Sebbene una dieta sana, l’esercizio fisico e un sonno di qualità sufficiente giochino tutti un ruolo nel mantenimento di un peso sano, le ricerche condotte in passato dimostrano che sono coinvolti anche fattori non modificabili come la genetica.
“L’obesità è un’epidemia mondiale che rappresenta un problema e un onere crescente per la società, l’economia e il settore sanitario”, ha spiegato Henry Chung, PhD, docente di Scienze dello sport e dell’esercizio fisico presso la School of Sport, Rehabilitation and Exercise Sciences (SRES) dell’Università dell’Essex. “È ormai assodato che fattori come l’esercizio fisico e la dieta sono noti per combattere l’obesità”.
“Tuttavia, non è così semplice e ci sono molteplici fattori che causano l’obesità e l’aumento di peso in eccesso. Inoltre, sembra che ci siano sempre variazioni nella quantità di peso che le persone riescono a perdere anche facendo lo stesso esercizio fisico. Pertanto, ci rivolgiamo alla genetica per spiegare queste differenze e come questa possa essere utilizzata per definire interventi futuri”, ha proseguito Chung.
Chung è l’autore principale di un nuovo studio pubblicato di recente sulla rivista Research Quarterly for Exercise and Sport che ha individuato 14 “geni della magrezza” che possono lavorare insieme per influenzare la perdita di peso.
La perdita di peso è migliorata da una combinazione di 14 geni della “salute e della forma fisica”.
Per questo studio, i ricercatori hanno reclutato 38 partecipanti adulti di età compresa tra i 20 e i 40 anni. I partecipanti allo studio sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di allenamento – che utilizzava un programma di corsa – o a un gruppo di controllo per otto settimane.
A entrambi i gruppi è stato detto di non modificare la dieta abituale e di non fare ulteriore esercizio fisico.
Alla fine dello studio, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a uno screening di 1.000 varianti geniche, che ha permesso di identificare una combinazione di 14 geni in grado di migliorare la perdita di peso.
“In parole povere, tutti i geni identificati nel nostro studio sono comuni ‘geni legati alla salute e alla forma fisica’ e le ricerche precedenti hanno identificato il ruolo di ciascun gene separatamente e le sue funzioni. In parole povere, i geni di questo studio, in un modo o nell’altro, sono legati all’equilibrio energetico e alle vie metaboliche che utilizzano i combustibili nell’organismo. L’aspetto interessante è che questi geni sono stati valutati separatamente, ma il nostro studio ha dimostrato che tutti contribuiscono/interagiscono insieme per influenzare la perdita di peso”, ha spiegato Chung.
“Abbiamo esaminato 1.000 geni in totale, quindi è ancora più interessante che siano saltati fuori questi geni specifici che hanno dimostrato di essere correlati all’esercizio fisico. In teoria ha senso che contribuiscano alla perdita di peso. Sono legati al modo in cui il corpo utilizza l’energia e metabolizza il cibo per produrre energia. Sono coinvolti in sistemi chiave come il metabolismo dei grassi, quindi chi ha questi ‘geni vantaggiosi’ potrebbe avere un sistema/una capacità di bruciare i grassi durante l’esercizio fisico migliore rispetto a chi non ha gli stessi geni”.
Il gene PARGC1A chiave per la perdita di peso
Al termine dello studio, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti al gruppo di esercizi che avevano il maggior numero di “geni della magrezza” hanno perso fino a 5 kg nel corso dello studio, mentre quelli che ne erano privi hanno perso in media 2 kg (circa 4,4 libbre).
Gli scienziati hanno riferito che il gene PARGC1A, che codifica PGC-1-a, che svolge un ruolo importante nel metabolismo energetico cellulare, sembra essere la chiave della perdita di peso ed è stato identificato nei partecipanti allo studio che hanno perso più peso.
