Un regolare esercizio fisico di resistenza può mantenere in salute il tessuto adiposo sottocutaneo in cui viene immagazzinato il grasso, secondo un nuovo studio dell’Università del Michigan.
Lo studio, pubblicato su Nature Metabolism, ha rilevato che i campioni di tessuto adiposo prelevati da persone che svolgono regolarmente attività fisica di resistenza in sovrappeso o in obesità presentano differenze fondamentali rispetto a campioni di cellule simili prelevati da persone in sovrappeso o in obesità che non svolgono attività fisica. Queste differenze significano che il tessuto adiposo di chi pratica regolarmente attività fisica è in grado di immagazzinare il grasso in modo più sano.
Lo studio osserva che le anomalie metaboliche nel tessuto adiposo delle persone in sovrappeso o in obesità sono state collegate a varie complicazioni di salute.
Tali anomalie comprendono la scarsità di capillari, l’infiltrazione di macrofagi pro-infiammatori e le alterazioni della funzione metabolica, compresa la disregolazione del metabolismo dei lipidi (grassi).
Problemi di questo tipo possono limitare la capacità di stoccaggio, spingendo il grasso nella circolazione sistemica. Il grasso può penetrare in organi come il muscolo scheletrico e il fegato – un fattore che determina l’insulino-resistenza dell’intero organismo – o causare infiammazioni locali e sistemiche e altre condizioni legate all’obesità.
Il grasso dell’addome di chi pratica regolarmente attività fisica ha caratteristiche più sane
I ricercatori che hanno condotto il recente studio hanno reclutato 52 adulti con sovrappeso o obesità, 24 dei quali sono stati classificati come praticanti di attività fisica da oltre 2 anni e 28 come non praticanti.
Da questo gruppo è stato selezionato anche un sottogruppo di partecipanti, che comprendeva 16 persone che svolgevano attività fisica e 16 individui sedentari. Ogni gruppo era composto da otto maschi e otto femmine. I partecipanti a questo sottogruppo erano molto simili per percentuale di grasso corporeo e massa grassa e “molto simili” per età, peso corporeo e indice di massa corporea.
Sono stati prelevati e analizzati campioni di tessuto adiposo sottocutaneo da tutti gli individui.
I ricercatori hanno scoperto che il tessuto adiposo dei soggetti che praticavano attività fisica presentava una maggiore angiogenesi (più vasi sanguigni), una maggiore capacità di accumulo lipogenico, proteine benefiche, mitocondri e una riduzione di una forma di collagene che può interferire con il metabolismo e causare infiammazioni.
Oltre al sottogruppo, sono state esaminate ex vivo anche le cellule adipose del gruppo originale più numeroso, senza i membri del sottogruppo. Ciò ha confermato una maggiore capacità di angiogenesi e di immagazzinamento dei lipidi da parte di chi pratica attività fisica.
Questa scoperta potrebbe anche significare che se una persona che fa esercizio fisico aumenta di peso, come accade alla maggior parte delle persone con l’avanzare dell’età, il grasso immagazzinato nel tessuto adiposo potrebbe trovare un ambiente più sano in cui risiedere.
Dove viene immagazzinato il grasso nel corpo e cosa significa per la salute?
Il grasso nel corpo umano viene immagazzinato, in linea di massima, in tre luoghi: Appena sotto la pelle, nel tessuto adiposo sottocutaneo, nelle cellule di grasso viscerale o addominale, che possono circondare gli organi, e all’interno degli organi stessi.
Di queste tre sedi, il tessuto adiposo sottocutaneo è generalmente considerato il più benigno.
Jason Ng, MD, che insegna endocrinologia e metabolismo presso il Dipartimento di Medicina dell’Università di Pittsburgh e che non è stato coinvolto in questo studio, ha spiegato che:
“Il tessuto adiposo sottocutaneo si trova proprio sotto la pelle e di solito può essere pizzicato da qualcuno sulla pancia. Il tessuto adiposo sottocutaneo può aiutare a immagazzinare lipidi e trigliceridi, che possono contribuire a mantenere una buona regolazione metabolica”.
“Il tessuto adiposo sottocutaneo”, ha aggiunto Ng, ‘può avere effetti diversi sull’organismo a seconda della posizione del tessuto adiposo: alcuni depositi di tessuto adiposo, ad esempio, possono aumentare la sensibilità all’insulina e ridurre la resistenza all’insulina’.
Al contrario, ha sottolineato, “il tessuto adiposo viscerale è noto per generare infiammazioni che portano all’insulino-resistenza e infine al diabete”.
Mir Ali, MD, chirurgo bariatrico certificato e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, che non è stato coinvolto nello studio, ha spiegato ulteriormente per MNT che:
“Il modo in cui il corpo distribuisce il grasso è determinato principalmente dal punto di vista genetico e ci sono alcune considerazioni generali. Gli uomini tendono a depositare il grasso più intorno al centro della pancia, le donne più sui fianchi, ma è qualcosa che non si può cambiare”.
Le cellule grasse fanno parte di un corpo umano sano
Ng ha citato diversi fattori che possono far ingrassare una persona con l’avanzare dell’età.
“Con l’avanzare dell’età, in genere si sostituisce la massa muscolare con quella grassa, si verificano cambiamenti ormonali, come ad esempio la menopausa nelle donne, e in generale una minore attività fisica, oltre a ragioni dietetiche. Tutti questi fattori possono contribuire all’aumento di peso con l’avanzare dell’età”, ha sottolineato.
“C’è una credenza popolare”, ha detto Ali, ‘secondo la quale se si fanno molti addominali ci si libera del grasso intorno alla pancia, ma non è così che funziona’.
Tuttavia, ha spiegato: “Si perde grasso dappertutto, e se si deposita più grasso nella pancia si noterà una maggiore perdita di grasso se si sta perdendo peso nella pancia, ma non significa necessariamente che un particolare esercizio o cosa possa indirizzare dove il corpo perde grasso”.
“Le cellule grasse hanno la capacità di allungarsi e di aumentare le loro dimensioni”, ha detto Ali, ‘ma non scompaiono davvero se non si rimuovono le cellule grasse’. Ali ha sottolineato che mentre alcuni interventi chirurgici, come la liposuzione, rimuovono il grasso, una persona non può liberarsene del tutto, né dovrebbe farlo.
“Un corpo normale ha cellule di grasso”, ha detto. “Quando i pazienti aumentano e diminuiscono di peso, depositano il grasso nelle cellule che hanno, e quando perdono peso lo bruciano, ma le cellule di grasso non scompaiono”.
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