Le noci del Brasile sono una delle fonti più ricche di selenio, un minerale essenziale per la difesa antiossidante, la funzione immunitaria e il metabolismo degli ormoni tiroidei.
Bassi livelli di selenio nel sangue sono associati a diverse condizioni infiammatorie, tra cui problemi di salute dell’intestino.
Inoltre, studi precedenti hanno evidenziato connessioni tra obesità, infiammazione e problemi intestinali, come l’aumento della permeabilità intestinale, nota anche come leaky gut. Si ritiene che l’intestino permeabile si sviluppi con l’aumento del grasso corporeo e dell’infiammazione e che le giunzioni strette delle cellule che rivestono l’intestino possano allentarsi.
Ciò consente a un maggior numero di antigeni, tossine e batteri di entrare nel flusso sanguigno, innescando un’ulteriore infiammazione e creando un circolo vizioso in cui obesità e permeabilità intestinale si aggravano a vicenda.
Un nuovo studio ha analizzato l’impatto del consumo giornaliero di noci brasiliane sull’infiammazione e sulla permeabilità intestinale, concentrandosi su donne in sovrappeso o in stato di obesità durante una dieta a ridotto contenuto calorico di 8 settimane.
I risultati, pubblicati su The Journal of Nutrition, suggeriscono che il consumo di 8 grammi di noci del Brasile al giorno può migliorare questi indicatori di salute, probabilmente grazie al loro elevato contenuto di selenio.
I partecipanti hanno consumato noci brasiliane biologiche provenienti da Amazonas (Brasile).
Come le noci brasiliane influenzano l’obesità, l’infiammazione e la salute dell’intestino
I ricercatori del Dipartimento di Nutrizione e Salute dell’Universidade Federal de Viçosa, in Brasile, hanno condotto uno studio controllato non randomizzato di otto settimane tra giugno 2019 e settembre 2021. Hanno coinvolto 56 donne adulte di età compresa tra i 20 e i 55 anni, con un’età media di 34 anni.
Le partecipanti includevano persone in sovrappeso con specifici fattori di rischio cardiometabolico (17,4%) o con obesità (82,6%), indipendentemente dai fattori di rischio.
I ricercatori hanno escluso le persone in gravidanza, in allattamento, in menopausa, gli atleti, i vegani, le persone con determinate condizioni mediche, che facevano uso di farmaci specifici, che avevano subito variazioni di peso significative, che consumavano regolarmente noci e che presentavano altre potenziali interferenze nello studio.
I ricercatori hanno diviso i partecipanti in un gruppo di controllo e in un gruppo di noci brasiliane, che hanno ricevuto opzioni di menu personalizzate con circa 500 calorie in meno rispetto al loro fabbisogno giornaliero stimato.
La distribuzione dei macronutrienti stabilita dai ricercatori è stata del 50% di carboidrati, 30% di grassi e 20% di proteine, secondo le linee guida stabilite per la gestione dell’obesità. L’obiettivo dei partecipanti era quello di perdere almeno 4 chilogrammi in 8 settimane.
I ricercatori hanno anche fornito a ciascun gruppo condimenti per insalate a ingredienti controllati per bilanciare l’apporto di grassi e calorie tra i gruppi.
Le diete erano le seguenti:
gruppo di controllo – ha seguito una dieta priva di noci con 10 grammi di condimento per insalata a base di olio di soia con limone al giorno
Gruppo noci del Brasile – ha consumato 8 grammi di noci del Brasile (347,2 microgrammi di selenio) come spuntino mattutino e 5 grammi di condimento per insalata a base di olio di canola con limone al giorno.
Un nutrizionista ha fornito consulenza personalizzata e ha monitorato l’aderenza alla dieta con cadenza bisettimanale, compreso il consumo di alcol. I partecipanti che non hanno aderito al protocollo di studio sono stati esclusi dal campione finale.
I ricercatori hanno analizzato i marcatori infiammatori nel sangue e i livelli di selenio. Hanno anche testato la permeabilità intestinale utilizzando il test lattulosio/mannitolo (rapporto LM).
Hanno utilizzato analisi statistiche per valutare i cambiamenti nel gruppo e le relazioni tra le variabili, con una potenza del 97% per rilevare le differenze nella permeabilità intestinale.