“Il gene PPARGC1A codifica per PGC-1α, che è un coattivatore trascrizionale che regola il metabolismo energetico e la funzione mitocondriale. L’aumento dell’upregulation di questo gene significa che l’esercizio fisico aumenta le proteine come la CD36/FAT (traslocasidegli acidi grassi ) e la FABP (proteine leganti gli acidi grassi), facilitando il trasporto degli acidi grassi attraverso le membrane cellulari”, ha spiegato Chung.
“Una volta arrivato nei mitocondri, PGC-1α aumenta l’espressione di enzimi come l’acil-CoA deidrogenasi, che è essenziale per la fase iniziale della β-ossidazione degli acidi grassi, dove gli acidi grassi a catena lunga vengono progressivamente scissi in acetil-CoA, essenziale per il ciclo di Krebs”.
“In breve, se si possiede questo gene e qualcuno non ce l’ha, si potrebbe ipotizzare che, da un lato, si abbia più energia rispetto a lui e, dall’altro, si sia in grado di bruciare più grasso per trasformarlo in energia di lavoro anziché immagazzinarlo. “In passato è stato messo in relazione con la biogenesi mitocondriale, la gluconeogenesi, il metabolismo energetico (compreso il metabolismo lipidico), l’omeostasi del colesterolo e quindi l’obesità”.
Devo comunque fare esercizio se ho i “geni della magrezza”?
Chung e il suo team hanno sottolineato che, anche se avere “geni magri” può aiutare nel processo di perdita di peso, ciò non significa rinunciare all’esercizio fisico e a un’alimentazione sana.
“La conclusione è che per la maggior parte delle persone, se non si fa alcun esercizio fisico, i geni che si hanno potrebbero non avere importanza. Se non si fa qualcosa con loro, il loro potenziale genetico non fiorirà mai: solo quando aggiungiamo stress i sistemi corporei rispondono, e allora il corpo si adatta”.
“Tutto sta nel sapere quali sono gli interventi migliori che funzionano bene per voi e quando applicarli, il che è una gran parte della battaglia”, ha aggiunto.
Chung ha detto che il principale risultato di questo studio è che non esistono approcci univoci e che le persone hanno bisogno di strategie di allenamento personalizzate.
Le predisposizioni genetiche possono essere superate
Lo studio presenta alcune limitazioni. Gli autori fanno notare che il chip di DNA genotipico che hanno usato ha solo 1.000 polimorfismi a singolo nucleotide, mentre altri chip ne hanno migliaia.
“È probabile, quindi, che siano state omesse delle interazioni”, hanno detto. Sono necessarie ulteriori ricerche su queste possibili interazioni e sul legame tra genetica, dieta e obesità.
MNT ha parlato di questo studio con Mir Ali, MD, chirurgo bariatrico certificato e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA.
“Si tratta di uno studio interessante, anche se con un numero ridotto di partecipanti, che conferma ciò che altri studi hanno dimostrato: la genetica è un fattore che contribuisce in modo significativo a determinare il peso e la composizione corporea complessiva di un paziente”, ha detto Ali. L’obesità è una malattia multifattoriale e la genetica è solo una componente”. I ricercatori hanno sottolineato che anche le persone con ‘geni magri’ devono comunque mangiare i cibi giusti e fare esercizio fisico”.
“Avere una predisposizione genetica alla magrezza o al sovrappeso non significa che non si possa superare. Anche se una persona non è in sovrappeso e mangia cibi sbagliati, può comunque sviluppare problemi di salute significativi. Una dieta sana e l’esercizio fisico sono importanti per tutti per mantenere un peso sano ed evitare problemi di salute. Sfortunatamente, non esiste una dieta o un regime di esercizio fisico perfetto per tutti, e la parte difficile è determinare ciò che funziona meglio per ogni individuo”.
“Estendere questa ricerca per includere la dieta ottimale per i diversi tipi genetici sarebbe utile per aiutare i pazienti a determinare ciò che è meglio per loro per raggiungere e mantenere una buona salute”, aggiunge Ali.
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