di solito si risolvono con il tempo, ma alcuni cambiamenti possono essere di lunga durata.
La riduzione della produzione di estrogeni e progesterone può aumentare il rischio di osteoporosi:
osteoporosi, o indebolimento delle ossa
malattie cardiache
aumento di peso
perdita di massa muscolare
secchezza vaginale
riduzione delle dimensioni della vagina e del tratto urinario, o atrofia urinogenitale.
Il calo dei livelli di estrogeni e progesterone può innescare alcuni di questi cambiamenti, ma anche l’invecchiamento può avere un ruolo.
Trattamento dei sintomi della perimenopausa
I trattamenti domiciliari, da banco (OTC) e medici possono aiutare a gestire l’impatto fisico e mentale della menopausa.
Aiuto per le vampate di calore
Le vampate di calore si verificano quando i fattori ormonali influenzano il sistema circolatorio. Si tratta dei cosiddetti sintomi vasomotori.
Alcuni modi per gestirli sono
evitare i fattori scatenanti, come cibi piccanti, bevande calde e ambienti surriscaldati
respirare profondamente e lentamente
indossare indumenti larghi, a strati e facili da togliere
tenere un ventilatore nelle vicinanze, soprattutto di notte
bere liquidi freddi quando si verifica una vampata di calore
Se le vampate di calore si verificano, di solito continuano per 1-2 anni, ma possono durare anche 10 anni o più. Senza trattamento, possono durare in media 7,4 anni. Per alcune donne non scompariranno mai.
Pillole anticoncezionali orali
Periodi irregolari, sanguinamenti abbondanti e crampi sono comuni durante la perimenopausa. L’assunzione di una pillola anticoncezionale orale a basso dosaggio può aiutare a gestire questo problema.
Secondo una recensione del 2018, l’assunzione di pillole anticoncezionali orali combinate può anche contribuire a ridurre il rischio di:
mestruazioni irregolari
sanguinamento abbondante durante le mestruazioni
sintomi vasomotori, come le vampate di calore
tumori alle ovaie, all’endometrio e al colon-retto.
Tuttavia, alcuni elementi suggeriscono che questi farmaci possono aumentare leggermente il rischio di cancro al seno, coaguli di sangue e infarto.
Le donne possono rivolgersi a un operatore sanitario per conoscere le opzioni più adatte.
Trattamenti medici
Le terapie ormonali possono aiutare alcune donne a gestire le vampate di calore e altri sintomi. Possono contenere estrogeni, progestinici o una combinazione di questi ormoni. Alcune opzioni combinano gli estrogeni con altri farmaci.
Il trattamento ormonale è disponibile sotto forma di pillole, cerotti, anelli vaginali, spray e altro ancora.
Un operatore sanitario esaminerà la storia clinica della donna e i suoi sintomi per aiutarla a decidere se il trattamento ormonale è adatto a lei. Il medico offrirà la dose più bassa possibile, perché il trattamento ormonale può avere effetti negativi.
Ad esempio, può aumentare il rischio di coaguli di sangue, problemi al fegato e alcuni tipi di cancro. Gli effetti avversi minori includono mal di testa, dolore al seno e ritenzione di liquidi.
Gestione della postmenopausa
Nella maggior parte dei casi, i disagi della menopausa si risolvono con il tempo. Tuttavia, possono rimanere alcuni problemi.
Alcuni consigli per mantenersi in salute durante la postmenopausa sono:
fare regolare esercizio fisico
evitare o smettere di fumare
consumare una dieta nutriente e varia
sottoporsi a regolari controlli sanitari
Per problemi specifici, come la secchezza vaginale, possono essere utili i trattamenti da banco. In caso contrario, un operatore sanitario può prescrivere o consigliare un’alternativa.
Gli operatori sanitari possono anche consigliare integratori, misure dietetiche e scelte di vita per aiutare a gestire questi rischi quando una donna va oltre la menopausa.
CONCLUSIONI
La perimenopausa si riferisce al periodo che precede la menopausa, quando iniziano a verificarsi i cambiamenti ormonali ma anche le mestruazioni. Quando la perimenopausa termina, si verifica la menopausa e segue la postmenopausa.
Il significato letterale di premenopausa è “prima della menopausa”, ma non è un termine medico accettato.
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