Le noci brasiliane sono collegate a una riduzione dell’infiammazione e a un miglioramento della permeabilità intestinale
Delle 56 donne reclutate, 46 (82,1%) sono state incluse nel campione finale. Al basale, il gruppo di controllo aveva un’assunzione maggiore di grassi polinsaturi rispetto al gruppo delle noci del Brasile.
Durante l’intervento, il gruppo di controllo ha ridotto i grassi saturi, mentre il gruppo delle noci del Brasile ha aumentato l’assunzione di grassi polinsaturi e di fibre alimentari.
Entrambi i gruppi hanno ottenuto restrizioni caloriche simili, perdita di peso (circa 3 kg) e piccole riduzioni della circonferenza vita.
I ricercatori hanno notato che il gruppo che consumava noci brasiliane ha mostrato un aumento significativo dei livelli di selenio rispetto al gruppo di controllo, a dimostrazione dell’aderenza all’assunzione di noci brasiliane.
Rispetto al gruppo di controllo, il gruppo che consumava noci del Brasile ha mostrato anche valori più bassi di marcatori infiammatori, tra cui la proteina C-reattiva, il fattore di necrosi tumorale, l’interleuchina-1β (IL1-β) e l’interleuchina-8 (IL-8), indicando un miglioramento dell’infiammazione sistemica.
Nel gruppo delle noci brasiliane, i livelli di proteina C-reattiva sono diminuiti da 7,1 mg/L a 5,6 mg/L alla fine delle 8 settimane. Nel gruppo di controllo, invece, si è registrato un aumento da 8,0 a 9,4 mg/L. Il meccanismo alla base dei cambiamenti nei livelli di proteina C-reattiva non è ancora chiaro, ma potrebbe essere legato alla permeabilità intestinale e all’infiammazione intestinale.
Inoltre, le donne del gruppo delle noci brasiliane che hanno perso più peso hanno mostrato riduzioni più significative dei livelli di proteina C-reattiva.
Il gruppo delle noci del Brasile ha anche mostrato valori più bassi di escrezione di lattulosio e di rapporto LM, indicando un leggero miglioramento dei marcatori di permeabilità intestinale rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, i cambiamenti sono stati statisticamente simili in entrambi i gruppi.
In ulteriori analisi, i ricercatori hanno riscontrato che livelli più elevati di selenio nel sangue erano collegati a una riduzione dei marcatori di infiammazione, in particolare IL1-β e IL-8, con l’IL-8 correlato anche alle variazioni del rapporto LM. Questi risultati suggeriscono che i livelli di selenio potrebbero prevedere i cambiamenti nei marcatori dell’infiammazione sistemica e della permeabilità intestinale.
Limitazioni dello studio
Questo studio aveva un campione di dimensioni ridotte e una durata breve. Era limitato a donne giovani e di mezza età reclutate in Brasile, quindi i risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altre popolazioni.
Le partecipanti allo studio non erano in cieco rispetto agli interventi, non erano randomizzate e non potevano seguire le restrizioni caloriche previste. Inoltre, l’aderenza alla dieta è stata monitorata principalmente attraverso autosegnalazioni, che possono introdurre errori.
Alyssa Simpson, RDN, CGN, CLT, dietista registrata, nutrizionista gastrointestinale certificata e titolare di Nutrition Resolution a Phoenix, AZ, che non è stata coinvolta nello studio, chiede ulteriori ricerche per isolare le variabili della dieta e chiarirne gli effetti e le interazioni.
La dottoressa ha dichiarato che “i risultati indicano che il selenio delle noci brasiliane influenza in modo significativo l’infiammazione e la permeabilità intestinale”, ma “l’aumento simultaneo dei grassi polinsaturi e dell’assunzione di fibre complica l’attribuzione degli effetti esclusivamente al selenio”.
“Un disegno di studio più controllato che tratti il selenio, i grassi polinsaturi e le fibre come interventi separati aiuterebbe a identificare il modo in cui ciascun fattore influisce indipendentemente sull’infiammazione e sulla salute intestinale”, ha proposto la ricercatrice.
