Dormire di più può migliorare i sintomi della perimenopausa

La perimenopausa segna il momento in cui il corpo di una donna cisgender si prepara alla menopausa.

Per la maggior parte delle donne, la perimenopausa inizia all’inizio dei 40 anni, ma può iniziare già a metà dei 30 anni. Questa fase che precede la menopausa può durare dai quattro agli otto anni.

Durante questo periodo, le ovaie di una donna smettono di produrre la quantità di ormoni estrogeni, causando l’irregolarità o l’interruzione del ciclo mestruale.

Poiché il corpo sta cambiando, non è raro che le donne sperimentino sintomi della perimenopausa come vampate di calore, sudorazione notturna, stanchezza, scarso desiderio sessuale, improvvisi cambiamenti di umore e problemi di sonno.

Ricerche passate dimostrano che circa il 47% delle donne in perimenopausa soffre di disturbi del sonno.

“La difficoltà a dormire è uno dei sintomi più comuni che le donne sperimentano durante la transizione perimenopausale; tuttavia, la comprensione della fisiologia sottostante e, soprattutto, delle opzioni di trattamento, rimane limitata”, ha dichiarato a Amy Divaraniya, PhD, fondatrice e CEO di Oova, un’azienda che si occupa di utilizzare i biomarcatori per la salute delle donne. “Affrontare questo problema può portare a miglioramenti significativi della qualità del sonno, che possono avere un effetto a catena positivo sul benessere generale di una donna”.

Divaraniya è l’autore principale di un nuovo studio presentato di recente alla riunione annuale della North American Menopause Society (NAMS), secondo cui potrebbe esistere un legame tra i livelli di estrogeni e i problemi di sonno nelle donne in perimenopausa.

Lo studio non è ancora stato pubblicato su una rivista specializzata.

Monitoraggio di tre biomarcatori ormonali

Per questo studio, i ricercatori hanno reclutato 503 partecipanti che si sono auto-identificati come in perimenopausa, con un’età media di circa 44 anni.

Secondo Divaraniya, ogni partecipante ha utilizzato il kit Oova per il monitoraggio ormonale della perimenopausa per monitorare i propri schemi di sonno.

“Ogni kit comprende test multi-ormone basati sulle urine che misurano biomarcatori chiave come l’ormone luteinizzante (LH), il progesterone (PdG) e gli estrogeni (E3G), oltre a una piattaforma per il monitoraggio dei dati in tempo reale”, ha spiegato. “Gli utenti di Oova possono monitorare le loro effettive fluttuazioni ormonali nel corso del mese e seguire i loro progressi nel tempo”.

“Per quanto riguarda la perimenopausa, gli utenti possono confermare l’attività ormonale correlata alla perimenopausa, tenere traccia dei sintomi fisici unici, identificare le finestre fertili, confermare l’ovulazione quando si cerca di concepire e monitorare i modelli ormonali quando ci si sottopone alla terapia ormonale sostitutiva (TOS)”, ha continuato Divaraniya.

“Gli utenti possono inserire i loro sintomi ogni giorno e abbiamo notato che un numero enorme di loro sta monitorando il sonno sulla nostra piattaforma. Questa osservazione è stata la ragione principale per cui abbiamo scelto di valutare se ci fosse una correlazione ormonale con le ore di sonno che le donne riferivano”.

Livelli più elevati di estrogeni legati a un maggior numero di ore di sonno in perimenopausa

Al termine dello studio, gli scienziati hanno riscontrato che i partecipanti allo studio che hanno dichiarato di dormire tra le sei e le nove ore a notte presentavano livelli significativamente più elevati di E3G rispetto a coloro che dormivano tra le tre e le sei ore.

I ricercatori non hanno rilevato differenze degne di nota nei livelli di LH e PdG tra le diverse durate del sonno.

“Siamo rimasti sorpresi nel vedere una correlazione così significativa tra i livelli di E3G e le ore di sonno che le donne ricevevano ogni notte”, ha detto Divaraniya.

“Una volta esaminati i risultati, la cosa ha avuto molto senso. Quando i livelli di estrogeni sono bassi, i livelli di cortisolo sono in genere più alti. Il cortisolo, spesso chiamato ormone dello stress, viene rilasciato in risposta allo stress. Livelli elevati di cortisolo possono portare a difficoltà di sonno e ad un aumento dell’ansia”. 

“Sebbene questo sembri un percorso logico, non è stato valutato in modo approfondito”, ha proseguito la dottoressa. “I risultati di questa analisi suggeriscono un potenziale percorso, ma richiedono ulteriori indagini. Se convalidata, questa scoperta potrebbe migliorare drasticamente la vita delle donne che hanno difficoltà a dormire durante questa transizione”.

Possibile strategia di intervento per la perimenopausa

Divaraniya ha detto di ritenere che questi risultati potrebbero un giorno portare a interventi volti a migliorare il sonno per gestire e potenzialmente mitigare l’impatto dei cambiamenti ormonali della perimenopausa.

“Il primo passo per sviluppare un intervento è comprendere appieno il percorso fisiologico associato ai disturbi del sonno”, ha spiegato la dottoressa. “Una volta identificato questo percorso, è possibile sviluppare interventi che affrontino punti specifici all’interno di esso per sostenere le donne. Il nostro studio mette in luce un passaggio critico di un potenziale percorso, avvicinandoci alla creazione di soluzioni efficaci”.

“Abbiamo in programma di condurre analisi simili sui molti altri sintomi tracciati dalla piattaforma di Oova per vedere se è possibile identificare modelli ormonali simili. Se riusciamo a scoprire relazioni ormonali con questi sintomi, potremmo aprire le porte a un migliore supporto per le donne in perimenopausa”, ha continuato Divaraniya.

Per il momento, Divaraniya consiglia alle donne che sospettano di attraversare la transizione della perimenopausa e di avere difficoltà a dormire di iniziare a monitorare le ore di sonno e i modelli ormonali.

“Notando una riduzione degli estrogeni durante le notti agitate, si potrebbe spiegare la difficoltà a dormire”, ha aggiunto.

È ora di prendere sul serio la perimenopausa

L’MNT ha parlato di questo studio anche con Sherry Ross, MD, ginecologa ed esperta di salute femminile presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA, che ha affermato che è giunto il momento di esaminare i disturbi del sonno in perimenopausa e di comprendere meglio il legame con le fluttuazioni degli estrogeni durante questo tipico ciclo ormonale.

È stato detto che “una notte senza sonno è un giorno senza prospettiva”, quindi capire perché i problemi del sonno si verificano in perimenopausa e come possono essere evitati o trattati dovrebbe essere una priorità dei ricercatori e degli operatori sanitari”, ha continuato Ross.

“È necessario condurre molte più ricerche, con un numero maggiore di pazienti, su tutti i sintomi della perimenopausa, prendendo in considerazione altre variabili come la dieta, l’esercizio fisico, lo stress e i farmaci, oltre a ulteriori opzioni terapeutiche. È giunto il momento di prendere sul serio la perimenopausa”.