Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (World Health Organization), circa il 4% della popolazione mondiale, circa 301 milioni di persone, è affetto da un disturbo d’ansia. Sebbene l’ansia occasionale sia una parte prevedibile della vita, l’ansia che persiste o è sproporzionata rispetto alla situazione che l’ha scatenata può essere un segno di una condizione di salute mentale.
I sintomi dei disturbi d’ansia, che possono causare un disagio significativo e interferire con la vita quotidiana di una persona, spesso includono:
Preoccupazione, paura o ansia generale o specifica
Difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni
sensazione di irritabilità, tensione o irrequietezza
Nausea o disturbi addominali
Palpitazioni cardiache
Problemi di sonno
senso di pericolo imminente, panico o sventura.
I trattamenti possono includere un tipo di antidepressivo chiamato inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI), beta-bloccanti (per ridurre i sintomi fisici associati all’ansia) o benzodiazepine, anche se di solito vengono prescritti solo a breve termine perché possono portare rapidamente alla dipendenza o all’assuefazione.
Uno studio condotto dal National Institute of Mental Health di Bethesda, nel Maryland, ha ora scoperto che la pratica della riduzione dello stress basata sulla mindfulness può essere efficace quanto l’escitalopram (Lexapro – un SSRI comunemente usato per trattare la depressione e l’ansia), nell’alleviare i sintomi nelle persone con vari disturbi d’ansia.
Lo studio è pubblicato su JAMA Network Open.
Lee Chambers, psicologo e fondatore di Essentialise Workplace Wellbeing, che non ha partecipato allo studio, ha accolto con favore i risultati:
“Con il suo disegno randomizzato e la dimensione significativa del campione, lo studio ha un livello di validità e interesse. Se l’efficacia è uguale a 8 settimane, si apre certamente la possibilità che la mindfulness sia un’alternativa valida con meno effetti collaterali o con il rischio di dipendenza”, ha dichiarato.
Mindfulness vs. farmaci per l’ansia
I ricercatori hanno reclutato 276 adulti a cui era stato diagnosticato uno dei seguenti disturbi d’ansia: agorafobia, disturbo di panico, disturbo d’ansia generalizzato o disturbo d’ansia sociale. Li hanno poi assegnati in modo casuale, in un rapporto 1:1, a un programma di riduzione dello stress basato sulla mindfulness (MBSR) o a un trattamento con escitalopram per 8 settimane.
A metà e alla fine dello studio, i partecipanti hanno auto-riportato i loro livelli di ansia e depressione.
In un precedente articolo, i ricercatori hanno riportato i risultati valutati dal medico per lo stesso gruppo di studio, utilizzando la scala CGI-S (Clinical Global Impression of Severity). Da questa valutazione è emerso che l’MBSR era efficace nell’alleviare i sintomi dell’ansia quanto l’escitalopram.
Il gruppo MBSR ha partecipato a sessioni di gruppo settimanali durante le quali sono state insegnate la teoria e la pratica di diverse forme di meditazione mindfulness, quindi ha praticato la mindfulness quotidianamente. Il gruppo farmacologico ha assunto 10-20 mg al giorno di escitalopram e ha partecipato a controlli clinici settimanali.
A metà dello studio, a 4 settimane, e a 8 settimane, l’endpoint primario, i valutatori hanno valutato i partecipanti utilizzando una serie di misure di ansia e depressione riferite dai pazienti, tra cui il Beck Anxiety Inventory e la scala di depressione PROMIS. I valutatori non sapevano a quale gruppo di trattamento appartenessero i partecipanti.
Nessuna differenza significativa dopo 8 settimane
A metà dello studio, i pazienti trattati con escitalopram hanno riportato una maggiore riduzione dei sintomi dell’ansia, ma dopo 8 settimane non c’era alcuna differenza significativa tra i gruppi.
Tuttavia, il gruppo trattato con il farmaco ha sperimentato più effetti collaterali. 110 persone (78,6%) in questo gruppo hanno riportato almeno un evento avverso durante lo studio, mentre solo 21 (15,4%) nel gruppo MBSR hanno riportato eventi avversi.
“I due trattamenti hanno abbassato i livelli di ansia in modo molto simile; per esempio, una scala che misura l’ansia (PROMIS Anxiety Scale) è scesa di 8,9 punti nel gruppo dei farmaci e di 7,3 punti nel gruppo della mindfulness. Queste differenze non erano statisticamente significative”.
– Dott.ssa Elizabeth Hoge, autore corrispondente, direttore del Programma di Ricerca sui Disturbi d’Ansia del Centro Medico dell’Università di Georgetown.
La mindfulness potrebbe essere un’alternativa ai farmaci
L’MBSR comprende la pratica della meditazione formale e informale, oltre all’hatha yoga, ed è stato sviluppato per la prima volta nel 1990. È stato dimostrato che riduce lo stress, la depressione e i sintomi dell’ansia aiutando le persone a regolare le proprie emozioni.
Questo studio ha riscontrato un’efficacia pari a quella dell’escitalopram nel ridurre i sintomi dell’ansia per 8 settimane, anche se il farmaco ha avuto un effetto più rapido.
“Sebbene l’impatto rapido di escitalopram sia notevole, lo studio fornisce una chiara indicazione del potenziale dell’uso di strategie di trattamento più ampie per l’ansia e della continua importanza di una cura personalizzata.”
– Lee Chambers
Hoge ha detto all’MNT che i partecipanti al programma MBSR potrebbero aver beneficiato di un maggior numero di contatti rispetto a quelli del gruppo di trattamento farmacologico:
“È possibile che le persone del gruppo mindfulness, che si incontravano settimanalmente per 2,5 ore, siano state influenzate da questo livello di contatto più elevato, mentre in confronto coloro che ricevevano i farmaci si incontravano con il medico solo per circa 30 minuti a settimana. Il gruppo mindfulness, inoltre, praticava la meditazione mindfulness a casa quasi ogni giorno”, ha aggiunto la ricercatrice.
Nonostante questa limitazione, i ricercatori suggeriscono che, poiché nel loro studio l’MBSR sembra essere efficace quanto l’escitalopram, ma ha pochi effetti collaterali, dovrebbe essere offerto in ambito clinico alle persone con disturbi d’ansia.
“Nella mia pratica clinica osservo che in genere i pazienti hanno forti sentimenti riguardo al trattamento che desiderano, e se vogliono praticare la mindfulness spesso è perché cercano alternative ai farmaci. D’altra parte, alcuni pazienti non vogliono fare il lavoro necessario per sviluppare una pratica di meditazione e preferiscono prendere i farmaci”.
– Elizabeth Hoge
Quindi, per coloro che non vogliono rischiare gli effetti collaterali associati agli SSRI, la mindfulness potrebbe essere un’alternativa efficace per alleviare i sintomi dei disturbi d’ansia.
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