In che modo le noci brasiliane possono ridurre l’infiammazione e favorire la salute dell’intestino?
Simpson ha spiegato che le noci del Brasile possono ridurre l’infiammazione e migliorare la salute dell’intestino nelle donne in sovrappeso o obese che seguono diete ipocaloriche, soprattutto grazie al loro elevato contenuto di selenio.
“Il selenio agisce come un potente antiossidante, potenziando le selenoproteine che neutralizzano lo stress ossidativo e riducono le citochine pro-infiammatorie, migliorando così la permeabilità intestinale. Le noci forniscono anche grassi polinsaturi e fibre, che favoriscono in modo indipendente i processi antinfiammatori e la salute dell’intestino, probabilmente lavorando in sinergia con il selenio”.
– Alyssa Simpson, RDN, CGN, CLT
MNT ha parlato anche con Thomas M. Holland, MD, MS, medico-scienziato e professore assistente presso il RUSH Institute for Healthy Aging, RUSH University, College of Health Sciences, che non è stato coinvolto nello studio.
Ha fornito una spiegazione simile dei meccanismi alla base dei risultati dello studio, osservando che “in questo studio, l’aumento dei livelli di selenio è stato correlato a riduzioni di citochine infiammatorie come IL-8 e IL1-β e a miglioramenti della permeabilità intestinale, che può portare a un assorbimento più completo degli alimenti digeriti”.
“Gli effetti potrebbero applicarsi anche agli uomini, dato il ruolo universale del selenio nelle vie infiammatorie, anche se sarebbero necessarie ulteriori ricerche per confermarlo”, ha aggiunto.
Quante noci brasiliane si dovrebbero mangiare al giorno?
Kiran Campbell, RDN, dietista e consulente medico nutrizionale di Dietitian Insights, che non ha partecipato allo studio, ha dichiarato all’MNT che il nostro corpo non può produrre selenio.
Pertanto, dobbiamo assumere il selenio da fonti animali come pesce e frutti di mare, pollame, carne o da fonti vegetali come semi di girasole e noci brasiliane.
Campbell ha sottolineato che una singola noce del Brasile (circa 5 grammi) fornisce circa 96 microgrammi di selenio, quasi il doppio della dose giornaliera raccomandata di 55 microgrammi per la maggior parte degli adulti.
Tuttavia, secondo Simpson, la raccomandazione tipica è di circa 1-2 noci brasiliane al giorno per la maggior parte delle persone, che si allinea con il limite massimo di sicurezza di 400 microgrammi al giorno secondo il National Institute of Health.
Tuttavia, “consumando 4-5 noci brasiliane al giorno o più si rischia di superare questo limite”, ha avvertito l’esperta.
La Campbell ha sottolineato che il gruppo di esperti scientifici dell’EFSA sull’alimentazione, i nuovi alimenti e gli allergeni alimentari (NDA) ha fissato un limite superiore inferiore raccomandato per il selenio nel 2023: un massimo di 255 microgrammi al giorno per uomini e donne adulti.
La dottoressa consiglia di monitorare l’assunzione di selenio da integratori e alimenti per evitare la tossicità da selenio, soprattutto se si consumano regolarmente noci brasiliane e altre fonti di selenio.
I sintomi della tossicità da selenio possono includere “unghie fragili, perdita di capelli, eruzioni cutanee e problemi intestinali e neurologici, tra le altre cose”, ha detto Campbell.
In definitiva, entrambi i dietologi, insieme a Holland, suggeriscono che incorporare con attenzione 1-2 noci del Brasile al giorno può essere pratico e benefico, in quanto può contribuire a ridurre l’infiammazione e a migliorare la salute dell’intestino.
Per chi è preoccupato di quale tipo di noci brasiliane acquistare, le opzioni biologiche e crude potrebbero essere le migliori, ma la differenza di nutrienti tra le noci crude e quelle tostate potrebbe essere minima.
Gli esperti hanno sottolineato che le noci del Brasile non dovrebbero essere considerate una soluzione a sé stante. Dovrebbero invece essere incluse insieme ad altri alimenti che promuovono la salute dell’intestino nell’ambito di un modello alimentare sano, come la dieta mediterranea o la dieta MIND.
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